【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#11 アイ・ウィッシュ…… part4

私はこの世界が好きだった。

だけど、嫌いだった。

死にたかった。

生きていたかった。

逃げたかった。

そこに居たかった。

愛している。

憎んでいる。

愛憎を抱いていた。

「……嘘だ」

だが、過去がどうであれ……滅んで欲しいと願った事はない。

愛している人が、好きな人達が生きている世界を……守りたいと願っていた。

「私は信じない……」

ロキの言葉を否定する。

彼は嘘吐きだ。

これは策略だ。

……だとしても、心の奥底で納得はしていた。

エンシェント・ワンが危険視する理由、なのに未だに流れ込んでくる別世界の記憶。

それが導き出す、答えに……気付いていた。

ロキは苦笑しつつ、足を組んだ。

「信じようと、信じまいと──

自身の顎を指で触った。

「私には君の、その力が必要なんだ」

「……っ！」

私は席を立った。

恐れから、後退る。

もし、先ほどの言葉が真実だとして……ロキは、私の記憶を使って何をするつもりだ？

いや、記憶が目的ではなく……この『観測者(ウォッチャー)の眼』が目的なのだとしたら──

「ロキ、お前の目的は──

「そう恐れなくていい」

ロキが指を鳴らした。

パチン、と音がして──

また椅子に座っていた。

「…………うぷっ」

目眩がした。

吐き気もだ。

脳が痛む……これは、マインド・ストーンによる洗脳で……脳に負荷がかかっているのか？

「私の話を聞いてからでも遅くはない。安心していい、誰も不幸にならない……Win-Win(ウィンウィン)な話さ」

「…………」

今の状況は万全とは言い難い。

少しでも身を、脳を休めなければならない。

「さて、君が先程訊いた質問。私の目的についてだが──

ロキは真剣な表情で、私を見た。

「運命に打ち勝つ為だ」

「…………？」

訝しむ。

随分と抽象的な言葉だったからだ。

そんな私を無視し、ロキは語る。

「私は生まれながら負け続ける事を定められている。兄上や、この世界に」

「……そう」

相槌を打ちながら、耳を傾ける。

傾けてしまった。

「私は敗者になるべく定められている。まるで道化のようだ。私の敗北を誰もが笑う」

「…………」

何が言いたいのか、何が目的なのか。

「私は悪人(ヴィラン)である事に疲れた。物語の敵役のように、負け続ける未来を打ち破りたい。善人になりたいんだ、私は」

「……え？」

……思わず目を瞬く。

「君と同じさ。私は過去を精算し、素晴らしき未来のために乗り越えたい。だが、世界はそれを許さない」

「……ロキ」

同情なんかしない。

したら、それは奴の術中だ。

「世界は私に悪人として負け続ける事を定めている。運命として」

「…………」

「私は善人になれはしない。なろうとすれば、邪魔が入る」

「……それは──

ロキの話している言葉の意味が分かった。

彼は悪人(ヴィラン)だ。

そうあれ、と願われて生まれた『キャラクター』なのだ。

だから、その在り方を替えるのは……容易な事ではない。

「私が善人になれる世界を見たい。そして、それを模倣する……私を笑うか？」

「……いや」

「だろうな。君は私を笑う事は出来ない」

何故なら、同じだからだ。

過去を清算し、善人になろうとする……私と同じなのだ。

だから、馬鹿にする事なんて出来ない。

だけど──

「それがもし本当なら、だけど」

「本当だとも」

嘘だ。

きっと、嘘だ。

ロキは策略、策謀、虚実、嘘の神だ。

信じてはならない。

「話が二転三転してる。私を騙そうと……している」

私は彼を睨み……彼はため息で返した。

そして、椅子から立ち上がった。

「本当なのだが……まぁいい。それなら、感情ではなく実利の話をしよう」

彼が私へと足を進める。

私もまた、椅子から立ち上がった。

「実利……？」

「そう、何も無料(タダ)で手伝わせる訳じゃない」

ロキが一歩足を進めて、私は一歩引いた。

