お前は天に立て、私は頂をこの手に掴む

第258話 運命の出会い ～Black meets White～

普段の百倍くらい、頭の中をカラッポにしてからお読みください

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　遠目から私を見つめる視線に気付いて、なんとなくそちらを見返した瞬間。その瞬間に、私は全身に電撃が走ったような衝撃を受けました。

　あの姿……間違いない！　絶対に間違いないわ！！

　今を逃したら、もう二度と会えないかもしれない……ううん！　こんなことが出来るのはきっと今だけ！　今を逃したら絶対に後悔する！！

　だから――だからごめんねハリベル！　チルッチ！　それに桃も！！　後で謝るから許して！

『あ、藍俚(あいり)殿……急に何を……？』

　逃がさない！　絶対に逃がさない！！

　その想いだけで、視線の方向目掛けて一気に駆け出しました。

　向かう先は、建物の残骸で出来上がったと思しき物陰。その物陰に隠れてこちらの様子を窺っている相手にこそ、用があります。

「……へ？」

「な、ななななんでヤンスか！？」

　全力の瞬歩(しゅんぽ)を使えば、その距離なんて無いに等しいものでした。

　一秒にも満たない僅かな時間で近寄った先にいたのは、二人の破面(アランカル)。一人は大柄で、もう一人は痩身。

「や、やっぱり……」

「や、やっぱり……？」

「やっぱり！　やっぱりそうだったわ……！！」

　思わず飛びかかりたくなる気持ちをグッと抑えながら、胸元に手を当てて気持ちを落ち着かせます。

　二度、三度と深呼吸をしてから、私は改めて尋ねました。

「あ、あのッ！　ペッシェ……ペッシェ・ガティーシェさんですよね……！？」

「む？　いかにも私はペッシェだが……はて、君は一体……？」

　間違いじゃなかった！

　それを理解した瞬間、もう感情が抑えきれませんでした。

　私は失礼なのを承知でペッシェの手を取ると、両手でギュッと握り締めながら叫びます。

「はじめまして！！　私、四番隊隊長の湯川藍俚(あいり)って言います！　私、貴方のファンなんです！！」

　言った……言ってやりました……

「いやぁ、よいぞよいぞ！　ついに、ついにこの私の時代がやってきたということだな！！」

　私の突然のファン宣言に最初こそ戸惑っていたペッシェ――あ、名前を呼び捨てで問題ないって許可を貰いました――でしたが、アッという間に受け入れてくれました。

　少し会話をしただけで信用してもらえて、もうすっかり友達です。

『あの～……藍俚(あいり)殿……？？』

「いや、時代が私に追い付いたということか！？　どちらにせよ今日はめでたい日だ！！」

「そうですね♪　私も、今日は絶対記念日にします」

「ううう……なんでペッシェばっかり……ズルいでヤンスよ～……オイラは？　藍俚(あいり)はオイラのファンではないでヤンスか！？」

「フハハハハハ！　諦めろドンドチャッカよ！！　藍俚(あいり)は既に私のファンなのだ！！　彼女の両手は既に私の手を握って塞がっているのだよ！！」

　さっきからずっと、私はペッシェの手を握ったままです。

　なので文字通り手が塞がっています。

　だからごめんねドンドチャッカ、その気持ちには応えられないの……

『藍俚(あいり)殿？』

「そういえば藍俚(あいり)は四番隊と言っていたな？」

「はい、そうですよ」

「ということは以前出会った、雛森という死神の……」

「そうです！　桃は私の部下なんです！！」

『藍俚(あいり)殿藍俚(あいり)殿！！』

　なに、どうしたの射干玉？

『ご説明を！　いい加減ご説明をお願いいたします！！　もう何が起こっているのやら、拙者にはさっぱりわかんないでござるよ！！』

　んもう……仕様が無いわねぇ……

　いい、この人はペッシェ・ガティーシェ。

　ネルちゃんと一緒に虚圏(ウェコムンド)で暮らしている破面(アランカル)の人よ。

『それは知ってるでござるよ……そうではなく、知りたいのは……』

　そして、そしてね！！

　この人こそ伝説の「触れたものをものすごいヌルヌルにする汁が出せる！！」と言った人でもあるのよ！！

『………………っっ！？！？』

　いい？　ブリーチの中で一番の名言と言われれば何と答えるのが正解かしら？

　なん、だと……？

　チャドの霊圧が消えた？

　私が天に立つ？

　あまり強い言葉を使うなよ、弱く見えるぞ？

　憧れは理解から最も遠い感情だよ？

　百年後まで御機嫌よう？

　いいえ！　私の考えはそのどれも違う！！

　触れたものをものすごいヌルヌルにする汁が出せる！！　これこそが最も素晴らしい言葉なのよ！！

『えーと……ひょっして今回は拙者がツッコミ役でござるか！？』

　それを口にしたどころか、実際にやってのけたのよ！！

　つまりはペッシェこそが至高なの！　これは……これだけは異論は認めないわ！！

『そ、そうでござるか……』

　そうなの！　

『（ああ、だから藍俚(あいり)殿は以前にペッシェ殿だけフルネームで覚えていたのでござるか……）』

「なんと！　そうであったか！！　いやぁ、あのような可愛らしい死神の上司が、まさかこれほど色っぽく美人の死神であったとは……あの時、彼女を助けたのはもしや運命！？　運命が私たちを引き合わせたくれたのかもしれぬ！！」

