【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#3 アクロス・ザ・フェイト Part2

アパートの中、スパイダーマンが３人。

スパイダーガールが１人。

別に狭いって訳じゃないけど、なんだか窮屈な感じがする。

そんな中、メイが手を上げた。

「はいはーい。じゃあ、まずは推測。ここの３人は他の世界から来たスパイディ。そして、残り１人は元々のスパイディ。他の人達に共通点はないし、元々のスパイディ側……つまり、この世界に転移の原因があると思ってるけど。どうかな？ドクター」

「……ああ、断定は拙いが、私もそう考えている」

「僕も同感だ」

３人が頷いた。

しかし、僕は首を傾げた。

「え？でも僕に思い当たる節はないよ？」

「えー、いや、別に？ピーターが原因って言ってる訳じゃないけどさ。紐の結び目みたいなもんだよ」

「紐の結び目？」

「そう。３本の紐があってさ、絡まってるとするじゃん？その原因は結び目？それとも紐？後者だと思う人は居ないと思うけど」

「それは分かるけど……」

「ね？本当に思い当たる節はないかな？」

メイの言葉に僕は頭を悩ませた。

そして、一つだけ関係のあるかも知れない事があった。

「うーん……あ、そうだ。アベンジャーズや、ファンタスティック・フォー、他のヒーローチームも含めて、今は宇宙に行ってるんだ」

「宇宙に？」

「そうだよ。何でも、次元の歪みが見つかったとか……なんとか」

「次元の歪み……それは関係ありそうだね」

メイの言葉に、ドクターが顔を顰めた。

「チッ……ということは、スタークやリード・リチャーズの協力は仰げないということか」

そして、マイルズが手を上げた。

「ねぇ、ピート。質問なんだけど、アベンジャーズってなに？」

「アベンジャーズを知らないの？……ヒーローチームだよ。スタークさんとか、キャプテンがいるチーム」

「……なるほど、こっちの世界でいう『アルティメッツ』みたいなものか」

「アルティメッツ？」

「ヒーローチームだよ。ニック・フューリーが率いてる」

「なるほど……じゃあ、アベンジャーズと殆ど一緒だね」

なるほど、世界ごとに細かい差が存在するのか。

という事は僕の考える常識が、彼らの常識じゃない可能性がある。

気をつけないと。

頷く僕に対して、メイが手をひらひらと挙げた。

「でも、宇宙に原因があるかもって言われてもねー？ピーターは宇宙船持ってる？」

「持ってる訳ないよ。見てよ、このアパートを」

「……うーん、確かにボロっちいね。宇宙船を持ってるって言われても、墜落しそうで乗りたくないかも」

「僕も乗るなら自家製スペースシャトルじゃなくて、スターク社製がいいかな」

メイの言葉に肩を竦めると、何処からかぐぅとお腹の音が聞こえた。

誰だろうか、と考えているとメイが僅かに顔を赤くしながら小さく手を上げた。

「あ、はは……取り敢えず、食事にしない？」

「確かに。お腹が減った」

「そうだね」

「……フン」

メイの言葉にマイルズと僕が頷く。

頷いていないのはドクターだ……でも否定しない所から、お腹が減っていない訳ではなさそうだ。

そして、メイが再び僕に目を向けた。

「それで、ピーター。何か食べるものない？」

「え？」

「え、じゃないよ。私達の格好を見て？ハロウィンじゃなきゃ外出もできない。ついでにお金も持ってない。ピーターが何か食べさせてくれなきゃ、ひもじくて死んじゃうよ？」

「あ、うん、それは確かにそうだけど……ちょっと待って、何か食べるものないか探してくる」

「ピザのデリバリーでも良いからね〜♡」

メイの言葉にため息を吐いた。

僕は貧乏学生だ。

３人の食費を追加で払って、デリバリーの追加料金まで払いたくはない。

そう考えて冷蔵庫を漁ると……作り置きされたチーズマカロニとミートローフ。

横の棚にはベーグルが人数分あった。

ミシェルが用意してくれたものだ。

彼女が僕のために作ってくれたものを、勝手に他人と食べるのは気が引けるけど……心の中で謝りつつ、冷蔵庫から出す。

そうして、温め直しつつ皿を用意する。

……していると、メイが覗き込んできた。

「ねえねえ、それってピーターの手作り？」

「いや、ミシェルが作り置きしてくれた料理だよ」

「へー……そうなんだ？ふーん」

