お前は天に立て、私は頂をこの手に掴む

第300話 三人揃っても一人分の知恵

「逃げた……いや、件の女虚(ホロウ)を追ったと考えるべきじゃろうな」

　痣城が姿を消した空間を眺めながら、総隊長が口にしました。

『そうそう、流石に察しがいいね！』

　誰だって気付くでしょう……それで、痣城はどこに行ったの？

『今は尸魂界(ソウルソサエティ)をもう一度探しているよ。けど、これはあくまで念のため。剣の字は遅かれ早かれ、空座町に行くだろうね』

　空座町？　またあの町に……

　けど、なんで？　一護がいるから？？

『ありゃ、藍俚(あいり)ちゃんは知らないのかい？　あの町の周辺にゃ、ロカって女虚(ホロウ)の目撃報告が何度も上がってるのさ！　それこそ一年以上前からね！　だから技術開発局が調査してるし、剣の字もその情報を頼りに動いているのさ！　キハハハ！！』

　うわぁ……スパイって便利なのね……

　藍染もこんな気持ちだったのかしら……？

『これ、本当に大丈夫でござるか……？』

　射干玉が心配する辺り、相当よね……

『ちなみに報告していたのは、十三番隊の……なんだっけ？　ほら、あ、アフロ……？』

　車谷君かぁ……でも、私は聞いてないわね。

　管轄が違うし、隊も違うから当然といえば当然なんだけど……

『藍俚(あいり)殿！　一年以上前から目撃例が出ていたということは、コン殿を連れて現世に行ったあの時！　ひょっとしたら！！』

　……ああっ！！　確かに、可能性があったかもしれないのね！！

　あそこで接触できたら、もしかしたらこんな事件は起きなかったかもしれないのに！　今頃は普通にロカちゃんのマッサージが出来たかも知れないのに！！

　……正座させてお説教してる場合じゃなかったわ……車谷君！！　恨むわよ……！！

『（と、このように。昔の行動の裏の理由説明を行う健気な射干玉ちゃんでござるよ）』

「となれば当然、こちらも追いかけるべきでしょう。あのような計画、断固として許すわけにはいきません」

「そうだね」

「せやな」

「無論だ！」

　卯ノ花隊長の言葉に、隊長たちが頷きます。

「しかし、問題の痣城はどこへ行ったのか……刑軍もいまだ捜索中ですが、発見の報告は上がってきておりません」

「ピカロとかいう破面(アランカル)の小僧は捕まえたんじゃがのう……」

　夜一さん、何やってるの……？　希ノ進さんがまた怒るわよ……？

　いや、それよりも。

　せっかくの雨露柘榴からの情報、使わせて貰いましょう。

「痣城剣八ですが、おそらく空座町へ向かったのだと思います」

「む？」

「藍俚(あいり)さん、それはどうして？」

「空座町で、女性破面(アランカル)の目撃情報があったそうです。それも、一年以上も前から。おそらく十二番隊と、十三番隊はご存じだったかと思いますが」

「え、ウチかい？　……そういえば、車谷から報告があったような……」

　浮竹隊長が記憶の底から引っ張り出して来ました。

　どうやら殆ど覚えていなかったみたいですね。

『雲を掴むような話でございますからな！！』

『あのロカちゃんってのは元は蜘蛛型の虚(ホロウ)だからね！　まさにクモを掴む話ってわけだよ！　キハハハハ！！』

「ふむ……その情報が事実であれば、痣城双也が現れる可能性は非常に高かろう」

「では、痣城剣八退治の役目は十一番隊にお任せください」

　総隊長が納得したように頷くと、卯ノ花隊長がにっこりと微笑みました。

「彼は八代目の剣八……間が開きましたが、更木剣八が刃を交えるには丁度良いでしょう。それに、私も初代としての責任がありますから」

　責任って何なのかしらね……

　見物するって意味かしら……

『ああ、剣八といえばあの戦い！　凄かったねぇ！！　卯ノ花のお婆ちゃんと更木のがとんでもない斬り合いをして！　剣の字がビビってたよ！　負けるって感情を何度私の中に注ぎ込んだことか！！　あんなにいっぱい受け入れられないよ、溢れちまう！』

