【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#27 ボンズ・オブ・モータリティ part6

振り返れば。

フィスクがノーマン・オズボーンを殺すように決めていたのは……彼がグリーンゴブリンになった直後だった。

オズコープ社と利権争いをしていたクエスト社、そこはウィルソン・フィスクの息がかかった軍事企業だった。

フィスクは賄賂や脅迫などで、この国の軍の正式装備として契約を掠め取るつもりだった。

そして、弱体化したオズコープ社を買収し、その科学技術を手に入れる予定だったのだ。

だが、その企みは追い詰められたノーマン・オズボーンがグリーンゴブリンとなり……クエスト社の重鎮を殺害した事によって大きく歪められる事となった。

最終的にオズコープ社は買収されたが……クエスト社の影響力も大きく落ちてしまった。

計画を歪められたフィスクはノーマン・オズボーンへの怒りを隠せなかった。

既に逮捕され、表社会から抹消された人間を殺すなど……無意味で無価値な事だ。

それはフィスクにも分かっていた。

だが、彼は相手に舐められたまま、不快な思いをしたまま、そいつがのうのうと生きている事が許せなかった。

キングピンは確かにインテリ系の悪役(ヴィラン)だ。

だが、それ以上に『怒り』という感情に従順な悪役(ヴィラン)でもあった。

逮捕され、超人用の刑務所に入れられたノーマンにはＧＰＳ付きの生体チップが入れられた。

オズコープ社の社長の逮捕、それは世間での話題性が強過ぎたため、迂闊に刑務所内で抹殺できなかったのだ。

だから、万が一。

万が一にも彼が刑務所から脱獄した時……見つけ出して殺せるように。

彼の位置が掴めるよう、生体チップを埋め込んだのだ。

私はマスクの位置情報表示機能を起動し、ノーマンの位置を表示する。

フィスクの所有する人工衛星から取得してきた情報が処理されて、マスクの中に表示された。

前方、１００メートル。

視界に映るゴブリングライダー、そしてそれに乗るノーマン、グリーンゴブリンを視界に入れる。

右腕のクローフックを駆使して、それを追いかける。

そして、廃駅の上空にゴブリンが来た時。

私は太腿部からナイフを取り出した。

残念ながら、今私が持っている武器はこのナイフ一本だ。

前回、キャプテンアメリカやブラックウィドウと戦ってから、スーツの修復は間に合ったが……武器関係は用意出来なかったのだ。

散弾銃(ショットガン)とガンランチャーはあったが……今回のような追跡、暗殺任務では身軽な方が良い。持ってきていない。

よって私が持つ、唯一の武器。

炭素系特殊合金製ナイフを強く振りかぶり、ゴブリンの乗るグライダーへ向けて、投擲した。

ナイフは夜の空を引き裂き、グライダーのエンジンに命中した。

私の使用しているナイフは黒く、光を全く反射しない。

この光の少ない夜の空では視認する事すら難しい。

ゴブリンが何やら慌てているようだが、グライダーはそのまま地面へと滑空していく。

グライダーには左右に飛行エンジンが装備されている。

片方が破壊された程度では地面に真っ逆さま……とは行かないだろう。

廃駅の中にグライダーが不時着する様子を見て、私はクローフックを射出した。

電灯に突き刺さり、灯りを破壊する。

私は足で地面を蹴り、全力で繋がっているワイヤーを引っ張る。

前方向に強い力が加わり、宙へ飛び上がる。

クローフックの先端を収納し、巻き取る。

そのまま、私はゴブリンを追いかけて、廃駅の中に飛び込んだ。

剥がれかけたタイル。

ひび割れたコンクリート。

剥き出しの鉄筋。

くたびれた線路。

薄暗い中に輝く非常灯。

壁一面に書かれた下手くそなスプレーでの落書き。

かつては華やかで、多くの人が行き交ったであろう場所。

それはもう見る目もなく、堕ちて、堕ちて、堕ちて……堕落し、見窄らしい姿になっていた。