「えっと……どうかした？食べられないものでもあるとか？」

「ううん、美味しそうだなーって思っただけ」

メイの目は、少し期待に満ちている。

でも、この料理を作ったのは著名な料理人って訳じゃない。

彼女からすれば顔も知らない、僕の恋人の手料理だ。

それなのに何故、こうも期待しているのだろう。

ちらと残りの２人を見る。

マイルズはニュース番組を熱心に見ている。

ドクターは手元の……何だろう腕からホログラムらしきものを投射して、何かを弄ってる。

凄い技術だ。

ドクターの技術力はスタークさん並み、なのだろうか。

少なくとも、今の僕では太刀打ち出来なさそうだ。

メイは……僕の後ろでウロウロしている。

時々、覗き込んでくるけど、何がしたいんだ？

「まぁ、いいけど」

そうして、机にチーズマカロニ、ミートローフ、焼いたベーグルを置いた。

昼食の準備が整ったのだ。

「ほら、用意できたよ。腹ペコスパイディ達」

そう言えば、メイは真っ先に席についた。

マイルズも気持ち急いで座っていた。

何だかんだ腹が減っていたのだろう。

……ドクターは偉そうに、どすんと座ってたけど。

「おお……じゃ、失礼して」

メイがボウルに盛り付けられたチーズマカロニを口にした。

そして、笑みを深めた。

「うんうん、これこれ。こういうので良いんだよねぇ」

何やら物思いに耽っているらしい。

対して、マイルズはミートローフをベーグルと一緒に食べていた。

「これ、美味しいよ。ピート」

「それは良かった」

ミシェルの手料理を勝手に食べさせている訳だけど、喜んで貰えて僕も何だか嬉しい。

そう思いつつ、ドクターへ目を向ける。

「ドクターは？」

「……フン、私に料理の感想など聞くな」

不味いと言わないだけ、マシなのだろう。

この人は何とも、傲慢で偏屈な人だ。

同じピーターなのに、大きな違いだ。

僕は絶対に、こんな人にはならない。

……でも、社長になったら歪むのだろうか？

「……じゃ、僕も」

そんな事を考えつつ、チーズマカロニを口にする。

いつも通り、ミシェルの手料理だ。

ミシェル曰く、お手軽で簡単な手料理……らしいけど。

誰かの為に作ってくれる手料理というのは、それだけで有り難いものだ。

僕のためを思って作り置きまでしてくれている訳だし。

……それを同じスパイディとはいえ、他人に食べさせるのはどうかとは思うけど。

そうして、食事を進める中、メイが僕へ目を向けた。

「それで、ピーター。これから事態の調査を行うにあたって、服とか貸して欲しいんだけど」

「服？」

「うん。だって、いつまでコスチュームのまま過ごせって言うの？マイルズもそう思うよね」

急に声をかけられたマイルズが少し驚いた顔をして、申し訳なさそうな顔をした。

「え？ああ、まぁ、うん……ごめん、ピート。迷惑かけるけど貸してくれないかな」

「うん、それはいいけど……メイとドクターには貸せないよ。体格が違うから」

マイルズは確かに背丈が似ている。

でも、メイは小柄だし……そもそも女性だ。

ドクターは僕より一回り身長が大きい。

これじゃあ服を貸しても、外に出れば目立ってしまうだろう。

僕の返答にメイが、机に肘をついた。

「私の服には目処が立つんじゃない？ピーターの彼女(ガールフレンド)に声を掛ければ、貸してくれない？」

「う、あー……それは確かに、そうだけどさ……うん」

ミシェルを巻き込むべきか、少し考える。

ミシェルは事件の解決能力が高い。

僕に比べて、嗅覚が鋭いっていうか……証拠を集めたり、犯人の居場所を突き止めたり、事件を追う能力が高いんだ。

だから今、この取っ掛かりすらない平行宇宙(マルチバース)の転移事件について、何か妙案を思いつくかも知れない。

でも、彼女には危険な目に遭って欲しくない。

僕はそう考えて──

『ピーターの方こそ、何かあったら相談すること。一人で抱え込まないように』

と、ミシェルの言葉を思い出した。

でも、いや、相談ってする前に……何とか、こっちで解決出来るかも知れないし──

『ピーターが一人で色々やろうとして、気に病むのはよくある話。前科がいっぱいあるから……何か文句ある？』

ミシェルの言葉、そして冷めた目付きを思い出して頭を抱えた。

そして、ため息を一つ。

「はぁ……」

「え？なに、どうしたの、ピーター？」

