『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝（改訂版）

010

真っ先に声をかけてきたのは、濃紺の短髪にウサミミを生やした初老の男性だった。

はっきりいってウサミミのおっさんとか誰得である。シュールな光景に微妙な気分になっていると、その間に、シアと父様と呼ばれた兎人族は話が終わったようで、互いの無事を喜んだ後、ハジメと京矢の方へ向き直った。

「ハジメ殿と京矢殿で宜しいか？　私は、カム。シアの父にしてハウリアの族長をしております。この度はシアのみならず我が一族の窮地をお助け頂き、何とお礼を言えばいいか。しかも、脱出まで助力くださるとか……父として、族長として深く感謝致します」

そう言って、カムと名乗ったハウリア族の族長は深々と頭を下げた。後ろには同じように頭を下げるハウリア族一同がいる。

「まぁ、礼は受け取っておく。だが、樹海の案内と引き換えなんだ。それは忘れるなよ？　それより、随分あっさり信用するんだな。亜人は人間族にはいい感情を持っていないだろうに……」

「そうだな。警戒くらいはされるだろうとは思ってたけど」

シアの存在で忘れそうになるが、亜人族は被差別種族である。

実際、峡谷に追い詰められたのも人間族のせいだ。

にもかかわらず、同じ人間族である京矢とハジメに頭を下げ、しかも京矢達の助力を受け入れるという。

それしか方法がないとは言え、あまりにあっさりしているというか、嫌悪感のようなものが全く見えないことに疑問を抱く京矢とハジメ。

カムは、それに苦笑いで返した。

「シアが信頼する相手です。ならば我らも信頼しなくてどうします。我らは家族なのですから……」

そこまで行った後、「それに……」と付け加え……

「あんな巨人を見た後ですからね……」

人知を超えた巨人であるキシリュウジンを見た後では最早恐怖心も麻痺しているらしい。

その言葉に思わず目を逸す京矢であった。

まあ、1人の女の子のために一族ごと故郷を出て行くくらいだから情の深い一族だとは思っていたが、初対面の人間族相手にあっさり信頼を向けるとは警戒心が薄すぎる。というか人がいいにも程があるというものだろう。

「えへへ、大丈夫ですよ、父様。ハジメさんと京矢さんは、女の子に対して容赦ないし、対価がないと動かないし、人を平気で囮にするような酷い人ですけど、約束を利用したり、希望を踏み躙る様な外道じゃないです！　ちゃんと私達を守ってくれますよ！」

「はっはっは、そうかそうか。つまり照れ屋な人なんだな。それなら安心だ」

シアとカムの言葉に周りの兎人族たちも「なるほど、照れ屋なのか」と生暖かい眼差しで京矢とハジメを見ながら、うんうんと頷いている。

ハジメは額に青筋を浮かべドンナーを抜きかけるが、意外なところから追撃がかかる。

「……ん、ハジメは（ベッドの上では）照れ屋」

「ユエ！？」

「へぇー、そうだったのか、南雲」

「そうだったんですね、南雲様」

ユエの言葉にニヤニヤとした顔で追撃を入れる京矢とベルファスト。エンタープライズは顔を真っ赤にしてハジメから視線を逸らしている。

まさかの方向からの口撃に口元を引きつらせるハジメと、ニヤニヤと笑う京矢だったが、何時までもグズグズしていては魔物が集まってきて面倒になるので、堪えて出発を促した。

一行は、ライセン大峡谷の出口目指して歩を進めた。

ウサミミの集団を引き連れて渓谷を行く一同。

当然、キシリュウジンも居なくなり、数多の魔物が絶好の獲物だとこぞって襲ってくるのだが、ただの一匹もそれが成功したものはいなかった。

例外なく、兎人族に触れることすら叶わず、接近した時点で閃光が飛び、斬撃が飛び頭部を粉砕されるか切り裂かれるからである。

乾いた破裂音と共に閃光が走り、音も置き去りにした斬撃が飛び、気がつけばライセン大峡谷の凶悪な魔物が為すすべなく絶命していく光景に、兎人族達は唖然として、次いで、それを成し遂げている人物であるハジメと京矢に対して畏敬の念を向けていた。

