後半部分では一気に時間が経過し、原作通りにエルビス作戦が開始される展開となります。あの辺りって時間経過の描写がなかったから、急にボアズ攻防が始まったという印象を持ってしまうんですよね。
次回が原作再構成としては最後のパートとなる予定です。以降は完全なIF展開となります。物書きのやりたい放題パートとも言えるかもしれません。
「体調の方は、もう大丈夫かしら？」
「はい。すいません……ずっとマリューさんにいてもらっていたみたいで。僕も……戦うことが出来なくて。」
艦長としての仕事の傍ら、マリューは空いた時間を見つけてキラの看病をしていた。ラクスやカガリ、そしてアスランも手伝ってはいたが、彼や彼女たちはマリューに対しキラの傍にいるよう促してもいた。
「別にいいのよ。あれから連合が……ナタルたちが来ることもないし、周辺の警戒はアスランくんやクサナギの部隊で足りていたから。」
憔悴状態にあったとはいえ、かつてないほどに苦戦を強いられ意気消沈といった様子のキラ。体調自体は回復していたものの、彼の心は沈んだままであった。
「アスランくんもずっと、キラくんと話がしたいと言っていたわ。彼もあなたと戦ったことを後悔しているようだし、話をすればすぐに仲直りは出来ると思うわ。」
「ええ……また話すことが出来て、本当に……よかったです。」
アスランという友人と再会し、カガリという家族も傍におり、ラクスという恩人、そして多くの仲間と友人が囲まれていたキラ。しかし、それでも彼は孤独を感じていた。
「本当にすみませんでした。あの研究施設の中で、僕は……自分のことを……」
「言ったわよね。私の前からいなくならないで、って。」
自らの命を断とうとしたキラ。マリューによって寸でのところで避けることは出来たものの、2人の間には些か気まずい空気が再び流れていた。
「僕はコーディネイターです。マリューさんとは違う。でも、同じコーディネイターのアスランやラクスとも違う。」
キラは自らを特別な存在と考えたことはなった。例えヘリオポリスでナチュラルの友人に囲まれていたとしても、自らがコーディネイターであることに優越感を感じることなどなく、一人の人間であることに疑問を抱くこともなかった。
「カガリとは血の繋がった家族だった……でも、血が繋がっているだけだったんです。僕とカガリは双子でも……それはただ遺伝子が……」
遺伝子上の繋がりはあったとしても、彼に明確に家族といえる人間は存在しなかった。無機質な人工子宮の内部で、受精卵の段階から成長した彼にとって、家族と呼べるものは存在しないも同然であった。
彼にとって家族、兄弟と呼べるのは、研究施設の中で培養されていた胎児らしき生命、あるいは処分されていた生命の残骸以外にはいなかった。
「そ……そんなことないわよ！カガリさんはあなたのことを家族だと思っているわ。あなただって、彼女のことは大切に思っているんでしょ！？それをただ血や遺伝子の繋がりだけだなんて……彼女を悲しませるだけよ。」
「でも違うんですよ！？僕は……誰とも、誰とも違っていた……！僕はもう、コーディネイターと、自分が人間と呼べる存在なのかだって……」
人の夢、人の望み、人の業、その全てを注ぎ込まれて生を受けたキラは、自らを人の子とすら考えることが出来ずにいた。傲慢を極めた考え方であるかもしれないが、その根源に存在するのは彼の深い絶望の心であった。
「そうね……きっと、この世界にあなたの思いを理解出来る人は誰もいないのでしょう。私も……キラくんの心が分からないもの。」
「マリューさん……」
「でもね、私はあなたが生まれてくれてよかったと思っている。あの研究施設を見た後でも、あなたの言葉を聞いた後でも。」
マリューはそう言葉を口にしながら、キラの頭を優しく撫でる。そして、彼の顔を見つめる彼女の顔は、母性と慈愛に満ちていた。
「そんな……マリューさんが僕なんかのことを……！」
「これはあなたの心を理解出来ない、私の身勝手な考えよ。でも、これだけは忘れないで。互いの気持ちが分からなくても、私はずっとキラくんの傍にいるから。」