「いや、メイ……何でもない。ミシェルに連絡を取るよ」

僕の言葉に、マイルズが小さく手を上げた。

「ねぇ、ピート」

「うん？」

「こっちのＭＪって、ピートがスパイダーマンだってこと知ってるの？」

「うん、知ってるけど」

「へぇ……そうなんだ」

腕を組んで、マイルズが首を捻った。

ドクターも少し訝しむような顔をしている。

何々、何なんだ？

ＭＪ……僕がスパイダーマンだって、ミシェルが知ってるのは普通じゃないってこと？

「ま、ピーター。それじゃ、連絡よろしく〜」

「……何て説明すれば良いんだろ、はぁ。気が重いよ」

「ピーター、ため息を吐くと幸せが逃げるってパパがよく言ってたよ？」

「はいはい、よくある迷信だよね」

「そうだけどね。パパはいっつもため息吐いてたから、死ぬほど運が悪かったよ」

「……あ、そう」

僕はメイの言葉に苦笑いして、スマホを取り出した。

今はまだ仕事中かもしれないし、ＳＭＳ(ショートメッセージ)で連絡を取ろう。

さてさて、と──

『ミシェル、女の子の着替えになりそうな服、用意できない？』

取り敢えず送ってみて、数秒後。

すぐに通知が鳴った。

『何の話？』

あれ？

なんだか、いつもより刺々しいメッセージだ。

『今、家に女の子が来ていて……着替えの用意が出来ないから、ミシェルに用意して貰えないかなって』

スパイダーマンがいっぱい居る、とは言い辛い。

信じて貰えるか分からないし、スマホを覗き込まれて、このメッセージが誰かの目に映るかも知れない。

メッセージ内ではスパイダーマン関連の話はしない……それが僕達のルールだ。

だから、僕のメッセージは仕方ないものなんだけど──

『浮気？』

ミシェルのメッセージに、背筋がピンと伸びた。

慌てて、メッセージを打ち直す。

『違うよ。今、仕事仲間が３人来ていて、仕事着で来ちゃったから。１人だけ女の子が居るから、女の子用の着替えを用意して欲しいってこと。僕が浮気なんてする訳がないよ』

メッセージを送信。

僕は少し祈るように目を瞑って……通知音に目を開く。

『冗談。私もピーターが浮気するとは思ってない。着替えは私と同じサイズでいいの？』

ホッと吐息を吐く。

冗談にしては、笑えない冗談だと思うけど。

……冗談だよね？

『うん、多分、同じぐらい。それと出来れば、大人の着替えも欲しくて。僕より一回り大きいんだけど』

『分かった。古着屋で買っていく。でも、まだ仕事だから着くとしても夕方。ちなみに仕事は面倒？すぐ終わる？』

『とっても厄介で、面倒な仕事だよ』

『分かった。なら、窓を開けておいて』

『ありがとう、ミシェル。愛してるよ』

何とかメッセージを送った瞬間、メイにスマホを覗き込まれていることに気付いた。

「うわっ……な、なに？」

「愛してるよ♡……だって、ねぇ？」

「……メイ、勝手に見ないでよ」

「良いじゃん、良いじゃん？減るもんじゃないし……ふふん、ていうか、ラブラブだね？」

メイがニヤニヤと僕を見て笑っている。

バカにしている……訳ではなさそうだ。

何処か、微笑ましいものを見るような目だ。

だから、僕も怒るに怒れない。

それでも恥ずかしいのだけれど。

咳払いをして、周りを見る。

「とにかく、ミシェルに服の用意をして貰える事になったから。来るのは夕方だけど……今は取り敢えず、スーツ姿のままでお願いしていいかな？」

メイやドクター、マイルズが頷いた。

正直、マイルズは僕と背丈が同じぐらいだし、ミシェルに用意して貰えなくても着替えられるんだけどね。

一人だけ先に着替えてたら、雰囲気悪くなりそうだし。

まぁ、でも僕は着替えさせて貰おう。

客人とか来た時、全員がスーツ姿じゃ出られないし。

◇◆◇

そうして時間が経過して、夕方。

ドクターは何やら装備を弄っていた。

何でも電波の周波数が並行世界と違うようで、装備に調整が必要になっていたみたいだ。

腕のデバイスからホログラムが投射されて、色々な小型機械が展開している。

よく分からないけど、ハイテクだって事は分かる。

マイルズは僕と情報共有という名の世間話。

マイルズの居た並行世界(マルチバース)の話を聞いていたんだけど……中々、差異があるみたいだ。

あっちの世界のソーは浮浪者のヒッピーで、スタークさんはアルコール中毒。

アントマンは妻へのＤＶでヒーローチームをクビになったらしい。

