うちの娘は絶対に次元一可愛いし、娘のためならたぶん何でも出来る気がする。

出動命令というのは、いつだって唐突なものである。

　新暦75年5月13日。機動六課隊舎訓練用海上フィールド。

「じゃあ本日の早朝訓練ラスト一本、皆まだ頑張れる？」

「はい！」

「よし、じゃあシュートイベーションやるよ。レイジングハート」

『　All right. Accel Shooter　』

　そこでは早朝から、FW陣四人の訓練が行われていた。

　高町さんがレイジングハートに呼びかけ、それに応えるように高町さんの周りに、十数個ほどの桜色の弾丸が形成され、飛び回る。

「私の攻撃を五分間、被弾無しで回避しきるか、私にクリーンヒットを入れればクリア。誰か一人でも被弾したら最初からやり直しだよ。がんばっていこう！」

「はい！」

　俺こと、風早陽彩は現在、特等席のビルの上でFW陣と高町さんとの訓練を観戦中である。

　よくよく考えたらFW陣の力量を知らないのは部隊内で俺だけだと思い、観戦しているのだ。

　いや、ここ二週間は他の陸士部隊との打ち合わせで忙しくて……。フェイトさんやシグナムさんとかは合間を縫って見に来ていたみたいだが。

　俺はちょっと無理だった。

　てか、今ボロボロの四人に対してシュートイベーションって言った？

　ひぇ～、相変わらずの鬼教官っぷりである。

　俺としてはこれで終わりだと思い、そろそろ戻るか〜なんて考えていたのでかなりビビっている。

　シュートイベーション、シュートイベーションかぁ……。

　俺が高町さんの教導を受けていたときもやったなぁ、しかも一対一で。

　まぁ耐える時間は、四人がやってるやつよりも短い2分半だったが。

　最初の頃は被弾しまくってめちゃめちゃやり直しさせられたのを覚えている。

「それじゃあ、レディ──―ゴー！」

　お、始まった。

　あのボロボロの状態で、五分間逃げ切るのは流石に厳しいだろう。それは四人とも分かっているはず。

　ならば、あの四人が狙うなら、クリーンヒット一択である。

「うおおおおおおっっ！」

　お、ナカジマが行った。その反対方向には射撃狙いのランスターもいる。

　今まで二人でやってきていたというだけあって、コンビネーションはバッチリというやつだろうか。

「アクセル！」

　高町さんが二発、魔力弾をそれぞれ二人に向かって飛ばす。

　だが、二人とも避けるような素振りは見せない。

　えっ、避けないの？防ぐつもりなのか？

　魔力弾が貫通した後、二人の姿がフッと消える。

「えっ！あれ幻影なの！？」

　マジか、全然気付かなかった。

　ただそれは高町さんも同じらしい。すごいなランスター。

　上からナカジマが攻撃を仕掛けるが、逆に障壁で防がれ、高町さんの攻撃を許し、被弾の危機に陥った。

　ちょっとでも掠ったらやり直しだからね、マジで気をつけたほうが良いよ。

　俺みたいになりたくなかったらな…………！

　お、離脱間に合った。いい反応してるな。

　って、危ないな。ナカジマが半分滑り落ちる様にして離れていく。

　ああいう危ないのに高町さんは厳しいからな、無茶して俺も何回怒られたかは分からない。

　逃げるナカジマを高町さんのアクセルシューターが追いかける形。

　これは援護がないと厳しそうだが……。

　ん、何だあれ。なんか……ジャムってない？

　ランスターが自分のデバイスをガチャガチャしている。

　この局面でバグるとは、運が無いというかなんというか。

　デバイスが治ったのか、ランスターの射撃が間に合った。

　これで、ナカジマは完全に離脱できるな。

　というか、いい軌道をしてるな。今はまだ年季の差というやつで俺のにまだ分があるが、多分将来的には、ランスターのほうが誘導弾はうまくなるだろうな。

　高町さんから離れたところで、キャロがエリオに補助魔法をかけている。

　断片的に聞こえてくる詠唱から察するに、多分加速関係のやつだろう。

　つまり、本命はキャロの補助が掛かったエリオの一点突破。

　最初からナカジマとランスターのは囮兼牽制ということか。

「いっけぇぇぇぇぇッッ！！」

　ランスターとフリードの牽制で動きが止まった高町さんに、キャロの補助を受けたエリオが突っ込んでいく。

　これは、どうだろうか？煙でよく見えないな。

　高町さんが回避じゃなくて防御を選んだなら、多分通ってると思うんだが。

　リミッター環境下ならあの威力を防ぐのは厳しいはず。

　煙が晴れる。

　高町さんは……無傷か？

