ある日突然ゴムのように

ゴムと蝋燭

「どるど……なにそれ？」

「お前、ワンピース読んだことねェもんな」

「……？」

　なにいってるのか全く分かっていないようで、首を傾げて俺の顔を見ている。

　と言うわけで一から説明することにした。

　伊野の持つ力はワンピースで出てくる能力で、蝋燭を操る能力だと言うこと。

　それと引き換えに泳げなくなり、水をかけられたりすると酷く弱体化することも。

「そう言えば……理科室で食べたわ。なんか白い梨みたいな果実、不味かったけど」

「それだよそれ。大当たり」

「ふーん……悪魔の実、ねェ。面白いじゃん」

　そう言ってまたケラケラと笑う。

「漫画のモノがそのまま出てきたってワケね」

「まぁ、そう言うことだな」

「で、それがなんであんなことになってたの？」

　あんなこと、というのは言わずもがな、あの狼男に襲われていたことだろう。

　これもまた一から全部説明を始める。

　悪魔の実を食べちゃった俺は、先生を探す途中にザルフェンさんと出会い、同じ悪魔の実の能力者に襲われたこと。

　海軍を名乗る組織なども、取り敢えず全部。

「狼野郎の発言的に、先生たちはみんなどこかに連れて行かれてしまったんだろうけど……」

　と、俺の話を全部聞いて彼女は呆れたような顔で答える。

「助けに行くっての？」

「……そりゃお前、助けに行くに決まってんだろ」

「一人で？」

「うっ……」

　一人で行けばまず間違いなく、あの狼男に負けるだろう。

　そもそもあいつのところに辿り着けるだろうか。

「なぁ、外にはまだ敵いるのか？」

「いっぱいいるよ。撤退準備はしてるみたいだけど」

「それは……あー……どうしよ」

　蝋燭ベッドの上に座って、これからどうするべきか悩む。

　このまま適当に特攻したところで、負けるのは目に見えているだろう。

　俺はルフィじゃない、ルフィのように突っ込んで行くことはできない。

　例えゴムの体を持っているとしても。

「付いて行ってあげようか」

「へ？」

「私の……なんだっけ。ドルドルの実？　だっけ？　私はそれのおかげで戦うことができる。まぁ少なくとも役立たずにはならないかな」

「なんで、来てくれんだよ。危険なのはわかってるだろ？」

「……強いて言うなら。悔しいから？　ほら、猿田しか助けられなかったじゃん、私」

　ケラケラと相変わらず何考えていかわからない。

　悔しいと言っているが、本当に悔しいのかどうかもわからない。

　だが、付いてきてくれると言うのならば。

「本当にいいんだな。これからもずっと狙われるかもしれないぞ？」

「それは……こうすればいいでしょ」

　伊野は自身の右手のひらを顔に押し当てる。

　そして能力を使って蝋を掌から溢れさせて行く。

　気づけば顔は蝋で覆われ、仮面のようなものができていた。

　不恰好でなんとも言えないデザインの仮面だ。

「少なくとも私は、これで身バレすることはない」

「だといいけどな……」

　そう言って俺はドアに手をかける、そして動きを止めた。

　動きを止めたことに対し、不思議そうにする彼女の方を見て、俺は聞く。

　何故かわからないが、無性に一つだけ聞いておきたかったのだ。

「本当に、悔しいだけか？」

「……なんでそんなこと聞くの？」

「いや、まぁ……なんとなく。そんな気がしたから」

　と言うと彼女は一瞬、何処かに目線をそらして俺の顔を見つめると。

「まぁ、個人的なものが、ね？」

「……そ、そうか」

　ここから先は伊野のプライペート的なことなんだろう、と思ってそれ以上は聞かないことにした。

　そして聞くことを聞いた俺は改めて、ドアに手をかける。

「もう一度聞いとくが、本当にいいんだな」

「うん。いいよ」

　それを聞いた俺はドアノブを回して振り返る。

「本当にいいんだな！？」

「しつこい」

　なんてやり取りを交わして、俺はドアをゆっくりと開ける。

　太陽の差し込む光に少し目を覆いながらも、新たな戦いの一歩を……。

「出てきたぞッ！！　総員ッ！　構えェッ！！」

　歩き出す、はずだったんだが。

　出た先で見たものは、ずらっと並ぶ銃を持つ海軍たち。

　そしてその後ろに立って指示を出したのは真っ白なコートを羽織った、多分海軍将校。

　明らか様に狙われているし、今にも撃たれそうになっている。

「……あークソ。早速予定が狂ったぞ」

「まぁ、よくあることでしょ。ほら、行くぞっ、とっ！」

　奴らが銃を撃とうと銃に手をかけたところで、伊野の手から大量の蝋が湧き出る。

　それをサッと前に出すと薄くも硬い一枚の壁ができ、放たれた銃弾をその壁に阻まれ、俺たちのところに辿り着くことは決してなかった。

　少しすると銃弾が聞こえなくなる、そのことを確認すると俺は壁から出て走り出した。

「撃てッ！　撃てェッ！！」

　一斉に銃弾が放たれ、そのいくつもの銃弾は俺の体にめり込んで行く。

　そしてそのまま体を突き抜ける、なんてことはなく。

　全てゴムの体で跳ね返してみせた。

「そんな銃弾、効かないねェ。『ゴムゴムのォ──』」

　銃弾が跳ね返されたことにあたふたしている、奴らの少し前のところに行くと俺は思いっきり踏み込んで止まる。

　そして片足を横に伸ばしてそのまま回転し、奴らの集団に向けて大きな蹴りを放つ。

「『鞭(ムチ)』ィッ！！」

　銃を構えていた奴らは咄嗟の攻撃に反応しきれず、俺の蹴りに一掃されて行く。

　そこにすかさず、コートを羽織った奴に向けて『銃弾(ブレット)』を撃ち放つ。

　慌てた奴の顔面に突き刺さる拳、更に倒れた奴の体に降りかかって固まる蝋。

　敵を一掃したことで、俺たちは一度落ち着く。

「……バレバレだったみたいだな……って、おいおいおい！？　どうすんだよ！？」

「時間との勝負、ってとこかな」

「じゃあ急がねェとッ！」

　思ったよりも危うい状況ということに気づいた俺たちは、その場を離れ急いで行動を始めようとした。

　だが体を固められた将校が声を荒げる。

「無駄だッ！！　どう動こうと既に能力者たちは連行をされ始めているッ！　『WCEA』が動いている以上、貴様らに勝ち目など──」

「うるせェッ！！」

『斧』未満の技で奴の顔面を踏みつけると、奴はぐったりと気絶した。

　気絶したやつを見て、俺たちは急いで行動をすべく走り出す。

（しかし『WCEA』、ってなんだ？　……もう、何がなんだかわかんねェな……）

　色んなことが渦巻いている学校の中、仲間たちを取り戻す戦いが始まろうとしていた。