もっとも、小さな子供達は総じて、そのつぶらな瞳をキラキラさせて圧倒的な力を振るうハジメと京矢をヒーローだとでも言うように見つめている。

「ふふふ、ハジメさん。チビッコたちが見つめていますよ～。ハジメさんも手でも振ってあげたらどうですか？」

子供に純粋な眼差しを向けられて若干居心地が悪そうなハジメに、シアが手を振っている京矢を指差して実にウザイ表情で「うりうり～」とちょっかいを掛ける。

額に青筋を浮かべたハジメは、取り敢えず無言で発砲した。

ドパンッ！　ドパンッ！　ドパンッ！

「あわわわわわわわっ！？」

炸薬量を減らし先端をゴム状の柔らかい魔物の革でコーティングしてある非致死性弾、ゴム弾が足元を連続して通過し、奇怪なタップダンスのようにワタワタと回避するシア。

道中何度も見られた光景に、シアの父カムは苦笑いを、ユエは呆れを乗せた眼差しを向ける。

「いっそ、本物のヒーローにでも変身するか？」

「あのなあ、そんなに気軽に使っていいもんじゃねえだろうが」

「分かってるよ、冗談だよ」

実際、二人とも本物のヒーローに変身するアイテムを持っているのだが、それはそれ。

ハジメも本物のヒーローに変身できるのは嬉しいが大勢のギャラリーの前でヒーローショー紛いの行動は恥ずかしいのだろう。

「はっはっは、シアは随分とハジメ殿を気に入ったのだな。そんなに懐いて……シアももうそんな年頃か。父様は少し寂しいよ。だが、ハジメ殿なら安心か……」

すぐ傍で娘が銃撃されたのに、気にした様子もなく目尻に涙を貯めて娘の門出を祝う父親のような表情をしているカム。

周りの兎人族たちも「たすけてぇ～」と悲鳴を上げていたシアに生暖かい眼差しを向けている。

「いや、お前ら。あの状況見て出てくる感想がそれか？」

「まあ、流石に他にあるだろ、慌てるとか？」

「…………ズレてる」

ユエの言う通り、どうやら兎人族は少し常識的にズレているというか、天然が入っている種族らしい。それが兎人族全体なのかハウリアの一族だけなのかは分からないが。

そうこうしている内に、一行は遂にライセン大峡谷から脱出できる場所にたどり着いた。

ハジメが〝遠見〟で見る限り、中々に立派な階段がある。岸壁に沿って壁を削って作ったのであろう階段は、五十メートルほど進む度に反対側に折り返すタイプのようだ。

階段のある岸壁の先には樹海も薄らと見える。

ライセン大峡谷の出口から、徒歩で半日くらいの場所が樹海になっているようだ。

……だが、階段には影響のない位置に深々と何かが叩き付けられたような跡がある。……二つも。

「コブラーゴ達がやったのって此処だったのか……」

「随分と派手にやったな……」

「いや、結構地味だと思うぜ。クレーターとかじゃない分」

ハジメと京矢が何となしに斬撃の跡を眺めながら話していると、シアが不安そうに話しかけてきた。

「帝国兵はまだいるでしょか？」

「ん？ どうだろうな。もう全滅したと諦めて帰ってる可能性も高いが……」

「コブラーゴ達が飛んで来たのに驚いて逃げてるかもしれないぜ」

寧ろ、空飛ぶ魔物に簡単に追いすがる巨大生物二体を間近で見たら普通は逃げても不思議ではない。

「そ、その、もし、まだ帝国兵がいたら……ハジメさん……どうするのですか？」

「？ どうするって何が？」

質問の意図がわからず首を傾げるハジメに、意を決したようにシアが尋ねる。

周囲の兎人族も聞きウサミミを立てているようだ。

