【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#13 インサニティ・アイズ part1

子供の頃。

危機的な困難に陥って……そう。

例えばテロリストが学校を占拠して、自分一人の機転で切り抜けるような……。

そんな幼稚な妄想をした事はないだろうか？

私は…………いや、それはどうでもいい。

ただ、そういったシチュエーションに少しは憧れてしまうのが男の子だ。

……いや、今は女の子なのだが。

最近、精神が肉体に引っ張られているようで、女の子らしい仕草をする事に違和感を覚えなくなったり、人並みにイケメンを見るとテンションが上がるようになってしまった。

幼い頃はこんな事なかったのに……何故だろうか。

思春期なのか？私は？

閑話休題。

とにかく学校とか、身近な場所に危機が訪れる妄想と言うのは、結構ありきたりな物で。

私の頭上で机が宙を飛んだ。

背後の白板に命中し、破壊音が耳を貫く。

危ない。

実際の話、そういう身近な場所で非日常な出来事に憧れるのは平和な世界で生きてきた人間の発想だ。

……血みどろな生活を続けている人間からすれば、平和な日常を脅かす非日常など疎ましく思えど憧れる事なんてない。

机の下で縮こまりながら、私はそう結論づけた。

そっと、顔を出して外を覗く。

そこには怒りに表情を歪めたトカゲ人間。

全身が緑の鱗で覆われ、顔はトカゲ。

凄まじい力を予想させる筋肉、それによって膨張した肉体。

体長も２ｍは超えているだろう。

私は彼を知っている。

『リザード』と言う悪役(ヴィラン)だ。

ここは理科室。

大きな横並びの机に隠れて、私は息を殺していた。

正直な所、あの程度のパワーであれば超人血清によって肉体強化された私と互角だ。

戦闘技術に差がある以上、普段であれば難なく殺す事が出来る。

だが、ここにはスーツもなく、学校の外にはクラスメイトが避難している。

私が戦闘を行えば、面倒な事になるのは火を見るより明らかだ。

『出てこい！クソ餓鬼！ズタズタに引き裂いてやる！』

大きな声でリザードが吠えている。

うーん、リザードは全身がトカゲのような……二足歩行するトカゲのような外見をしている。

という事は口も喉も人間のものとは異なる筈だ。

あれは一体、どう言うメカニズムで言葉を発しているのだろうか。

また、机が投擲される。

幸いにも私の隠れている位置とは離れていたので、そのまま息を殺して耐える事とする。

私が何故こんな目に遭っているか。

何故、学校に悪役(ヴィラン)がいるのか。

それを思い返し、私は右手でこめかみを押さえた。

◇◆◇

気付いたのは、今月の初めだったか。

ミッドタウン高校にはアドバンスクラスと言う、選択式の専門的な授業があって、２年生になれば生徒がやりたい事を選んで受けるようになっている。

その、生物学の授業。

教師の名前がカート・コナーズ。

三十代後半の男性で、普段はオズコープ社の研究員らしい。

オズコープ社と言うのは、この世界に存在する世界的な兵器会社だ。

強力な武器は勿論のこと、遺伝子を改造して肉体を強化する薬なんてものを研究している。

遺伝子改造による肉体強化薬、私はあまり良いものだとは思わないが……。

まぁ、私は人の事は言えないが。

それでオズコープ社なのだが、どうにも最近は業績が悪いらしい。

と言うのも、社長のノーマン・オズボーンが逮捕されたからだ。

彼は自社製の肉体強化薬を服用し、凶悪な人格が芽生え、無差別殺人を犯した。

悪役(ヴィラン)名は『グリーン・ゴブリン』。

緑色のプロテクターを身に纏い、オズコープ社製のフライトグライダーに乗り、これまたオズコープ社製の爆弾を用いる悪役(ヴィラン)だ。

