『牙を剥く脳みそ』
夢を見た。
何をやっても上手くいかない夢である。
蛍光灯の冷たい光。
意匠というものを一切凝らさぬ堅い壁。
無機質なことこの上ない、どこか病院を思わせる一室で、ふと気が付くと、私は太巻き寿司をつくる作業に従事していた。
部屋には私以外にも十人前後の人がいて、うち幾つかは見覚えのある顔だった。
十数年ぶりにお目にかかる奴もいる。
皆せっせと巻きすだれを丸めては、右手の皿に太巻き寿司を積み上げていた。
遅れはとらじと私も仕事に取り掛かったが、どういうわけか私の作る太巻き寿司は、猿の拵えた手巻き寿司みたく不格好な扇形を呈したり、少し動かしただけで両端からぼろぼろ米粒が溢れたりと、いいところがまるでない。
自分の不器用さに半ば絶望していると、責任者と思しき男がやってきて、
――何度教えりゃあ覚えるんだ。
と、今にも耳たぶを引っ張りかねない剣幕で以って怒鳴りつけられ、私はいっそ空気に溶けて消えたくなった。
終業後、最悪の気分で帰路をたどると、家の中ではエアコンの室内機が壁から外れて落下して、床の上にて無惨な姿を晒している始末。
どうしろと言うのだ畜生め、何故こんなにも不如意ばかりが連続する。いい加減、一周まわって笑い出したくなったあたりで目が覚めた。
悪夢としかいいようがない。心身ともに休まるべき睡眠時、夢の中ですらストレスを溜めねばならぬとは、いったいどういうことであろうか。私の脳は自滅主義にでも憑かれているのか。
――ここまで書いて、ふと想起したのが『フォールアウト ニューベガス』。
経緯の詳細な説明は省くが、核戦争後のラスベガス一帯を彷徨するあのゲームには、摘出された自分の脳とガラスケース越しに会話するという場面があった。
他のゲームではなかなかお目にかかれない、独創的な展開であるといっていい。
それまでの素行の悪さゆえか、脳髄氏は私に向かって――正確には私の操作する主人公に向かって――さんざんに罵倒を加えたものである。
当時はよくできたブラックジョークの一種としか思わなかったが、こうしてみるとあれは存外、深い意味を含んでいたのではあるまいか。
「私」を構成する最大要素でありながら、脳は、心は、どうにもこうにも儘《まま》ならぬ。
こいつを支配下に置くべく古来より、数えきれないほど多くの者が座禅を組んだり滝に打たれたりして来たが、成功例は至って低く、ほんの一握りに過ぎないままだ。
私は、さて、どうだろうか。支配するところまでは行けずとも、せめてこいつに殺されるような馬鹿な目には遭いたくないものである。
『呪いと海に底はなく』
夢を見た。
名状し難き夢である。
最初、私は海に居た。
360度何処を見ても岩礁の一つさえ目に入らない、大海原のど真ん中。
空の青と海の蒼とで塗り潰された、ある種の異界に在って私は、大口開けて迫り来る人喰い鮫から必死の思いで逃げていた。――こともあろうに、背泳ぎで。
ふざけているわけではない。
やむにやまれぬ事情があった。
私の額には防水性のカメラが取り付けられており、これで「迫力ある映像」を撮影するのが今回の仕事だったのである。
クロールやバタフライでは、背後から襲い来る鮫の姿は映せない。
必然として背泳ぎになる。それも、顎を不合理なほど引いた形の背泳ぎに。
おかげで襲撃者の姿がよく見えた。
幾層にも連なった、鋸の如き乱杭歯。あんなものに捕まって、生き延びられるわけがない。人体など豆腐さながらに噛み潰される光景が勝手に脳裏に浮上する。
恐怖に顔を引きつらせつつ、それでも最後の最後まで背泳ぎのスタイルを崩すことなく、仕事を全うしたのは我ながらクソ真面目というか、なんというか。
そのうちに場面が切り替わり、気付けば私は、何処かのパーティー会場に居た。