「今まで倒した魔物と違って、相手は帝国兵……人間族です。ハジメさん達と同じ。……敵対できますか？」

「残念ウサギ、お前、未来が見えていたんじゃないのか？」

「はい、見ました。帝国兵と相対するハジメさん達を……」

「だったら……何が疑問なんだ？」

「疑問というより確認です。帝国兵から私たちを守るということは、人間族と敵対することと言っても過言じゃありません。同族と敵対しても本当にいいのかと……」

シアの言葉に周りの兎人族たちも神妙な顔付きでハジメ達を見ている。

小さな子供たちはよく分からないとった顔をしながらも不穏な空気を察してか大人たちとハジメたちを交互に忙しなく見ている。

しかし、ハジメは、そんなシリアスな雰囲気などまるで気にした様子もなくあっさり言ってのけた。

「それがどうかしたのか？」

「えっ？」

疑問顔を浮かべるシアにハジメは特に気負った様子もなく京矢と共に世間話でもするように話を続けた。

「だから、人間族と敵対することが何か問題なのかって言ってるんだ」

「そ、それは、だって同族じゃないですか……」

同族という点で京矢は思わず小さく笑いを浮かべてしまう。

「おいおい、お前らだって同族から追い出されてるだろ？」

「それは、まぁ、そうなんですが……」

「大体、根本が間違っている」

「根本？」

さらに首を捻るシア。周りの兎人族も疑問顔だ。

「いいか？ オレは、お前等が樹海探索に便利だから雇った。んで、それまで死なれちゃ困るから守っているだけ。断じて、お前等に同情してとか、義侠心に駆られて助けているわけじゃない。まして、今後ずっと守ってやるつもりなんて毛頭ない。忘れたわけじゃないだろう？」

「うっ、はい……覚えてます……」

「だから、樹海案内の仕事が終わるまでは守る。自分のためにな。それを邪魔するヤツは魔物だろうが人間族だろうが関係ない。道を阻むものは敵、敵は殺す。それだけのことだ」

「そういう事だ。……それに、異世界人のオレ達にとったら、トータスの人間族は同族って言えるかも怪しいからな」

「な、なるほど……」

最後の一言は聞こえないように呟いたのでハジメにしか聞こえてなかった様子だ。

そんな何ともハジメと京矢らしい考えに、苦笑いしながら納得するシア。

“未来視”で帝国と相対するハジメたちを見たといっても、未来というものは絶対ではないから実際はどうなるか分からない。

見えた未来の確度は高いが、万一、帝国側につかれては今度こそ死より辛い奴隷生活が待っている。表には出さないが“自分のせいで”という負い目があるシアは、どうしても確認せずにはいられなかったのだ。

「はっはっは、分かりやすくていいですな。樹海の案内はお任せくだされ」

カムが快活に笑う。下手に正義感を持ち出されるよりもギブ&テイクな関係の方が信用に値したのだろう。その表情に含むところは全くなかった。

「っと、南雲。敵対するとは言ったけどよ、流石に回避できるなら無駄な争いは回避した方が良いだろ？」

「そりゃそうだが、どうする気だ？」

「連中にも生き残る機会をプレゼントしてやろうってだけだ。オレ一人で先に行く、少し距離を開けてついて来てくれ」

***

先ずはハウリア族を隠す為に用意したのは最近ガチャで手に入れたディメンションルームだ。『ガチャを回して仲間を増やす　最強の美少女軍団を作り上げろ』に登場するアイテムでかなりの広さの部屋を用意できるドアノブの様なアイテムだ。