　いや、よく見たら胸元あたりに焦げ跡がある。

　ということは、シュートイベーションは一発クリアである。

　いや、良かった。これで何回もやり直しをしていたら、昔を思い出して俺が悶え死ぬところだった。ほんとにあのやり直しは地獄だったからね。マジで。

「じゃ、今朝はここまで。いったん集合しよっか」

「はい！」

　さて、訓練も終わったなら俺もそろそろ戻りますか……。

　この後朝から、お仕事があるのだ。

「あっ、そうだ！陽彩くんも降りてきて―！」

　近くのビルに飛び移って帰ろうとした瞬間、高町さんに呼ばれてしまった。

　ふむ、まぁ呼ばれたなら行くか。

　飛び移るのをやめ、元いたビルから飛び降りる。

　下に居たエリオたちが驚くのが見えたが、あんまり気にしない。

　地面に着く前に、風を足元で何回か炸裂させ、勢いを殺してから着地。

　よく魔導師の中で、どの変換資質が最強かなどという話題がよく出るが、俺は断然風を推すね。だってあまりに便利すぎるもんこれ。

　まあ持ってる人からして全然居ないんだが。

「い、居たんですか！？陽彩さん！」

「ん、エリオ。バッチリ見てたぞ」

「な、なんで教えてくれなかったんですか！？」

「いやほら、邪魔したら悪いと思ってな」

　ナカジマの追及を曖昧に笑いながら躱す。

　実際、最初からじゃなく途中からだしな。

　訓練を見に来たのも、半分気まぐれみたいなものである。

　というか、なんか…………。

「……焦げ臭くないですか？」

「あ、陽彩さんもそう思います？」

「てことはエリオもか？」

「はい、さっきからなんか……」

　フリードもさっきからキューキューと鳴いている。

　やはり竜というだけあって、人よりは感覚が鋭いのだろうか。

「あ、スバル！あんたのローラー！」

「え？……うわやばっ！あっちゃー！」

　ナカジマのローラーがバチバチと火花を散らしながら、黒煙を吐き出している。

　だいぶヤバそうな感じがするな。

「しまったー、無茶させちゃったぁ」

「オーバーヒートかなぁ？あとでメンテスタッフに見てもらおうか」

「はい、そうします……」

「……そういえば、ランスターの銃はどうなんだ？さっきおかしかったみたいだけど」

「ちょっと厳しいかもです、なんとかだましだましで……」

　やっぱりそうかぁ。

　さっきジャムったの見る限り、実践で使うのはキツいだろうし。いざ実戦でデバイスの不調で役に立ちませんでしたーじゃ駄目だもんな。

　てことは、そろそろ……

「ん〜、皆も訓練に慣れてきたし、そろそろ実戦用の新デバイスに切り替えかなぁ……」

「……新、デバイス？」

「お〜、やっとですか」

　ランスターとエリオのデバイスには、俺もちょっとだけ協力させてもらったから楽しみにしてたんだよな。

　ただ惜しむらくは、お披露目の時の四人の反応が見れないことだろうか。

　なんでこの日に限って、ちょっと遠いところまで行かないといけないんですかね。

「じゃあ、一旦寮でシャワー使って、着替えてロビーに集まろっか」

「はい！」

　海上フィールドから隊舎までの道を歩く。

　てか、皆元気だねぇ。ちょっと休憩した後とはいえ高町さんの教導後によくそんな声出せるな。

　俺のときはバテバテで掠れ声しか出なかったからなぁ。

　さて、俺もそろそろ部屋に戻って出かける準備をしなくては。

　なんて事を考えていると、聞き慣れた駆動音が耳に入ってくる。

「あ、あの車って……」

　音がした方を見ると、ちょうど俺達の前で一台の車が停まる。

　やっぱりそうか。この駆動音聞きすぎて、なんか最近わかるようになってきたんだよな。

「フェイトさん！八神部隊長！」

「やっほー、キャロ。それに皆も、お疲れやな〜」

　車の天蓋が消え、中からフェイトさんと八神さんの姿が。

　すごいよなこれ、開くとかじゃなくて消えるんだもん。

「すごーい！これ、フェイト隊長の車だったんですか？」

「そうだよ、スバル。地上での移動手段なんだ」

　新人四人がフェイトさんの車が珍しいのかはしゃいでいる。

　ん、四人……？

「あれ、エリオとキャロはフェイトさんの車見たことないっけ？」

「あ、はい。僕はずっと本局に居たので見る機会がなくて……」

「私も別世界に居たので、見たことないです……」

「あーそっか、よく考えたら遊園地とか水族館行くときも電車が多かったもんな」

「そういえばそうだったね。それじゃあエリオ、キャロ。今度乗ってみる？」