背中に壁がぶつかった。

「私は何も要らない……今のままで、充分」

「現状維持にも対価が必要だろう？誰でも知っている法則だ」

一歩、一歩と私に近づく。

「だとしても、何も──

「君の中にある『観測者(ウォッチャー)の眼』、それを取り除きたくないか？」

私の頭の横で、彼は壁に手をついた。

顔が近付く。

「…………っ」

そうだ。

確かに、それさえなければ……私は安心して生きている。

両手を振って、生きてもいいと己を肯定できる。

ロキは笑いながら口を開いた。

「動揺しているな？」

「……で、もっ、お前に……眼を渡す訳には──

「私も欲しくなんてない。今は必要だが、いずれは不要になる」

「……何？」

私は眉を顰める。

ロキは頬を釣り上げた。

「私はこの世界を滅ぼしたい訳じゃない。故郷(アスガルド)も地球(ミッドガルド)も」

「……信じられない」

「そうか、そうだとしても……君には魅力的な提案ではないかな？」

私の真横で壁についていた手を引き戻し、数歩離れた。

「君と私は素晴らしい友人になれる。だから、君の願いを言うんだ」

「……ロキ」

「生きていたいのだろう？誰にも迷惑をかけたくないのだろう？それなら、答えは分かっている筈だ」

「……でも──

「君に秘密を教えなかった人間達なんて気にしなくていい。彼らは君を信用しなかった。秘密にしたかったんだ」

「そん、な事は──

「ある。あるとも。世界を守るためならば、彼らは何でもする。だから、いずれ君を殺すつもりなのだ」

ロキは私の手を握った。

振り払えなかった。

「……ち、違う」

私より強い握力だからか。

それとも、私の心が弱いからか。

「君には分かる筈だ。君はもし、世界を危機に晒す人間がいればどうする？取り除こうとするだろう？」

「……い、いや」

「分かるだろう？理解しているだろう？正しいと感じただろう？」

「や、め……」

「私に協力すれば全てが解決する。悩みもなく、好きな恋人と共にいれる。さぁ、だから──

ロキの緑色の目が、輝く。

マインド・ストーンが視界に入った。

「私に、見せてくれ」

意識が曖昧になり……心の隙間に、滑り込まれた。

◇◆◇

「……容易いものだ」

そう、呟く。

この言葉は彼女に聞こえてはいない。

彼女の身体能力は凄まじい。

その身に宿している『眼』の力も恐ろしい物だ。

だが、その精神はただの人間でしかない。

ティーンエイジャーの小娘に過ぎない。

「……さて──

私は手に持ったセプターを……マインド・ストーンを使い、私と彼女の精神を直結する。

彼女は内心で、私が正しいと感じた。

感じてしまった。

警戒する人間の魂に入り込むのは難しいが、一度でも心を開いて仕舞えば……為すがままだ。

だから、会話が必要だった。

無理矢理、マインド・ストーンで繋げば……彼女の精神は私を弾き出していただろう。

だが、今なら──

赤と青と緑色が、視界に映り込む。

光が闇が、反射する。

私は地上に存在している身体を脱ぎ捨てて、精神を入り込ませる。

彼女の中に。

暗い世界の中で、泡のように浮き立つ景色。

それは彼女の記憶だ。

そんな物は私には不要だ。

必要なのは──

……あった。

『観測者(ウォッチャー)の眼』は既に物質としての姿を放棄しており、彼女の精神に溶け込んでいた。

「……これは取り除けないな」

彼女の中から持ち去る事は出来ないだろう。

無理に引き剥がせば……眼は崩れ去る。

彼女の精神も崩壊するだろう。

……まぁ、どうでもいい。

好き好んで無駄死にをさせる趣味はない。

約束を守るつもりはない。

これは彼女の問題だ。

兎にも角にも、私はその『眼』にかけられた封印を解く。

黄金色の鎖が砕ける。

既に綻んでいて、砕けるのも時間の問題だったのだろう。

少し早まっただけだ。

「では、借りさせてもらおう」

眼に触れる。

私はカウボーイだった。

私は大統領だった。

私は悪徳業者だった。

私は賞金首狩りだった。

私は宇宙人だった。

私は邪悪なる神だった。