　何を！？　……刀傷かしら？

『刀傷なんてついたら、剣の字が死んじまうよ！　だって、能力の代償で身体は貧弱なお坊ちゃまなんだから！！』

　え？

『融合しているからね、身体が鍛えられないのさ！　単純な力比べじゃ、死神で一番弱いザコザコなんだよ剣の字は！』

　ふーん……それって、それもまた弱点よね……

　……ってちょっと待って雨露柘榴！！　あなた今、卯ノ花隊長のことなんて呼んだの！？

『お婆ちゃんだよ？』

　それはやめて！　いえ、絶対に止めなさい。

　聞こえないから大丈夫とか、そういう考えは今すぐに捨てること！　いいわね！？

『あ、ああ……』

『雨露柘榴殿……拙者からも、やめておいた方が良いとアドバイスさせていただきますぞ……』

「ですので、重ねて言わせて頂きます。痣城剣八の討伐は、十一番隊にお任せ頂けますか？」

「……よいじゃろう」

　あ、総隊長が首を縦に振りました。

　不承不承というか、コレは問答しても無駄だって悟ったんでしょうね。

『お爺ちゃんもこの十年で延々と振り回され続けたからねぇ！　悟ったんだろう？　あ、でもひょっとすると……！　キハハハッ！！』

「では此度の件、十一番隊と湯川(・・)藍俚(・・)に任せることとする」

　…………え？

『キハハハ！　やっぱりそうだ、やっぱりそうなった！　そりゃそうなるよね！！』

「わ、私もですか！？　十一番隊だけでなくて！？」

「うむ」

　普通に頷かれたわ……

「痣城剣八を相手に、あれだけの啖呵を切ったのです。湯川隊長も出るのは当然でしょう？」

「加えて湯川は、更木剣八の目付役も兼ねておる。お主ならば問題なかろう」

　……出るの？　やっぱり出なきゃ駄目なの……？？

『初代護廷十三隊隊長のお二人は、やり手でございますなぁ！！　実質、面倒ごとが全部藍俚(あいり)殿に丸投げに近いですぞ！！』

『やったね藍俚(あいり)ちゃん！　信用されてるじゃないか！！　私も頑張ってサポートさせてもらうよ！！　キハハハハハッ！！』

「また、彼奴はお主の能力を利用すると言っておった。裏を返せば、お主の斬魄刀は雨露柘榴への対抗策となるのではないか？」

　……ああ、なるほど。

　で、なるの？

『なるんじゃないかな？　まあ、やってごらんよ！　物は試しって言うだろう！？』

『はははは、なるほど！　ではまず拙者たちだけで試してみましょう！！　行きますぞ雨露柘榴殿！！　そーれっ！』

『レシーブ！』

　トス……と見せかけて、アターーック！！

『おおおおおおおっっ！！　なんだか懐かしいでござるううぅぅぅぅっ……！！』

　まだ原作開始前の時期に、こんなこともやってたわね……

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「――というわけで」

　隊首会が終わり、四番隊に戻るなり炊事場へと向かいました。

　そこでお菓子作りをしながら、勇音に事情を説明しているところです。

「私も明日、現世に行くことになったの」

「隊長～……またですかぁ～……」

「総隊長命令だから、ごめんね勇音……」

　謝りながらも、作業の手は止めません。

　ちなみに材料は、最初の痣城騒動で駄目になったやつです。まだ使えるのを拾い上げて、加工中ってわけです。

　再利用って素敵な言葉だと思いませんか？

『隊長ってのも大変だねぇ……』

　そう思うんなら、持ち主を説得してよ雨露柘榴！！

『ああ、無理無理。そう簡単に言って聞くようなタマじゃないんだよウチの剣の字は！』

『牢獄暮らしでこじらせましたかな？』

『さて、どうだろうねぇ……キハハハ！！』

　この二人は……

　でも、こんなのでも今は大事な情報源なのよね……

　……そういえば、ザエルアポロっぽい人ってどうなったのかしら……？

　全然出てこないけれど……

　涅隊長に捕まってたら楽なんだけどなぁ……

「ところで隊長、何を作ってるんですか？」

「これ？　秘密兵器よ」

「秘密兵器ですか……？」

「そう、出番があるかは分からないけどね」

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話数も３００……
これ、いつ終わるのかしら……