リーマスを新しい闇の魔術に対する防衛術の教師として迎えた新学期。その最初の週ももう木曜日だ。
どういうわけか例年この教員は私の隣でな。今年は祝いの席で当然リーマスと談笑し、その仲の良さを存分に生徒たちにアピールをして来た。
まあ、そうは言ってもリーマスは誰に対しても愛想はいいし、私は誰に対しても無表情だ。しかもリーマスとは付き合いも長いので他の人に対してよりも私は自由に発言をさせてもらっている。
私がしれっとした顔でにこやかなリーマスから渡されたワイン瓶を受け取り、そのままパンプキンジュースの入ったゴブレットに注いでドヤ顔（リーマス曰く冷たい目で見下ろすような顔）する様と、リーマスの顔がひきつる（主にツッコミ的な意味で）様子はなかなか周囲からすると印象的だったらしい。
生徒たちも特に学年が上がるほど私の性格をよく知っている。そんな子たちからはなぜか「スネイプ先生は、ルーピン先生と仲が悪いんですか？」と恐る恐る聞かれる始末だった。
なぜだ。私は普通にリーマスがあいさつした時にぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺと小さく拍手を連打していたではないか。気難しい方のスネイプ先生なんて2、3回しかしていなかったので、逆に最大数を目指していたほどだというのに。
ああ、ワイン入りパンプキンジュースについてはちゃんと飲んだ。まあ、飲めないこともなかったが、いつかリーマスにも試させてみたい味ではあった。
さて、今日の午前中は三年生のハリーやドラコがいるクラスの授業だったのだが、我ながら普通に教員をしすぎて語るべきエピソードが何もない。おそらくこの辺りのエピソードであったであろう、ネビルのカエルに本人に作らせた薬で実験させるとか逆に面倒ではないか。
そんなわけで、いつも通り平穏に授業を終え、生徒たちと「また来週」とサ〇エさんのような決まり文句で別れ、午後は静かな職員室で書類仕事をさくさくと片付ける。
これまでの話からもわかるように一応私は仕事に対し真面目な性格だ。ただし、厄介な事を後回しにするという残念な癖も同時に持っていた。
そして、その時とうとう開きたくない封筒一通がトレイに残り、いやいや指先でつまみ上げる。上等な羊皮紙と、銀のシーリングはどうも見覚えがありありだった。
「でたな、ルシウス・マルフォイ氏……」
やだなーと思いながら、ミンククジラ型のペーパーナイフで封を切る。中を開き、一読してそっと閉じた。
内容はあれだ。先日息子さんが「魔法生物学」の授業で怪我をされたことに対する苦言への返信の返信だ。そう、実はすでに一度手紙を送っている。
“いろいろあるが、息子さんは少し悪戯が過ぎてしまった、それに我が校の校訓は「眠れるドラゴンをくすぐるべからず」ですよ”的な内容だっただろうか。
確かに今年度からハグリッドに変わってしまったことで起きたトラブルではあるかもしれないが、ドラコよ、なぜ君の性格であの授業をとったんだ。まずそれが疑問でしかない。
手紙用の羊皮紙を取り出し、羽ペンにインクを浸しながら文句を考える。
“ドラゴンの前に子どもを突っ立てないでほしい”と返されてしまったのだ。さて、どうすべきか…。
「『この危険に立ち向かう授業を選ばれたのはそちらのご子息の栄えある勇気ではありませんか。しかし私は今回の件はから騒ぎだと思いますよ』か…」
なんだ、この文通は。
さっさと封筒に入れて、シーリングワックスの芯に火をつける。封のワックスの量が丁度いいぐらいになると、ホグワーツの封印を押し付けた。そして、この正式文書形式だ。何をやってるのやら。
出来上がった手紙を出しに行くかと立ち上がったが、そのまま椅子に座る。柱時計は午後の授業が始まって少し経った頃を指していた。たしか、リーマスがこの時間帯に三年生の実習授業をすると言っていたはずだ。
折角なので肘掛椅子にもたれて暖かい部屋でゆっくり待たせてもらうことにする。数分経ったころ、廊下越しにガヤガヤと人が移動する音が聞こえ、扉が開かれた。
「さあ、みんな。お入り」
リーマスが声を掛け、13歳から14歳の生徒たちがぞろぞろと入ってくる。ようこそ、職員室へ。「また来週」と別れた午前振りだな！
最後にリーマスが入ってきて扉を閉めると、生徒たちがガッツリ見ていた私に気付いて顔を向けた。
「スネイプ先生、いらっしゃっていたんですか？」
「マント…」
ボソッと言うと、リーマスは一瞬真顔になり、顔を思いっきり逸らせた。「そうでした」とリーマスはやや声を震わせながら生徒たちの先頭へと歩いて行く。私の勝ちだな。
「みんな、こっちだ」とリーマスは生徒を職員室の奥の洋箪笥の前に案内した。
ぞろぞろと生徒たちがついて行く中、少し遅れて私もその後ろに続く。最後尾の子どもたちが気付いて前の子の肩を叩き、私を密かに指差していた。後ろをちらちら見ていた子たちは次の瞬間、前方からバーンと大きな音がして箪笥が跳ねたので非常に驚くことになってしまった。
「心配しなくていい」
驚いた生徒たちにリーマスは声を掛ける。彼はいつの間にか参加している私の方をちらっと見た。
「中にはまね妖怪、ボガートが入っているんだ──スネイプ先生のマントと一緒にね」
そう、そういうことなのだ。
何年か前に言ったはずだが、私は酷く寒がりだ。皆がまだ残暑で暖かいなどと言っているうちからさっさと暖かいマントを用意することが常である。
