凌辱エロゲ世界でハッピーエンドと復讐を同時に遂げる方法

幸せな我慢

　結局のところ、それはまだ、独り善がりの理想。

　リッカの目指すものとは違うハッピーエンド。

　ここまで押し通したリッカの意思は頑なだ。そして自分の現状を誰より知っているからこそ、そう簡単に僕の理想を認められない。

「……ユーリ、私がどんな状態か、知ってるでしょ……？」

「うん――もう、僕がリッカを知るずっと前から、限界なのは、分かってる」

「なら……それ、なら……、私を、休ませてよ」

　――出来ることならば、もう足を止めたい。

　リッカが絞り出したのは、“次”に託して一度行き止まりを作るのとは違う、終わりたいという弱音だった。

「二人を、送り出せれば、私はもういいの。その先には行けないから、それだけを目指すって決めた……今更、ゴールを、変えたくなんかない……っ」

「……それを目指そうとすれば、もっと難しい道になるから？」

「っ」

　もうリッカの理想に、最上という選択肢はない。

　魔王はリッカに、ハッピーエンドの才能がないと言った。消極的なハッピーエンドすら目指さなかったと言った。

　しかし、今のリッカが目指す道さえ、最上を捨てた消極的な選択肢だ。

　三人一緒のハッピーエンドは、もうリッカからしてみれば、どう足掻いても見えない道のりの果て。

　それを目指そうとすれば、前提条件に困難があり過ぎて、挫折の方が近付いてしまう。

　だから、今の自分に見える限りのハッピーエンドが、そこだった。

　それ以上は望まない――それ以上を目指したいと、僕(ユーリ)に無理をさせたくない。

「――覚悟の上だよ、リッカ」

「駄目っ……魔王を倒して、それで終わりでいいの。これ以上、前に立ちはだかるものなんて、増えなくていい。じゃないと――もう、私には……それに耐えられるほど、“私”が残ってないから……っ」

　魔王を倒して、使命を果たす。“それだけ”で辿り着けるハッピーエンド。

　ずっと昔の“いつか”ならばともかく、今のリッカではそれを目指すことしかできない。

　理想を低く、低く保っていなければ、ふとした拍子に折れてしまいかねない。少し理想を引き上げる。それだけで、見えていた光は彼方に遠ざかってしまうから。

「……お願い、ユーリ。納得して……」

　ならば、僕はなおさら、認められない。

　そんな“諦め”を、今更リッカに選ばせては駄目だ。

「――僕は、嫌だ」

「ッ……分からず屋……っ、私を、支えてくれるんじゃないの……？」

「支える。支えて、ゴールのその先も、一緒に歩いていく。……リッカがいない未来なんて、僕にとってハッピーエンドなんかじゃない」

　僕は認めない。そして、カルラだって認めない。

　ここまでの道のりを戦ってこられたのは、リッカのためだ。

　なのに、辿り着いたその場所にリッカがいないなんてあり得ない。そんな未来のために、僕は使命を果たそうとしているんじゃない。

「で……も……、駄目……駄目なんだってば……そんな幸せ、耐えられない、から……」

　罅だらけのリッカの器は、もう満たされない。

　いや……ほんの少しの安心だけで、満たされたと錯覚してしまう。

　遥か過去の日常が戻ってくれば、心が安らいでしまえば――脆くなった器は耐えられず、溢れてしまう。

　最後にほんの一瞬だけ感じるそれを、リッカは自分自身への報酬にしようとしている。後は僕とカルラを送り出して、すべて終わり。

　リッカが望める精一杯。だから、それを承知で支えていくことが、僕の最善なのだろう。

　だが、最善を選んでは、最上は手に入らない。

　リッカを想って、僕にとってのゼロ点に辿り着くか。

　ゴールの先でさえリッカに無理をさせる、百点満点に辿り着くか。

　僕はリッカのための勇者だ。選ぶべき答えなんて、決まっている。

　けれど――勇者でなくなったその先の未来に至るまで、“リッカのため”という在り方を貫くならば。

「……満足させない」

「え……？」

「終わりの先で、“満ち足りた”なんて、思わせてあげない。僕は魔王を倒したその先でも、リッカの無理を支え続ける。リッカが弱音を吐こうとしても、僕が引っ張ってその先に連れていく」

