【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#8 インナー・デーモン part2

黒く、巨大な腕が振りかぶる。

「くっ……！」

ビル内部の壁を破壊して、瓦礫片が僕へ迫る。

避けきれない！

僕は糸(ウェブ)シューターから糸(ウェブ)を放ち、瓦礫の勢いを相殺する。

勢いの落ちた瓦礫を足で蹴り飛ばし、着地する。

目の前には巨大な悪魔(デーモン)。

真っ黒な肌に、真っ白な悪魔のマスク……後頭部からは何本ものツノが生えている。

そんな悪魔の頭上に、ミスター・ネガティヴ……マーティン・リーは乗っていた。

『私の邪魔をする者は、報いを受けるのだ！』

巨大な拳が地面を叩いた。

白と黒のスパークが発生し……落雷となって降り注ぐ。

「このっ……！」

超感覚(スパイダーセンス)を頼りに、回避しながら接近する。

そのまま、悪魔の顔面にパンチを喰らわせた。

手応えはあった。

悪魔の顎が砕けて、塵となって霧散する。

随分と呆気ない。

正直拍子抜け──

『無駄だ！』

悪魔の身体に黒いモヤが集まり……修復された。

「ちょ、っと……！こんなのアリ！？」

復活した悪魔が頭突きを繰り出し、僕は弾き飛ばされた。

そのまま、奈落の底へ……咄嗟に糸(ウェブ)を床へ放ち、堪える。

黒いモヤが渦巻く。

床が砕けて、下には虚空が広がっている。

……また現実離れしている。

だけど、これは現実だ。

あの時とは違い、超感覚(スパイダーセンス)が機能している。

研ぎ澄まされた感覚が、この光景を現実だと認識させてくれる。

僕は床を蹴って、悪魔へと接近する。

『鬱陶しい蜘蛛め！駆除してやる！』

ミスター・ネガティヴの怒声に合わせて、悪魔が拳を振るう。

アレは彼が従えてる本物の悪魔……って訳じゃないな。

彼の手足のように動いている。

恐らく……彼自身の悪意を、その力で具現化させたものか。

僕は本物の悪魔(メフィスト)と会った事があるし……違いぐらいは分かる。

そして、アレがマーティン・リーの悪意が具現化したものなら……不死身なのも納得できる。

彼が持つ悪意の源を断たなければ……。

それか、彼自身を倒さなければ……戦いは終わらない。

黒いモヤが悪魔に渦巻く……はち切れそうな程、膨張している。

悪魔の形も崩れて、輪郭がボヤけている。

それはつまり、彼の悪意が荒れ狂い……力のコントロールが出来ていないという事だ。

「マーティン・リー！悪意に飲まれたらダメだ！元の優しい貴方に戻ってくれ！」

『元の？違う！これが私の真の姿だ！』

悪魔の腕が伸びて、鞭のようにしなる。

空気が破裂する音がして、僕へ迫る。

その度に回避をして……床が何度も砕ける。

僕は冷や汗を流した。

当たれば痛いじゃ済まないな。

『見ろ！これが私の力だ！誰にも止める事は出来ない！たとえ誰であろうと、もう私から奪える者はいない！』

「そんなの……ダメだ！奪われる痛みを知っているのに、誰かから奪おうだなんて……そんなの間違ってる！」

悪魔の腕が破裂し、何本もの触手になった。

それが同時に……僕へと迫る。

「悪意に負けたらダメだ！自分の内なる悪魔に打ち勝つんだ！マーティン・リー！」

『悪魔に打ち勝つだと？違うな！私が……悪魔そのものだ！』

大量の触手が僕へと迫る。

まずい、避けきれない！

手で触手を幾つか弾いたけれど……隙間を通り抜け、僕の身体を弾き飛ばした。

「ぐ、ぅっ……！」

『私に善性を求めるな！私は復讐をするための悪魔なのだ！貴様には分かるまい！』

悪魔は身体を炎のように燃やしている。

最早、肉体が存在するかも分からない。

そして、その手には……巨大な剣。

