【本編完結】レッドキャップ：ヴィランにＴＳ転生した話

#56 バースデイ・ソング part3

私とハリー、二人で会話した結果。

お互いが『S.H.I.E.L.D.』のエージェント、その訓練生だと言う事が発覚した。

……フューリーの奴、分かってて黙っていたに違いない。

私は、シンビオートの宿主としてのスーパーパワーを。

ハリーは、何か薬？とかで肉体を強化してスーパーパワーを。

つまり、『S.H.I.E.L.D.』のエージェント訓練生である前に、スーパーパワーを持った若者と言う事になる。

フューリーは若者限定のアベンジャーズでも作りたいのだろうか？

そう、邪推せざるを得ない。

そして、私とハリーに共通して発生している問題点。

それが──

「感情のコントロール」

バナー博士がそう、語った。

「怒るな……そう言うのは簡単だ。だけど、制御するのは難しい」

手に持ったタブレットを操作して、ホログラムが表示される。

何かの論文だ。

「怒りのピークは１０秒にも満たないと言われている。少し待って、落ち着くんだ。分かるかい？」

私とハリーは顔を合わせて、頷いた。

「それでも怒りが抑えきれない時がある。どうすれば良いと思う？」

バナー博士が訊いてくる。

ハリーは挙手して、返答を口にしようとする。

……何と言うか、学校の講義みたいだ。

「ストレスを発散するために……何か、ルーチンを持つ、とか？」

「それもある。だけどね、ハリー……それでも、収まらない怒りは存在する。そうだな……もし、僕が友人を誰かに痛め付けられたとしたら──

バナー博士が手に持ったタブレットに力を込める。

ミシリ、と歪む音が聞こえた。

「殴り倒して……足を持って振り回し……壁に叩きつけて……引き摺り回す。そしたら、落ち着くだろうね」

「そ、そうですか」

ハリーが引いた様子で口を閉じた。

……バナー博士って、見た目は非力そうなインテリ系って感じがするけど……結構パワー系なのかな。

「怒りには一過性のものと、絶対に収まらない怒りがある。その、絶対に収まらない怒りは……無理に抑え込まなくても良い」

「抑え込まなくて良いの？」

感情をコントロールする訓練、講義のはずなのにそんな事を言って良いのか？

私は訝しんだ。

「そうさ。それは『正しい怒り』だ。その怒りを持って力を解き放つ……だが、正しい事を成す。そして、必ず怒りの中から戻って来る。コレが大事なんだ」

体験談のように語るバナー博士に、私とハリーは頷いた。

……ハリーは、この人の正体と言うか……どんな人なのか知ってそうだ。

後で聞いてみよう。

「つまり、君達に必要なのは『怒りを抑える力』じゃなくて、『怒りを正しい行動へ向かわせる力』と『怒りから帰ってくる力』なんだ。今日の講義はその手段、そして心の持ち方について勉強して行こう」

