9-nine- ここのつはるそらゆきのみち。

目にしたものは

　月明かりに照らされて、音もなく静かにそこで待っている人。

　息を潜めるように必死で声を殺しているんだろうか。そんな事を不意に思う。

　意味の無い思考を何度も繰り返し、そのどこか見覚えのある人の近くへとゆっくり移動する。

　その後ろ姿はいつか見た少し小さな背中。すっかりと灰色に変わってしまっていたそのパーカーはいくら風に靡かれようが揺れ動かない。

　白でも黒でもない。灰色。

　そう……灰色。

「…………」

　言葉が出ない。

　なんて声をかければいいかが分からなかった。いや、声をかけたくはなかった。

　返事が返ってこなかったらと思うと、怖くて怖くて仕方がないからだ。

　そしてついに、その灰色に変わってしまった人の真後ろまでたどり着く。ここからじゃあ顔が見えない。

　見たくない。

　嫌という程、頭の中のアイツと似すぎているからだ。

　背後からでも分かるほどに深く被ったフード。

　そんなフードからもはみ出る長すぎる髪。

　服のデザイン。あの時の、あの日の服装。それら全てが一致する。

　試しにその灰色に触れてみると……やたら冷たく感じた。

　どれだけの間こうして外にいたんだろう。どれだけの間ここで待っていたんだろう。どれだけの間………………！！　

「遅かったのね」

　それの背後から声が聞こえてくる。

「ああ……」

　やっぱりそうなんだ。これは希亜も見えているんだ。この、

　灰色になったゴーストを。

「香坂さんは…………？」

「消えたわ。私もその瞬間は確認できていないけれど、初めから誰もいなかったかのように……ね」

「そっか……」

　ゆっくりと灰色に染まったゴーストの前に移動し、その場にしゃがみこむ。

　その顔はどこか寂しそうだった。

「幻体でも……石になるんだな……」

「………………そうね」

「夜風に当たり続けたんだろ、もう随分と冷たい」

「……そう」

　その瞬間、目の前の石像がパキッと音を立てて、ほんの少しずつヒビが広がっていった。

　胸の辺りから徐々に身体全体に大きく亀裂が走っていき……四肢を分断するように割れてしまった。

　そんな崩れた身体をそっと拾って、俺の真横に集める。

「何をしているの」

　そして崩れたパーツを繋ぎ合わせるかのように次々に並べていく。

「蓮太……もう一度質問する。………………貴方は何をしているの」

「何か変わるかもしれない」

「もしかしたら元に戻る方法もあるかもしれない」

「まだ生きてるかもしれない」

「何とかなるかもしれない」

「夢なのかもしれない」

「奇跡が起こるかもしれない」

「助けられるかもしれない」

「まだ────」

　その言葉を発した時、何かが俺を包んでくれた。

　妙に生暖かい誰かが……俺の身体を動かし、視界を塞ぐように包んでくれている。

「まだ……」

「逃げてはダメ。貴方は心に受け止めなければいけない。彼女の……彼女にとって一番の理解者である貴方が、誰よりも負けてはいけない」

「負け……る」

「逃げても結果は変わらない。いまこの瞬間に貴方が事実から目を背ければ、彼女自身を貴方が否定する事になる。だから……」

　まただ。また、俺は助けることが出来なかった。

　兄貴の時と同じだ。結局全て口だけで、何も知らないまま俺は……

「止めてくれ……」

「止めない」

「離れてくれ…………」

「離れない」

「殺してくれ………………」

「死なせない」

「もう嫌だ。たくさんだ。これ以上苦しみたくない。悲しみたくない」

「耐えなさい。貴方が死んだら誰が彼女を供養するの。彼女を思い偲ぶ事が出来るのは…………貴方だけ」

「思った所で何も変わらないじゃないか。願った所で何も動かないじゃないか。俺は……何度大切な人を殺せば気が済むんだ……！」

　だから言ったじゃないか。友達なんていらないって。

　そんなカスみたいなものどうでもいいって。

　だって、結局は消えるんだから。

「蓮太……貴方は何度、そう言って自分を責めてきたの。貴方は何度、自分に罪を被せてきたの。貴方は何度…………そう言って命を絶とうとしたの」

「…………」

「私にはわからない。過去に何があったのかも、今貴方がどんな思いを抱いているのかもわからない。けれど──」

　スっと俺は顔を上げられ、希亜の姿が目に入る。

「そ(・)れ(・)を行うのであれば、私は貴方を裁く。これからも自分に罪をかぶせ続けるのであれば、私は貴方を裁き続ける」

「だから……生きなさい」

「生き…………る」

「えぇ。貴方が、彼女の生きた証」

　俺は……俺は………………

　＊（視点切り替え）

　ゆっくりと彼から身体を離して、俯いたままの彼を思う。

　私の知らないところで、彼はどんな辛い経験をしたのだろう。彼はどれだけの痛みを知っているのだろう。

　思えば彼は常に不安定だった。おそらくは心の奥では誰も信用出来ていない、誰にも心を開いていなかったのかもしれない。

　ただ一人を除いて…………

　きっとこの痛みは、私じゃ消してあげられない。彼が一度も疑わなかった彼女なら…………可能性はあるけれど。

　けれど……それも難しいでしょうね。

「──────ッ！」

　その時、何か嫌な予感がした。

　冷たい槍にでも貫かれているかのような感覚。思わず私は神社の屋根の上に視線を向ける。

　すると────

　不敵に笑う石化したはずの白い彼女がいた。

　その目元はあの聖遺物の力を扱う証である紋章が現れている。

　そして…………

　その人物と目が合うと、私の身体は動かなくなった。