咽せながら、手を地面につく。

「……分から、ない？」

『そうだ！両親を奪われ、力を手に入れた私が……ならば！復讐をしなければ！それが道理だ！貴様には分かるまい！』

「……いいや、分かるよ」

分からない訳がない。

マーティン・リーの気持ちは僕にも理解できる。

だって彼と……僕には共通点があるから。

「僕も……育ての親を悪人に殺された。望まぬ力も手にした。復讐しようと考えた事だってある」

『……ならば、何故、私を止める！？』

剣が迫る。

……足が……痺れて、避けられない。

溜まっていたダメージが、今更、足に来たんだ。

今日はずっと戦っていたから……ね。

「……手にしてしまった大いなる力は……正しい事に使うべきなんだ。誰かを傷付ける為じゃなく、誰かを助ける為に使わなきゃならない……それが僕や貴方の責任だ……！」

僕の背丈より何倍も大きな剣を、両手で挟む。

骨が軋む。

床が砕ける。

『そんな責任など……ない！』

「貴方は……！貴方にも、分かっている筈だ！誰かの為に努力出来る貴方は！よく、知っている筈なんだ……！」

『何を……！』

「目を覚ますんだ！こんな殺風景な場所から抜け出して、悪魔とは縁を切るんだ！」

剣に込める力が強くなっていく。

今にも、押しつぶされてしまいそうだ。

悪魔が僕を嘲笑っている。

「『F.E.A.S.T.』には貴方の帰りを待っている人がいる！みんな、貴方に感謝してる！尊敬だって……！その気持ちを裏切ったら……ダメだ！」

『……だがっ、だが！もう、戻る事はできない！立ち止まる事は出来ない！』

みしり、みしりと音が響く。

悪魔の身体が激しく燃え盛る。

『私は進むしかない！真の悪を討ち滅ぼし、浄化する！』

「この……分からず屋！」

僕を押さえつけていた剣の上に……影が現れる。

デーモンがもう片方の手を振り上げている。

……それを、上から剣に叩きつけられたら！

僕は間違いなく、押しつぶされてしまう。

逃げないと……だけど、ダメだ！

地面に縫い付けられたかのように、足が床を踏み砕き……めり込んでいる。

瓦礫に埋もれて、動かす事も出来ない。

『私を惑わすな！蜘蛛め、潰れて死ね！』

そのまま、拳が振り下ろされて──

ガラスが、割れたような音がした。

だけど、衝撃は来なかった。

黒いモヤに覆われた、暗闇が砕けて……空から誰かが落下してくる。

黒いヴィブラニウム製のアーマースーツが逆光を浴びている。

それは──

「ミシェル！」

僕の頼れる味方だ。

『すまない、少し遅れた』

そのままデーモンの腕を蹴り飛ばし、僕を救出した。

咄嗟にミシェルと呼んでしまったけれど、ナイトキャップ……に、肩を貸されてる。

『貴様……！』

『ミスター・ネガティヴ。貴様の用意した『デビルズ・ブレス』は既に無効化した。護衛の『デーモン』どもも無力化している……もう終わりだ』

……仕事が早いな。

感心しながらも、床を踏み締める。

呼吸を整える。

骨は軋む。

どこか折れてるかも知れない。

だけど、折れていない骨の方が遥かに多い。

それならまだ、戦える。

息を深く……吐いた。

随分と楽になった。

これならまだ、戦える。

『だが、まだ……！邪魔を、するならば……！』

悪魔が燃え盛る。

剣が両手に現れた。

黒いモヤが飽和し、渦巻く暗雲のようにスパークを発生させている。

『……ここで待っていろ。後は私が──

「僕も戦うよ」

黒いマスクが僕を一瞥した。

「彼を……助けないと」

『……そうか。そうだな。それでこそ……親愛なる隣人(スパイダーマン)だ』

貸されていた肩から離れて、二人……並び立つ。

片方は黒いハイテクなアーマースーツを装着した、ナイトキャップ。