私は子供だった。

私は罪人だった。

私は巨大なワニだった。

私は──

それでも、どの世界でも兄上に打ち負けていた。

驕り昂り、負けて恥をかく。

歯を食いしばり、嘲笑を身に受ける。

それが私だ。

ロキだ。

負ける事によって、誰かを満たす悪人だ。

違う。

違う、違う違う違う違う！

そうではない世界が何処かにある筈だ！

彷徨う。

さすらう。

精神世界では時間の概念などない。

無限に等しい探索は、僅か数秒の出来事でしかない。

無限に並べられた物語を読む。

「……く、そっ……何だ、これは？」

途方もない量の記憶を、物語を読んだ

だけど、それでも私は悪人だった。

打ち負かされる敗者だった。

何事も上手くいかない。

上手く行ったと思えば、破綻する。

それが道化である私(おまえ)の定めだ。

「違う、どこかに私が、私が──

彷徨う。

幾つもの世界を見て──

見つけた。

「あ、あるじゃないか……」

私が子供の姿で、若きヒーローと共に戦う世界が。

真に仲間と呼べる物達と共に戦い、兄上に……認め、られ。

なのに──

過去の私が、子供の私を殺した。

善人になろうとする私が、善人である子供の私を殺し……精神を乗っ取った。

「違う……そうじゃない！」

過去の私は、小さな私を殺した罪悪感に苦しんでいる。

その罪悪感の正体を、兄上に知られ……罵倒され、打ちのめされた。

かつて仲間だった若きヒーロー達から、二度と埋まらない溝のような隔たりを作られた。

「そうじゃない……何故だ……何故……」

何もかも、上手くいかない。

私は『ロキ』である以上、敗北する事から逃れられない。

「私、は──

思わず、後ずさった。

精神を後退させた。

させてしまった。

『観測者(ウォッチャー)の眼』の管理を、怠った。

私にも認識できない速度で、幾千、幾万もの記憶が濁流のように飽和した。

「しまっ──

見える。

聞こえる。

だが、分からない。

情報が数珠結びのように、繋がっていく。

無限に続く物語が、脳に叩き込まれる。

何千、何万という『私(ロキ)』の記憶が、私へ──

「ぐ、うっ──

バチン！

と、強い音がして、私は彼女の精神世界から吐き出された。

「はっ、はぁっ……！」

息を切らして、汗を滝のように流しながら……彼女に視線を戻した。

彼女は放心していた。

口を半開きにして、僅かに呼吸だけをしていた。

だがしかし、異常な姿だった。

目だ、目がおかしい。

青白く輝いていた。

目が光っていたのだ。

いや、あの光景は見た事がある。

過去にウアトゥを見た時に……眼を輝かせていた。

文字通り、本当に光っていたのだ。

それは世界を見渡す力を発揮した時に、見せた姿だ。

だが、確実にコントロール出来ていない。

彼女はただの人間だ。

観測者(ウォッチャー)と違い、その力を十全にコントロールする事が出来ない。

「……これは、少し拙い事になったか？」

彼女の周りが歪む。

膨大な情報量が彼女の周りの空間を歪めた。

記憶は『重み』だ。

膨大な量の記憶は、本来存在しない質量を与えている。

それを無際限に……並行世界(マルチバース)が存在する限り、それらを引き寄せる。

……つまり、無限という事だ。

無限に『重み』が与えられ続ければ……引力が生まれる。

引力は異なる世界を引き寄せて──

「世界同士の衝突(インカージョン)が……起きてしまう……」

異なる世界同士が衝突し、全てが崩壊する。

……それは少しだけ、愉快に思えた。

何も上手く行かないのであれば滅んでしまえば良いと、そう思った。

しかし、そう思ったのは一瞬だ。

私はセプターを構えた。

「……すまないな。こうするしかない」

その先端を槍の穂先とする。

これで彼女の……心臓を貫く。

暴走してしまった『観測者(ウォッチャー)の眼』を塞ぐ事は私に出来ない。

この記憶の本流を今すぐに止めなければと、そう思った。

彼女を殺す。

それしか道はない。

「……殺すつもりはなかった。だから、謝罪はしよう」

