【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#26 ボンズ・オブ・モータリティ part5

その日、僕はあんな大きな……僕にとっては大きな、大きな事件が起きるなんて知らないまま……いつも通り、パトロールをしていたんだ。

「お婆さん、もう落としちゃダメだからね！」

「えぇ、まぁ、ありがとう、スパイダーマン」

財布を落とした老婆の代わりに、財布を探してあげたり。

「はい、これ、ちゃんと返したからね」

「ありがとう！本当に……返ってこないと思ったわ！」

鞄をひったくられた女性を助けたり。

「ありがとう！」

車に轢かれそうになっていた子供を助けたり。

銀行強盗を捕まえたり。

看板にペンキを塗るお兄さんの手伝いをしたり。

事故を起こした車から運転手を救出したり。

そうして気づけば、空は暗くなっていた。

あぁ、人助けに集中し過ぎてたみたいだ。

休みの日は、一日中、人助けをしている事も少なくはない。

だから、ニューヨークの人達は僕の事を「親愛なる隣人」と呼んでくれている。

『大いなる力には、大いなる責任が伴う』

……死んでしまった僕の叔父の言葉だ。

強い力を扱う者には、責任がある。

自分だけのためではなく、世のため、人のために使っていかなきゃならない。

何より、僕が「何もしない」事を選択した所為で、誰かが不幸になってしまったら……それこそ、僕は耐えられないや。

それに。

人助けは嫌いじゃない。

感謝されたり、褒められたり、そう言うのって凄く気持ちいいからね。

それもあるかも。

……はぁ。

今頃、ミシェルはどうしているだろうか？

最近、僕は一人の女の子がずっと気になっている。

心ここに在らず……とまで行かなくても、暇な時にふと顔が思い浮かんでしまう程に。

それほど、彼女は魅力的だった。

決定的に感じたのは先週……二人でケーキを食べた時かな。

僕は彼女との待ち合わせに遅刻してしまって……スパイダーマンとしての活動だったけれど、それでも彼女はそんな事を知らないのに、僕を許してくれた。

『ピーターが何の理由もなく、約束を破るなんて思ってないから』

そう、言ってくれたんだ。

彼女は僕が隠し事をしているのを分かった上で、それでも暴こうとせず……怒る訳でもなく……許容して、微笑んでくれた。

彼女は寛容で……それで……。

僕は、彼女に恋をしたんだと、はっきりと……白黒のシルエットぐらい、はっきりと確信したんだ。

そんな彼女は今日、友人……ちょっと意地悪だけど優しいグウェンとショッピングに出かけてる。

いや、出掛けて「いた」かな？

流石にもうお開きになってると思う。

盗み聞き……じゃあなくて、偶々耳に入った話からすると、ミシェルが「女の子らしい服を買いに行きたい」ってグウェンに言っていた。

女の子らしい……？

と思ったけど、そう言えばミシェルはラフな格好が多かった。

シャツとズボン、それかショートパンツ……って姿がすごく多い。

僕はそれを「らしい」と思ってたし「似合ってる」と思っていたけど、彼女はそれを「女の子らしい」と思っていなかったのだろう。

先週はドレスを着ていたから、「女の子らしい」服を持ってないって訳じゃないんだろうけど。

……あ、そう言えば、あの時の格好……すごく可愛かったな。