もう片方は赤と青の手作りスーツを身に纏った、スパイダーマン。

全く似ていない二人だけれど……間違いなく、信頼できる相棒(サイドキック)だ。

ミスター・ネガティヴが僕達を睨みつける。

『一人増えた所で、何も変わりはしない！私を止められはしない！屍の数が増えるだけだ！』

ミスター・ネガティヴが吠え……悪魔が、剣を振り下ろした。

僕とミシェルは別方向に転がり……剣を回避する。

「行くよ！」

『あぁ」

再び、剣がミシェルへ迫る。

僕は糸(ウェブ)を飛ばして、剣を引っ張る。

軌道を変えた剣先は彼女から逸れて、すぐ側へ叩きつけられた。

『ふっ』

ミシェルは剣を足場にして、飛び上がった。

そのまま身体を錐揉みさせ、悪魔の顔面に蹴りが命中させた。

『無駄だ！そんなもの！』

悪魔がモヤを身に纏い、再生を始める。

僕は糸(ウェブ)を使って、ミシェルを引き戻す。

僕のすぐ側に着地した。

『厄介だな』

「でも、再生時に少し隙が出来る」

『……それなら』

「うん、やろう」

本当に最低限の会話をして、僕と彼女は頷いた。

ミシェルが僕の前を走りだす。

再生を終えた悪魔が、迎撃しようとミシェルへ手を伸ばす。

僕も遅れて走り出し……地面を蹴り、ミシェルの肩を踏んだ。

『いくぞ！』

彼女は身体のバネを活かして、僕を上へと弾き飛ばした。

「こっちだ、マーティン・リー！」

『何！？』

上へ飛び上がった僕へと、ミスター・ネガティヴの視線が誘導される。

瞬間、足元が留守になった悪魔へ……ミシェルが滑り込む。

『違う、下だ』

そのまま肘で、デーモンの腹を削いだ。

それに気付いたミスター・ネガティヴは苛立ちも隠さず、ミシェルを睨み付けた。

『小賢しい真似をする！だが、無意味だと知れ！我が悪魔は不死身──

「そうかもね……だけど、貴方はどうかな！」

僕は宙で身を捩り、糸(ウェブ)を両手から発射した。

悪魔は再生中、身動きが取れない。

だから、その一瞬がチャンスだった。

僕は悪魔の両肩に糸(ウェブ)を貼り付けた。

強く引っ張りながら、後方へ飛ぶ。

『何を──

「行くよ──

糸(ウェブ)を引っ張り、反動で身体を弾いた。

足を突き出して……まるで矢のように。

「これで目を、覚ましてくれ！」

悪魔を……マーティン・リーの悪意を、貫いた。

そして、その勢いのまま、彼の顔面を蹴り飛ばした。

『ぐぅあっ！？』

強烈な一撃に彼は数メートル弾き飛ばされる。

そして、地面を跳ねた。

僕も反動で吹っ飛んで……ミシェルに抱き抱えられ、着地した。

『う、ぐ……ぅ……』

悪魔が霧散する。

マーティン・リーを引き剥がされ、形を保てなくなったのか……崩れていく。

彼自身もミスター・ネガティヴとしての姿を維持出来なくなり……黒いモヤが消えていく。

非現実的な空間は……巨大な吹き抜けの会場へと姿を変えた。

窓の外にはニューヨークの街並みも見える。

「ぐ、くそ……あと、ほんの少し、だったのに……！」

マーティン・リーが床を叩き……歯を食いしばっている。

それを見たミシェルが声を掛けた。

『マーティン・リー』

「……最早、私には何も──

『この下の階層にいる『マギア』は『S.H.I.E.L.D.』が拘束する』

「……それが、どうした。奴等は法の抜け穴を知っている！この国の法では裁くことなど──

『『S.H.I.E.L.D.』を甘く見るな……そんなもの、幾らでも捻じ曲げられる』

マーティン・リーが驚いたような顔をした。

『だから、お前の復讐はここで終わりだ。奴等には罪を償わせるさ。折角、ニューヨーク市内のマギアを一網打尽出来たのだから』

「…………」

