腐った上層部にキレたので、第三勢力を立ち上げました 作：しらたま大福
依頼
とある探偵事務所の応接室。そこには私ともう1人の女性が向かい合って座っていた。私の向かい側に座る私服の女性、彼女は自らの名前を黒井美里と名乗った。彼女の職業は星漿体のお世話係、そんな彼女は今回私たちに依頼を持ってきたのである。
『星漿体』それは高専の結界を維持している、天元様が数百年に一度"同化"を行うために選ばれた特別な人間だ。"特別な人間"と言えば聞こえはいいが、実際の所ただの人柱である。時代は既に2000年代に入っているのにも関わらず、未だに人柱を差し出して世の中の平和を祈るだなんて、何という時代錯誤なのだろうか。こういう所が今の上層部の特に悪いところ。時代は進んだ、人柱なんて方法を選ぶのはもう時代遅れなのに。
「それでは、理子お嬢様というのが、今回星漿体に選ばれたお嬢さんという事でいいですかね？」
「はい……そうです」
今回の依頼人、黒井さんは星漿体のお世話係の女性だ。元々一族が星漿体の世話係を務める家系らしく、本当は家業を継ぐつもりは無かったらしいが、幼い頃に両親を亡くしてしまった彼女に惹かれ戻ってきたらしい。それからずっと傍にいてきたようだ。
彼女が理子お嬢様の話をする表情から、彼女が本当に理子お嬢様を大切にしている事が伝わってくる。
「黒井さんにとって、理子お嬢様はとても大切な人なのですね」
「……はい、こんな私を家族のように慕ってくれている、優しい人です」
「そうなのですね。すみません、ここで一つ確認させて頂いても良いですか？」
私の問いに、彼女は「はい」と返事をした。そして姿勢を改めて正し、真っ直ぐと私の目を見た。そんな彼女に、私は問掛ける。
「理子さんは、生きたいと願っているのですか？」
「……っ」
彼女の目が見開かれる。そして、何かを言おうとしてハッと言葉を飲み込んだ。彼女のその態度に、この依頼は彼女自身が勝手に頼んだものだと察した。
「黒井さん。厳しい事を言うようですが、我々は生きたいと望んでいない子供をただ"他者の自己満足で生かす"という事は出来ません」
天元様と星漿体の同化。これは呪術師界において一大イベントと呼んでも差支えのない程の大きな話。もし、この世に一人しかいない星漿体が同化を拒否し、逃げるとどうなるか――。上層部は何としてでも"星漿体"を捕まえ、その身を天元様に捧げるのだろう。そこに彼女の意思なんて関係ない、一個人の願望よりも多くの人間の命を優先する。それはしょうがないことである。
「生きるということは、大変なことです。我々が命をかけてその命を救ったとして、本人に生きる気力が無ければ――我々が命を掛けた意味が無くなる」
呪術師界を欺き、生きることはとても大変なことである。それを、私は身をもって体験している。いつ何処で彼らに見つかるか分からない生活というのは、無辛く険しい道だ。私の場合は頼もしい旦那様が居たから、少しは心を休めることが出来たが……普通はそうはいかない。ましてや14歳という若さであるならば、胸を張って太陽の下を歩きたいだろう。
「私は組織の代表者として、軽はずみな気持ちでは依頼は受けません。彼女自身に"生きたい"という気持ちがなければ動くことはできません」
私の言葉に、黒井さんは黙って下を向いてしまった。数分間の沈黙、そして彼女は――顔を上げた。
「……お嬢様は、絶対に生きたいと思っております。これは、私がお嬢様の家族として過ごしてきた日々を掛けて断言出来ます。お嬢様は“未来を”望んでいます」
彼女は、真っ直ぐ堂々と声を張って答えてくれた。その表情は、迷ってはいなかった。
――これで彼女の覚悟は確認できた。
「そうですか、私には貴女の覚悟が伝わりました。その依頼、――引き受けましょう」
「っ、いいの……ですか？」
