【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

SPIDER-MEN：ACROSS THE FATE #1 ミラー・リアリティ

新しいシリーズです。

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よーし、分かった。

じゃあ、もう一度だけ説明しよう。

僕はピーター・パーカー。

７年前、放射性の蜘蛛(クモ)に噛まれた時から、今まで7年間……この世にたった一人のスパイダーマンだ。

後は知ってるよね？

多くの人を助けた。

恋もした。

街も救ったよ……数えきれないぐらいにね。

何度も何度も何度も何度も……ホント、呆れるよね。

派手なスーツを着た悪党達が暴れる度、僕は何度も戦ったんだ。

雷を撒き散らす電気工。

空を飛ぶ老人。

変幻自在の詐欺師。

マフィアに忍者に、犯罪シンジケート。

街を脅かす以外に、やることないのかな？

まぁ、彼等がストレスの種だ。

だけど、この街は最高だ。

こうやってほら、街の上空をスイングして風を切れば、気持ちいいからね。

おっと、下で騒ぎが聞こえる。

お金が溢れるほど入った鞄を持った男が、片手に拳銃(ピストル)を持って逃亡中。

銀行でお金を下ろしたようには見えないよね？

そもそも、出てきた場所は銀行じゃなくて、個人商店だけど。

「よっ、と」

空中で一回転、そのまま推定強盗くんの目の前に着地した。

「な、わっ！？」

「親愛なる隣人参上！……って、自分で言うには少し馴れ馴れしいかな？」

目の前に急に降りてきたものだから、強盗くんは驚いて拳銃を構えた。

「ひ、ひぃっ」

「おっとっと、そんなに驚かなくていいよ。悪いことしてないなら、僕は何もしないからさ。だから、その拳銃を降ろしてよ、ね？」

ま、悪い事してるんだろうけど。

瞬間、頭の中でピリリとした感覚。

超感覚(スパイダーセンス)に反応あり……つまり──

「し、死にやがれっ──

「だよね」

引き金を引くより早く、僕は強盗くんの腕へ糸(ウェブ)を飛ばした。

「な、なんだこりゃっ！？」

勢いそのまま、引き金ごと固定された強盗くんは発砲できずにたじろいだ。

その隙に僕は地面を蹴った、そして──

「ネバネバアッパーカット！」

「ぐえっ！？」

「なんちゃって」

糸(ウェブ)をグローブみたいに付けて、アッパーカットをくらわせた。

なんでそんな事をするのかって？

手加減だよ。

強盗くんは一般人、本気で殴ったら死んじゃうから。

強盗くんはそのまま地面を転がり、気を失った。

うん、我ながら良い手加減だね。

なんて思っていると──

「手を挙げろ！」

「え？」

警察の方々が僕に拳銃を向けていた。

いや、なんで？

確かに僕って、国に所属しているヒーローじゃない、非合法なヒーローだけどさ。

警官達と特別、仲が悪いって訳じゃない筈なんだけど。

寧ろ、何度か協力した仲じゃん！

「貴方には黙秘権がある！これからの発言は法廷で不利な証拠として使用される可能性が──

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ！？僕さ、今、強盗を捕まえただけだよ？そんなモノ向けられる理由がある？」