……複雑な感情に、顔を歪めている。

少なくとも納得はしていないだろう。

そんな彼に、僕も口を開いた。

「これで良かったんだ、マーティン・リー」

「……良かっただと？何も、良くはない……！」

マーティン・リーが吠えた。

口に含んでいた血を吐き出して、僕を睨みつける。

「後少しだ！後少しで……お前達が邪魔さえしなければ、奴等を殺す事が出来た──

「だから良かったんだよ。貴方が……罪を重ねずに済んだのだから」

「私は罪を犯す事を恐れてなど……いない……！」

「恐れていなくても、貴方のこれからの人生には……不要な罪の重さだよ」

僕の言葉に、マーティン・リーが不可解そうな顔をした。

「……どうして、そこまで！私を助けようとするんだ……」

……僕はマスクの下で頬を緩めた。

例え、僕の素顔が見えなかったとしても……。

「貴方も、沢山の人を助けてきた。見返りも求めずに」

「それが……どうした……」

「だからだよ……僕も貴方と同じ事がしたいだけ」

それは無償の愛だ。

自分と関わりのない筈の他人すら守ろうとする意思……より良い世界にしたいという願い。

それは彼だって、僕だって持っている。

『F.E.A.S.T.』の運営は楽じゃなかった筈だ。

かなりに負担になっていただろう。

それでも、彼は挫けなかった。

傷付いた人々を助ける為に、手を差し伸べ続けた。

それは例え彼が悪人の一面を持っていたとしても、尊敬できる事だ。

「貴方は良い人なんだよ、マーティン・リー」

「……だが、私は……」

「二面性があったとしても、誰かを助けた貴方が嘘になる訳じゃない」

「……私は悪人だ」

「でも、善人でもある筈だ」

僕は軋む身体を動かして、マーティン・リーの側に寄り添う。

肩に手を置いて……頷く。

「だから帰るんだ。罪を償って……『F.E.A.S.T.』へ」

「……私は、私は……」

マーティン・リーは蹲り……涙を流し始めた。

「私は……何故……」

無言で、まるで幼い子供のように……静かに、自分自身の体を抱いて、泣いた。

ふと、振り返ると……ミシェルは腕を組んで、その様子を見ていた。

「今まで、何を……」

サイレンの音が聞こえる中、啜り泣く声が僕の耳に響き続けた。

◇◆◇

大量の護送車両が集まって、拘束した『マギア』の構成員と、『デーモン』の構成員を運んでいく。

ミスター・ネガティヴ……マーティン・リーも含めて、今回の逮捕者の名前は公表されないらしい。

一歩間違えば一般市民にも被害が及ぶような……マフィアを囮にして誘い出すような作戦だ。

『S.H.I.E.L.D.』も公にしたくないらしい。

だからこそ……マーティン・リー、彼が罪を償えば……きっと、『F.E.A.S.T.』に戻る事が出来るだろう。

それは平等なのか、正しい事なのか……分からないけれど、僕は嬉しく感じた。

そういえば、『F.E.A.S.T.』のシェルターから叔母さん達の救出も完了したらしい。

僕と入れ違いで『S.H.I.E.L.D.』のエージェント達が救出してくれたらしく……僕は胸を撫で下ろした。

倒壊した『F.E.A.S.T.』ビルは、この国の復興組織である『ダメージ・コントロール』が修復するらしい。

出資者は一人減ったけれど……きっと、まだ活動は続けられるだろう。

さて。

僕とミシェルは……ビルの上から、逮捕された人達を見下ろしていた。

夕焼けがニューヨークを赤く染めている。

少し涼しくなった風が僕達を冷やしてくれている。

ミシェルはマスクの下部を触った。

瞬間、表の面が展開して……彼女の素顔が顕になった。

少し汗で濡れていたけれど……いつもと変わらず、整った顔立ちで息を深く吐いた。

そして、その素顔を僕へと向けて。