いや、言葉にしながらも……恨まれるだろうと分かっていた。

私だって、こんな事はしたくない。

だが、私は変われない。

この姿から、何も変わらない。

私はまだ悪人のままだった。

セプターを引き、彼女に、突き刺そうと──

火花のような音が聞こえた。

そちらに視線を向けると、

光の、輪が……宙に浮かんでいた。

「……何だ？」

それはまるで、別の空間に繋がっているようで──

瞬間、顔面に何かが……見覚えのある『ハンマー』が直撃した。

◇◆◇

あらゆる物が見えた。

あらゆる世界が見えた。

あらゆる物語が見えた。

それらは私の脳のキャパシティを超えて、莫大な情報量が脳を焼く。

やめて。

もう見たくない。

なのに、無理矢理に眼を開かされて、見させられる。

私がコップだとしたら、水はとうに溢れていた。

なのに、そこに水が注ぎ込まれ続けている。

溢れる。

溢れる。

元あった水を必死に溢れないように、耐えて。

耐えて、耐えて、耐えて。

もう限界だと、何度も思って。

それでも、耐えて。

そして──

「戻ってこい。君の居場所は此処だろう？」

金色の光が、私の視線を遮る。

あまりにも眩しくて、目が眩み……そして、物語は見えなくなった。

眩んだ目が、次に見せたのは……現実だった。

赤いマントを着た、魔術師。

「ドク、ター……ストレンジ？」

ドクター・ストレンジだ。

先程までの状況が何だったかは分からない。

私はまだ混乱していて、酷く頭が痛む。

「そうだ。見えるか？指は何本だ？」

ストレンジが私の目の前で、手を開いた。

「……３本？」

「よし、見えているな」

ストレンジのもう片方の手を見る。

そこには、金色の石……マインド・ストーンが握られていた。

少しずつ、現状を理解し始める。

私がどうなっていたのか、何が起こったのか。

「……っ、ロキ、は！？」

周りを見渡すと、ロキは顔面を抑えて蹲っていた。

そして、それと相対しているのは──

「流石に度が過ぎているぞ。ロキ」

赤いマントに、銀色の鎧。

筋肉質な身体の美丈夫。

その手にはハンマー……『ムジョルニア』。

「……ソー？」

ロキの兄、雷神、ソーだ。

アスガルドの王子にして、キャプテン・アメリカ、アイアンマンと並ぶアベンジャーズのＢＩＧ３。

そんな彼が、ここに居た。

「ぐ、ぅ、兄上……随分な登場だな」

ロキは鼻を抑えて……ボキリ、と鳴らした。

そして、口から血を吐く。

痛みに悶えながらも、不可解そうな顔でソーを見た。

「兄上、どうしてここが分かった？」

「それは私が説明してやろう、ロキ」

ドクターが私の側から立ち上がる。

その顔は……酷く、不機嫌そうだった。

ロキはそんなドクターを不愉快そうに見た。

「何だ、魔術師(メイガス)か？」

「違う、医者(ドクター)だ」

視線がぶつかる。

「このニューヨークは聖域(サンクタム)によって結界が貼られている。お前が彼女の封印を破り、別次元への干渉を始めた瞬間に……気付いていたとも」

「……厄介な」

ロキの手に、杖は握られていない。

よく見ると……足元に折れた杖、セプターがあった。

ソーのムジョルニアによってへし折られたのか……その先端にあったマインド・ストーンはストレンジが持っている。

私は自身の胸元を撫でる。

先程の情報の奔流は『観測者(ウォッチャー)の眼』が原因か？

だとすれば、今は……ストレンジが再度、封印したのだろうか？

彼の師匠であるエンシェント・ワンが可能だったのだから、彼に出来ても不思議ではない。

ソーが手に持ったハンマー、『ムジョルニア』を構えた。

「呆れて何も言えん。世界を滅ぼそうと画策するなど──

「違う。兄上……それは誤解だ」

ロキが動揺しながら、後退る。

その目は揺れていた。

……見た事のある目だ。

どこで見たか……。

「嘘は不要だ」

「私はっ、そんな事をするために……こんな」

あぁ、分かった。

鏡だ。

過去に鏡で見た。

誰かに失望される事を恐れる目だ。

ロキは自身の兄であるソーに失望される事を恐れているのだ。