念の為に彼らには其処に一時避難をしていてもらう。こんなところに隠れているなど夢にも思わないだろう。

念の為にエンタープライズにも護衛として着いていてもらう。

「それで、何をする気なんだ？」

「上の帝国の兵士にハウリア族は魔物に襲われて全滅したって伝える。そうすりゃ、帰るだろ？」

テン・コマンドメンツから鎧の魔剣へと取り替え、街に着いたら売れるかと回収しておいたハイベリアの翼を手に取りハジメの言葉にそう答える。

相手が兵士である以上、幾ら何でも目的が果たせなくなれば帰るしか無いだろう。余程暇でもなければこんな所で永遠と野宿を続けたくは無い筈だ。

魔物に食われて全滅したと伝えれば引き上げるか確認の為に谷底の探索を行うだろう。

引き上げてくれるなら良し、探索を行うにしてもその隙にハウリア族を連れて逃げれば良しと言うわけだ。

「で、それを伝えた結果、変な要求をしてきたらどうする気だ？」

「そんな時は斬るしかねえだろ？」

ハジメの問いに京矢が答えるとそれもそうだと、ハジメもまた言葉を返す。

飽くまで京矢は助かる機会だけは与えるが、それを活かすか無駄にするかは当人達次第。目的が無くなって大人しく帰るのならば背中から襲う真似はしない。

「序でに、そんな状況で敵対しようなんて考えてるなら、こっちも心が痛まずに済むからな」

三つ目の可能性については敵対するだろうが、その場合もこっちの精神的負担が少なくて済むと言う利点もある。

盗賊を殺した所で痛む良心などないのと同じ事だ。

「京矢様、お一人では危険ではないですか？」

「いや、寧ろお一人の方が安全だとは思うんだけどな」

ベルファストやユエを連れいっては向こうに余計な欲を湧かせる危険がある。そう主張したのだがベルファストは着いてくると言われてしまった。

まあ、そこは南雲と二人で行く事で納得してもらったのだが、

そんな会話の後に階段を上ると、予想に反した光景が広がっていた。

「「はぁ？」」

そこに居るのは妙にやる気のなさそうな4～5人程度の兵士達。野営の跡からそれなりの人数がいた形跡はあるのだが……

「おいおい、マジかよ。生き残ってやがったのか。隊長の命令だから仕方なく残ってただけなんだがなぁ～こりゃあ、いい土産ができそうだ」

「しかし、隊長達もビビりすぎだって、もう巨人もいなくなっただろうにな」

野営跡が残っている事からもっと大人数がそこにいたことが伺える。

全員がカーキ色の軍服らしき衣服を纏っており、ヤル気なさ気に先程まで剣や槍、盾等の武装を地面に置いて支給されていた酒でも飲んでいた様子だった。

そんな兵士の一人が京矢達を見るなり驚いた表情を見せた。

それに同意して笑って居る残りの兵士達。それで二人は納得した。ここにいた兵士達の大半はキシリュウジンを見て危機感を覚えて逃げ出したのだろう。（正確には報告かもしれないが）

だが、残された兵士達は階段を登ってきた京矢とハジメを見て怪訝な表情を浮かべる。

「あぁ？　お前達は誰だ？　兎人族……じゃあねぇし、冒険者か？」

「一応、冒険者にはなるかな、オレ達は。師匠に修行だって言われて渓谷の中に放り出されて、やっと言われた期限が過ぎて出られたんだよ」

「こんな所でか？」

「ああ、何度死ぬかと思った事か」

内心で京矢の言葉に『嘘つけ』と思うハジメであった。

奈落の魔物でさえ圧倒していたバールクスの力で大半は楽勝で進んで来たお前が死ぬかと思う状況ってなんだよ、とも。

……複製RXの時以外死ぬ気になっていないだろう、と。

「な、なるほど……それは災難だったな」

案の定兵士達も引き攣った顔で驚愕する様な、同情する様な目で二人を見ている。

「おい、ライセン峡谷で兎人族や巨人を見なかったか？」

「ああ。巨人を見て慌てて隠れたけど、幻か何かみたいに消えて行ったな。それから、巨人の消えたところに行って見たけど、魔物の死体と……巨人に踏み潰された魔物に食いちぎられた死体しか無かったな」