夕焼けに照らされた彼女の頬が、緩む。

「お疲れ様、ピーター」

「ミシェルこそ……お疲れ様。僕より働いてたんじゃないかな？」

僕もマスクを脱いで、素顔を見せる。

汗で濡れてるし、髪の毛も整っていない。

まぁ、言うなら……ボロボロの見窄らしいピーター・パーカーだ。

だけど、ミシェルは僕の素顔を見て少し嬉しそうにした。

「適材適所。私には私の出来る事があって……ピーターには、ピーターの出来る事があるから」

「……そうかな」

「ん。例えば……私もマーティン・リーを止める事は出来たと思う」

ミシェルが目を閉じる。

夕焼けに照らされた彼女は、いつもより綺麗に見えた。

「でも、改心はさせられない。彼を……助ける事も出来なかった。そう思う」

「……そっか」

「そう。だから、ピーターは凄い。私には出来ない事が出来るから……」

ミシェルが手を組んで、自分の指を弄っている。

少しの間、静かにニューヨークの喧騒を耳にしていた。

何も話さず、それでも側にいる。

それだけで僕は幸せだった。

そして少し時間が流れて、ミシェルが口を開いた。

「ヒーローの本質は悪人を殴る事ではない、人を助けること……」

「そうだね、って……昔、僕が言った言葉だっけ？」

「ん……だから、悪人すらも助けようと出来るピーターが……やっぱり、私にとっては最高のヒーロー、かな」

「……え、あ……うん……ありがとう」

照れくさくなって頬を掻く。

きっと、顔が赤くなっている。

だけど、夕焼けが誤魔化してくれるだろう。

ミシェルが口を開く。

「……いつも、ありがとう。ピーター」

そう感謝の言葉を述べて、身体を傾けた。

そして、僕の肩に……体重を預けてきた。

その重さを心地よく感じながら、僕も口を開く。

「……僕も、ずっと感謝しているよ。君と会えて、僕は……幸せだから」

夕暮れ、少しずつ空は暗くなっていく。

だけど、この中途半端な時間が……掛け替えのない時間に感じられて、僕は嬉しかった。

きっと彼女の側に居れば、何でもない日の、どうでも良い時間だって……特別な時間になると思えた。

彼女の体重を感じながら、寄り添う。

僕は頬を緩めて、口を開く。

「……こうやって、二人で一緒にヒーロー活動するのも悪くないね」

「ん……」

互いに互いの存在を認め合って……頷く。

だけど……ミシェルは政府公認のヒーロー……『S.H.I.E.L.D.』のエージェントだ。

比べて、僕は組織に所属していない……ただの自警団員(ヴィジランテ)だ。

立場の違いは、共に戦う事を……気後れさせる。

普段からミシェルと共に活動していれば、僕もいずれ『S.H.I.E.L.D.』のエージェントに勧誘されるだろう。

ニック・フューリーは目敏いし、超能力(スーパーパワー)を持った人材は……いつも人手不足だ。

……だけど、『S.H.I.E.L.D.』のエージェントになるということは、自由な……悪く言えば『自分勝手な』ヒーロー活動が出来なくなるという事だ。

街を飛んで、誰かを助けて、小さな悩みを解決するような……親愛なる隣人としての活動は出来なくなる。

当然だ。

『S.H.I.E.L.D.』の活動は公費で賄われている。

命の危機でもない、街の人々の手助けなんて……勝手に力を振りかざす事は許されない。

それは確かに、正しい。

大いなる力を政府が管理する事は……確かに、『正しい事』なのだろう。

小さな悪事や困り事は警官達がどうにかすればいい。

だけど……それは『良い事』なのだろうか？

胸を張って、親愛なる隣人と言えるだろうか？

「……ピーター」

「うん？」

名前を呼ばれる。

ミシェルは僕を見ずに、クイーンズに沈んで行く夕陽を見ていた。