大がかりなスクリーンに投射されている映像は、紛れもない、先刻私が命を懸けて撮影した、人喰い鮫からの逃走劇。迫力満点なその映像に、会場からは時折息をのむ音が聴こえ、それが私になんとも言えない充足感を与えてくれた。
――しかしながら太古の海には、これよりもっと恐ろしい生き物がいた。
雲行きが怪しくなったのは、そんなナレーションが加えられた瞬間である。
次いで映し出されたアレを、いったいどう表現すればよいのか。
感覚としては「スイミー」が近い。小魚どもが捕食されぬよう寄り集まって巨大な魚に擬態する、国語教科書に掲載されていたあの話。あの通りのことを、ナメクジで再現したような具合だ。
何億匹もの軟体生物が寄り集まって、首長竜を模している――そのおぞましさたるや、到底言語に尽くし切れるものでない。
ナレーターは野太い声で、この生き物が数万年に亘って地球の海を支配したこと、にも拘らずある日突然、何の前触れもなく絶滅したこと等々を興奮もあらわにまくし立て、絶滅の理由に関しては学界でも未だ定説が得られていないと浪漫たっぷりに解説するのだ。
が、私は彼の熱意に付き合ってやる気には到底なれず、視線を窓外へと移してしまう。
するとそこでは、揚羽の蝶が、口のあたりから三本の赤黒い触手を伸ばして池に咲いた蓮の花から蜜を吸い上げているところであった。
触手の長さは、一本当たり一メートルにも及んでいたろう。それらが花にがっちり巻き付き、体を支え、羽を広げたまま宙で微動だにしていない。こうなってしまうと触手と蝶の、どちらが本体なのか分からなくなる。
――美しくとも、やはり芋虫の成体なのだ。
こみ上げる生理的嫌悪感と共に、納得を深めたところで目が覚めた。
――呪いと海に底は無く、故にすべてがやってくる。
しばらくの間『Bloodborne』の有名なる一節が、頭の中で木霊していた。
『暁美ほむら 対 銀の人』
夢を見た。
地球を
『魔法少女まどか☆マギカ』の主要人物・暁美ほむらがその能力で時間遡行を繰り返すうち、どういう理屈か『地球防衛軍5』の世界線へと迷い込み、わけもわからぬまま巨大生物やエイリアンどもと殺し合う――話の筋はこんな具合だ。
一見突拍子もない話だが、しかしよくよく考えてみると、どちらにも地球外生命体が登場し、おまけに人類に叡智を授けたのは他でもないその異邦人であるという点、両作品の親和性は存外高いのかもしれない。
魔法少女の身体能力に物を言わせ、ウイングダイバーばりの機動で戦場を疾駆しながら、しかしライサンダーやホーネットという陸戦兵用の火器をぶっ放して廻る暁美ほむらの活躍ぶりは、実に凛々しく息をのむほど美しかった。
やがて戦局は最終盤、エイリアンたちの総指揮官たる「銀の人」との闘争に至る。
かの者がコマンドシップの爆炎から姿を現したとき、『まどマギ』側の異星存在に当たるキュウべえが、
「やれやれ、まさか始源十二太祖の一人が来ていたなんてね」
訳知り顔で、途轍もなく中二チックなセリフをのたまったのがいやに鮮やかに記憶に残った。
闘いは一方的なものだった。
なにしろかの者――「銀の人」には時の停止が通用しない。
凍りついた時間の中を意にも介さず乱れ飛び、視界総てが光弾で埋め尽くされるほどの圧倒的波状攻撃を展開してくるかの者に、暁美ほむらは大苦戦を強いられる。流石は地球人類の九割方を殺し尽くした勢力の首魁、そう易々と斃せる相手では断じてないのだ。
一瞬の隙をまんまと衝かれ、ついに片腕を消し飛ばされる暁美ほむら。このまま逆転の糸口すら掴めずに、むざむざ死骸を晒すのか――絶望が最高潮に達した瞬間、なんたることか、甲高い電子音が鳴り響き、夢はいっぺんに破れてしまった。
携帯電話のアラームを、これほど怨めしく思ったことは嘗てない。
今夜の眠りで、完結が見届けられればよいのだが。これまでの経験上、あまり期待は持てなさそうだ。