しかし、それにソーは気付いていない。

「……もう、何も言うまい。アスガルドの牢獄で、永遠に反省するがいい」

「兄上……！」

ロキの手に、いつの間にか短剣(ダガー)が握られていた。

それを振りかぶり……短い動作で、投擲した。

それをソーは──

「ふん！」

ムジョルニアを回転させ、弾いた。

凄まじい風が発生して、思わず私は目を瞑った。

そして、開いた瞬間には──

ソーはロキに肉薄していた。

そのまま、筋肉の付いた太い腕で……ロキの頭を掴み、床へ叩き付けた。

「があっ！？」

「今回は流石に頭に来たぞ」

メキメキと、木の板で出来た床が砕ける。

ロキは苦しそうに呻き、声を掠れさせた。

その様子を見て、ソーは更に眉を顰めた。

「先日、俺に対して話した言葉も嘘だったという訳だ」

「……ち、違っ──

「善人になると、相応しき者になると語ったではなないか」

ムジョルニアをロキの身体に置いた。

それだけで、ロキは悶絶するような顔をした。

ムジョルニアは高潔な魂を持つ者にしか持てない武器だ。

ロキからすれば、決して退ける事の出来ない重りを乗せられているような物だ。

「ロキ、それがどうした？地上で少女を誑かし、世界を滅ぼそうなど──

「違う、兄上……わ、私は本当に──

「お前の嘘はもう聞き飽きた！弟と言えど、許せん事はある！」

ロキは歯を食いしばり、苦悶の声をあげた。

嘘吐きな悪人にふさわしい、無様な姿だと……道化のようだと、嘲笑うべきなのか。

違う。

笑えない。

笑ってはならない。

笑わせたくなかった。

「違う……」

声が漏れて……ストレンジが私を見た。

ソーが私を一瞥した。

ロキが信じられないような者を見る目で、私を見た。

「……ソー・オーディンソン」

「何だ？」

ソーは眉を顰めて、私を見た。

兄弟間に入ってくるな、と言いたいのだろうか。

だが、それでも──

「ロキの、話している事はきっと……本当の事、だから……」

私は庇わなければならなかった。

ロキが悪人だとしても、その『善人になろうとする意志』を否定して欲しくなかった。

「何故分かる？ロキは大嘘吐きだ。俺は過去に何度も騙されている」

「そうだとしても……身から出た錆だとしても……信じて、あげて欲しい」

ロキが縋るような目から……私を訝しむような顔をした。

何故、私が自分を庇うのか分からないのだろう。

「……もう一度、騙されろと言うのか？」

「ううん、もう一度、信じて欲しいだけ」

私がそう言うと、ソーは腕を組み……悩むような仕草をした。

私はまた、口を開く。

「私はさっき、ロキと……精神で繋がったから、分かる。彼の願いは本物で……こう、なってしまったのは、偶然」

「偶然？」

「悪気は……ないとは言えないけれど、ほんの少しだけ」

私の心に僅かに残っている、ロキの残留思念。

褒められたい、崇められたいという自己顕示欲。

そして、何よりも自身の兄に……認められたいと、願うその心。

その気持ちは分かる。

高潔でないとしても、邪悪ではない。

人並みの願いだ。

「だから──

私が声を振り絞り……瞬間、酷い頭痛がした。

「く、うっ」

吐き気、疲弊、昏倒しそうだ。

マインド・ストーンによる脳の負荷と、観測者(ウォッチャー)の眼による脳の疲労。

二つが合わさり、私のバイタルは最低値になっている。

「……君は──

ロキが困惑したまま、私に声を掛ける。

「何故だ？何故、私を信じようとする……殺そうとしたんだぞ？」

彼の言葉に、ソーもストレンジも顔を顰めた。

そうか……彼は私を殺そうとしたのか。

きっと、『観測者(ウォッチャー)の眼』を暴走させた私を止めるためだ。

それは……理解できる。

私も、その瞬間が目の前で起きれば殺していただろう。

そういう意味でも──

「似てると、思ったから……」

私の言葉に、ソーが眉を顰めた。

「……似ているだと？君と、弟が？」

私は首を縦に振る。

「私には他人事とは思えないから……うぷっ」

頭がくらくらとして、疲弊が限界になった私はバランスを崩して倒れた。