今年も早くから冬物を取り出し、これでぬくぬくだぜと喜んだのは束の間、先日職員室のクローゼットにマントを忘れて行ったところボガートが入り込んだ。この後の展開はきっと原作を読んでくれた方が分かるだろう。
映画では職員室のクローゼットとか言わなかったじゃないか。ぱっと見はどこかの物置ではないか。テキストなんてしっかり覚えてないぞ。おかげで、私はしょんぼりしてリーマスの笑いのツボを押し続けているのだ。
私が後ろでぽつんと見守っている合間にも、リーマスは授業を進めてボガートの説明をしている。リーマスの授業方式は質問をしながら生徒に考えさせるタイプだ。ハーマイオニーがいるのでとてもスムーズに進むな。とてもわかる。このクラスの授業では「困った時のハーマイオニー」が使えるので私も普段からとても助かっている。
さて、一通りのボガートの基礎情報講座が終わり、実践についての説明に入る。生徒たちがリーマスに倣って「リディクラス」の呪文を唱える。素直な子たちっていいなぁ。リーマスは皆に向かってOKを出した。
「でも、ここまでは簡単なんだけどね。呪文だけでは十分じゃないんだよ。そこで、スネイプ先生の登場だ。先にお手本を見せてもらおう」
………聞いていない。リーマスは私が受けるのがさも当然というような顔でこっちを見ている。
ふむ、確かに原作でもここでは私の女装姿を披露するという公開処刑だったのだが、これもどうなのだ。生徒たちはざわざわしながら期待の眼差しで私を見ているな。目がキラキラと輝いている。それはさっきハーマイオニーが「その人が一番怖いものに変身します」と言ったことが理由に含まれているのでしょうかね。
「ルーピン先生、一つ困ったことがある」
「何でしょう？」
「私は自分の恐れているものがわからない」
そういえば学生時代に挑戦するタイミングも無かった。大人になってしまえば何が一番かの自覚は難しいのだが。リーマスはまじめな顔をして頷いた。
「それはそれでみんなの勉強になるはずです」
なんというドS。リーマスは生徒たちに下がるように指示し、私を洋服ダンスの前へと手招いた。心の準備はできていないが、端から恐怖心も無いので進み出る。これはさすがに去年の模擬試合のようにポーズ決めなくてもいいか。あの左手前に出したやり方はあまり好きではないのだ。
周囲が息を飲み、シンっとなった。物理派の私としては鉄パイプがないので心もとない。
「準備はいいか？」
聞きながら周囲を見回すと、リーマスが生徒たちを確認してこっくりと頷いた。私はベルトから杖を取り出し、洋箪笥に向ける。一拍置いたあと、解錠魔法をぶつけた。
洋箪笥の扉が勢いよく開き、私の恐れている物に化けたらしいボガートが出てくる。無骨な手が洋箪笥に掛けられたたくさんのローブをかき分けた。そして完全に現れたボガートに息を飲む。
直後、私はそれに向かって飛び蹴りを喰らわせていた。
クリティカルヒットのラ〇ダーキック。わっと背後から声が上がった。
吹っ飛んだボガートが綺麗に洋箪笥の中に納り、臨機応変な私はそのまま魔法で扉を閉めて施錠する。中でボガートが暴れて洋箪笥をバンバンと叩く。私は一呼吸おき、全員にドヤ顔を向けた。
「わかったな？これが悪い例だ」
リーマスは呆れてため息をついた。
「ボガートを退治するには、自分の恐れるものがなにか把握していないといけないんだよ。そうじゃないと、スネイプ先生みたいに怯んでしまって正しい対処が出来なくなるからね」
「でも物理はないよな」と呟くリーマスの後ろで私は生徒達に向かって親指を立てた。そうだぞ、私は相手が人間型だったからよかったが、ドラゴンだったらただじゃすまなかったからな。
「じゃあ、みんな。何が一番怖いのかをちょっと考えてくれるかい？そして、それをどうすればおかしな姿になるか想像してみて…」
さて、本格的にリーマスの防衛術の授業になった。私は大人しく部屋の後ろの方で椅子に座って経過を見守ことにしていた。教師が生徒の怖いものを把握しておくのも大事だろうからな！
この日のリーマスの授業は大成功だった。生徒たちはちゃんと自分の恐怖心と戦って、ボガートは最後には変身能力を失って消えてしまう。そして、晴れて私は自分のマントを洋箪笥から回収し、ぬくぬくすることができるのだ。
授業を終えた生徒たちは興奮した調子でお喋りを続けながら、がやがやと職員室を出ていった。生徒の何人かは、私の飛び蹴りを讃えて行ってくれたが、ふぅむ、尊敬されてる気がしない。リーマスは扉を開けたまま生徒たちを見送り、最後の一人が出て行くや否や私を振り返った。
「無茶振りに付き合ってくれてありがとう、セブルス」
「確かに無茶振りだったな」
こっくりと頷いて返した私に、リーマスは苦笑した。
「折角だから、私も君が何を恐れているか知ってみたかったしね。君だって、ボガートが私の前で何に化けるか見られただろ？」
「水晶玉だったな」
とぼけた私に、リーマスが軽く頭を小突いて来た。
「それにしても、セブルス。君のあれは一体誰なんだ？」
「さあ、昔のことだから忘れてしまったな」
おそらく幼少期の自覚なしのトラウマであろうが、面倒なので話したくはない。いずれ何かのネタになればいいなーと思っていると、リーマスは私の肩を叩いて職員室から出ていった。