凌辱エロゲ世界でハッピーエンドと復讐を同時に遂げる方法

水色な変わり者

　ホロゥの乾いた暑さは、夜になることで乾いた寒さへと変貌していた。

　なるほど。ここは真逆の二つの貌を持つ、厳しい地帯だ。

　たとえ魔族の危険性がなくとも、この自然が迷い込んだ者の命を奪い去る。

　昼間の暑さのみを知っていても、夜の寒さのみを知っていても不足な砂の大地を、何を目的にするでもなく僕は見つめていた。

　魔王たちが去って、一時間……二時間くらいは、経つだろうか。あまりはっきりしない。

　あれから何をしたか。

　脱力するリッカを座らせて、その隣に腰を下ろして、日除けのローブを防寒用のものに切り替えただけ。

　リッカとは一言も話していない。

　何か言葉を掛けるべきだとは思う。そうしなければいけないと、何度も口を動かそうとした。

　出てくる言葉は何もない。

　リッカのことを優先したいのに――いつまで経っても、先程のことは自分の中で整理が付かなかった。

　勇者の証は、答えを出してくれない。

　何を言おうとも、今のリッカを立ち直らせるほどの希望になる気がしない。

　……それで、どうしてリッカのための勇者などと言えよう。

　かつてないほどに、中途半端な自分がいた。これは、一度自分を定めて、立ち上がってしまったからこその無力感なのだろうか。

　あぁ――僕、ぐちゃぐちゃだ。

　リッカのための勇者とは。一体何をすればリッカのためになるのだろう。

　“そんなこと”で曖昧になってしまうような、甘っちょろい決意ではなかった筈なのに。

『……何時間そこでそうしてるのよ。座ってるだけなら、あの船の中にでも入ったら？』

「……、ラフィーナ」

　同じようなことを数分おきに考えて、答えが出ないまま解れていく、不毛な時間。

　もしかすると、リッカもまったく同じことをしていたのかもしれない。

　いい加減にしろとばかりに声をかけてきたラフィーナ――彼女と繋がったアッシュは、膝の上でこちらの顔をじっと見つめていた。

『凍えたり、空腹で死んだり……そんな馬鹿げた結末でいいわけ？　あんたたちがどうなろうと勝手だけど、それは流石に腹立つわよ』

「……ごめん」

　はっきりとした苛立ちがぶつけられる。

　無気力に陥りかけていた自分が、ほんの少し……動いてもいいかなと思うくらいには、奮い立った。

「リッカ、入ろう」

「……っ」

　縮小していたゼクセリオンを肥大化させて、ふらつくリッカと共に立ち上がる。

　このまま……何もしないならば、確かにこの中の方が、安全だ。

　纏まらない考えも進展するだろうか。そうなってくれたら、嬉しい。

　とろとろとした足取りで、ゼクセリオンの中に入る。

　すっかり慣れた、旅の拠点。

　居心地のいい“艦内”は、今の僕たちにとっては、家のようなものだった。

　どうやら、出力が制限されたこの地帯でも、内部の機構は問題なく起動できるらしい。

　冷えた室内を暖める暖房と明かりの機構を動かして、リッカと、隣り合った椅子に座る。

　たったそれだけでも、普段とは比べ物にならないほど、時間が掛かった。ずっとラフィーナの苛立ちを感じて、気まずかった。

『……魔王様、初めて見たわ。ここがどこかはともかく……こんな唐突に会うことになるとは思わなかったけど』

「……うん」

　机の上に乗るアッシュ。

　その向こうにいるラフィーナにとっても、初めての出会い。

　きっと、動揺は大きかったと思う。

『……二人揃って、何を呆けてんのよ。らしくもない』

「……うん」

　それでも彼女は、努めて冷静を装っていた。きっと――僕たちのために。

「ユーリ――」

「……なに？」

　……そうであるならば。

「ラフィーナと……二人になりたい。いい……？」

　今の僕よりも、ずっと頼りになることは、確実だった。

　いつかと同じくらい、ぐらついて、折れてしまいそうなリッカは、ラフィーナに“弱音”を吐くことを選んだ。

　ひどく悔しいけれど、納得できる。

　僕は僕の答えを出さなければならない。それをきっと、リッカも分かっているのだ。