「えっと……良いんですか？」

「うん、いいよ」

「じゃあ……是非乗りたいです！」

「僕も乗ってみたいです！」

　うんうん、いいね。

　エリオとキャロとフェイトさんが仲良くしているだけで嬉しくなる俺がいる。

　いろいろフェイトさんが悩んでたのを知ってるからかな……。

「それで皆、練習の方はどないや？」

「あー……え、えっと……」

「が、がんばってます！」

　フェイトさんの車を見て上がってたナカジマのテンションが一瞬で八神さんに叩き落されたな……。

　まあ一朝一夕で力がついたら誰も苦労はしないからね。

　とはいえ、高町さんいわく教導は順調らしい。ナカジマたちはあんまり実感できてないようだが。

「エリオ、キャロ。ごめんね？私は二人の隊長なのに、あんまり見てあげられなくて」

「いえ、そんな！」

「大丈夫です！」

　……まあ俺よりはマシだと思うけどなぁ、フェイトさん。

　この二週間の間、時間を作っては訓練を見に行ってたし。

　俺なんて今日が初めてである。資料はちょくちょく見てたりはしたけど。

　思っていたより連携が良くて驚いたものである。

「四人ともいい感じで慣れてきてるよ。いつ出動があっても大丈夫」

「そっか、それは頼もしいなぁ」

「出動なんか本当はないほうが良いんですけどね」

「まあそれはそうなんやけどね、でも出動はこれから絶対にある。皆も心構えだけはしといてな」

「はい！」

　新人四人の元気な返事が響き渡る。

　は〜〜、なんかの間違いでレリック上から全部降ってきて、ガジェットも全部壊れて黒幕も自首してこねぇかな。

　戦いなんてあるかないかで言えば、絶対にないほうが良い類のものだ。

　だって痛いし。痛いのは嫌いだ、苦しいのも好きじゃない。だから戦いも嫌いである。

　それでも強くなりたいと思うのは、この身を以て知っているから。

　強くなきゃ守れないものが、救えないものがあることを。

　だから苦しい訓練もするし、痛い模擬戦もする。

　あ〜〜。全部話し合いで解決しねぇかな！！！

「それじゃあ陽彩、また後でね？」

「えっ、あっ、はい！お気をつけて」

　世界平和について考えていたら、フェイトさんに声をかけられてしまった。

　どうやらもう行くらしい。

　ふむ、俺もそろそろ準備せねばまずいらしい。

　てか、さっきもこれ考えたな。

「？陽彩くんもこのあとどこか行くの？」

「はい、このあと港湾地区の捜査部まで。たぶん昼までには戻れると思います」

　現在、高町さんに言ったとおり、港湾地区の捜査部まで来ている。

　八神さんを送った後にフェイトさんも来る予定なのだが、まだ来ていない。

　たぶん道でも混んでるんだろう。

　ちなみにここまでは機動六課の車のジープみたいなやつで来た、名前は知らない。

　これでも俺は免許持ちである。フェイトさんの車を運転したこともあるのだ。

　まあ自分の車は持ってないんだが。

　フェイトさんが居なくてもできる諸々の話し合いはすでに済んでおり、今はフェイトさん待ちである。

「どうぞ、お茶です」

「あ、どうも。ありがとうございます」

　今いるのは応接室であり、対面に座っているのは港湾地区のの捜査部長さんである。たしか五十歳を超えている大ベテランさんである。

　まあ体格は年齢に見合わないガチムチなんだけどな・

　捜査部長さんは俺が持ってきた捜査資料を読んでいる最中なんだが……。

　捜査部の協力自体は随分と前に、八神さんがお願いしたことで得られている。

　この資料は俺とフェイトさんとフィニーノさん、そして八神さんがマークした、レリックが通る可能性が高い密輸ルートの内訳なのだ。改めて見てもだいぶ多いな……。

　入れてもらったお茶を口に近づける。

　まだちょっと熱いな。俺は猫舌なのでちょっと飲むのは厳しいかもしれない。

「ふっ──、ふっ──」

　よし、このぐらいならいけるだろう。

　そう思ってお茶を口に含んだ瞬間、

　ピピピピという音が爆音で鳴り響いた。

「あっつ！！？」

　なになになになに！？！？

　思いっきりお茶こぼしてくそ熱いし！！

　てかこのアラートってたしか一級警戒態勢のやばいやつじゃなかったっけ！？

「陽彩！こちらはやて、聞こえる？」

「あっち！あつっ！！は、はい、大丈夫です！」

「……ほんまに大丈夫なん？」

「だ、大丈夫です。一体何が？」

「教会本部からの出動要請や！場所は山岳丘陵地区、対象は山岳リニアレールで移動中！」

「は？移動中！？」