「運命……確かに、運命かもしれませんね……」

　運命って、良い響きの言葉ですね……

　何というかこう、不可能も可能にして次に繋がりそうで……

　……そうよ！　運命、これは運命じゃない！！

『ななななんぞ！？　急に一体どうしたでござるか！？』

「あの、あのねペッシェ……その……実は……」

「ん、どうした藍俚(あいり)よ？　怖がらずに言ってごらん？」

　ペッシェが私の頬を優しく撫でてくれました。

『無視でござるか藍俚(あいり)殿……』

　ああ……もう駄目……言いましょう……もう、この抑えきれない気持ちを口に出してしまいましょう……！！

「一生のお願い！！　お願いだから私に無限の滑走(インフィナイト・スリック)をかけて欲しいの！！」

「！？」

『藍俚(あいり)殿ぉぉぉっ！？！？』

　私、何か変なことを言ったのかしら……？

　勇気を出して想いを口にした途端、ペッシェの動きが固まりました。

「あ、藍俚(あいり)……？　今、なんて……」

「だからその、貴方の無限の滑走(インフィナイト・スリック)が欲しいの！！」

　固まったポーズのままそーっと私から距離を取ったかと思えば、隣にいたドンドチャッカに話しかけています。

「なあ、ドンドチャッカよ？　ひょっとして私の耳がおかしくなったのか？　彼女は今……その……」

「オイラも聞こえたでヤンスよ。ペッシェの無限の滑走(インフィナイト・スリック)を掛けて欲しいと言ってたでヤンス」

「おかしくないか！？　絶対におかしくないのか！？　こう言ってはなんだがな、私のあの技はこう……その、何というかだな！　うまく口で説明するのは難しいのだが……」

「大丈夫でヤンスよ！　オイラも分かるでヤンス！！　言いたいことは全部伝わってるでヤンスから！！」

「おお、有り難いぞ！　なのに自分から"かけてくれ"と言い出すのは……」

「そうでヤンスな……」

　当人たちはひそひそ話のつもりでしょうが、全部丸聞こえです。

　私、そんなに変なことを言ったのかしら……？

「あの～……」

「はうぁっ！！　や、やややややあ藍俚(あいり)！　どうしたんだい？」

「お話、終わりました？」

「それは……そ、そうだ藍俚(あいり)！！　いったいどうしてその、私の無限の滑走(インフィナイト・スリック)を掛けて欲しいのだ！？　よければ聞かせてくれたまえ！」

『拙者にも！　拙者にも理由を教えてくだされ！！』

「理由、ですか……特に理由はないんです。ただペッシェの名前を聞いて、存在を知ったときに、ふと憧れたんです。その憧れはいつしか、体験したいという想いに変わった……ただそれだけのことなんです」

「むむむ……いや待て冷静になれ私、確かに私ならば虚圏(ウェコムンド)に名前が轟いていたとしても不思議ではないかもしれないが、だからといって死神たちにまで名前が届くのであろうか……？」