バナー博士が、資料を私に配った。

……訓練と聞いていたけど、やっぱり学校の授業のようだ。

私は頷いて、その資料……手作りの教科書を開いた。

そして、二時間ほど。

授業が終わり、私とハリーは研究室を後にした。

バナー博士は座っていた机に向き合って、紙に図面を書き始めた。

普通の仕事もしながら、私達の面倒を見るって、凄く……ワーカーホリックなのかな？

そんな失礼な事を考えながら、エレベーターに乗る。

ハリーと私、二人っきりだ。

静かなエレベーターの中で、小さな音量で音楽が響く。

……そして、徐にハリーが口を開いた。

「あの、グウェンさん？」

「何？」

「今日は、その、お疲れ様でした」

「うん……まぁ、お疲れ」

よく分からない世間話に頷く。

聞きたい話の前のワンクッション……そんな言葉が頭に浮かんだ。

「それで……えっと、お変わりは無いですか？」

「……この子と共生したんだから、変わりはあるよ」

私がタートルネックの首元を下げると、黒い、シンビオートが蠢いた。

『グウェノム』はバナー博士と離れてから、怯えもなくなって元気になっていた。

「それは、あの……失言でした。申し訳な──

「謝罪は禁止。ハリーが悪いとは思ってないよ、後悔もしてないし。仕事で同僚になるんだから……もっと気楽に。グウェンって呼び捨てにしても良いし」

いい加減、ハリーの感じている罪悪感にも少し鬱陶しく感じたのだ。

だって私……今は別に不幸じゃないし。

「……ありがとうございます」

「敬語も必要ないんだけど」

「あ、ありがとう？」

「うん、それで良いよ」

ヘラヘラと笑う。

人間関係は、もっと気軽で良い。

勝手に罪悪感を持たれて、申し訳なさそうにされるのも疲れるし。

そして、私は聞きたかった事を思い出し、口を開いた。

「そんな事よりさ、ハリー。ブルース・バナー博士ってどんな人？」

「どんな……？いや、見た目の通り、善良で優しい、頭の良い先生だよ」

「いや、そうじゃなくて……なんかこう、隠してる事と言うか……そう──

私は頭の中で一つ、浮かんだ。

「私達みたいに、怒るとヤバいとか？」

「あ、あぁ……え？グウェンは知らないのか？」

「何を」

「バナー先生のヒーローネームだよ」

ヒーローネーム……？

と、言う事はやっぱりバナー博士はヒーローなんだ。

……でも、私、そんなにヒーローについて詳しい訳じゃないし……知ってるか不安だけど。

「勿体振らずに教えてよ」

「バナー先生は『ハルク』だ」

「……ハルク？」

ハルクって……。

「あの、緑色のムキムキの巨人の？」

「そうだ」

「え？あの、トラックなんかも投げ飛ばしてるあのハルク？」

「その通り」

「う、嘘でしょ？」

「本当だ」

私は目頭を摘んだ。

『ハルク』

緑色の巨人だ。

身長は２メートルぐらい。

筋骨隆々で上半身は裸。

獣のような叫び声を上げて、敵をちぎっては投げるヒーロー。

怒れば怒るほどに強くなると噂の。

……いや、ヒーローと言うにはちょっと、野蛮過ぎるぐらいの。

あぁ、そっか。

ブルース・バナー博士のこと、『アベンジャーズ』の関係者か『S.H.I.E.L.D.』のメンバーだと思ってたけど……違うんだ。

彼自身が『アベンジャーズ』だったのか。

納得。

「……あー、そりゃ、私達に感情のコントロールを教えるには……最適な人だね」

「間違いなく、そうだね……」

ハリーが腕を組んで頷いた。

「でも何で知ってるの？新聞にも本名も顔も載ってないのにさ……本人から聞いた？」

「いや、フューリーから教えてもらったんだ」

……は？

私には何も教えてくれないのに。

今度あったら文句言ってやる。

手をグッと握ると、ハリーが苦笑した。

「……はは、グウェンもどうやら、フューリーの秘密主義には納得が行かないようだね」

「まぁね。ハリーも？」

「あぁ、この間なんて急に飛行機に乗せられて……アフリカまで連れて行かれたよ」

「それは……何と言うか御苦労様」

「彼の無茶振りに共感できる仲間ができて嬉しいよ、僕は」

私とハリーは目を合わせて、苦笑いする。

そして、エレベーターが一階に到着した。

……まだちょっと話したいな。

自然とそう思った。