「ええ、私は頭領としてその依頼を引き受けます。この言葉に嘘偽りはありません」
「頼んだ身ですけど……呪術師界を、敵に回すかもしれないんですよ？」
「元より私はあちらに"捨てられた"側。今更そんなこと何も怖くありません」
先に私達を捨て、処分しようとしたのは向こうだ。
「逆に"ちょうど良い"とさえ思っていますよ」
「……ちょうど良い？」
「そろそろ、
こちらはあの腐った上層部に虎視眈々と噛み付く機会を窺っていたのだ。今回の依頼はある意味チャンスだ、あの腐った老害に一泡吹かせるためのチャンス。
「は、はぁ……」
「まぁ、こちらにもこちらの事情があるのです」
多分今の私は、中々人様にお見せできるような顔をしていない気がする。そう、超絶ヴィラン顔をしていような……あ、なんかちょっと黒井さんが後ろに下がった気がする。
まぁ、彼女にこちらの私情など関係のない事なので、是非とも私のこの顔のことは気にしないでおいてもらいたい。
「黒井さん、少々手伝っていただきたい事があります。よろしいですか？」
「は、はい……」
「ではまずは――」
こうして黒井さんと軽く打ち合わせをし、本格的に作戦が決まったら再び集まることを約束してから今回は解散となった。彼女は私に何度も頭を下げた後、静かに事務所を後にしていった。
彼女が出て行った後、甚爾がドアを開けて応接室に入って来た。隣の部屋で監視カメラ越しに話を聞いていた彼は、大変愉快そうにニヤニヤしながらの入室してきたのだった。そして、私が座っているソファの肘掛けに腰掛け、その腕を私の肩へと回してくる。彼のずっしりとした筋肉質な腕が肩に乗って地味に重い。
「甚爾、重い」
「随分愉快なことになったなぁ」
「全く人の話を聞いてないな、この筋肉ダルマ」
甚爾のこのテンション、きっと老害達に喧嘩を売るって聞いてテンション上がってるんだろうなと思った。久しぶりにこんなにテンションが高い甚爾を見た気がする。
「甚爾、これから忙しくなるよ」
「上等だ」
クツクツと笑う甚爾をそのままに、私は懐から和紙を一枚取り出す。それを床に落とし、術式を発動させる。
「――怨霊操術、ゲッカビジン」
すると、私の足元に闇が広がる。闇の中から小さな怨霊達がゆっくりと這い出てくる。
私の術式、怨霊操術は怨霊を召喚し使役する術だ。怨霊とは、死後呪いに転じた人間の魂である。人間の魂を元とする怨霊は、現代において呪霊よりも発生する頻度は高くない。ましてや術師自体が死後呪いに転ずる可能性が高いため、術師を殺す際は呪力を使って殺すことが一般的だ。そんな現代社会において、私の術はちょっと使い勝手が悪い。そんな現状を打破するためにアレンジが加わったのが、今私たちが使う怨霊操術である。
陣が描かれた和紙を使い、現代に蔓延する小さな怨霊のカケラを集めてから、私の呪力で新たな怨霊としての形を作る。すると4級相当の怨霊の擬似怨霊を生み出す事が可能である。だが所詮は寄せ合わせのものは、本来の人間の魂が基となった純正のものに比べると力は落ちてしまう。なので、私たちはさらに上級の怨霊を生み出すためにそれらの怨霊を再び掛け合わせるのだ。
こうして私達は独自に怨霊を作り上げ、等級の低いものから順に、『ゲッカビジン』『アネモネ』『ヒガンバナ』『クロユリ』と名付け保管している。
等級が低ければ力は少ないが、偵察などの役割を果たしてくれるために役立つので結構重宝している。
「皆さん、お仕事です」
今回喚んだのは、『ゲッカビジン』。等級は4級にも満たない怨霊達である。
「1班は高専の動向を、2班は呪詛師達の動向を、3班は盤星教の動向を、4班は"彼ら"を招集してください」
私がそう指示を出せば、怨霊達はその黒い影のような手をひらひらと振ったのちに、闇に溶けるように消えていった。
「始まるか」
「うん」
――さぁ、あの老害達に一泡吹かせるための準備を始めよう。