9-nine- ここのつはるそらゆきのみち。

心の距離

　深い、深い傷。

　あんなことがあったのに、今はあの蓮太が《仲間》を作ろうとしている。

　蔑まれ続け、誰よりも人を嫌い、誰よりも人を疑い、そして…………誰よりも人を愛したあの蓮太が。

「それが……蓮太の過去……」

「だからなのかもな、こんな写真をいつまでも大事にしてるのは」

　蓮太にとっちゃ、何よりも捨てたいはずだ。大嫌いな人と大好きな人が写るこの写真を。

　俺の知らない、実(・)親(・)が写っているこの写真を。

「アイツは愛情を知らない。いや……もしかしたら薄々と感じている事はあるかもしれないけど、少なくともその相手はもういない」

　運命のしがらみに囚われ、歩んできた道は過酷。

　産まれたことにすら強く恨んだりしたオレの創造主サマは、今前を向いている。

　誰かと、誰かのおかげで。

「…………そう」

「だから……なんつーかよ、できればアイツとは…………あー…………その、仲良くしてほしいんだ」

「…………」

「オレじゃあ、それはいつか出来なくなるから。いつか消えるその時がきたら…………オレは蓮太を支えれない」

　能力で創られたオレは、必ず別れなきゃいけねぇから。

「これは、オレの気持ちでもあって、アイツの気持ちでもあるんだが…………もう二度と、失いたくないんだ」

　オレにとっても、蓮太は色々な初めてを教えてくれた人。

　だから、命にかえても守りたい。

「失った者は戻らない。過ぎ去った過去には戻れない。だからこそ乗り越えなくちゃいけねぇんだと思う。失った悲しみと今まで貰えた幸せを糧にして、前に進まなきゃいけないんだ」

「オレには《経験》がないけど、《心》はわかってるつもりだ。だから…………よかったら、アイツの支えになってほしい」

　それからはほんの少しの無言。

　たった数秒の間だが、やけに重く長く感じた。

　一人だけ、ただの一人だけでいい。蓮太がオレにしてくれたように、本(・)当(・)の(・)意(・)味(・)で(・)の(・)味(・)方(・)がいてくれりゃあそれで……

「貴女に言われなくても、私は仲間を見捨てない」

　……。

　よかった。

「そっか、そりゃ悪かったな」

　そう返事を返した時、蓮太が出ていった方のドアががちゃりと開く。

「悪い悪い…………ってなんで二人共立ってるんだ？」

「希亜が手伝ってくれてた」

「ちゃんとお礼言ったのか？　お前はじゃじゃ馬娘だからなぁ」

「いつからオレはテメェの娘になったんだよ、ぶっ飛ばすぞ」

　…………

　……

　……

　てな流れでアイツが戻ってきた後はまた開かれる作戦会議。

　まぁそれは名ばかりで結局は向こうのチームの情報次第でしか動けないという結論にしかならなかった。つまりただのだべりに近い。

　それでも十分に価値はある。

　蓮太はあの二人と話す時は本当に楽しそうだから。見てるこっちまで…………いや、なんもねぇな。

　まぁ困るのはアイツ、オレと話す時もあんな感じなんだよな…………自分自身の幻体って事を忘れてねぇか？　

　つか普通自分の分身に「可愛い」とか言うかよ。バカなんじゃねーの。

　そういうことは普通、希亜や九條、天や香坂に言うだろ。なんでオレだけなんだよ。

　しかもタチが悪いのはあれが冗談でもなんでもないってことだ。余計に腹が立つぜ……

　しかもエロいし。散々人には興味ありませーんとか言っといて女相手にはこれだよ。興味ありありじゃねぇか。九條と話してた時も頭の中は胸のことばっかりだったし。ド変態かよ気持ち悪ぃな。

　でも…………、うん。人よりも優れた所も多少はある。

　バカみたいに根がお人好しだからな、そこは唯一褒められるとこ。

　目の前で色々と会話をしている二人を見ながら改めて思う。

　気がついてるか？　蓮太。

　アンタ、今……心の《壁》をぶち壊してるんだぜ。

　周りの手助けもあったけど、自分からその壁に向かって挑んだんだ。

　それでこそ、オレの創造主だ。

　今のアンタなら、《鏡の壁》も壊せそうだな。

　ほんの、ほんの少しだけ………………希亜が羨ましい。