数ヶ月前……まだ私がミッドタウン高校に入学する前に、スパイダーマンによって倒され、現在は刑務所に収容されている。

そんな不祥事から株価は暴落、肉体強化薬に対しての信頼も底辺に。

挙げ句の果てに「オズコープ社製の武器は不安要素が多い」と避けられる始末。

元々はこの国の軍に採用されていたが、現在は採用を見送られる事が増えているらしい。

そんなこんなで、オズコープ社の研究員であるカート・コナーズは自身の職場である研究所が閉鎖され、現在はミッドタウン高校で臨時教師をやっている。

まだ実際にはオズコープ社に籍を置いているらしいが。

彼の研究は爬虫類の遺伝子を人間に取り込むゲノム強化薬の研究だ。

ノーマンの件もあり、当分は研究所も凍結されたまま……いや、それどころか二度とゲノム強化薬の開発は出来ないかも知れない。

そんな焦りが彼にはあった。

カート・コナーズにとってゲノム強化薬の研究は、金儲けの仕事のため「だけ」ではないからだ。

まず、彼には右腕がない。

昔は軍医をしていたそうで、右腕を失ったのも戦争が原因らしい。

とにかく彼はゲノム強化薬によって爬虫類の再生力を得て、腕を生やすのが目標なんだとか。

あとは人類の進化だとか。

そんな、カート・コナーズ。

名前を聞いた時、「あれ？知っている気がする」と私は思った。

恐らく、前世の記憶で知っている筈。

私はうんうん唸りながらも、結論は出なかった。

だが、私が彼の名前を知っていると言う事は、きっと、恐らく、彼がヒーローか悪役(ヴィラン)なのか分からないが「どちらか」なのだろう。

結局、気になっていた私はアドバンスクラスは「生物学」を選んだ。

他にも色々あったが……将来に活かすと言う意味では、結局、私には必要なかった。

どうせ、今後も悪役(ヴィラン)として人殺しをしていくのだから、経済とか学んでも仕方ないし。

カート・コナーズは少し陰気だが、優しい教師であった。

生物学の授業は……正直言って、私にとっては簡単だったが。

私と同じく生物学を取っていたクラスメイトはひぃひぃ言っていたが。

あぁ、ピーターは簡単そうにしていたな。

……フラッシュはキツそうにしていたが。

……ピーターが生物学を取っているのは分かる。

だって、彼は遺伝子改良された蜘蛛によってスパイダーマンになったのだから。

自身の起源(オリジン)を勉強しようと言うのは至極真っ当だ。

だが、フラッシュが生物学を取っているのは不思議だった。

……どうやら、彼の様子は最近おかしいらしい。

ピーターを虐める事もなくなったし、私に絡みに来る事も減った。

時折、私に視線をチラチラと寄越して鬱陶しいが。

……私が生物学を取っているから、彼も取った……と考えるのは恐らく自意識過剰だろうが。

とにかく、実際に事件があるまではカート・コナーズ先生は良質な教師だったと言う訳だ。

私も「名前に覚えがあったのは善人としてだろう」と結論付けていた。

実際は違ったが。

昨日、生物学の授業に来たコナーズ先生は、どうやら尋常ならざる様子を見せていた。

何か、焦っている様子が見えた。

いつも以上に。

そうしてコナーズ先生は私に声を掛けたのだ。

「君は遺伝子改造をどう考える？」

……何故、私に？

というのも、コナーズ先生の授業に付いて行け「過ぎて」いたのが原因らしい。

コナーズ先生は、どうやら私を科学者として優秀だと勘違いしているらしい。

そう、勘違いだ。

私はただ似非超人血清によって思考力が強化された記憶力の良い人間にすぎない。

とにかく私は、「遺伝子改造には否定的です」と言っておいた。

肉体改造によるリスクを私はよく知っているからだ。

……そう、私という完成品を生み出すのに何十人と死んでいった子供たちの事を思い出せば、薬物による身体強化なんて肯定できる訳がない。

