ギャグです。全部ギャグなんです。ネタです。
決して私は今回のようなことを本気で考えている訳ではありません。
「つ、疲れた……」
私は身も心も疲れ切った身体を引きずるように操って、流魂街を歩いています。
行き交う人もフラフラな私の様子に何事かと思っているようですが、そんなことを気にしている余裕はありません。
「本当……女将さんには感謝よね……」
今私が向かっているのは、
私が
夜にはお店に立たないといけないのに、こんな汗の匂いを撒き散らしていると不衛生ですからね。風呂に入って汗を流してこいと言っていたのには、そういう意味もあったのかもしれません。
なんにせよ、今の私にはありがたいです。
だってお風呂ですよ、お風呂！！ ありました！ お湯屋さんです！！
番台にお金を払って着物を脱ぎ捨てて、いざ入浴！
……の前に、身体を洗わないといけません。
桶でお湯を汲んで、まずは身体を軽く流す。続いて手ぬぐいで全身の垢を丹念に落とし、もう一度お湯を掛けて汚れを落としたら、ようやく入浴です。
手ぬぐいはお湯につけないのがマナーですよね。
「ふぅ……」
疲れた身体にお湯の温かさが染み渡っていきます。気持ちいい……
今までも身体を洗っていなかったワケじゃありませんが、井戸の水で洗っていただけですから。
お湯に浸かる気持ちよさは格別です。大きなお風呂なので手足も伸ばせますし。
「あ、すみません」
「いやぁ、お気になさらずに」
おっといけない、油断しすぎましたね。
伸ばした脚が一緒に入っていた
……ん？ ええ、混浴ですよ。昔の日本は基本的に混浴だったそうです。
なので郷に入っては郷に従え、少し恥ずかしいですがこうして一緒にお風呂に入っているわけです。
当然裸ですよ。男性も女性も裸、隠そうともせず皆さん丸出しです。
凄い光景ですねこれ。公衆の貞操観念とかどうなっているんでしょうか？
死ぬ前だったら嬉しい光景だったかも知れませんが、今の私は女ですから。特に嬉しくもなんとも……いえ、少しは嬉しいかもしれませんが。
ふと気付けば、男性の方々が私を食い入るような目で凝視してきます。あと女性の方も時々私を見てきます。
各々思うところがあるみたいですね。まあ、この身体ですから……
そう思いながら、軽く胸へと手を当てます。
片手で収まりきらないほどの大きな胸。今日までも何度か触ったことがありますが、その大きさは圧巻の一言。これもある意味、私がこの世界の住人という証なのでしょうか。
有名税みたいなものだと割り切――るしかないんですかねぇ……
さて。リラックスできる状況に身を任せながら、この先の事について考えを巡らせます。ここ数日、暇を見つけては考えていたことのおさらいの意味も兼ねていますが。
まず第一に考えなければならないのは――
私、物語を中途半端にしか知らないし、そもそもちゃんと覚えてすらいないんですよね……えーと、たしか……
一護がルキアから死神の力を貰って、ルキアが尸魂界に連れ去られて、一護たちが助けに行って、藍染が黒幕だったことが判明して、
それから？
と、この辺りから記憶が輪を掛けて曖昧。
流れからして、一護が藍染を倒すのはわかる。でもどうやって倒したんだっけ？ もう覚えてない。藍染が終わったその次には……たしか……
ただ細かい部分がさっぱり……時系列とか覚えてないし……でも変な設定だけは覚えてたりするのが困りものよね。
ああもう！ こんなことになるって分かっていたら、全話暗記するくらい読み込んでおけばよかった！！
……え？ じゃあなんでバンビエッタ・バスターバインのことは知っていたのかって？ それはネット上に転がっている情報から知っただけで。
見た目は知ってるわよ。それ以外は殆ど知らないけれど。
「これらの知識を踏まえると――」
死神になる。そのために、霊術院へ入るのは絶対。ここまでは問題ないわね。
まず問題は、何番隊に入るか……ここはやっぱり四番隊かしらね？ 確か、覚えている記憶の中に卯ノ花隊長が
そのタイミングでハリベルと接点を作ってみせる！ そのためにも、
最低でも副隊長になるくらいには！！
「でも、今の私じゃあ……」
そこまで強くなるのは難しいわよね……今日の修行で思い知らされたわ……
三ヶ月で大魔王を倒せるくらい強くなれればいいんだけど……私にそんな才能はないってことが証明されちゃったし……
誰か強い人に師事してレベルアップしていくしかないわね。
……あ！ そういえば、卯ノ花隊長は実は強いって何かで見たっけ。なら、教えを請えばなんとかなるかしらね。
それに、下手に知らない隊長の部隊に入るよりも、少しでも知っている四番隊に入った方が気も楽だろうし！
そもそもどんな場面でも回復役は重宝されるもの。
そうだわ！ 相手を倒した後で治療をして、そこから接点を作るとかも出来るかもしれない！！ ハリベルもバンビエッタも、そんな感じで上手いこと持って行けば！！
こうして考えると、四番隊を選ぶのは間違いじゃない！！ むしろ大正解ね！！
「あの、大丈夫かい？
「……え？」
声を掛けられ、私は思考を中断します。気付けばお店で見たことのある方が、心配そうに私を見ていました。
「さっきからなんだかブツブツ言っていたから、気になってさ。
「あ、あはは……大丈夫ですよ。ちょっと考え事をしていただけですから」
あらら、いけない。声に出ていたみたいですね。
「まあ、日中に少し力仕事……みたいなのをしていたので疲れてはいますけれど」
「なんだって！？ そりゃあ大変だね。疲れているなら肩でも腰でも揉んであげ――」
「い！ いえいえ！ 大丈夫ですから！！ お湯に浸かってすっかり楽になりましたし！！」
不穏な空気を感じ取ったので、慌てて湯船から上がると逃げるようにその場を後にしました。
危なかった……あのままだったらどんな目に遭っていたことか……
身震いしながら手ぬぐいで身体を拭いて着替えている最中、けれどふと気付きました。
「……あ、そうか。マッサージってのは、アリよねぇ……」
何がって
身体をほぐす、というわけですから。当然、素手で素肌に触れるわけです。
機会を狙って待つのではなく、向こうから来て貰えますし。
ついでに言うなら同性ですから、それこそ気兼ねする必要もありません。
施術だから、という立派な大義名分がある以上は、どこもかしこもさわり放題です。
これはもう、天啓と言っても過言ではありません。
ひょっとして、私の天職はマッサージ師だった！？ 今からでも転職を……いえいえ、それは駄目！！ それじゃあ織姫にも乱菊にもハリベルにもバンビエッタにも会えない！！ そんなの無意味！！
届くはずのなかった天の頂に手を伸ばすって決めたじゃない！！ あのおっぱいを揉むって決意は嘘だったの私！？
「とにかく、善は急げよね！」
さっさと身支度を済ませ、居酒屋に戻った私はご主人と女将さんに頼み込んで整体――この時代の言い方をすれば按摩――の技術も習う事になりました。
幸いにも
そして勉強したことは――
「どうですか女将さん？」
「いやぁ、良い感じさね……腰の痛みが抜けていくねぇ……」
「ご主人はどうです？ 調子が悪いとかはありませんか？」
「大丈夫だよ。おかげで肩のこりが嘘みたいに消えたよ」
――と、こんな風に。
今のところはお二人に披露して疲労を解消しています。評価は上々です。