「……立場が違うからこそ、きっと出来る事があるから。気にしないで。それも貴方の良いところ、だから」

「……ありがとう」

ミシェルが僕の手を握った。

ヴィブラニウム製の硬いアーマーに覆われているのに、柔らかく、暖かく感じた。

「本当に困ったら、互いにまた……助け合えれば良い」

「……そうだね。何があっても……一緒なら乗り越えられるから」

「ん」

握った手の感触は、僕の心を優しく撫でるように……。

「あ」

ミシェルが小さく声を出した。

「ピーター、今日、休みの予定潰れちゃったから……明日にデート、振替出来る？」

「明日？」

頭の中のカレンダーを捲る。

そして、口を窄める。

「ごめん、明日は……大学があるから」

「……そっか」

ミシェルが萎れていく。

目に見えてガッカリしているのが分かる。

そんな姿を見ると……凄く、罪悪感を感じる。

だからどうにか元気付けたくて、何かないかと考える。

「えーっと……それなら、その……この後、僕の家に来る？」

「行く」

「……即答だね」

「ん」

ミシェルがふん、と鼻を鳴らした。

随分と可愛らしい仕草だ。

さっきまでの彼女の……ナイトキャップとしての姿と重ならない。

ミシェルは微笑み……そして、ふと少し顔を曇らせた。

「……まぁ、今回の報告書、書かなきゃだけど」

「え？大丈夫？それって……」

「ピーターの部屋で書くから、大丈夫……うん、大丈夫……多分」

そして、ミシェルは膝を抱えていた手で、地面を突き……立ち上がった。

真っ赤な夕焼けの中で、彼女の青い瞳が輝いた。

……彼女の『眼』。

それは『ウォッチャーの眼』だ。

あらゆる次元を鑑賞できる、とんでもない力を持っている。

故に……彼女の言っていた言葉を思い出した。

僕が死んでしまう姿を見た、と。

平行宇宙(マルチバース)に時間の概念はない……過去も、未来も存在する。

時間軸がズレれば、それは別宇宙で……遥か未来にも、遥か過去にも繋がっている。

だからこそ、僕の死は……いつか、訪れる可能性がある未来、なのだろう。

不安がないと言えば嘘になる。

僕だって死にたくない。

だけど、スパイダーマンを辞めるつもりはない。

「帰りは……糸(ウェブ)スイングでもしよっか？」

「賛成。私、空中散歩デートしたい」

彼女を抱き抱える。

この重さ。

彼女の重さ。

命。

それを守れたのは、僕がヒーローとして活動していたからだ。

彼女だけじゃない。

僕は沢山の人を助けてきた。

親愛なる隣人、スパイダーマンとして。

だからこそ、辞めない。

辞められない。

僕が戦う事で誰かを助けられるのならば……怖くても、不安でも……戦える。

戦い続ける事が出来る。

「それじゃあ……帰ろうか？」

「うん」

決して後悔しないためにも、僕はこれからも親愛なる隣人であり続ける。

僕が僕であるために。

決して失ってはいけない、責任を抱えて……。

それに人生は、命は……いつまでも続く訳じゃない。

永遠じゃない。

だからこそ、後悔のないように。

もう二度と、後悔のないように。

これからも、後悔のないように。

僕は戦い続ける。

親愛なる隣人、スパイダーマンとして。

その責任と、覚悟が僕にはある。

……まぁ、それに一人じゃないからね。

「……ピーター？」

「ん？あ、ごめん……ちょっと、マスクだけかぶらせて」

一人で戦い続ければ、いつか自重で潰れてしまうかも知れない。

だけど、彼女となら……どこまでも飛んで行ける気がした。

互いに助け合える、僕と彼女は……チームだ。

人としても、ヒーローとしても……僕達はチームなんだ。

だから今は……それで良い。