「……うん。わかったよ――ラフィーナ。リッカをお願い」

『……これっきりだからね』

　もしも、普段のラフィーナだったならば。

　そしてこれが、僕とリッカの些細なすれ違いだったならば、迷うこともなく彼女は断っていただろう。

　ラフィーナにはそこまでする義理がない。今の関係は、そもそもラフィーナにとって望んでもいないものだから。

　それでも、不承不承と頷いてくれる、ラフィーナに甘えて席を立つ。

　……誰かとつながらなければ、半人前にすらなれない自分の在り方を、今更否定するつもりもない。

　しかし、これは“僕が”解決したかった。そんな、未練みたいなものを抱きながら、僕は自分用の個室へと向かった。

　独りになって、何となく砂埃を不快に思った。

　かといって入浴する気にもならず、消去法のように清めの魔道具を起動する。

「……」

　魔力の香が体を包んでいる間、これでこの心のもやもやまで消えてしまえばと、下らないことをぼうっと考えていた。

　もちろん、これはそんな便利な道具ではない。そんなもの、この世界に存在するかさえ分からない。

　もしも存在すれば、この世界には迷いなんてないのだろう。それはそれで……どうかと思うが。

　清めを終えて、何もすることがなく、ベッドに寝転がる。

　剣の鍛錬も、するつもりにはなれなかった。せっかくラフィーナからまともな剣を教わって、木剣も“それらしく”振るえるようになってきたというのに。

　我ながら不思議だった。

　どうしてここまで、無気力になってしまったのか。

　だって……僕はリッカの過去をすべて背負ってみせると決めた筈だ。

　苦しい過去の全部を受け入れて、リッカと一緒に歩いていくと決めた筈だ。

　こんな、無気力になっている暇なんて、本当はないというのに。

　きっと答えは簡単なものなんだと思う。

　それに、ぐちゃぐちゃになった考えが邪魔をして、辿り着けていないだけ。

　……僕はどうやら、独りではそれすら払えないほど、弱いらしい。

　たとえば――リッカの役割を、僕が受け持っていたとしたら。

　その途方もない旅路を、僕は果たして歩み続けることが出来ただろうか。

　隣にいる、守ろうとする存在はその実、一緒に歩いているわけではない。自分しか真実を知らない、孤独な道のり。

　……無理かもしれない。

　きっと僕は孤独に耐えられなくて、不屈も意地も折れてしまう。

　僕がリッカだったら、“ここまで”は辿り着けない。

　今いるここは、ようやくリッカが辿り着いた、ハッピーエンドの兆しである道程だ。

　魔王は僕たちのこの選択を初めてだと言っていた。

　五千を超えるリッカの繰り返しの、いずれとも違う今は、リッカの希望でなければならない。

　では――その希望がまた陰ってしまったこの状況で、僕にはなにが出来るのだろう。

　……誰でもいいから、教えてほしい。

　リッカ自身でも、カルラでも、ラフィーナでも。クイールでも、ナディアでも、イリスティーラでも。

　旅の中で親しくなった者は、ここにはいない。

　小さな部屋にいるのは、僕と、その視界をゆらゆらと揺れる、小さな妖精だけ。

「……は？」

「やっほ。久しぶりね」

　呆けて、しばらくの間、誰だっけと考えた。

　その場にいるわけもない、水色の短髪の妖精。

　……知らない相手ではない。ハローネの町で共に一つの演劇を披露した、愉快な妖精たちの一人。リャナンシーの――

「……シェリー？」

「覚えててくれて嬉しい。って、あのショー自体そんなに前でもないか」

「ど、どうしてここに？　というか、どうやって？」

「妖精に理由なんて求めるなー……とか言うところかな、これ。“面白そうだから”が妖精の行動理念だもん。ハローネで別れる時ね、付いてきちゃった」

　付いてきちゃった、ではなく。

　さも当然のようにそこにいて、にこにこと笑うリャナンシーの少女。

　シェリーは理由になっていない理由を並べながら、ベッドの縁に座る。

　思わず体を起こして、その小さな姿を見下ろす。あまりにも普通に、彼女はここに居ついていた。

「……ずっといたの？」