　今のリッカが望める最上。その先まででも、僕が道を指さして、歩いていく。

　リッカが思ってもみないハッピーエンドだってあるということを、僕が証明する。

　僕の中にある勇者の証はそのための力。“リッカのため”に、どこまでも道を切り開く力だ。

　もう、壊れてしまってもいい――そんなこと、二度と考えさせない。そんな、リッカらしくない自暴自棄、僕は絶対に許さない。

「約束するよ――僕は、リッカを幸せにする。今日だけで終わるのは嫌だって――明日も、明後日も、何年だって続いてほしいって思えるほど、リッカを幸せにして見せる」

「――――な――は……？　――なに、言ってるの……？」

　うん――何を言っているのか、やはりよく分からない。

　それでも想いのままを言葉にし続ける。何より確かな、決意を伝える方法だ。

「これまで、ずっとリッカは苦しんだ。苦しくても、今にも壊れそうでも、我慢して、ここまで歩いてきた。それなら最後に――これ以上ないくらいの、幸せな我慢をさせる。そして、僕が一生それを支える」

「――――」

　いくつもの苦しみ、いくつもの痛みを、リッカは我慢してきた。

　埒外の忍耐と執念は、復讐とハッピーエンドを遂げれば用済みとするべきなのか。

　……否。最後は幸せであるべきだ。幸せの中で、心の限界なんて、感じさせない。

　五千を超える繰り返しの先で、手に入れられるものとしては、どこまでも細やかなものかもしれないけれど、僕はそれをリッカにとって最高の幸せにしてみせる。

「――む、無茶苦茶、だよ。それに……か、解決法にも、なってない」

「うん。だけど、成し遂げることはできる」

　最高のハッピーエンドに辿り着く条件は、“簡単”だ。

　魔王を倒して、その時に僕とリッカとカルラ――三人が健在であること。

　その時、ほんの少しでもリッカに気力が残っていればいい。

「僕が引っ張る。どこまでも手を引いて、支えて、歩いていく。だから、僕を信じて付いてきて。絶対――絶対、リッカに後悔なんてさせないから」

　これから先も無理をし続けてほしいという、残酷なまでの強要。

　だが、そこを遠慮しては、僕の望む“三人の未来”には辿り着けない。

　リッカとカルラにとっても一番の幸せだと、そう確信できるからこそ僕はこの場で、僕を押し通す。

「――……ひどいね、ユーリ。私が、ずっと目指してきたものを、簡単に否定する」

「いくらでも、否定するよ。リッカが、これまでの我慢に相応しいハッピーエンドを認めるまで。リッカはもっと――もっともっと、欲張りになっていい」

　これまでの苦痛を返す復讐を、僕は否定しない。

　さらにハッピーエンドまで求めても、自分だけ消えてしまおうというのなら、まだ欲が足りない。

　混沌とした暗い道のりなんて、なんでもなくなってしまうほどの、いつまでも続く幸福の絶頂くらい、リッカは求めてもいい。

　無理だとリッカが思うならば、僕はリッカを勇気付け続ける。

　果ての果てまで、体が動かなくなるまで、“明日が惜しい”と思わせてみせる。

「リッカが“もっと上”を望むなら、目標に上乗せしたっていい。一緒に描いたハッピーエンドなら、もっと、ずっと大きな力になる」

「……無理したくないから、少しだけ、妥協するっていうのは？」

「絶対に嫌だ、が返事になるかな」

「――我儘すぎ、ユーリのくせに」

　ほんの少しだけおどけた答えに、リッカが軽口を返してくる。

　意図的に隠した本音を、指摘する気は起きなかった。その時のリッカが、困惑しつつも、楽しげに笑っていたから。

　弱々しくて、風で飛んでしまいそうなほどに儚くて、しかし、消えてなるものかという強さを根底に秘めた、リッカらしい微笑み。

　それを引き出せたことで――僕はこの“痴話喧嘩”に勝ったことを確信する。

　いつか、三人の間のどこかしらで、毎日のように繰り広げられてきた他愛もない争い。