「……しらばっくれるのか、無関係なのか。とにかく、署まで来て貰う！」

「いや、それは勘弁して欲しいっていうか……」

「マスクを取れ！地面に伏せろ！」

「君は少し落ち着いて？」

「黙れ！」

おっと怒らせちゃったみたい。

でも、発言している彼以外は、僕に拳銃を向けながらも敵意はなさそう。

この警官は……特別、元々僕のことが嫌いみたい。

スパイダーマンアンチだね、こりゃ。

取り敢えず手は挙げておく。

「まぁまぁ、ほら。僕もう行くからさ」

「貴様が行くのは警察署──

手を挙げたまま少し角度を変えて、糸(ウェブ)を射出。

「じゃあ、またね？」

ビルに張り付いた糸を、そのまま引っ張って急上昇した。

目下、怒声が鳴り響いているけど、発砲による追撃は……うん、なさそうだね。

流石にそこまで、頭に血はのぼっちゃいないか。

そのまま壁を蹴って、スイング開始。

即座にその場を離れる事にする。

「しっかし、なんで……」

警察とは共通の友人がいる。

ていうか僕の彼女(ガールフレンド)が警察関係者だ。

彼女を経由して、警察と大捕物する事だってある。

だというのに、この様子。

まぁ確かにマスクマンを嫌っている警察官はいるけどね。

『スパイダーマンは一刻も早くマスクを脱いで、自首するべきだ！』

そうそう、あの街頭モニターに映っている新聞社『デイリー・ビューグル』の社長、Ｊ・ジョナ・ジェイムソンみたいに──

「って、あれ？自首？僕が？何で？」

僕はスイングを中断して、壁にビルの天井に着地した。

そして、大きなビルの前面に飾られた大きな街頭モニターに目を向ける。

『スパイダーマンは嘘つきのペテン師だ！これが今朝の映像……白昼堂々と銀行強盗だと？バカげているな。だが、奴はバカだと証明された！』

モニターにはジェイムソンじゃなくて、監視カメラの映像が流れている。

そこには僕……というか、スパイダーマンの格好をした何者かが、銀行員を殴って金を奪っている姿があった。

「え、ええ……っ！？」

『ヒーロー達のいない時を狙って、本性を表したのだ！警察はスパイダーマンを名乗る男に関する情報を広く集めている……ウチでもいいぞ！自警団かぶれの犯罪者を許すな！』

ジェイムソンはそう締め括った。

そして、映像はまた最初から流れ始める。

何が起こってるかサッパリ分からない。

だけど、今、足元の市民達から視線を向けられているのが分かる。

「……嫌に目立ってるなぁ」

半信半疑って人が多い。

まぁ、僕って地域密着型のヒーローだから。

でも、何だか、嫌な感じの視線も混じっている。

万人に好かれるヒーローを目指してるけど、中々難しいみたい。

堪らなくなって、僕はその場から逃げ出した。

とにかく、一度、自宅に帰ろう。

◇◆◇

そうして宙を飛んで、自宅のアパート……その寝室に窓から入った。

「ふぅ……なんなんだ、いったい」

悪態を吐きながらスーツを脱いで、ラフな格好に着替えて……人の気配。

朝方は誰も居なかった。

勝手に誰か来ているのだとしたら、一人しか該当しないだろう。

ドアを開けば──

「ミシェル」

「ん、おかえり。ピーター」

僕の恋人(ガールフレンド)、ミシェル・ジェーンがそこに居た。

白みがかったプラチナブロンドに整った目鼻立ち……少し表情に乏しいが、そこもクール。

だけど性格は可愛げがあって、優しい女の子。

自慢の恋人だ。

そんな彼女はキッチンで何やらスープを作っていた。

「それって？」

「今日のお昼、まだ食べてないでしょ？昨日、家で作ったシチュー持ってきたから温めてる……食べる？」

「うん、ありがたくいただこうかな」

さっきまでの困惑や緊張もすっかり抜け落ちて、僕は椅子に座った。

すると彼女がシチューを２つ皿に入れて、僕の前と向かいの席に置いた。

そうしてそのまま、向かい側に座った。

彼女が席についたのを確認して、僕はシチューを口に含んだ。

うん、程よく甘くて疲れた体に染み渡る──

「それで、ピーター。銀行強盗は楽しかった？」

「げほっ、ごほっ！？」

咽せた。

そして僕はミシェルに目を向けた。

少し、他の人には分からないような細かな表情の違いで……彼女が冗談を言ったのだと分かった。

「まったく、酷い冗談だよ……警官に撃たれそうになるし」

「警官に？なんで？」

「別の強盗捕まえたらさ。僕を逮捕しようって感じで」

「……警察では今、スパイダーマンを重要参考人として迎えるよう指示が出てる。でもそれは、あくまで協力者として」

「協力者？僕、撃たれかけたんだけど」

「拳銃を構えた警官は、越権行為。警察全体の意思じゃないってこと」

そう言ってミシェルはシチューをスプーンですくい、フーフー吐息を吹きかけていた。

「しかし、僕の偽物か……」

「前には？経験ない？」

「いやぁ……あったけど。かなり昔だから誰も覚えてないよ」

「……なるほど？」

覚えてないのは記憶の摩耗が原因ではない。

昔、一度、悪魔と無理やり契約させられて、世界中から僕に関わる記憶と記録を消された事がある。

だからそう、僕の偽物ってのは今回が初めてって扱いになる。

「前回はカメレオンって奴で、変装の達人だった。ファンタスティック・フォーのラボに侵入しようとして、シングにボコボコにされたよ。だから、世間に公表された訳じゃない」

「……ふーん。今回もカメレオンだと思う？」

「いいや、違うんじゃないかな。あいつは目立つ事を目標にしない。今回のやつはわざわざ、日中に僕の姿で強盗をしてる。僕の風評を悪くして、攻撃したいって陰湿なやつだよ。だから、カメレオンじゃない」