プレイボーイっぽい雰囲気もあるけど、実際のハリーは好青年で裏表のない良い性格をしている。

……私としては、ミシェルにはピーターよりもコッチを選んで欲しいけど。

「ハリー、時間はある？」

「あるよ……どうかしたのかい？」

「ミシェルの話、聞きたくない？」

ぴくり、と頬が動いた。

やっぱり。

私と話してる時、聞きたそうにしてたからね。

……それでも、女性の前で他の女の話をしようとしないのは彼のポリシーか、思いやりか。

ま、私はそんなの気にしないけど。

私はハリーに顔を向けて、アベンジャーズタワーの１階にある一角を指差した。

「あそこの喫茶店……奢ってくれるなら、話してあげても良いけど？」

「……分かった。任せてくれ、こう見えても少しは持っているから」

「どう見ても、でしょ？良い所の坊ちゃんっぽいし」

「ぼ、坊ちゃん……？僕、一応歳上なんだけど……？」

私は笑いながら。

ハリーは少しショックを受けた顔で。

二人で喫茶店に入った。

……ハルクの抹茶ラテ。

みたいな『アベンジャーズ』を意識したメニューがあって、私は失笑してしまった。

ちなみに、美味しかった。

◇◆◇

……俺は、エディ・ブロックは。

刑務官へ挨拶をして、ライカーズ刑務所から出た。

苦虫を噛み潰したような、そんな不快感を感じながら。

『オイ、エディ……さっきの男、相当ヤバい奴だな』

「あぁ、それは同感。初めて会ったよ……あんな、ヤバい奴」

クレタス・キャサディ。

連続殺人犯のサイコ野郎だ。

頭がおかしいってのは知ってたけど……想像以上だ。

好きとか嫌いとか、そんなんじゃない。

理解出来ない気持ち悪さがある。

……今まで、新聞記者という職業柄、色んな犯罪者と話した事はあるが……こんな気持ちは初めてだ。

俺はバイクに跨って……側に警官が寄って来た事に気付いた。

髭を生やした、初老の男だ。

「エディ・ブロックだな？」

「……そう言うアンタは？まずは自己紹介をするべきだろ」

「私はパトリック・マリガン……ニューヨーク市警の刑事だ」

警察手帳を見せてくる。

確かに。

本物か偽物かなんて、俺には見抜けないが。

「クレタス・キャサディから、何か話はあったか？」

「何かって？」

「……奴はまだ幾つもの未解決事件を抱えてる。死体の場所も分からない」

「あぁ、なるほど」

俺は勝手に納得した。

クレタス・キャサディは警察相手に黙秘してるし、記者との面会を拒否している。

何故か、俺だけが許されている。

何の関係もない筈の俺だけが。

だからこそ、警察はクレタス・キャサディから……何か情報を盗めていないか、俺を気にかけているって訳だ。

「このままだと奴は、レイブンクロフト精神病院に逆戻りだ。あそこは警官ですら入れない。それまでに手掛かりが欲しい……」

「そいつは……俺に期待しても無駄だと思うけどな」

「……余罪を追求出来れば、奴を死刑にだって出来る。このまま未解決事件の情報を、司法取引でもされれば……無期懲役ぐらいになるだろう」

「確かに」

「奴は死んだ方がいい人間だ、被害者の家族の為にも」

「……うわ、警官が死ねって言うのか？」

「警官だって人間だからな」

悪びれる様子もなく、パトリックが頷いた。

『コイツ、偉そうだが、おもしれぇな』

ヴェノムの声が頭に響く。

返事はしない。

コイツの声は外へ聞こえてないからだ。

返事をすれば異常者扱いされる。

「だからエディ……何か分かったら教えろ」

「どうも。分かったら、ね……そんな時は来ないだろうけど」

パトリックに手を振り、俺はバイクへ跨った。

そのままエンジンを吹かして、ライカーズ刑務所から離れる。

こんな所、二度と来たくないね。

◇◆◇

ガラス張りの独房で、頁を捲る。

話が進む。

私は。

今日出会った……エディ・ブロックについて思い出す。

奴は普通じゃない。

何か。

異様な、凶暴性を秘めている。

私と同じように。

だけどそれは……私以上の強い暴力を兼ね備えている。

始めて写真を見た時。

その目が、表情が、全て。

やはり、私の人を見る目は正しい。

私は彼を知りたい。

彼の力を。

そして、暴力の正体を。

頬が自然に吊り上がる。

口が三日月のように裂けた。