慌てて、ストレンジが私を抱き止めた。

「ごめんなさ、い……ストレンジ……」

「無理はするな……」

「でも……」

私が渋ると、ソーが深く息を吐いた。

そして、ロキに乗せていたムジョルニアを持ち上げた。

「良いだろう。彼女に免じて、もう一度だけ信じてやる」

「兄上……」

「だが、これで最後だ」

ソーがロキの肩を掴んで、無理矢理立ち上がらせた。

数歩よろけて、戦闘の余波で壊れた机に背中をぶつけた。

「そして、幾つか訊きたい事もある。あの杖の事もだ。だから、アスガルドには帰って来てもらうぞ」

「……う、ぐ……仕方、あるまい」

ロキは苦悶の表情を浮かべながらも、どこか嬉しそうに頬を緩めた。

項垂れて椅子に座ったロキから、ソーは視線を外し……私に目を向けた。

そして、歩み寄り──

「感謝しよう」

礼を言った。

ストレンジの腕の中で横たわりながら、私は疑問を口にする。

「……感謝？」

「アレでも俺の弟だ。君の言葉がなければ信じる事など出来なかった」

「そんな、事は……」

「感謝は素直に受け取っておくべきだ。俺も……もう少し、アイツを信じてみよう」

大きな手で、私の頭を乱暴に撫でた。

髪の毛がぐちゃぐちゃになった。

ソーはそのまま、ロキの肩を掴み……ムジョルニアを天に向けた。

その姿を見たストレンジが口を開いた。

「帰るのか？」

「そうだ。お前にも礼を言っておこう、魔術師(メイガス)よ」

「……ドクター・ストレンジだ」

「そうか。では、その杖の管理は任せる。さらばだ、医者(ドクター)」

ソーが再度、ムジョルニアを天に向けると──

大きな音がして、ソーとロキの身体を……頭上から虹が貫いた。

そのまま光は轟音を伴い……消失した時、その場にソーとロキは居なかった。

……彼らはアスガルドへ帰ったのだろう。

にしても──

「全く、迷惑な神様どもだ」

ストレンジが吐き捨てた。

虹の架け橋は頭上から落ちて来た。

つまり、私達が居た建物の天井をぶち壊してしまった。

焼け焦げた木屑が砕けた床に降り注ぎ、焦げた匂いが鼻に染みた。

「……ストレンジ」

「何だ？」

「私が生きていれば、この世界を滅ぼすかも知れないって……本当？」

ロキの言葉を思い出し、ストレンジに訊く。

私はロキの言葉を疑ってはいない。

もう、既に確信している。

私という存在の危険性を。

ストレンジは少し目を閉じてから、私を見た。

「本当だ。君の中にある『観測者(ウォッチャー)の眼』は、この世界に脅威を引き寄せる」

「……そ、っか」

私は目を閉じる。

私は、この世界が好きだ。

好きになった。

物語としてだけじゃない。

この世界に生きる人間として、友人と、恋人と、尊敬する人達と出会えた。

……だから、私が生きている事で、もし──

「だが、それがどうした？」

「……え？」

ストレンジは深刻そうな顔もせず、私の言葉を笑った。

思わず、訊き返す。

「だって、私が生きていると世界に危機が──

「それは君が居ても、居なくても大して変わりはない」

抱き抱えられたまま、会話を続ける。

ストレンジは……危険性(リスク)を避けたがる人間の筈だ。

なのに、何故──

「ミシェル・ジェーン……あぁ、あとワトソンだったな。君の懸念は分かる」

「だったら、何で……」

「何もなくとも、この地球(ほし)はいつも危機に晒されている」

ストレンジがマントを……浮遊マントで私を包んだ。

ハンモックのような寝心地だ。

そして、指を立てた。

「宇宙人、異界からの侵略者、邪悪な魔術師、悪戯の神、悪い天才科学者、巨人、ドラゴン……それらの脅威は君と関係なく訪れた」

「…………」

「だが、この世界は滅んだか？」

ストレンジは地面を指差した。

「滅んでなどいない。危機を退ける者達が居たからだ」

彼が指を弾くと、金色の光が人形を作り出した。

私が敬愛するヒーロー達の姿だ。

「世界の危機なんて、そうそう騒ぐ事ではない。その為に私達がいる」

「……ストレンジ」

私の存在を肯定する言葉に、思わず涙が溢れた。

