ある日突然ゴムのように

ゴム人間と少女

「はっ、はっ、はっ──！　なんで逃げてんだ、俺……！」

　寮から走って抜け出して校舎裏へ。

　お隣さんが気絶してから猛ダッシュで逃げ出してきてしまった。

　だから格好は部屋着として使っている市販のジャージだ。

　学校内部では基本制服で過ごさねばならないため、先生に見つかれば怒られること間違いなし。

「……いや、今は怒られることとか、気にしてる場合じゃねぇ」

　俺はもう一度、ゆっくりと頰に手を当て、思いっきり引っ張った。

　すると頰はまるでガムを伸ばすかのように伸びてしまう。

　明らか様にゴム人間だ、もはや言い訳のしようがない。

「マジでどうしよう……」

　取り敢えず校舎裏に逃げ込んだのはいい、だがここからどう行動するかが問題だ。

　といってもバレても大騒ぎになる程度で特に問題には……いや、大騒ぎの時点で問題か。

　友達に見せるのも、なんか不安が残る。

　かと言って誰にも打ち明けないのも難しい話だ。

「んー……そうだ！　ここは先生に見せてみるか」

　俺の担任の先生、ヘビースモーカーで休憩時間は基本的に喫煙所にいるやばい先生だ。

　日常的に死んだ目とやる気のない発言が目立つが、授業はこれ以上ないほど単純でわかりやすく、その淡々とした性格で人気のある先生。

　それが酢靄(すもや) 官渡(かんと)先生である。

　煙臭いことを除けば俺も好きな先生だ。

「取り敢えず……喫煙所を回ってみるか」

　高校なのに喫煙所がいくつもあるのはどうかと思うが、今はそれよりもだ。

　とにかく先生を見つけるべく俺は走り出す。

　校則？　そんなものを気にしている場合ではない。

　最寄りの喫煙所は確か、一階の端で俺のクラスの隣だったはず。

　学校自体が大きいがために、それなりに歩かなきゃいけないのが辛い。

　まぁ、学校内には誰もいないのが唯一の救いだろうか。

「酢靄先生ー。いませんかー？」

　もしかしたらそこらにいるかも、とうっすい希望で俺は声を出すが、返事は返ってくることがない。

　やはりタバコ吸っているのだろうか、と思い歩くこと三分ぐらい。

　学校の隅、俺のクラスのある教室の隣に喫煙所はあった。

　一応ガラス窓がドアに取り付けてあるため内部は見える。

　と言うわけでそこから覗いてみるが、誰の姿も見えない。

　それどころか電気すら付いていなかった。

　なら違うところかとすぐさま切り替えて、また別の喫煙所を探すために走り出そうとした。

　その時、ふと俺のクラスを覗いてみると、教室の中心に制服を着た少女の姿が一つあった。

　クラス替えしたばかりで、クラスの名前もイマイチ覚えていない俺だが、その少女のことは一目でわかった。

　理由としては単純に印象に残りすぎることからだろう。

　なんせその少女は、海外から来た留学生なのだから。

「……ザルフェンさん？」

「ッ！？　……あ、ああ。猿田さんっ、デシたか……」

　クリア・ザルフェン、どこから来たかは詳しく知らないが、とにかく海外からの留学生。

　まだ少し慣れていない日本語で喋る彼女は、なんと言えばいいか、そう、可憐で可愛い。

　語彙力がないのが惜しまれるほどには可愛い。

　特徴を挙げるとするならば、一寸の汚れすらない長く銀色の髪、まるで宝石のような目。

　少し小柄なところが更に可愛さを感じさせる。

　そんな彼女は何故か、息を切らしてそこに立っている。

　まるでたった今、何かに追われていたかのようだ。

　俺は少し不思議そうにして、彼女に近づこうとした。

「そこで、止まってくだサイッ！！　私に、近づいちゃ、ダメデス……！」

　そう言って焦った様子で、少しばかり後ろに下がる。

　俺はあまりにも真剣な彼女に気圧され、つい足を止める。

「い、今更デスが、なんでこんなトコロに、いるんデスかっ！」

「え、それは……あー、ま。ちょっと色々ね。ザルフェンさんもどうして教室に？」

　もう既に放課後になってそれなりに時間が経っている、なんで彼女も教室にいるのだろうか。

　そのことを聞き出そうとした、その瞬間のことだった。

　突然、地面が揺れ始める、大きな地震にも似た揺れだ。

　だが何か、どうにもおかしい。

「これ……上が、揺れてる？」

「来た……奴が、来まシタ……！」

　怯える様子の彼女と比例するように地震は更に大きくなって行く。

　気になって上を見れば、何か大きなヒビが入っていることに気づく。

　ちょうど彼女の真上くらいだろうか。

　いつも過ごしている教室、普通ならば気づくような大きなヒビだ。

「……なんだ、このヒビ」

　俺がそう呟くと同時に、そのヒビは一気に大きく割れ始める。

　何が起きているのか全くわからないが、理解できることがあるとするならば、彼女が危ないと言うことだけか。

「危ないッ！」

　咄嗟に俺は腕を大きく振るう、ルフィがいつも仲間を掬い上げる時のように。

　上手くいくか不安だったが、なんとか彼女の腕を掴むことに成功。

　思いっきり引っ張り上げると、後ろに転がりつつもなんとか彼女を受け止める。

　ゴムなのがよかったのか、転がった時にぶつかった後頭部は別に痛くも痒くもなかった。

「へ？　え？　ナニ、が……？」

　彼女を見ればかなり困惑している様子だったが、それよりもと崩れた場所を見る。

　崩れた場所には一つ、何か大きな影。

　俺は後退りして片手でドアを開けておく。

　いざという時、逃げ出せるために。

「いだだ……ぬぅん、少し歩き回りすぎたな……」

「な、なんだアレ……」

　瓦礫による砂煙が晴れて、その大きな謎の影が明らかになる。

　とてつもなく大きな……大きな……ウーパー、ルーパー……のようだ。

　ウーパールーパーだ、どこからどう見ても大きなウーパールーパーらしい。

　俺は一度、目を擦ってみた、やはりウーパールーパーである。

「ウーパールーパー……」

「別名、アホロートル、デスね」

「アホロートル……どっかで聞いたような……」

　そんなことを考えていると、奴はゆっくりとこっちを見る。

「……いたいた、クリアちゃん」

「ヒッ……」

「な、なんだお前。なんでウーパールーパーが喋ってんだよ！？」

「……んぅ？　猿田、じゃないか。なにしてるんだよ、こんなところで」

「へ？」

　何故か俺のことを知っている奴は、こちらに向かって歩き出す。

　奴の視線はずっと、ザルフェンさんに向かっている。

「渡せよ。クリアちゃんを」

「は？」

「……渡さないってんなら……潰してやるよ」

　巨大なウーパールーパーは机を踏み潰して歩き出す。

　当然ながら、俺が抱えている彼女を追って。

　俺は急いで教室から出て走り出す。

「なっ、なんなんだよッ！！　あいつぅッ！！？」

　俺は彼女を抱えたまま、叫び声を上げ走り出す。

　あのよくわからない巨大なウーパールーパーから逃れるために。

　そして彼女を守るために。