タンクトッパーイズク

閑話、飯田視点

「天哉、ヒーロー殺しと会ったら逃げろよ」

　幸いしばらく入院すれば後遺症なくヒーローに復帰できると診断された兄、ターボヒーローインゲニウム。

「保須市のマニュアル事務所に行くんだろ？

　だったら絶対に立ち向かったりしないでくれ」

　若くして独立し、多くのサイドキックを従えている兄は自分に重傷を負わせたヒーロー殺しステインの実力を理解していた。

　僕では勝てないと。

「喧嘩のトラブルで個性を使用したり、金欲しさで個性を使う犯罪者や、力を振るいたいチンピラなんかじゃない。揺るぎない思想の元自らを鍛え上げ、多くの実戦で経験をつんだ存在だ」

　今時そんなにいるタイプではないらしい。

　自らを鍛え上げられるならヒーローを目指すのが今の社会だから。

「お前が、俺のことで怒ってくれるのは嬉しいし。

　マニュアルの所に行くのも反対はしない」

　けれど、ステインとは戦わないで欲しい。

　そう兄は告げた。

　実際に遭遇したからわかっていたのかも知れない。

　ステインは再び保須で凶刃を振るうことを。

　職場体験２日目、マニュアルさんとのパトロール中にその騒動は起きた。

　爆発音に悲鳴。

　ヒーロー殺しの騒動で市外のヒーローすら集結している状況で起きた事件。

　本来ならこんな状況では息を潜めやり過ごすのがヴィランであり、そのためのパトロールだとマニュアルさんは言っていた。

　だからこそ、普通じゃない状況にプロヒーローといえど驚きは隠せないでいた。

「天哉くん！現場行く！走るよ！」

　だがすぐに反応し行動できるのもプロヒーローだからだろう。

　アレは？

　背中を追おうとふと路地裏をみたら、キラリと光が奔った気がした。

「マニュアルさん！」

「どうした天哉君？」

「路地裏に何かいるようなので確認してきます」

「本当かい？」

「はい、ただ気の所為かもしれませんが気になって」

「じゃあ僕も行こう」

「マニュアルさんは現場に！確認次第後を追います！」

　見間違いの可能性が捨てきれず、明らかに起きている事件を優先してほしいと頼む。

「分かった、けどもしヴィランがいたら逃げて助けを呼ぶんだ！！」

　僕の言葉を理解して、そう返事をしてくれた。

　どちらにしろ一刻を争う事態なのだ。

「はい！」

　騒動に乗じての犯罪かも知れない、急がないと！

「その人を離せ！！」

　路地裏の薄暗がりの中見えたのは、頭を掴まれた人て刃物を振ろうとする男。

　声を上げ取り押さえようと飛びかかるが、返す刀でヘルメットがふっ飛ばされた。

「スーツを着た子供、何者だ」

「俺はヒーロー事務所で職場体験中の雄英高校生だ！

　凶器を捨てて、その人を離せ！」

「消えろ子どもの立ち入っていい領域じゃない」

　起き上がり睨みつければ、その人物が誰だか分かる。

　血のように紅い巻物と全身に携帯した刃物、ヒーロー殺しステインだと。

　そして悟る、その目的を。

　同時に思い出す、悔しそうにベッドで横になる兄の姿を。

「既にヒーローに連絡した、お前は捕まる！

　だからこれ以上人を傷つけるな！」

　憎悪はある、復讐したい気持ちも。

　逃げなければ行けないとも思う、立ち向かってはならないという言葉も思い出す。

　けど、

「ここで逃げたらあの人が死ぬだろうが！」

　憎悪も復讐心も恐怖も教えも約束も吹き飛ばして、助けなければならないと心が叫ぶ。

　僕のなりたい、僕の憧れた、僕が追いかけた存在は、そんなヒーローなのだから。

「仇討ちの目をしてるかと思えば、それを飲み干す信念もあるか。

　下がれ、お前は標的ではない。学生ならばさらに学び強くなり悲劇を知り、真のヒーローとなれ」

　ふざけるな。

　ふざけるな！

「真のヒーロー？　兄さんをインゲニウムを襲っておいてヒーローを語るな！」

　激昂し、エンジンを熱くし蹴りを放つ。

　だが目的は掴まれたヒーロー。

　解放されれば逃げてもらえる。

　だが、

「熱くなったかと思えば、逃がすための布石か。

　ヒーローらしい良い判断だ」

　ステインは加速した僕をあっさりと捌き、靴の鋲で腕を穿ち、刀を刺した。

「弱いな、お前もお前の兄も弱い。

　信念あろうとそれでは贋物だ」

「贋物なんかじゃない、兄さんは多くの人を救け導いてきた立派なヒーローなんだ」

　あの人がやってきたこと、たくさんの人間の為になれて嬉しいと言う兄が、どこが贋物なんだ！

「あの人は、インゲニウムは、僕に夢を抱かせてくれた立派なヒーローだったんだ！！」

「だが弱い」

　思いと叫びを断ち切る、ギロチンのような声。

「弱いんだよ、インゲニウムにお前は、

　その程度の力で良いと甘えているんだよ、お前達は」

　冷たく憤りすらかんじる重い声。

「だから俺程度の悪に敗れるし、いつだって信念と強さを兼ね揃えた真の英雄達を頼っている」

　僕たちが甘えている？

「徒に力を振りまく犯罪者を捕らえるだけが精一杯で、裏で蠢く巨悪に気づきもしない、さらに立ち向かう実力すらない。

　戦うのは真の英雄達だけだ。

　そんな貴様らが彼らと同じヒーローと名乗ることを許すことができない」

　何を言っているんだ？

「平和の象徴オールマイトが創り出した平和が、貴様らヒーロー紛いの軟弱化を招くなら、俺がヒーロー共の危機感となり社会に警鐘を鳴らそう」

　身体が動かない、これがステインの個性か。

「お前は生かそう、見込みがある。　

　だから眼の前の死を学び、己の無力さを知れ。

　いずれ真の英雄になるためにな」　　

　ヒーローに向かって凶刃を振り上げる。

「待たせたな、だが誇るんだなお前の死は若きヒーローの芽を育つ役に立てる。

　じゃあな正しき社会への供物」

「やめろー！！」

「救けに来たよ飯田くん」

　無力に叫びを上げる僕の眼の前で、空を駆けて現れ、ステインを殴りた飛ばしたクラスメート。

　同期でありながら飛び抜けた実力を誇る友人。

　最悪のピンチに、最高といえるタイミングで彼は救けにきてくれた。　

　タンクトップオールグリーン、緑谷出久は。