写真撮らせて貰えば良かったかも。

とにかく、彼女は今日、グウェンとショッピングに行っていて……それで、僕もちょっとだけ付いて行きたかったけど。

流石に女の子の服選びに付いて行くのは……ちょっと、僕にはハードルが高くて。

はぁ、こんなのばかりだから、グウェンに「へたれ」って罵られるんだろうな。

荷物持ちでも良いから、付いて行けば良かったのに。

「……そろそろ、今日は帰ろうかな」

重い腰を上げて、辺りを見渡す。

２２階建てのビルの上、そこから見下ろす景色は綺麗だ。

空も暗くなって、ビルや車の灯りが電飾のように街を飾り立てている。

僕は帰路に就くべく、足を踏み出そうとして……。

耳につけたイヤホンの音が鳴った。

それは、僕の持っている携帯電話からの転送だ。

転送元は……グウェンだ。

何の用事だろう？

あぁ、そうだ。

グウェンにミシェルの好きな人のタイプを聞いてたんだった。

今日、聞けたのか？

その連絡だろうか……だってグウェン、用事も無ければ僕に電話する事ないし。

僕はボタンを押して、電話に出る。

「もしもし、グウェン？どうかし──

『ハロー、スパイディ……』

だけど、そこから聞こえて来た声はグウェンの……いや、そもそも女性の声ですら無かった。

だけど、聞いた事がある声だ。

そして、僕がスパイダーマンだって事を知っていて、更に「スパイディ」なんて愛称で呼んでくるのは。

「ノーマン……！？」

『いいや、違うね。俺はグリーンゴブリンだ』

聞こえる筈のない声だ。

だって彼は、僕が、刑務所に……。

「な、なんで……なんでお前が、グウェンの電話を持って……！」

『グウェン？あぁ、グウェンね。グウェン・ステイシー……お嬢ちゃんは今、俺の横で寝てるよ』

「ふざけ──

『い〜や？スパイディ、俺はいつだって真面目さ……ほぉら、今すぐ、こっちに来ないと……』

ノーマン、グリーンゴブリンが言葉を繋いだ。

『大事な大事なグウェン嬢ちゃんが……死んじまうぜ』

僕は、足下の床が崩れ落ちる様な、錯覚をしてしまった。

「何が目的だ……！？」

『何がしたいか？何をしたいか……？オイオイ、そんなの今は大事じゃないだろ？お前は今すぐ彼女を救いたい。じゃあ、やるべき事は一つだろう？俺の下に来ることだ、違うか？ハハ』

そう言って、僕を小馬鹿にするようにゴブリンが笑った

「ど、どこに……」

『自分で考えろ！って言ったら面白いけど、ちょっと可哀想だな。それに俺も暇じゃない。お前が来るまで待ってたら、退屈過ぎて殺してしまうかも知れないし、なぁ？」

「どこにいるんだ……！」

『オイオイ、焦るなよ。今言うところさ。ところでスパイディ、母親に怒られた事はあるか？やろうと思ってた事をよぉ、やる直前に「やれ」つって怒られたら、そりゃあもう気分が悪ぃ──

「ふざけるなよ……！今すぐ見つけてブチのめしてやる！」

『おっと、怖い怖い』

怒りのあまり、壁に拳を叩きつけると、ゴブリンは驚いた様な馬鹿にするような声をあげた。

『場所は……オズコープビルから南東に２００ｍ。解体中のビルだ……ついでに、一個ルールを追加だ。お前が他の誰かに言おうモンなら、気付いた時点で大事な大事な、お嬢ちゃんをブチ殺してやるからな。一人で来いよ……俺の気が変わらない内にな』