その時のコナーズ先生は酷く落ち込んだ表情をしていたのを覚えている。

そして、翌日、彼は授業のために登壇し、そこで……自身の生成したゲノム強化薬を使用した。

注射器を横っ腹に突き刺して……すぐに失くなった筈の右腕が生えてきた。

そこまではクラスメイト達も驚きこそすれ、恐怖はしていなかった。

だが、全身が鱗に覆われて、肉体が膨張し、白衣を引き裂き、巨大なトカゲ面の大男になった時。

直後、怒声と悲鳴があがった。

そして私はカート・コナーズが『リザード』と呼ばれる悪役だったことを思い出した。

私達はクラスから逃げ出した。

学校中に緊急サイレンが鳴り響き、ミッドタウン高校は阿鼻叫喚の地獄絵図になっていた。

学校の外まで逃げていた私は途中で逸れてしまったピーターの事を思い出して、心配し……いや、心配の必要がないことを思い出した。

恐らく彼はスパイダーマンに着替え中……じゃなくて、変身中だろう。

でなければ、あの正義感が強く責任感も強いピーターが、一緒に逃げていた女の子を放り出して居なくなる訳がない。

まぁ、だからスパイダーマンに心配は必要ないだろう。

そう思ってクラス委員の点呼に参加して……ピーターだけではなく、フラッシュが居ない事も発覚した。

私は驚愕して……校舎に向き直った。

窓から椅子が落ちてきて、避難中の生徒が悲鳴を上げている。

その椅子が落ちてきた窓、教室。

強化された視力で見れば、そこにはフラッシュの姿があった。

それが見えた時、私は飛び出していた。

クラスメイトの制止する声も聞かず、フラッシュのいる２Ｆまで向かった。

そして、着いた時。

実際にフラッシュは腰を抜かして、息を殺して階段裏に隠れていた。

コナーズ先生……いや、リザードは階段に手をかけて、少しずつフラッシュの方へと向かっていた。

私は。

いや、フラッシュ。

彼はピーターを虐めていたムカつく奴だ。

あんな奴がどんな目に遭っても、助けなくて良いだろう。

ここで私が立ち回った所で、私に得るものは何もない。

そう、結論付けながら。

私は机をリザードの頭上から落とした。

……少しよろけたが、やはり無傷のようで私を見ていた。

フラッシュは驚いた顔で私の方を見ていて……。

「逃げて」

と声を上げなければ、もう少し固まっていた所だろう。

フラッシュは怯えた顔で、おぼつかない足で、1階へと下っていった。

リザードはそれを追わず、私の方を見ていた。

そこからは詳しく覚えていない。

ただ、とにかく逃げて、現在は元の理科室で隠れている。

◇◆◇

『俺のことを馬鹿にするな！ゲノム強化薬は最高だ！新人類への目覚めなのだ！貴様も私を愚弄するのか！？』

暴れて、暴れて。

錯乱し、明らかに正常ではないコナーズ先生、いや悪役(ヴィラン)、リザードは私を殺そうと暴れ回っている。

窓ガラスを叩き割り、ドアを破壊して、リザードが姿を現す。

『中途半端な善人思想、常識に囚われた愚者が人類の進化を妨げる！その芽は摘み取られるべきなのだ！』

まだ、きっと爬虫類の眼には私は映っていないだろう。

それでも、時間の問題だ。

私はため息を吐いた。

こんな事ならば、フラッシュを助けるべきではなかったかも知れない。

きっと、もうすぐ私の位置もバレてしまう。

そうなれば逃げる事は不可能だ。

抵抗して戦えば……私が超人である事がバレてしまう。

私がレッドキャップという悪役(ヴィラン)である事はバレないかも知れないが、面倒な事になるのは明白だ。

だが、戦わなければ死ぬ。

私は、ボールペンを手に取る。

普段使っているナイフと比べて、幾分も頼りない。

恐らく、鱗で覆われたリザードの皮膚を貫けない。

だから、強固な皮膚ではなく目を狙う。