「……うん、確かに。私もそう思う。そもそも、監視カメラの映像を観たけど……糸(ウェブ)で飛んでたから。ただの変装の達人では、あんな事はできない」

その言葉に僕は少し驚いた。

「え？犯人、糸(ウェブ)スイングしてたの？」

「うん。だから、警察だってあの偽物を、もしかしたら本物かもって思ってる」

「……うーん」

腕を組んで、顔を顰める。

糸(ウェブ)スイングには幾つかハードルがある。

まず、即座に発射できて、人を支えられる糸(ウェブ)が必要だ。

次に、その糸(ウェブ)を使ってスイングする筋力が必要だ。

普通の人間じゃ真似できない。

ということは、だ。

少なくとも、犯人は僕に近しい何らかのスーパーパワーを持ってるって事になる。

「とにかく、私も事件の調査はする。今は他に、頼りになるヒーロー居ないし」

ミシェルの言葉に僕は頷く。

スタークさんや、キャップ。

ファンタスティック・フォーの面々に、Ｘメン……誰も彼もが現在、宇宙での任務中だ。

なんでも、最近、次元が不安定だとかで……大変だ。

多分、犯人はその隙を狙って犯行に及んだのだろう。

そうに違いない。

「僕も、気をつけておこうかな。何か分かったら教えてくれる？」

「ん、もちろん。ピーターの方こそ、何かあったら相談すること。一人で抱え込まないように」

「……僕ってそんなに信頼ないかな？」

「ピーターが一人で色々やろうとして、気に病むのはよくある話。前科がいっぱいあるから……何か文句ある？」

「いやぁ、その、はは……ごめん」

「よろしい」

ミシェルは満足したようで、シチューを口に運んだ。

合わせて、僕も口に運ぶ。

ミシェルの手料理も上達したな、なんて思った。

◇◆◇

そうして、翌朝。

ベッドでまだ寝ているミシェルを置いて、僕は起き上がった。

冷蔵庫からミルクを出してコップに注ぎ、何となくテレビをつける。

ミルクを飲みながらニュース番組を見ていると──

『ご覧ください！再び、スパイダーマンが現れました！街の隣人を自称していた彼は何処に？犯罪に手を染めてしまったのか！』

テレビの中継で、銀行内で暴れるスパイダーマンが映っていた。

昨日の今日で銀行強盗なんて、随分と欲張りな偽物だ。

「……っ」

僕は慌ててミルクを飲み干し、いつものスーツに身を包む。

とにかく、急ぐ必要がある。

「ミシェル、ちょっと行ってくる！」

「ん……」

寝惚けた様子の彼女を横目にマスクを被り、僕は窓から飛び出した。

そのまま糸(ウェブ)を発射して、スイングを開始。

ニューヨーク、クイーンズの街を駆け出した。

「ああ、もう、まったく嫌になるね！朝はゆっくりしたいっていうのに！」

少し苛立ちながら朝方のニューヨークを駆ける。

そして、そのまま目当ての銀行に到着する。

辺りは警官だらけ。

僕の存在がバレたら拙いだろうか。

そう思っていると、銀行の中から偽物が飛び出した。

「警察だ！状況を考えろ！マスクを取れ！両手を上げて観念しろ！」

驚いた。

あの偽物、完全に僕と同じように糸(ウェブ)スイングしている。

慌てて、僕も偽物の後を追う──

「止まれ！止まれ！」

って、警官達、逃げてる偽物を見失った所為で、今来た僕を強盗だと勘違いしてる。

「ちょっ！撃たないでよ？僕は今、猛烈に自分探しをしたい所なんだからさ！」

発砲音が何度か響いたけど、宙でスイングを始めた僕に当たる訳がない。

大体、発砲しているのは警官の中でも少数だ。

みんながみんな、僕の敵って訳じゃあない。

「とにかく、今は追わないと」

糸(ウェブ)スイングで宙を飛ぶ。

そうして、逃げる偽物を追いかけて──

「追いついた！そこまでだよっ──

宙を飛んでいる偽物を捕まえて、ビルの屋上に叩きつけようとした。

そう、『ようとした』だ。

「って、え！？」

捕まえる瞬間に、偽物はパッと消えて居なくなった。

まるで瞬間移動したみたいだ。

「うわあっ！？」

僕は捕まえようとした勢いのまま、ビルの屋上に墜落した。

どんがら、と大きな音を響かせて転がる。

バカみたいだ。

「っ、まったく……まさか自分(ニセモノ)を見失うなんて」

砂埃を払いながら、僕は立ち上がって見渡した。

偽物の痕跡は存在しない。

本当に、まるで元々居なかったみたいだ。

腕を組んで、壁にもたれ掛かる。

そして、首を傾げる。

あの瞬間移動は何だったのか。

魔術？超能力？

分からないけど、僕と似たような能力にプラスして瞬間移動(テレポーテーション)能力まであるなんて。

厄介な偽物だ、と思っていると──

脳裏に電流が走った。

何かを閃いた？

いいや、違う。

これは危機を報せる予知のようなもの。