ハハ。

ハハハ。

ハハハハハハハ。

狂った様な笑い声と共に、通話が切断された。

僕は……心に暗雲が立ち込めて、彼への怒りと、グウェンへの心配と、焦りに身を駆られ、ビルの上から飛び出した。

今すぐ、助けに行く。

だから無事で居てくれ……。

僕は、あんまり信じていなかった神様に、今だけは祈りたくなった。

◇◆◇

オズコープ社のビル……その近くの解体中のビル。

そこに到着すると……上の方で灯りが点いている事に気付いた。

中に入れば、殆ど空洞だった。

壁や屋根は取り払われていて、鉄筋が剥き出しになっている場所もある。

下の階層は殆ど解体済みだったが、最も上の上層は床があって見えなかった。

その上層にゴブリンは居る。

そう確信した僕は、糸(ウェブ)を使って全力でビルをかけあがった。

階数で言えば１７階。

落ちれば即死のような鉄筋の足場を蹴り、登って行く。

そして……居た。

一年近く前と全く同じ姿をした、ノーマン・オズボーン……グリーンゴブリンが。

だけど、その手にグウェンは居ない。

周りを見ても居なかった。

どこに……？

僕は辺りを見渡して……そんな僕に気付いたゴブリンが話しかけて来た。

「よぉ、スパイディ。久しぶりだな」

緑色のプロテクターで身を固めた彼は、気さくに話しかけてくる。

まるで、数年来の友人の様な馴れ馴れしさで。

「……ゴブリン。グウェンをどこにやった」

僕は怒りで……目の前のふざけた男をブチのめしたい欲求に駆られていた。

だけど、グウェンが見つからない今、僕は手を出せずに居た。

「オイオイオイ、二人であってすぐ別の女の話か？ちょっとは話を聞いていけよ」

そう言うと、ゴブリンは目の前にあるパイプ椅子へ座った。

「外を見てみな」

「外……？」

「そう、クレーンがあるだろ？その先だ」

僕は窓の外にある大型クレーンを見る。

このビルの屋上から繋がれたクレーン……。

それはビルの外へ向かう様に突き出されていて……。

待て。

先に、何かがある。

違う、誰かが──

「よっと」

ゴブリンが何かのスイッチを押すと、クレーンに灯りが灯った。

そして、その先にいる『誰か』の姿が見えた。

「グ、グウェン……！」

そこには、いつもの元気さ、溌剌とした表情を見せず、目を閉じて……眠っているグウェンが居た。

その体は紐で巻かれて、クレーンの先端に繋がっていた。

「そう、グウェン・ステイシー。お前の大事な友人、そうだろ？」

僕は唇を噛んだ。

ゴブリン。

彼は僕が、スパイダーマンがピーターである事を知っている唯一の悪人(ヴィラン)だ。

僕は、放射能を浴びて突然変異した蜘蛛に噛まれてスーパーパワーを得た。

詳しく説明すると、オズコープ社が主催する化学博覧会で噛まれた……つまり。

スパイダーマンが誕生した時、ノーマン・オズボーンはそこに立ち会って居た。

蜘蛛に噛まれて意識を失った僕が、救急隊員に運ばれているところも見ていた。

だから彼は、いくつかのヒントを持っていた。

そして、ゴブリンとして僕と対峙した時……その疑念の証明をして、スパイダーマンがピーター・パーカーである事を暴いたんだ。

彼はスパイダーマンの正体を黙っていた……逮捕されて数日間、僕は気が気でなかったけど。

理由は分からない。

ノーマンの心の奥底がリミッターになっているのか……それともゴブリンの愉快犯的な意識が黙っているのか。

とにかく。

「……彼女を解放しろ」

僕は、彼女を助け出す事を優先する。

「……そうだなぁ。俺の仲間になるなら考えてやってもいい」

「仲間……？」

「そうさ、俺はこの世界が好きだ。面白くて面白くて堪らない。だから、もっと楽しみたい。だがまぁ、何も一緒に楽しもうなんて言ってるんじゃあない」

ゴブリンが愉快そうに笑う。

「ただ俺を見逃すだけで良いんだ……分かるか？俺が人をブッ殺しても、黙って見てるだけで良い……それで、このお嬢ちゃんは助かる。どうだ？」

指を立てた。

それは僕と、グウェンを交互に差した。

……見逃す訳、ないだろう。

でも、今は……。

「分かった。見逃す。だからグウェンを──

「嘘(ダウト)だ、ピーター・パーカー。俺は嘘を吐くのは好きだが、吐かれるのは嫌いなんだ」

カチリ、とゴブリンは腰のバックル、そこにあったボタンを押した。

瞬間、窓の外で爆発が起こった。

「なっ」

「グッバ〜イ。金髪の可愛いお嬢ちゃん。スパイディが見捨てるから死んじまうなぁ。可愛そうになぁ」

それはクレーンに繋げられていた拘束部が爆発した音だ。

オレンジ色の破片が一瞬見えた。

それはゴブリンが好んで使っているオズコープ社製の爆弾だ。

カボチャのような色をしている事から『パンプキン・ボム』そう呼称していた。

クレーンのフックが破壊され、それと同時に拘束されているグウェンが宙に放り出された。

「グウェン！」

僕は窓ガラスを叩き割り、倒れ込むように体を前に出して糸(ウェブ)を発射した。

グウェンに巻き付いているロープに糸(ウェブ)をくっ付ける。

僕はうつ伏せの状況で窓際で踏ん張り、彼女が落ちないようにして……。

あぁ。

僕は今、ビルの窓際にいる。

グウェンはビルの外で落下している。

そして、今、僕は糸(ウェブ)を繋いだ。

だから……グウェンは弧を描いて、ビルの外壁に衝突した。

「…………ッ！？」

「おっと！痛そうだなぁ」

僕が失態を犯し、背後からゴブリンが嘲笑った。

少なくとも数メートルの高さから落下したのと、同等の衝撃をグウェンは受けただろう。

グウェンの頭から血が流れている。

「くっ……」

僕が悲観に暮れている中、背中を強く踏まれた。

「うぐっ！？」

「それじゃあ、ここからゲームスタートだ。ゲーム名は『危機一髪！？スパイダーマンは少女を助けられるか？』だな。ほらッ！」

再び、強く踏まれる。

背骨が軋む。

思わず糸(ウェブ)から手を離してしまいそうになる。

だけど、絶対に離しはしない。

この糸(ウェブ)の先に、グウェンがいるのだから。

脇腹を蹴られ、後頭部を蹴られ、足を踏まれる。

「くっ、そっ！」

「良い気分だぜ、スパイディ。俺は、お前に逮捕されてから、どうやって復讐(アヴェンジ)するかずーっと考えてたんだ。悔しいが、お前は俺より強い。俺じゃあ、お前に勝てない」