　繰り返しになるんだけど、どうしてそんなに悩んでいるのかしら？

　……そっか！　きっと想いが少なかったのね！！　だったら、もっと熱い気持ちを伝えればいいんだわ！！

　さっきちょっと、物理的に距離を取られたからもう一度。そっと近寄り、ペッシェの手をぎゅっと握り締めます。

「恐れないで！　怖がらないで！」

「へ？」

「ここで私たちが出会ったのは、運命！」

「……」

「運命の初めまして！！」

「お、おう……」

『なるほど……』

　ちょっと！　なんでドン引きしてるのよ！！

　それにね射干玉！！　これはあなたにとっても悪い話じゃないのよ！？

『そ、それは一体どういうことでござるか！？』

　考えてもみなさい！

　今のあなたは、誰もが知ってる真っ黒でヌルヌルな存在！！　言うなれば界隈の頂点！　真っ黒ヌルヌル界のトップアイドルなのよ！！

『やっぱりでござるか？　薄々そうではないかと確信していたでござるが……』

　でもそれは、あくまで真っ黒ヌルヌル界隈だけの存在なのよ！！

　けれど、けれどよ？

　もしもそこに、真っ白でヌルヌルが加わったら……果たしてどうなると思う？

『……ッ！！　そ、それは……』

　ええ、そうよ！！　黒と白が一つになったら、もう怖いものなんて何にもない！！　完全無欠よ！！

　求肥(ぎゅうひ)と餡子(あんこ)が合体したら、大福になる！！　黒を白で包めば黒星も白星に変わる！！

　クロとシロがいれば使い魔(ファミリア)にだってなれる！！

『つまりは……プリキュア！？　黒と白ということはもうこれは初代でござるな！！　なんと……なんというご慧眼……拙者が、拙者が間違っていたでござるよ！！』

　それにね！　それにね！！

　もの凄いヌルヌルにする汁って言われたら、一度くらいは体験してみたいでしょう！？

『それでしたらチルッチ殿と出会った時点で頼み込んで残り汁を……』

　あの時点のチルッチにそんなこと言えるわけ無いでしょう！？

　何より、出してから時間が経つと乾いちゃうでしょ！　一番搾りでないと意味が無いのよ！！

『そのためのペッシェ殿にお願いを……？』

　そういうこと！！

「む……むむむ……よ、よーしわかった！！　私も男だ！　やってやろうじゃないの！！」

　何やら難しい顔をしたまま悩み続けていたペッシェでしたが、やがて覚悟を決めてくれました。

　拳を力一杯握り締めながら、私のことを見つめてくれます。

　これには私も、全力で応えなければなりません。

　かけやすいように膝を突いてしゃがんで、こぼさないように両手でお椀を作って、それから顎を上げて舌を出しながら……

「ふぁい(はい)、ひつれもろうぞ(いつでもどうぞ)」

「…………ままままま待て！　これはその、良いのか！？　絵的に問題ないのか！？　本当に大丈夫なのか！？」

　……？

　ペッシェは一体何を心配しているんでしょうか？

　ただ私に、ものすごいヌルヌルにする汁をぶっかけるだけなのに……

　私は私で気を遣って、ぶっかけられても問題ないような姿勢で待ってるだけなのに……

『……ペッシェ殿も言っておりますが、絵的には多分完全にアウトでござるよ？』

「あーん……」

「ええい！　ままよ！！」

　長い長い時間を経ましたが、ようやくペッシェは無限の滑走(インフィナイト・スリック)を出してくれました。

　仮面の先端の穴から、真っ白な液体が勢いよく噴出されます。

「ん……っ……」

　その白い液体は私の眉間の辺りに降り注ぐと、顔全体をねっとりと汚していきました。

　言葉通りに液体はヌルヌルとしていますが、けれども不思議な粘性を兼ね備えていました。私の顔にべっとりとへばり付いたかと思えば、自重に従ってとろりと流れ落ちていく白い液体たち。

　それらはとても重く感じられました。

「ちゅ……っ……る……っ……ごくっ……」

　大量の粘液は顔だけでなく、頬から顎を伝わって手の中に滴り落ちていきました。

　手の中で感じるのは大量のヌルヌルとした液体たち。指の隙間から逃げだそうとする白い液体を逃すまいと、一気に口の中へと流し込み嚥下しました。

「ん……変な味、なのね……なんだか生臭いような……でも、そこまで嫌じゃない……」

　喉を通り過ぎて奥へと流れ込んでいく液体。

　身体の中からヌルヌルとした感覚が湧き上がってくるようで、私は不思議な火照りを感じていました。

　ここには鏡がないので確認できませんが、間違いなく私の頬は真っ赤に染まっていると思います。

　それともまさか、無限の滑走(インフィナイト・スリック)の液体にはそういう効果もあるんでしょうか？

　嫌悪感と好奇心、好きと嫌いを同時に味わっているような……思わず「もっとぉ……」と甘い声を上げてしまいそうで、我慢するのが大変でした。

「れろ……っ……ん、ぱ……っ……」

　だってまだ、液体の残滓が手の中に残っているんですから。

　へばり付いた粘液も逃さないように、指を一本一本奥まで丁寧に咥え、じっくりと舐め上げていきます。

　白い液体をこそぎ取るために、舌先で指を絡め取るのも忘れません。

「んん～……」

　やがて、十指全てを舐め取り終えると、よく味わうように口の中で軽く攪拌してから飲み込みました。

『……はっ！　あ、藍俚(あいり)殿……！？　一体何を……』

　何を……って、せっかく分けて貰ったんだから隅々まで体験しないと損でしょう？

　目・鼻・口・舌・指・耳！　五感をフル活用して余すところなく感じ取るの！！　おかげでなんだかこう、不思議な気分になってきたわ！！

　飛び越えてはいけないラインのギリギリを攻め込んだような、そんな気分！！

『五感……？　なにやら一つ多かったような……』

　それよりも射干玉！　そっちはどうなの！？

『へ……？　おお、言われてみれば確かに……何と言いますか、こう……ジョグレス？　メガ？　しそうな感じでござるよ！！』

　ね、そうでしょう！

『今の拙者たちなら、気持ち的には世界すら支配できそうでござるよ！！　気持ち的には！！』

　そうね！　絶対にできるわよ！！　気持ち的には！！

　あと気持ちだけじゃなくて実際に霊圧も完全回復しているし！！

　行ける、行けるわよ！

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「触れたものをものすごいヌルヌルにする汁が出せる！！」
は、ブリーチの"めいげんの中のめいげん"だと思っています。

あの１コマが無かったら、ここまで書けなかったです。
あの１コマに、どれだけ勇気づけられたことか。
むしろ前話までは、今回の前振りとすら言えるかもしれません。

……その結果がコレなんですけどね。

（なお、話的には全く進んでいないんですが、強化フラグなので問題ありません）