目に突き立て、直接、脳までダメージを与える。

それが今、最も有効な唯一の反撃手段だろう。

私は『ミシェル・ジェーン』としての顔を捨てて、『レッドキャップ』へと切り替えて行く。

ペンを握った拳に殺意を込める。

呼吸は深く、重く。

そして、息を殺す。

来い。

殺してやる。

そして、教室の中に入ったリザードが私の隠れる机の前に立ち……。

ガシャン！

と窓ガラスが割れる大きな音がした。

そして、赤い残像が私の目に映った。

その残像は窓を突き破り、教室の壁に水平に着地した。

『スパイダーマン！？』

リザードが驚く声を上げて、その赤い残像を目で追った。

私は思わずペンを落として、その姿に見惚れて、立ち尽くしていた。

そして、スパイダーマンが私の方を見て……。

「逃げて！早く！」

あ。

『逃すか！』

リザードの大きな鋭い爪の生えた手が伸びて来る。

スパイダーマンの放った糸(ウェブ)によって、それは阻まれる。

糸(ウェブ)の絡まった腕は私の目の前で静止していた。

「君の相手は僕だ！トカゲ男！」

スパイダーマンが全力で引っ張り、リザードが無理矢理向き直される。

邪魔をされたリザードの目が鋭く光った。

『どけ！』

リザードが腕を振るえば、机の上に置いてあったビーカー達が砕かれ、弾き飛ばされた。

私は机の下に隠れて、飛んできた破片を避ける。

そのまま、少しだけ顔を出して様子を窺う。

水道の蛇口が破壊され、机から水が噴き出していた。

『何故進化を拒む！？ゲノム強化薬は人類を新たな生物へ作り替える奇跡だ！スパイダーマン、貴様も蜘蛛の力を得た新人類なのだろう！？』

「僕は人間をやめたつもりはない、よっ！」

ウェブシューターによって壁にかけられた時計を引き寄せ、リザードへと投げつけた。

大したダメージは期待できないが、目的は攻撃ではない。

リザードの顔面に命中し、視界が奪われた隙にスパイダーマンが飛び出した。

壁を三角跳びの要領で蹴り、リザードの首を足で掴む。

強制的に肩車のような状況ができた。

『貴様！』

そうしてそのまま、スパイダーマンは拳を数度頭へ叩き込んだ。

だが、ダメージはあまりないらしい。

リザードは壁に向かって身体をぶつけて、スパイダーマンを引き摺り下ろした。

『どうやら俺を怒らせたいらしいな！』

「怒っているのは僕の方だ！」

……普段、あまり怒っている姿を見せないスパイダーマン、そしてピーターが怒っていた。

理由は……きっと、彼の大切な日常を破壊しようとしているからだろう。

その気持ちは私にも分かる。

……まぁ、冷静じゃないからか、前回と違ってピーターそのままの声で話してるミスを犯しているが。

私はリザードに気づかれないよう、移動する。

入口の方へ、這うように隠れて歩く。

『シャアッ！！』

強烈な、爬虫類の威嚇音と共に強靭な尻尾が振るわれた。

私が先ほどまで隠れていた机が破壊され、半壊した椅子がスパイダーマンへと向かっていった。

それを超感覚(スパイダーセンス)によって回避しつつ、リザードの首に糸を巻きつけた。

『放せ！』

リザードが鋭い爪で糸を引き裂こうとするが、スパイダーマンは横方向に回転しながら跳んだ。

逆に糸に腕を絡め取られ、リザードの身動きが取れなくなる。

「こっちだ！」

スパイダーマンの強靭な肉体によって引っ張られ、リザードが窓へ叩きつけられる。

１００ｋｇを優に超える肉体が、窓ガラスを突き破って中庭へと落ちていく。

それを追って、スパイダーマンも飛び出した。

私は隠れていた机から離れ、二人が落ちていった窓の側へ駆ける。

窓から身を乗り出せば、下に落ちた二人が見えた。

生徒達が避難している方向とは真逆、中庭……そこで二人は向き合っていた。