それは目前で横たわり、のたうつ緑の醜い妖精と同じだ。

『初めまして、ノーマン』

私が声をかけると、驚いたように振り返った。

そして、声を出そうとした所を──

顔面を強く殴りつけた。

「ぐがっ、なっんっ──

驚いてるゴブリンを、再度殴り付けた。

よろけながらも彼は無理矢理、私から距離を取る。

そしてプロテクターに包まれた指で私を指差す。

「て、めぇ！何モンだ！何故、俺を殺そうとしやがる！スパイダーマンの仲──

『仲間ではない。そして、もう喋らなくて良い』

言葉を遮り、拳を握りしめる。

ぎちぎち、と音が鳴った。

目の前の男への殺意を抑えられなかった。

先程のグウェンの姿を思い出せば……脳が沸騰するかと思うほど、狂いそうになる。

いや、既に狂っているのかも知れない。

私はゴブリンに真っ直ぐ歩き始める。

嬲り殺しにしてやる。

ゴブリンは腰に装着していた爆弾……『パンプキンボム』を取り出し、私に投擲した。

避ける事もなく、私はそれを左手で掴む。

「へっ！バカが！」

ゴブリンがスイッチを押せば、手に持っていた爆弾が爆発する。

廃墟となっている駅で埃が巻き上がる。

一時的に、互いの視界が不自由になる。

『パンプキンボム』。

非常に強力な熱エネルギーを放出し、直撃した人間を一瞬で跡形もなく蒸発させる。

最後は焼け焦げた骨だけしか残らない、強力な爆弾だ。

直撃すれば即死は免れない。

普通ならば。

「んぁ……！？」

だが、私は普通ではない。

私は埃を払い、ゴブリンの目前に立った。

そのまま、呆けているゴブリンの腹を強く殴る。

「うっ、おげぇっ」

ゴブリンがマスクの中で吐瀉する音が聞こえた。

確かに、彼の身に纏う緑のプロテクターは最先端かも知れない。

衝撃を吸収し、ダメージを軽減してくれるだろう。

だが、単純に。

それ以上の力で殴られれば無意味だ。

ゴブリンの腹部、腹筋を模したプロテクターが割れている。

ゴブリンが腹を押さえて前屈しようとする。

私はゴブリンの肩を持ち、地面に叩きつけた。

地面に倒れたゴブリンに馬乗りになり、顔面を殴る。

殴る。

「ギャッ」

何度も、殴る。

「ウッ、グアッ」

何度も、何度も、何度も。

「や、やめっ」

『……どうした、ノーマン・オズボーン。やめろと言われて、やめる奴は居ないんじゃなかったか？』

再度、顔面を殴り続ける。

コンクリートの床に頭が叩き付けられる。

ひび割れ、クレーターのように減り込んでいる。

……頑丈な奴だ。

殴っている内に、マスクが割れて本来の顔が見える。

そこに邪悪な笑みを浮かべる男は居なかった、恐怖と痛みに怯える哀れな男しかいない。

だが、私は手を止めない。

反撃しようと腰に伸びた腕を、足で踏み付けて圧し折る。

バキリ、と鈍い音がした。

「あっ……ぐっあっ……！！」

今日一番の悲鳴を上げて、悶える。

私はそれを見て──

笑っていた。

今まで私は、生きる為にやらなければならない事。

そして、やりたくない事。

その二つを矛盾しながら生きてきた。

殺さねばならない。

だが、殺したくない。

その矛盾に苦しみながら、折り合いを付けて生きてきた。

だが、今はどうだ？

私は目の前のコイツを殺さねばならなくて。

そして、心の奥底から殺したいと思っている。

今まで抑え込んできた何かが、決壊したダムの様に溢れ出す。

出来るだけ、苦しんで死ね。

そう憎しみを込めて殴りつける。

手のプロテクターに返り血が付着し、赤い雫が滴り落ちる。

ナイフが無いからなんだ。

武器がないから何だと言うのか。

私は全身が凶器だ。

人を殺すためだけに特化した殺人鬼だ。

『そうあれ』として生きてきた。

その身一つで人を殺す事など、容易い。

何度か殴っている内に、ゴブリンが反応しなくなった。