「うん、陽彩の思ってる通りや。高速で動いてる車両内に、最低でも30体程のガジェットが侵入。車両の制御も奪われてる。大型や飛行型の未確認タイプも出てるかもしれん」

　ハンカチでこぼしたお茶を拭きながら、八神さんの話を聞く。

　大型に飛行型、聞いてるだけでめんどくさそうなタイプだな……。

「高町さんやフェイトさんは？」

「なのはちゃんはFW陣と一緒にヘリでもう出てる、フェイトちゃんも飛行魔法で向かってるよ」

「了解です、俺もすぐに向かいます。と、言いたい所なんですけど……」

「どうかしたんか？」

「いや、山岳地区なんですよね？だとするとちょっと厳しいかもしれないです……」

「？」

「今いる場所、港湾地区の捜査部なんですよね……」

「ああ……」

　いかんせん遠すぎる。

　飛行魔法で飛んでいってもいいんだが……。

　俺もフェイトさん達みたいに、ヘリと同等、もしくはそれ以上の速度で飛べるから速度は問題ない。

　だが、そうした場合。魔力をだいぶ消費することになる。

　そうなると、ガジェットの殲滅に魔力が足りるのかという問題になってくる。

　俺はフェイトさん達のような化け物魔力を持っていないのだ。

　とはいえ、管理局の中では多いほうだとは思っているが。

「どうする？ヴァイスくんに送ってもらおか？」

「いや、ヴァイスさんは何かあった時の為に近くで待機しなきゃいけないでしょ？」

「たしかにそうなんやけど……」

　高町さんとフェイトさんは問題ないと思うが、心配なのはFW陣である。

　FW陣になにかあった時に、俺一人を迎えに行ってまずいことになったら洒落にならない。

　幸いこちらはまだ飛んでいける距離なのだ、魔力量が心配だが仕方ない。

　というよりこうやって話してる時間がもったいない気がする。

「ふむ、少しよろしいですかな？」

「あっ、はい。何でしょうか？」

　八神さんに飛んでいきますから大丈夫です、と言おうとしたところで、ずっと沈黙を貫いていた捜査局長さんに声をかけられた。

　申し訳ない、

「よろしければこちらでヘリをお出ししましょう」

「えっ、良いんですか！？」

　思ったより最高な提案が出てきたな……。

　びっくりして身を乗り出してしまった。

「はい、そちらがよろしければですが」

「……よろしいんですか？」

「構いませんよ。うちには二台あるので、一台なくても少しの間なら、なんとかなります。緊急事態ということで貸し出しましょう」

「……では、お願いします」

「はい、密輸ルートの話はまた後日ということで」

「了解しました。ご協力、感謝します」

　……正直なことを言うと、俺は地上本部が苦手だ。

　もちろん、ゲンヤさんやギンガ、陸士108部隊の人たちみたいな良い人がいるのは知っている。

　だからこういう人がいると、何だかわからないけど。

　嬉しくなる。

　山の向こう側で、桜色と金色が炸裂し見え隠れしている。

　あれは、高町さんとフェイトさんの魔力光だろう。

　てことは…………。

　見えた！あれが八神さんが言ってたリニアレールか。

　速いな、結構な速度で走行している。早く止めないとまずいことになるかもしれない。

　ガジェットもわんさかいる……。

　……うん、さすがにこれ以上近づくのは危険だな。

「あの、ここまでで大丈夫です」

「了解です！」

　パイロットの人の応答とともにヘリが急停止する。

　よし、このあたりなら大丈夫だろう。

　座席の横のスライド式のドアを開く。

　うおっ、風強いな……。上空だから当たり前なんだが。

「では、捜査局長殿によろしくお伝えください！」

「はい、そちらもご武運を！」

　パイロットさんの声を背に受けながら、アイテールを握り、飛び降りる。

「アイテール、セットアップ！」

『　Stand by ready SET UP　』

　緑の結晶を頭上に掲げ、起動する。

　アイテールの機械的な声が響くと同時に、視界が銀緑色の光に覆われ、そして晴れる。

　服が先程まで着ていた茶色の制服ではなく、バリアジャケットに。

　右手に形成され杖型となったアイテールを握りしめる。

　さて、初出動の任務で失敗とかしたら洒落にならない。

　気合い入れて、頑張りますか！

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なんか書いてたら全く話が進まない回になっちゃった……。
ので、すぐに次話をこの後の10時に投稿します。
すでに書けているのでね……。