「ちっ、やっぱりそうなったか」

「ああ、特徴的な耳の生えた死体とか有ったし、間違いないだろう、こんな危険な場所に兎人族が居たら、魔物に襲われて全滅した挙句巨人に踏み潰されたんじゃ無いか？」

「チッ、魔物の餌になるくらいなら大人しく捕まればいいものを」

吐き捨てる様に言う兵士に怒りを覚えるがそこは表に出さず会話を続ける京矢。

「どうする？」

「どうするも何も、兎人族が死んでるなら撤収するしか無いだろう？」

「そうだよな、何時迄もこんな所に居られないしな」

「兎人族が戻って来たら撤収して良いって言われてたしな」

ヤル気の無さそうな兵士達の会話も撤収する様子なので撤収するなら後ろから襲いはしない。だが、不幸にも、

「でも、怒られないか？」

「何かしらの収穫は必要だよな」

不幸にも彼らは自分の前に下がっていた生存への希望を自らの手で振り払ってしまった。

「所で後ろにいるのはお前達の連れか？」

兵士の一人の言葉に後ろを振り向くと此方の様子を伺って居たベルファストとユエが見つかった様だ。

「丁度いい、そこの女達は帝国が引き取るから置いていけ」

「お前、随分と良い剣を持ってるな、それも……」

兵士が言い切る前に鎧の魔剣を振るい、先頭の兵士の顔面にフルスイングで叩きつける。

「ガッ！」

「残念ながら、盗賊と対して変わらない連中みたいだな」

「そうなるな」

だからこそ最後まで残されたのかは知らないが、もはや情けをかけてやる必要がない連中だと言うのは確信できた。

此処にベルファストやユエを連れて来ていたら置いていけとでも言っていただろう。

「てめぇ等、オレ達に逆らってタダで済むと思ってるのか？」

「はっ？　タダの兵士崩れの盗賊だろ？　寧ろ、帝国から感謝されるんじゃねえか？　帝国の名を騙る盗賊を退治してくれてありがとう、ってな」

額に青筋を浮かべながら怒りを露わにする兵士達を笑みを浮かべながら挑発する京矢。

ゆっくりと鎧の魔剣を構えて、

「鎧化(アムド)」

キーワードを告げる。

それによって巨大な大剣であった鎧の魔剣が京矢の全身を包むフルアーマーの鎧へと変わる。

「ほぉ〜、その剣はアーティファクトだったか？　その剣もありがたくいただいてやる。そっちの嬢ちゃん達をてめぇ等の四肢を切り落とした後、目の前で犯して、奴隷商に売っぱらってやるよ」

「つまり」

「敵って事だ」

「あぁ！？　まだ状況が理解できてねぇのか！　てめぇ等は、震えながら許しをこッ！？」

ドパンッ！！

想像した通りに京矢達が怯えないことに苛立ちを表にして怒鳴る兵士だったが、その言葉が最後まで言い切られることはなかった。

なぜなら、一発の破裂音と共に、その頭部が砕け散ったからだ。眉間に大穴を開けながら後頭部から脳髄を飛び散らせ、そのまま後ろに弾かれる様に倒れる。

斬ッ！！！

何が起きたのかも分からず、呆然と倒れた小隊長を見る兵士たちに追い打ちが掛けられた。

一瞬で距離を詰めた京矢の一閃によって兵士の一人の体が袈裟斬りに斬り捨てられていた。それを成した彼の全身を包み鎧の兜の飾りが消えて京矢の手にはその代わりに一振りの剣が握られて居た。

「人に使うのは気がひけるけど、これが大地斬か」

倒れた兵士を一瞥しつつ京矢は己の手の中の剣を何度か握り直し、先程の技の感覚を忘れない様にする。

剣身一体のスキルで以前の使用者であるヒュンケルの技術、アバン流の技を引き出し、その技を自分の物にできるかと何度か試したが、実践で使うのが矢張り習得の近道だろう。

突然、仲間の頭部が弾け飛び、仲間の体が一太刀で二つに切り裂かれるという異常事態に残された兵士たちが半ばパニックになりながら唖然としている。

この状況に最後まで残されたのは、この辺の不真面目さも原因なのだろう。人格面でも真面目さでも失っても惜しくないと判断されて捨てられた者達。

そんな彼らに同情したくはなるが情けはかける気はない。