未来が不安でも、死ぬ事が怖くても……それでも、今は幸せなのだから。

僕は彼女を抱き抱えたまま、糸(ウェブ)を放った。

◇◆◇

瓦礫を蹴る。

荒廃した『F.E.A.S.T.』の跡地、そこから……一つ、ひび割れた木材のオブジェを手に取る。

「…………」

それを私は手に取り……砕いた。

中にあったのはＵＳＢメモリ。

「……これがそうですか」

これにはミスター・ネガティヴ……彼が裏で行っていた稼業の情報が入っている。

それをコートの下に入れる。

これは重要なファクターだ。

これを手に入れるために……『マギア』へ嘘の情報を流した程に。

このＵＳＢメモリ、そして情報……私が使っても大した結果は得られないだろう。

だが、この街を牛耳るギャングからすれば……喉から手が出るほど欲しいのだ。

取引相手を脅す事も出来るだろう。

同様の事業を持ちかける事も出来るだろう。

気に入らない相手に罪をなすり付ける事も出来るだろう。

そう、彼なら──

ウィルソン・フィスク……キングピンならば。

『マギア』と『デーモン』の衝突を激化させたのは、彼の仕業だ。

奴等は邪魔だったのだ。

ニューヨークの裏を支配する者は一人だけでいい……キングピンはそう考えていた。

だから、同時に……二つの組織にダメージを与えるために手を打った。

『デーモン』に『マギア』の情報を流し、『マギア』に『デーモン』の情報を流した。

戦力差のある組織が拮抗し、互いにダメージを受けるように。

結果、『デーモン』も『マギア』も半壊した。

だが、『マギア』は……ニューヨークだけが彼らの拠点ではない。

しかし、致命的なダメージを受けた。

一旦はニューヨークから離れるだろう。

残されたのは、彼らが持っていた資産(パイ)だ。

そして、そのパイを切るのは一人……キングピンのみ。

私は彼に依頼されて、『マギア』と『デーモン』の諜報活動を行っていた。

『S.H.I.E.L.D.』の奴等も組織を探っていたが……変装と潜入は私の方が遥かに上だ。

特に……変装においては、私以上の者は居ない。

コートに手を突っ込んで、廃墟から立ち上がる。

「ご苦労さまです」

私は現場に来ていた『ダメージ・コントロール』へフレンドリーに声をかけて、その場を離れる。

疑われる事もない。

路地裏へ、進む。

金属製の扉が私の顔を反射した。

髭の生えた強面の男が映っている。

窓ガラスが私の顔を反射した。

歳若い好青年が映っている。

水溜まりに私の顔が反射した。

年老いた男の姿が映っている、

これらの顔の持ち主は……全て、既に他界している。

私が殺した。

そして、ガラス片に私の顔が映った。

そこには……真っ白な肌のマネキンのような顔が映っていた。

毛もなく、鼻もなく、唇もない。

ただ、目と口は存在していた。

そう、これが私の真の姿だ。

人は私を畏怖し、『カメレオン』と呼ぶ。

路地裏を抜けて、隠し扉から拠点に入った。

私は手を顎に当てて、手元のタブレットを開く。

そして、少し考え事をする。

「しかし、『マギア』は死傷者なし……『デーモン』も、ですか」

タブレットにはスパイダーマンと呼ばれている、赤いマスクの写真が写っていた。

「想定外でしたが……まぁ、クライアントの最低条件は満たせましたね」

私はタブレットを閉じて、服の内側にしまう。

「しかし……邪魔をされたのは事実。鬱陶しい蜘蛛は『駆除』しなければ──

そして、私用のスマートフォンを手に取った。

宛先の一覧を開き『兄』の電話番号を開く。

「いえ『狩猟』しなければ、ね」

私は兄、『セルゲイ・クラヴィノフ』へ──

いや、『クレイヴン』へと電話をかけた。

　 TO BE CONTINUED…