……どういうこと？

並行世界(マルチバース)のヒーローは、中々に俗人らしい。

メイはテレビでバラエティ番組を観ていた。

時折り愉快そうに笑っていたのだけれど……この娘(こ)、別次元の世界に転移したって自覚あるのだろうか？

元の世界に戻れる手掛かりもないっていうのに、気軽なものだ。

心臓に毛でも生えてるんじゃないかな……蜘蛛みたいに。

そうして各々時間を潰していると。

コンコン──

と窓にノック音が響いた。

「……っ！？」

瞬間、僕を除く３人が警戒した。

そりゃそうだ。

ここはアパートの４階。

窓にノックなんて普通は起きない。

それに壁の向こうはまた別のアパートの壁だ。

日当たりは最悪だけど、スパイダーマンがこっそり出動するには向いている立地。

逆に言えば、窓に小石は当たらないし、ノックの音なんて狙わなきゃ出せない。

そう考えていると、直後。

窓の上から真っ黒な手が伸びて、開いた。

そして、滑り込むように真っ黒な姿が入り込んできた。

「だ、誰！？」

瞬間、マイルズが跳ね上がり糸(ウェブ)を放てるように構えた。

ドクターが腕部のガジェットを展開した。

メイは天井に張り付いていた。

そんな３人を無視して、僕は窓から入ってきた彼女に目を向ける。

真っ黒なヴィブラニウム製のスーツ。

つるっと丸くて艶のある卵みたいなフェイスパーツ。

ゴツゴツとしたプロテクターは手足を覆っている。

そんな手には大きめの紙袋。

見た目に合わない用意だ。

『…………』

そんな彼女は部屋にいる３人のスパイディを見て、無言で見渡している。

警戒……ではなさそう。

多分、困惑だ。

って、考えてる場合じゃない。

この気まずい空気を打破するべく、僕は口を開いた。

「よく来てくれたね、ミシェル。ごめんね、雑用頼んじゃって」

僕の言葉にマイルズが、ドクターが、メイが警戒を解いた。

というか、警戒心を困惑が上回ったみたいだ。

『……はぁ、予め、話ぐらいは通しておけ。ピーター』

「僕も話してたよ……というか、何で皆がこんなに警戒してるか、僕にも分からないんだけど」

ミシェルに近しい人物が、何処の世界にも居るって彼等が言っていたのに。

僕はミシェルが夕方に来るって言ったし。

何をそんなに警戒しているのだろうか。

そう考えていると、マイルズがおずおずと手を挙げた。

「あのー……ピート？この彼……えーっと、彼女？が、その……ＭＪ？」

「え？あ、うん。そうだよ。ミシェル・ジェーン……君達の言うＭＪだと思うけど」

「いや、いやいや……？全然、違うよ！？」

「え？何が？君のとこのＭＪも、エージェントじゃないの？」

「……これが終わったら、また話そう。ピート。どうやら僕達の間にある常識には、大いなる差異があるみたいだ」

マイルズが力を失って、ベッドに尻餅を搗いた。

あれ？

おかしいな……あっちの世界ではミシェル、普通の女の子なのだろうか。

ドクターの世界ではどうなのだろう、って目を向けると……あの険しい顔を困惑に歪めていた。

どうやら、声には出していないけれど、マイルズと同じらしい。

何が常識かって世界によって違うんだな……と改めて思う。

対して、メイは……天井に張り付きながら、目をキラキラとさせていた。

そして、ヒーロー(ナイトキャップ)姿のミシェルの前に着地した。

「貴女がミシェルなの？」

『ああ、そうだが。何だ、お前は』

「私はメイ……メイだよ。初めまして、よろしくね？うわー、凄い装備。これって何処製？ワカンダ？スターク社製？いいなぁ、こういう装備欲しかったんだよね私も」

『おい、ピーター。何だ、こいつは』

自己紹介をされたのに『何だ』かは分かっていないようだ。

それも仕方ない。

メイは浮かれているようで、ちゃんとした自己紹介にはなっていなかった。

「えっと……彼女はメイ。彼がマイルズで、彼はドクター。見た目の通り、別の世界から来たスパイダーマン達だよ」

スパイダーマンのスーツを着た３人を、順に指差し説明する。

すると、ミシェルは……固まった。

『スパイダーマン？並行世界(マルチバース)……？』

そうしてミシェルは３人のスパイダーマンを見渡して……手を顎に置いた。

『はぁ……なるほど。これは確かに『面倒な仕事』だな』

先程、僕が送ったメッセージを反芻するように、ミシェルが繰り返した。