血界戦線ーLOVE ＆ PEACEー

オタク、ダイナーで働く

飽きるまで書き続けます

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「あ、いらっしゃいませー」

　男がヘルサレムズ・ロットに来て数日、彼はダイナーの従業員として働いていた。大学生の時に飲食店でバイトをしていた時の経験が役に立ったのか、バイトとしては十分なほどの働きをしていた。

　男がビビアンに泣きついた後、その哀れな男を見ていた店のマスターにバイトとして雇われるに至ったのだ。　

　あの時の男の様子は、プライドというものを一切捨ててビビアンに泣きついていた。時に哀れな自分を見捨てるのかと脅し、時に自分の有用性を彼女に伝え何とか雇ってもらったのであった。

「これを1番テーブルに持って行って」

「はーい」

　この数日、ビビアンと話して分かったことだが、まだ血界戦線の主人公であるレオナルド君はこの街に来ていないとのことが分かった。まあ、彼がこの街にいるかどうかなんて関係なくこの町は危険なので、どうでもいいことではあるのだが、血界戦線という物語を知っている以上は物語が始まっているかどうかは重要なことだと思ったのだ。

「異界蟹のハンバーガ―になります」

　本当にこの街には異界の人々が多い。町を歩く人の半分以上は人間ではなく異界の者だ。今、男が客に出したハンバーガーも、中に紫色の蟹をそのまま挟んだ商品で、それを受け取って甲羅ごと食べている客も人間ではない。

　この街に来て数日たっただけで、彼の中の常識はボロボロになっていた。

「それにしても、お前名前を思い出せたか？」

「それが……」

　ビビアンに尋ねられても、男は愛想笑いを浮かべるだけで答えることが出来なかった。そんな様子の男を見て、ビビアンはため息をついた。

「そんなんだと、ジョン・ドゥって呼ぶぞ」

「名無しの権兵衛ですか」

「お前にはぴったりだ」

　ビビアンはそう言って、男の頭をつついた。

　男は自分の名前を忘れていた。この世界に来るまでは当たり前のように名乗っていた名前を、一切忘れていたのだ。財布の中に入っていたはずの身分証明書も、何かで焼かれたように真っ黒になっていて、スマホなどで登録していたはずの名前もバグって読めないようになっていた。

　まるでこの世界に転移した代わりに名前を奪われたようであった。

「さーて、これを3番さんによろしく」

「はい」

　男はこの危険な町で危険を回避するため、生きるためにダイナーで働くのであった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あれがターゲットか？」

「そのはずだ」

　車の中からダイナーを覗く赤髪の偉丈夫と、どこか顔に傷を負った黒髪のスーツの男は、ダイナーで働く男を見てそう言った。どちらも目つきが鋭く、何かを警戒しているようであった。

「まさか、神降ろしをしようとした馬鹿の影響を受けてしまった男がこんなに近くにいるとはね」

「早く確保して、彼と話をしなくては」

　よく鍛え上げられた肉体の持ち主である、クラウス・フォン・ラインヘルツは隣に座っているスティーブン・アラン・スターフェイズに言葉を返した。

　二人は数日前に起こった、神降ろしの儀式で生贄としてささげられていた男の行方を追っていたのだ。

　クラウスとスティーブンが儀式の場所に踏み込んだ時には、儀式を行っていたと思われる人らなどは大口径の銃弾で足や手を撃ち抜かれ、行動不能にされていた。何か内部分裂があって儀式をやめたのだと思った二人であったが、調べてみると神的存在が降臨したという証拠がいくつも出てきたため、関係者を虱つぶしに探っていたのであった。

　そんなときである。裏社会で近年稀に見る額の賞金首が上がってきたのだった。その額、異界の金で600億、一生どころか子孫永遠遊んで暮らせる金額であった。二人はその賞金首の男が探している男だと考え、男の行方を探していたのだ。

「お、出てくるぞ」

「わたしがいこう」

　何かお使いでも頼まれたのだろう、ダイナーから男が出てきた。その男を見て、二人は行動を起こした。道路を挟んで反対側にいたクラウス達は、男と接触するべく近づいていった。

　男はクラウス達に気づいたようで、何やら諦めるかのような表情をして立ち止まった。その時であった、クラウスと男の間に虚空から車が現れたのだ。

「なっ」

　一瞬であった。虚空から現れた車は、男を連れ去り姿を消したのだった。

　クラウスは、男のいたところへと駆け寄るが、周りを見渡しても全く見当たらなかった。

「やられたな、クラウス」

「どうやら、先を越されたようだ」

　クラウスは、彼がいたというただ一つの証拠である、買い物用のトートバッグを拾い上げそう言ったのであった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「こいつが神をその身に宿した男か？なんだか冴えねえ男だなぁ」