超感覚(スパイダーセンス)だ。

瞬間、僕はその場で身を捻って──

「うわっ！？」

飛んできた『何か』を避けた。

避けた何かは壁にぶつかって、拡散した。

それは……糸(ウェブ)だ。

僕(スパイダーマン)の偽物が戻ってきたのか。

そう思って視線を、糸(ウェブ)の飛んできた方へ向けると──

「見つけたぞ、偽物め！何でそんな格好で悪さをしてるんだ！許さないぞ！」

そう口にしたのは僕じゃない。

相手の方だ。

そして、そのお相手は──

「……ええと、あのさ。君って何者？」

「貴方の方こそ、何者なんだ！わざわざ、そんな格好で強盗なんて……ナンセンスだよ！」

黒い、スパイダーマンだ。

黒に赤いウェブのようなマーク。

クールなスーツだ、上手く着こなしてる。

でも、これって僕のパクリだよね。

別に特許とか取ってないし、権利の主張は出来ないけどさ。

「強盗なんて僕はしてない……君の方こそ何者なんだ？僕の偽物はこれで二人目ってこと？でも偽物にしてはオリジナリティを出しすぎだよね」

「……え？あれ？貴方って本物のピーター？」

瞬間、僕は顔を顰めた。

この黒いスパイダーマン……僕の名前を知っている。

頷いて肯定する事はできないけど。

「何がなんだかサッパリ分からないんだけど」

「それは僕も同感。何で……って、いや、どうして？って感じだけど」

「君が事情を知らなきゃ、僕だって分からないよ」

「貴方がそれを言うの？変な事してるのは、貴方なのに」

「嘘だ。それは君だろ？」

「いいや、僕じゃない……と思う」

黒いスパイダーマンも困惑中。

僕が何か文句でも言ってやろうと口を開いた……その瞬間、また超感覚(スパイダーセンス)に反応あり。

さっきの、この黒いスパイダーマンの時よりもっと強烈な……敵意のような感覚。

それは黒いスパイダーマンも気付いたようで、僕と彼は同時にその場を離れた。

瞬間、ハイテクデザインの手榴弾が投げ込まれた。

その直後──

「うわっ！？」

「うわあっ！？」

爆発。

ただし放たれたのは火や金属片じゃなくて、電撃だった。

地面は焦げていない事から察するに、出力は控えめ……非殺傷だろうけど──

と考えた直後、再び超感覚(スパイダーセンス)に反応あり。

「おっと！」

背後から放たれた蹴りを避けて、地面に着地した。

「危ないじゃないか！って……」

そこに居たのは……またスパイダーマンだ。

赤いスーツで僕とよく似ている……けど、青い部分が黒色だ。

しかも、目付きが悪い。

「フン、偽物どもめ。存外、素早いようだな」

整理しよう。

僕が赤色と青色、黒い糸(ウェブ)マーク。

二人目が黒色、赤い糸(ウェブ)マーク。

三人目は赤色と黒色、黒い糸(ウェブ)マーク。

そんな三人目……うん、目付きの悪いスパイダーマンが僕達を指差した。

「聞いてやる。貴様らは何者だ。何故、私の真似事をしている？」

対して、黒いスパイダーマンが指を差し返した。

「そういう貴方こそ！目付きが悪くて、変じゃない？」

そして、僕は二人を指差した。

「そもそも、僕は二人とも納得してないんだけど？君達はいったい何者なんだ？」

そんな僕を黒いスパイダーマンが指差した。

「貴方の方も！何で居るんだ！？」

続けて目付きの悪い者マンも指差した。

「それは私も同感だ。古ぼけた鏡のような貴様が、最も不快だ！私への当て付けか！？」

ああもう、すごいメチャクチャな状況だ。

誰か一体全体、今どういう状況なのか説明して欲しい。

頭を抱えていると、目付きの悪いスパイダーマンが構えた。

「とにかく、貴様らは拘束する。そして、ここが何処か吐かせてやる！」

敵意を向けられたのを認識して、黒いスパイダーマンが構えた。

「よく分からないけど、捕まる気はないよ！そっちこそ、事情を話して貰うからね！」

何だか乱戦になりそうな気分。

緊張感。

張り詰めた糸(ウェブ)のように、ちょっと触れば千切れてしまうような感覚。

疑心暗鬼で誰も彼もが信用できない中──

「そこまでだよ！」

頭上から、もう一人落下してきた。

もう、また？

これ以上、スパイダーマンが増える、なんて……って、え？

「親愛なる隣人、スパイダーガール参上！喧嘩はそこまでだよ、スパイダーマン達！」

女性らしい丸みを帯びたスタイルを持つ……っていうか、少女らしい体躯をしたスパイダーマン……いや──

「ああ、頭痛がしてきた……この状況、誰か説明してくれないかなぁ」

スパイダーガールが、その場に立って居た。

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次回は一週間後。