　大抵はなあなあになってお終いだったから、誰かが負けを認めることでの決着というのは極めて珍しかった。

　……今回ばかりは、そうでなければならなかった。進む道をリッカに指さしてもらうことを、今日でおしまいにしなければならなかったのだから。

「一緒に行こう、リッカ」

「――しょうがないから……付いていって、あげる」

　根負けしたことが恥ずかしくて誤魔化すように、リッカが魔法を起動した。

　リッカの肌に術式が輝いて、魔力となって散っていき、すぐに僕に集まってくる。

　同じ方向を見て、今度はお互いに迷うことなく、歩いていける。統一された意思を覆うように、当たり前に外装は具現化した。

「――――」

「――――」

　立って、構えるような事態ではない。元通り、或いはそれよりも先に進んだことを、お互いに確かめただけ。

　問題はない。それどころか、見るべきものがより明確になった証明であるように、力が湧いてくる。

　生憎、その力をぶつける相手は、この場にいない。

　二人の力を取り戻した。その喜びに数秒の間、浸ってから、どちらからともなく魔法を解く。

「……やっぱり、こっちの方が安心できる」

「……『アッシュフューリー』(あのすがた)は……頼りにならない？」

「ううん――けど、ユーリと離れているのは、やだ」

　ひどく安心したように、リッカが体を預けてくる。

　その軽さは、ただ寄り掛かられているだけではあまりにも心許なくて、より強く意識したいという気持ちが、僕の腕を動かした。

　リッカに本音を話した、その直後だからか。僕自身も少しだけ、欲張りになってしまっているのかもしれない。

　これだけ触れ合わないと、リッカがそこにいるという安心(あたたかさ)を感じられなかった。

「……前の時より、告白みたいだった」

「――そうじゃないけど。それでも、いいかな」

「っ……ユーリ、今ドキッとした」

「……リッカだって、照れてる」

「……」

　いつかのことを掘り返され、なんだか妙に恥ずかしくなった。

　とはいえ――よく考えれば意味合いなんて大して変わらないか。

　正しい“そういう感情”ではないと思うけれど、使命を果たしたその先で、リッカに一生を尽くしてもいいという決意だ。

　心変わりが起きて、その宣言を違えるような……僕が僕でなくなる出来事がなければ、これとは別の“本当の告白”なんてすることはないだろうし。

「不安、なくなった？」

「……むしろ、増えた。だって、これからは――ずっと目指していた希望(もの)と、違う方向に、歩いていくってことだから」

「――そっか」

「撤回、する……？」

「しない」

「……」

　なおも続く、意地の張り合い。

　リッカにもこれまで貫いてきたプライドがあるから、そう易々と素直になりたくはない。

　そんな風な強がりは、つながりを通してあっさりと伝わってくる。

　しかし、これから先は、僕が手を引いて歩く限り――その先を見据えて、リッカも共に歩いてくれるだろう。

　道行きの中で、目指す先の輝きを、リッカが認めてくれればいい。

　その時こそ、辿り着こうとするハッピーエンドは、真の意味で僕たち共通の希望となるのだから。

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【ユーリ】
見ている方向が違うと分かった以上、どちらかが合わせるしかない。
ならば、“この場で優先されるべき”は、自分自身が描くハッピーエンドだ。
ここに二人の最上は統一され、その絆はより確たるものになった。

【リッカ】
――全部が終わった後にまだ我慢するなんて、まるで考えていなかった。
ユーリの信念は、枯れ果てた自分には眩し過ぎて、目指す場所なんて見えないけれど。
そこまで手を引いてくれるならば、なんとなく辿り着ける気がする。
もしそうなったら、もう少しだけ――満たされるのを、我慢してあげてもいい。