他者の心を理解するなど烏滸がましいこと。マリューはそう思いつつも、キラに寄り添い続けると誓う。
「マリューさん……僕は……僕はっ……！」
目に浮かべた大粒の涙を零し、マリューの顔を見つめるキラ。彼は押し寄せる感情の波を吐き出す場所を、彼女へと求めていた。
「いいのよ。泣きたいと思った時は、思いきり泣いていいの。声を出して、たくさん泣いていいのだから。」
「マリュー……さん。うっ、うぅっ、あっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！！！！」
出会って間もない頃も、キラはマリューの前で大粒の涙を零して泣いていた。その時の彼女は、泣き叫ぶキラを前に困惑するしかなった。しかし、今のマリューには彼の悲しみを受け止めるだけの覚悟と想いが備わっていた。
「辛いのはあなただけじゃない。でも、キラくんが辛い時は、いつも私が傍にいてあげる。ただ、傍にいることしか出来ないから。」
「えぐっ、ひっぐっ、うぅっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！」
マリューの身体に抱き着き、顔を埋めてひたすらに泣きじゃくるキラ。彼女のそんな彼の背中を優しく擦り、傷ついた身体と心に安らぎを与える。アークエンジェルの医務室にはしばらく間、マリューが包み込むキラの慟哭が響き続けるのであった。
◇
マリューたちとラクスが合流してから3か月後。連合、ザフトの双方に与さないジャンク屋組合などの支援を得て、アークエンジェル、エターナル、クサナギの3隻は整備を終えようとしていた。
「地球軍はいよいよ、プラント本国を落とすつもりでいるみたいね。」
『はい、既に大規模な艦隊が月基地へと集結し、ボアズへの攻撃準備を整えているようです。』
マリュー、ラクス、元オーブ軍レドニル・キサカ一佐の3人による会議。3隻の艦長級の人間が各艦の艦橋モニターを通し、戦況の確認をする。
『地球からの情報によれば、既にザフトは地球上の戦力の大半を喪失しており、最大の要衝であるカーペンタリアで防戦を続けているという状況とのこと。地上でも連合の優勢は揺るぎない。』
『このまま状況が進めば、近いうちにプラントは大西洋連邦を主体とした地球軍に制圧されるでしょう。』
険しい顔のまま、故郷であるプラントが陥落しようする事実を語るラクス。マリューにとっては古巣となる大西洋連邦がプラントを蹂躙するという事態に複雑な心境となる。
プラントを拠点とするザフト軍にとって、宇宙での戦闘は地の利を得て優位に進めることが出来るものであった。しかし、その質ともかく数は地球軍に遠く及ばず、物量差による蹂躙が目に見える状況でもあった。
「完全に個人的な意見になってしまうけれど、プラントが現在の大西洋連邦に制圧される事態だけは避けたいわね。」
コーディネイターを人とも思わぬような軍人が蔓延る組織。ブルーコスモスの傀儡となった古巣に対し、マリューは不信と憎悪を向けざるを得ないのであった。
『それでも、ザラ議長はおそらく最後の一人となるまで戦い続けるでしょう。』
ラクスの言葉に、彼女の傍にいたアスランが苦々しい表情となる。父親を止めることが出来なったことへの後悔、それが彼を苦しめていた。
「やはり私たちは、双方の軍に介入をしないといけない状況のようね。」
『エターナルに搭載された火力支援ユニットを使用すれば、数的不利はある程度緩和されるでしょう。』
「キラくんたち……フリーダムとジャスティスを頼みにするしかないようね。」
再びキラを戦場に向かわせることとなるマリュー。この戦いにどれほどの意味があるのか、彼女はそれを理解出来ずにいた。
『ラミアス艦長？』
「あっ……いえ、なんでもないわ。それでは全ての準備が整い次第、我々は連合、ザフトの交戦が予測されるボアズへと向かいます。」
双方の陣営へ停戦を呼びかけ、敵機を無力化しているという無謀極まりない行為。しかし、それに賛同する者が少しでも現れればと、彼女たちには一縷の望みをかけて戦場へと向かおうとしていた。