「うん。別に、何もしてないから安心していいよ。食糧も魔道具も減ってないでしょ？」

「……なんで、今僕の前に？」

「んー。キミがちょっとどころではなく迷ってたから、かな」

　確か彼女の存在は、リッカにはそもそも感知できない。

　場合と、目的によっては警戒以上の事態になり得る。

　そんな僕の緊張を、シェリーは他人事のように受け流した。敵意も悪意も、そこにはなかった。

「人間を見る目には自信があるの。私、恋の妖精だから。男女のそれは、特に。まあ今回のは、キミたちの事情に想像がつけば、リャナンシーじゃなくても分かりやすいけど」

　うんうんと、訳知り顔で頷くシェリー。

　彼女とは、決して親しいわけではなかった。それでも、分かるものなのだろうか。

「私ね、リャナンシーの中でも変わり者なんだ」

「変わり者？」

「普通は、気に入った人間に取り憑いて、蕩けさせるの。ほんの一時、身も心も幸せにする見返りに、その人間から命をもらう。そんな、人間と関わりの深い、危険な魔族。……ああ、逃げないで。前置きだから。言ったでしょ、変わり者って」

　脈絡もなく知ることになった、リャナンシーという種族の概要。

　ようやく、僕にだけその姿が見えていた理由がわかった。

　シェリーの言う“気に入った人間”とやらに、選ばれたのだろう。

　ネシュアで出会った時からリッカには見えていなかったし、どういう基準かは不明だが。

「元々は私もそうだった。けど……昔ね、食べ散らかした後に残った、もう生きてないものに縋って泣く女の子を見た。花嫁さんだったんだって」

「……」

「それを見て、なんかムカついたの。泣くほど想ってくれる相手がいるって、私があげた幸せよりも幸せじゃん。私があげた幸せが、その人間にとって一番の幸せじゃなかったみたいじゃん。いやあ、荒れたなあ、あの時」

　彼女が懐かしむ思い出は、そんな風に浸ろうとは思えない、後味の悪いものだった。

　それでも話を聞き続けようと思えたのは、そこにどうしようもない後悔があったから。

「自分への意地だったんだろうね。気紛れを起こしたの。それなら一回だけ、叶えてやろう。恋を唆してやろう。それで、私があげられる幸せとどっちが上か、比べてやろうって。……あの時結ばれた二人の笑顔は、ぐうの音も出ないほどに、百点満点だった」

　まやかしの恋と、唆したとはいえど本当の恋。

　基本的にリャナンシーは、その二つの差なんて気にしない。気にする機会がない。

　偶然の気付き、それに対する苛立ちが、シェリーを変えた。

「いつまでも続く幸せの方が、ずっときれいなんだって知った。誰かを幸せにするなら、そっちの方がいい」

「……もしかして、それっきり……」

「うん。誰かの命をもらうのはやめた。幸せが短くなっちゃうもん。命を吸わなきゃ、リャナンシーとしては弱る一方。けど、それでもいい。私は多くの恋を叶える。恋の妖精らしいでしょ？」

「……そう、だね」

　元々の在り方とはまったく違う。

　弱い存在である己をさらに消費する一方の、損するだけの生き方。

　その献身で叶えた恋が、どこにいくつあるのかなんて知らないけれど、ひどく実感のある言葉からして一つや二つではないのだろう。

　なるほど――彼女は変わり者だ。妖精としての、自由の方向性を定めてしまった、生き辛い妖精だ。

　……だから、あの赤い少女とも気が合ったのかもしれない。

「――とまぁ。そんな感じで、面白そうだなって思ってキミたちに付いてきたんだけどね。“こういうの”は予想外」

「え……？」

　そう言って昔話を切り上げ、肩を竦めるシェリーには、呆れが見えた。

「やっぱり勇者と付き人って、そういうことなのかな。私が思うほど単純な関係じゃなかったっていうか。真っ当な恋も出来ない運命っていうか」

「ちょ――ちょっと待って。なんの話？」

「キミとあの子はきっと恋し合う関係になれる……そんな風に思ってたって話」

　呆れの理由には、少なからず落胆が含まれていた。

　僕とリッカが――って……。

「――――え？」

「ですよねー」

　その、彼女にとってなんでもない言葉は、僕にとっては空白に放り込まれたような不意打ちだった。