不定期となりますが、よろしくお願いします。
「……ここは？」
どこかの路地裏で、一人の女性が目を覚まし、起き上がった。赤いメッシュの長髪をし、黒の上着に赤いスカートを履いた格好の彼女であるが、耳の辺りに赤く光るモジュールがついているのが特徴的であった。
彼女の名は『アズ』。通信衛星アークの使者として暗躍し、主亡きあとも概念となったアークの為に悪意を宿した人間やヒューマギアに力を与えて何度か人類を滅亡させようと企んでいた。
しかしその目論みはいずれも潰えてしまい、最終的にはリオン=アークランドに利用され、彼の手駒であるソルド達に射殺された筈であった。
だが何故か撃たれたはずの頭部は修復され、先程までいた場所とは明らかに違うところに倒れていた事に彼女は困惑していた。
「…！これは…」
ふと顔を見上げると視線の先に二つのアタッシュケースと幾つかのドライバーが転がっているのが見え、アズはそれに駆け寄った。
ケースの中身のうち、ひとつの中にはかつてより悪意を持った人間やヒューマギアに手渡していた大量のアークのプログライズキーの他にも幾つかのプログライズキーが入っていた。
もう一つのケースには、ZAIAスペックとレイドライザーが入っており、何故これがここに…と首を傾げるアズだが、地面に散らばったドライバーを見て顔色を変えた。
そこには複製した飛電ゼロワンドライバーが四つと、
「アーク様…！」
思わず駆け寄り、ドライバーを手に取るアズだが、ドライバーからは何の反応もなかった。そもそも破壊されたはずのこれが何故あるかまではわからず、不明点だらけであり、まずは情報収集を行う為、アズはアタッシュケースやドライバーを手に取ってその場をあとにした。
手頃なマンションの一室に目をつけ、そこにいた住人を殴り倒したあと、そこにあったパソコンにアクセスしたアズは驚くべき事実を知った。ZAIAエンタープライズや飛電インテリジェンスはおろか、ヒューマギアの名前すら存在しなかったのだ。それらからしてここは自分の居た世界とは違うと気づき、ならばと彼女は自身の演算能力を用いて様々なところにハッキングし、情報を集めていた。数十分程で情報収集は終わり、アズは一息ついた後、笑みを浮かべていた。
聖遺物に人を襲うノイズという存在やそれらの改良型、さらにはそれらに対抗するためのシンフォギアやそれを纏う装者の情報と色々なものを知ったが、何より彼女の興味を引いたのは…
（なんてこと…！ここには大いなる悪意となるものがたくさん存在する…！）
五年程前に起きたツヴァイウイングのライブ事故、正確にはライブを利用した完全聖遺物の起動実験ではあるが、それによる生存者への言われなき迫害行為。ソロモンの杖なる聖遺物による人為的なノイズ災害、F.I.Sと名乗る団体のテロ行為やその首謀者たちの顛末など、アークの宿る条件である大いなる悪意がいくらでも発生しうることがあり、アズは満足していた。
「これなら、アーク様が何十人、いや、何千人と誕生しそうだわ…！早速、手頃な人間の元に向かいましょう」
「……これは、本当のことか？」
五年前の生存者であり、その禍根により社会復帰もできず、細々と無気力のまま生き続けていたある男の家にアズは現れ、先ほど得た情報を差し出され一通り読み取ると男はそう質問すると、アズは怪しげな笑みで頷いた。
「そう、本当のことよ。あなた達は彼女らに利用され、見捨てられたの。可哀想に、彼女たちの歌が好きでライブにやって来たのに、実験に利用されてその事を隠されたうえに人殺し呼ばわりされ、全てを失って…それなのに当事者である彼女らは何事もなかったように過ごしている…それを許せる？」
「許せるわけがないだろ…‼︎それに、これによれば奴らはテロリストですらも経歴を捏造して引き入れて、これも、あれも…！こんな事の為に、俺たちは…‼︎」
怒りに震える男の様子を見て、アズはゼロワンドライバーとアークのプログライズキーを差し出した。
「大いなる悪意が目覚めるとき、アーク様は蘇る……あなたの結論は？」
「…俺は、俺たちを利用し、見捨てた彼女らが憎い…！だがそれよりも憎いのは、長年の信頼よりもメディアを信じ込み、何もしていない俺らを悪と決めつけ迫害行為をしたり、悪人を善として安易に受け入れる人々が許せない…‼︎善意の行動にしろ悪意の行動にしろ、犠牲や恨み、苦しみを生み出し続ける人類は…」
そう言い彼はドライバーとプログライズキーを受け取った。すると、すぐにそれらは変質し、禍々しい見た目に変貌した。
「そう言う割には、私の言うことは信じるのね？」
「情報に幾つか不明瞭なところがある。騙すつもりならそこらも補完するだろ？」
「なるほど…それで？あなたはこれからどうするの？」
「行動するにしても、俺一人では無理がある。だから仲間を集める。俺と同じ境遇の者たちや、彼女らに被害を受けた者たちに接触すれば協力を得られる可能性は十分にある。【君のライダーとしての力】があれば、幾らでも力を彼らに与えられるしな。…行くぞ」
彼はそう話すと、外へと向かい始めた。
「そういえば、あなたの名前は？」
「…一色
かつてアークの器に選んだものの、根底にあったのが善意であった為に見限った者の姓と、自身を利用し、あまつさえ始末した者に似た名を持つ彼の名前を聞きアズは眉を顰めたが、似た名前であるからといって行動まで似てるとは限らないため、黙って彼に着いて行った。
そして半年後、彼は志を同じくする仲間を多数引き入れることに成功し、その中からアズがアークの器と見定めた者にはドライバーとプログライズキーを、そうでない者には増産したレイドライザーとそれに対応するプログライズキーを与え、それぞれの拠点で準備を整えていた。
そして理央は各拠点の同胞たちに向けて、通信をつなげた。
「…諸君、いよいよこの時が来た。我らを謂れなき罪で迫害し、全てを奪った彼ら、過剰に我らを悪人に仕立て上げた彼ら、さらにはその原因となった事故に関して被害者である我らに真相を伝えず平然と暮らす彼女ら、そしてそれらを生み出した世界に復讐する時が来た」
「諸君らの中には迫害行為を受けてない者もいるが、我らの元に集う理由はあるだろう。テロ行為を行い数多の死者を出しておきながら罪に合う罰を受けず社会復帰を果たしている彼女らに対する【悪意】。善意の名の下に君らから夢を永遠に奪った彼女らに対する【悪意】。それらを彼女らに教えてやろうではないか」
「決行は一週間後だ、我ら《イカロスの太陽》の同胞たち。それまで待機せよ」
その一週間が過ぎ彼らが決起する少し前に、4人の人ではない、しかし確かに人の心を持った者たちがこの世界にやって来たことは、まだ誰も知らないのであった。
こんなん書いてるけど、彼女らの事は嫌いじゃないですよ？
次回から本格的にスタートさせます。