「はっはは！ そんなの関係ねぇよ！ そいつの首には600億の賞金が掛かっているんだ！」

　下品な笑いが車内に響かせ、唾液と思われる液体を振りまきながら運転手のトカゲ頭の男は言った。

「えーと……。何かの間違いでは？ ははっ」

「そんなことはねぇ。ほらよお前の顔だろう？ なぁ？」

　誘拐犯の男は、やっと掴みかけてきた平穏から、さらわれた姫になった名無しの男の眼前に一枚の紙を突きつけた。

　確かにそこに書かれていた男の顔は、名無しの男のもので、いつ撮ったのかは分からないが、なかなかいい笑顔をしている。

　そしてその顔写真の下には、600億の賞金が書かれていた。喜ばしいことがあるとしたら、生死不問とは書かれておらず生け捕りと書かれていることだろう。

(なっんにも！ 喜ばしくはない！)

　名無しの男は、自分を誘拐したことで600億を手に入れたと浮かれている男たちをみてそう思った。そう思うのは当然だ。生け捕りということは、引き渡されるまで無事なだけであって、その後はどうなるか分かったもんしゃない。

　生かさず殺さずで拷問されるかもしれないし、生きたまま躍り食いされるかもしれない、もしかしたら生きたまま剥製にされるかもしれない。間違いなく、ろくな事にならないと言う確信だけが男の中にあった。

「それにしても、神降ろしってのは女しか出来ないんじゃないのか？ こんな、冴えない男が降ろせるものなのか？」

「ここヘルサレムズ・ロットなら何でも起こるし、何も不思議じゃないだろ」

「へへ、違いねぇ」

「でも……」

　そう言って誘拐犯の一人が、名無しの男に近づいてヤンキー座りをして目線を合わした。そしてドブのような臭い匂いの息を男に吹きかけた。

「なあ、どうやってやったんだ？ 神降ろしなんて早々できるもんじゃねぇ。俺にちょっとその方法を教えてくれねえかなぁ。なぁ、兄ちゃん」

　ギョロッとした6つの目を、名無しの男に向けて誘拐犯は言った。

　名無しの男は、その昔その手の男に絡まれた時を思い出した。別に大したことは無かったので、ひたすら自分が悪いわけでもなかったが、謝ったので大したことは起こらなかったが、肝っ玉が冷える感じであった。

　そして、その時の数倍命の危険がある状況で、男の小さい肝っ玉は冷え切って、凍ってしまっていた。

「別に減るもんでもないだろう？ なあ、兄ちゃん考えても見てくれよ。神だぞ、神！ 世界中がその安全な降臨方法を求めてて、その方法には600億以上の価値がある。なあ、兄ちゃん教えてくれよ」

「いや、その……。自分でも何がなんだか……」

　名無しの男がそう答えると、誘拐犯は人間の数倍はある拳を名無しの男の腹に叩き込んだ。

　内蔵が押しつぶされ、肋骨の折れる音が聞こえた。一瞬体が宙に浮き、重力によって落ちる。そして、車の床に崩れ落ちた。

「おい、殺すなよ。ヒューマンは脆いんだから」

「大丈夫だって。手加減は慣れてんだ」

「な……にが……、手加減……だ……」

　崩れ落ちた男に対し、いい加減なことを行っている誘拐犯は手加減をしているようだが、名無しの男はもう半死半生だった。肋骨が折れたせいか、息をするのが辛く、酸素を求め荒く呼吸をしていた。

(それにしても……600億か……)

　600億その数字は男にとって特別な数字であった。TRIGUNの主人公ヴァッシュ・ザ・スタンピードにかけられた金額と同じであった。

　そして、そんなことを考えているとあるものが転がっていることに気がついた。さっき殴られた衝撃で落ちだのだろう、胸ポケットに刺していたヴァッシュ・ザ・スタンピードのサングラスが落ちていた。

　男はそれに手を伸ばした。

「おいおい、何やっているんだ？」

　誘拐犯が気がついたときには、名無しの男はそのサングラスを自分につけるところであった。そう、600億$$の男、ヒューマノイドタイフーン、そして誰よりも平和を愛した男のサングラスを。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あれは……」

　目の前で目的の男を誘拐されたクラウスとスティーブンは、男の行方を探していた。

　同僚の狼女に連絡を取り、かすかな痕跡から目的の車を追跡していたのだ。

　そして、その辿り着いた先に待っていたのは、ボロボロになった車と、金髪のトンガリヘアに赤いコート、手にはとても人間が扱えるサイズとは思えないリボルバーを持った、一人のガンマンであった。

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