ゴブリンが泣き真似をする。

「だから、お前の大切な奴らを、お前の目の前でブッ殺す事にした！目の前で一人ずつ、ブチ殺してやるよ」

「やめ、ろ。ゴブリン……！」

「嫌だね。やめろ！つってマジで『やめる』奴は居ねぇよ！次は……そうだな、金髪のガキだ。なんつったかなぁ…………そうだ」

ゴブリンが手を叩く。

僕は彼が話に夢中になっている間に、少しずつグウェンを引き上げて行こうとして……。

「そう、ミシェル、だったか？次は、ソイツをお前の前でバラバラにしてやるよ」

怒りで、脳が沸騰しそうになる。

僕はグウェンを繋いでる方と逆の手で糸(ウェブ)を放とうとする。

「おっと、危ない」

その腕をゴブリンに蹴られて、あらぬ方向へ糸(ウェブ)が飛んだ。

「……反抗的だな。自分の立場が分かってねぇように見える」

そう言うと、ゴブリンは腰のバックルからコウモリのような形状をした手裏剣、『レイザーバット』を取り出した。

「そろそろクライマックスだ」

「何を……」

そして、ゴブリンが窓際に立ち、武器を持った手を振りかぶった。

そこで、僕は彼が何をしようとしているか気付いた。

「や、やめろ！」

「さっきも言ったぜ、スパイディ！『やめろ』つって──

そのコウモリ型の手裏剣を投げた。

「『やめる』奴は居ねぇってな」

その手裏剣が、僕の手からグウェンへと伸びる糸へ向かう。

時間が、凄く、遅く流れているように感じた。

手裏剣が糸(ウェブ)を切り裂いた。

僕は、立ち上がって、また繋ごうとウェブシューターを構える。

ゴブリンが僕の腕を掴み、捻った。

グウェンがゆっくりと自由落下を始める。

ダメだ。

ダメだ、ダメだ、ダメだ！

「グウェン！」

「別れの挨拶を言いな！スパイディ！落下したら、潰れたトマトになっちまうからよ！」

その瞬間、向かいのビル……その５階の窓ガラスが割れた。

「あ？」

ゴブリンが呆けた声を出した。

その叩き割られた窓ガラスから、何者かが飛び出した。

あれは……。

赤いマスクに黒いスーツ……レッドキャップだった。

彼は落下するグウェンを抱きしめて、そのまま地面に落下していく。

そして、右手からフックのようなものを射出し……このビルの壁へと突き刺した。

キリキリと火花を散らしつつ、足を壁に引っ掛けて、落下を阻止したのが見えた。

「グウェン……」

何故かは分からないけど、彼が助けてくれた事だけは分かった。

「チッ！ツマラねぇ事をしやがる！」

再度、ゴブリンが僕の脇腹を蹴った。

何度も殴られて身体中傷塗れの僕は、回避し切れずに蹴られてしまった。

「うぐっ」

「今日はここまでだが……！」

ゴブリンは腕のリモコンを押した。

突如、部屋の奥から飛行物が来た。

飛行する小型の土台、グライダーだ。

それにゴブリンは乗り、飛び上がる。

「だが、スパイディ。さっきの言葉は忘れるなよ？テメェの大切なモン全部ズタズタにしてやる。それまで大事に愛でとくんだな？ハハハハハハハ！！！」

高笑いと共にゴブリンが飛び上がる。

そのまま飛行し、このビルを去っていった。

僕は……一瞬、ゴブリンを追おうか考えて……ビルの下にいるグウェンの方へ向かう事にした。

身体のそこらが痛い。

幾つかの骨は折れているに違いない。

それでも、糸(ウェブ)を使って、痛みを悟られないよう……地面に着地した。

……目の前にグウェンを抱き抱える、レッドキャップの姿があった。

グウェンは頭から血を流している。

服も所々破れている。

……きっと、僕よりも酷い怪我をしている。

そう思っていると、グウェンを見ていた赤いマスクが……こちらへ向いた。

『頭部に裂傷、背骨の骨折、打撲、擦り傷多数……重傷だ』

何を考えているか分からない、中性的で機械的で平坦な言葉が聞こえる。

「……助けてくれた？」

『お前の為ではない。スパイダーマン……取引だ。取引をしよう』

そう言って、抱き抱えたグウェンを僕の前に突き出した。

『私は今からグリーンゴブリン……ノーマン・オズボーンを殺す。お前は彼女を連れて病院へ行け……そして、私の邪魔をするな』

その言葉は、僕の頭をハンマーで殴ったかのように強く響いた。

「殺、す？」

『そうだ。奴が死んでも、お前は困らないだろう』

僕はグウェンを手渡される。

……思っていたよりも、軽かった。

「殺すのは……ダメだ」

『殺すしかない』

「だけど……」

『その女は重傷だ。今すぐ病院に送り届けなければ……死ぬかも知れない。ここで問答している暇は無いはずだが』

「……分かった。だけど……僕は、納得していない」

『別に、納得してもらう必要はない。さっさと行け』

僕はグウェンを抱きしめて、なるべく揺らさないように気をつけながら糸(ウェブ)で移動する。

振り返ると、そこにはもうレッドキャップの姿は無かった。