生きていいのだと、そう肯定してくれる。

「君は自分の存在によって訪れる危機を危険視している。それは正しい。だが、君の死を誰が望む？」

ストレンジが首を振った。

「だから、君に必要なのは死の覚悟じゃない。生きて明日を迎える為に戦う覚悟だ」

ストレンジが笑った。

「……ありがとう」

「患者のメンタルケアも医者の仕事だ」

捻くれた返答に私は苦笑して……浮遊マントに身を任せた。

ゆらり、ゆらりと揺れている。

まるで揺籠のようだと……私は、意識を手放した。

◇◆◇

すやすやと寝息を立てる少女をマントに乗せて、私はスリングリングで門を作り出した。

行き先は、アベンジャーズタワーの医務室だ。

「次から次へと厄介事がやってくるな」

一人、そう悪態を吐きながら彼女をベッドに転がした。

後でニック・フューリーに連絡しておかなければならないな。

私は手に握っているマインド・ストーンを光に翳す。

物質そのものが光を放ち、瞬く。

ミシェル・ジェーン＝ワトソン。

彼女の中に存在する『観測者(ウォッチャー)の眼』……その再封印は完了した。

私一人では困難だったが、運の良い事にマインド・ストーンがあった。

私の魔術師としての技能と、マインド・ストーンの力。

それらが合わさる事で、封印出来たのだ。

たった一人で封印を施した師の技量には驚くばかりだが。

まぁ、いい。

「しかし、世界の脅威か」

私は自分の力だけで、如何なる脅威も跳ね除ける事ができるとは思っていない。

そこまで自惚れてはいない。

『観測者(ウォッチャー)の眼』について知っているのは私と……ニック・フューリーぐらいだ。

いや、キャプテンとトニー・スタークも何とは知らなくとも、彼女の危険性ぐらいは知っているか。

私はベッドに横たわり、寝息をたてる少女を見た。

『観測者(ウォッチャー)の眼』の封印は、不完全だ。

正確には、完全な封印など不可能という話なのだが。

アレは内からも、外からも異界に干渉する。

私が封印を外からかけたとして、いずれ干渉されて強引に紐解かれる。

「……それに──

今回のように、誰かの手によって封印が解かれる危険性もある。

彼女の言った通り、我が師の言葉の通り、彼女を生かしておく事は危険なのだ。

「だが、それでも……」

彼女は、生きたいと願った。

やっとだ。

やっと生きたいと願えるようになった。

人並みの願いだ。

私が助けてきた患者も抱いていた、普遍的で原始的な願い。

だが、だからこそ。

彼女がやっと、それを口に出来た事を私は喜んでいた。

「彼もよくやっている」

脳裏に浮かぶのはピーター・パーカーの顔だ。

彼女の恋人として、随分、彼女の在り方に干渉している。

より良い方にだ。

私はスリングリングの光から、小さな箱を取り出す。

その箱を開けて、手元にあるマインド・ストーンを入れた。

瞬間、独りでに箱が動き、カシャカシャと音を立てて表面の模様を動かした。

魔術的な施錠だ。

破る事は困難、手当たり次第では絶対に解けない。

それをまた、光の中に収納する。

収納先はサンクタムの中だ。

「さて、と……」

見下ろす。

幸せそうな顔で眠る少女の姿を。

せめて、夢の中ぐらい心配もなく、安心して寝ていて欲しい。

私はそう、願わずにはいられなかった。

……しかし。

「何故、ロキがマインド・ストーンを持っていたんだ？」

顎に手を当てて、医務室の椅子に座る。

「何故、彼女の持つ『観測者(ウォッチャー)の眼』の存在を知っていたんだ？」

……分からない。

だが、彼女の呼び寄せた脅威が……迫って来ている事に、私は気付いた。

だが、後悔はない。

彼女を生かした事を、反省などしない。

少女を生贄に捧げなければ世界が滅ぶのなら、それは少女ではなく世界が悪い。

「……フューリーに相談するか」

力がいる。

仲間がいる。

強大な敵に打ち勝つ、暗闇を照らす希望の光が。

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次回、『ノー・ノーマル』
普通では、いられない。