死んだかと立ち上がり、足で胸部を圧迫してみれば、呼吸によって上下に動いている事を感じた。まだ、死んではいない。

私は床に突き刺さっているゴブリングライダーを片手で持ち上げる。

手提げ鞄のように気軽に、私はそれをゴブリンの頭上で構えた。

グライダーの先端は刃物のように鋭くなっている。

これで首を掻き切れば、間違いなく死ぬだろう。

私は、グライダーを叩きつけようとして──

それを蜘蛛の糸(ウェブ)に阻まれた。

『……スパイダーマンか』

そこには先程分かれたスパイダーマンの姿があった。

グウェンは……恐らく、近くの病院へ預けられているのだろう。

彼は手ぶらで、だが満身創痍で私と向かい合っていた。

普段ならば、彼と出会えば歓喜するだろう。

だが……。

今、この時だけは、彼に会いたくなかった。

こんな醜悪な私を、見て欲しくはなかった。

そして、私の邪魔をして欲しくなかった。

私はマスク越しに、憧れの英雄(スパイダーマン)を睨み付けた。

◇◆◇

僕は、目の前で殺されそうになっているノーマンを見て……咄嗟に糸(ウェブ)で助けた。

目の前にいる赤いマスクの……レッドキャップの顔が、こちらへ向いた。

無言で僕を見つめている。

目も鼻も表情もないマスクからは、何も読み取れない。

不気味だった。

『邪魔をするなと言った筈だ』

レッドキャップのマスクから声が聞こえて来る。

「殺すのは……殺すのだけは、ダメなんだ」

『何故だ？別に、お前に殺せと言っている訳ではない。それに、この男は……何人もの罪のない人間を殺している』

レッドキャップが僕を指差した。

『死んで当然だ』

彼の言っている事は正しく聞こえる。

だけど……。

それでも。

「死んだら、罪は償えない……それに、ノーマンだって、悪人になりたくてなった訳じゃない！彼は──

『あぁ、知っているとも。彼は薬のせいで邪悪な心を作ってしまったと……そう言いたいのだろう？』

僕はノーマンの過去を知っている事に驚いた。

「じゃあ、何で……」

『関係ないからだ、スパイダーマン』

「関係ない……？」

『そう、関係ない。例え、悲しい過去があろうとも。事情があったとしても。悪人は悪人だ』

レッドキャップの足元で、コンクリートがヒビ割れた。

強く、足で地面を踏んだようだ。

『人を殺して仕方ない？人を傷つけて許されると？そんな訳がない、許してはならない』

強迫観念に駆られるように、彼は矢継ぎ早に言葉を紡いでいる。

『遅かれ早かれ、殺されるべきなんだ。死ぬべきだ。誰かを傷つけてしまう前に』

「でも、たとえ悪人だったとしても……！いつか更生して……良い人になって……！」

『ならない。そして、なった所で意味がない。人を殺して善良な人間になろうだなんて、反吐が出る』

僕は黙ってしまった。

少しだけ、正しいと思ってしまったんだ。

だけど、一つだけ……苦し紛れだとしても、言い返したい事があった。

「それなら……それなら、君はどうなんだ……？君だって人を殺している！君は──

『そうだ。私も死んだ方が良い人間だ』

「え……？」

僕は声を失った。

『だが、私は死にたくないんだよ。スパイダーマン』

赤いマスクが僕を見ている。

その手でこめかみを押さえている。

『今まで私が殺してきた命……奪ってきた命。私が死ねば、それらは無意味になってしまう。彼らの命を奪って私は生きてきたのに……今更、自死を選べる訳がないだろう？』

何を言っているのか……全部は分からない。

分からないけど……凄く、悲しい気持ちになった。

やるせない気持ちになった。

『……私もいつかは死ぬ。それこそ、無様に、滑稽に、誰からも蔑まれて死ぬ。だが、それは今日ではない』

レッドキャップがグライダーを再度拾い直し、持ち上げた。

「待っ──

『私とこの男の違い。それは──

グライダーがノーマンの首に突き刺さった。

『ただ、強いか、弱いか。それだけなんだよ、スパイダーマン』