血界戦線ーLOVE ＆ PEACEー

オタク、金髪トンガリになる

サクサク話は進むよぉ

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「はっ？」

　名無しの男はまた殴られるのではないかと、反射的に自分の頭を守るために亀のように丸まったが、恐れていた衝撃は訪れなかった。それどころか、誘拐犯の男たちは何やら驚いている様子であった。

　それと同時に名無しの男の頭の中では、ある男の経験をインストールされているような、奇妙な感覚に陥ってた。

「お前、誰だ？」

　誘拐犯の男は、名無しの男の腕をつかみ、男を引き起こすと顔を突き合わせた。

「いや、僕は……」

「さっきまでお前は、黒髪だったはずだ、お前は誰だ！」

　誘拐犯は、唾を飛ばしながら何かを恐れるように言った。

　その言葉を聞いて、名無しの男は初めて自分の身体が何やらおかしいことになっていることに気が付いた。着ているものが、貸してもらったジーンズと白シャツではなく、赤く重たいコート、それに履いていたはずのスニーカーはいつの間にかブーツになっていた。

　それに加え自分の声が、遠い昔アニメで聞いたことのある声になっていることに気が付いた。

「あれ、もしかして……」

「っち、何かしゃべれや！」

　誘拐犯は、状況を飲み込めていない名無しの男を殴りつけるべく思い切り、こぶしを振りぬいた。

　異形の者のこぶしは的確に赤いコートに突き刺さり、名無しの男をトラックの壁へと叩きつけた。先ほどよりも手加減のないパンチは、人間が死ぬには十分すぎる威力であった。

「おい、死んだんじゃねえか……」

「何も言わねえこいつが悪いんだ！」

　赤いコートの男は、壁に寄りかかったまま微動だにしなかった。大口径の銃で撃たれたときのような衝撃を普通の人間に与えれば、当たり前のように死ぬか、ほぼ死んだ状態になるだろう。

　そんな状態であったため、せっかくの賞金首を殺してしまったのではないかと、誘拐犯たちは焦りを覚え始めていた。

「おい、死んでねえだろう……な……」

　殴った張本人が、死んでいないか確認するために近づいた。そして、確認するために男に対して話しかけたが、最後まではっきりとした言葉で言い切る事は出来なかった。

　誘拐犯の陰で、他の男たちから、赤いコートの男の姿が見えなくなった瞬間、誘拐犯の男は崩れ落ちた。

「おい、大丈夫……か……」

　その男に駆け寄ろうとした仲間たちは、次々に銃の発砲音と共に崩れ、トラックの床に倒れ伏していく。また一人、また一人と苦連れていく様はホラー映画のようであった。

「な、なにが、何が起こったんだーー！」

　誘拐犯の一人は、壁に掛けてあったアサルトライフルを持つとやたらめったら打ち始めた。あまりの恐怖で、目に見えない何かを撃とうとしているのかも知れないが、彼の放った銃弾はただ壁に穴をあけるだけであった。

「跳弾して危ないよっと」

「なっ」

　男の後ろに、いつの間にやら赤いコートの男が回り込んでいた。そして、慣れた手つきでアサルトライフルを解体すると、彼の顎を掌底で打ち抜いた。

　崩れ落ちた誘拐犯を確認すると、赤いコートの男は大きく息を吐いた。

「うまく行ってよかった」

　そうつぶやいた男は、ゆっくりと自分の体を確かめた。赤いコートに、黄色いサングラス、まばゆい金髪は天高く立ち上がっていた。そして、腰にはリボルバーが一丁下げられており、恐らく左手はマシンガンが内蔵された義手だろう。

　つまり、名無しの男(ジョン・ドゥ)は、サングラスをかけるとヴァッシュ・ザ・スタンピードになってしまったという事だ。

　しかもさっき、このサングラスをかけた瞬間に、ヴァッシュ・ザ・スタンピードが歩んできた数百年を駆け抜けるように追体験したのだ。あくまでヴァッシュの経験を飛ばし飛ばし追体験したに過ぎないので、彼の化け物じみたガンテクニックには遠く及ばないであろうが、ドタバタ騒ぎにある程度対応できる分の経験は積むことが出来た。

「まさか、このサングラスがな……」

　名無しの男は、自分のかけているサングラスをつつき、言葉を漏らした。確かに、彼はTRIGUNオタクであり、あの作品を愛していたが、好きだからこそヴァッシュのような人生は送りたくなかった。

　彼は人間ではなくプラントと呼ばれる人工的に生み出された生き物であり、その力は星を破壊するかもしれないほどだ。

　しかし、その圧倒的ともいえる力に過信することなく、修練の極致にたどり着き、星の運命を左右するほどのガンマンになった彼の生きざまは、過酷の一言であった。自分を殺しに来る人でも決して殺さず、ラブ＆ピースの精神で戦った彼の人生は、見ている分にはいいが、なりたいものではなかった。

「はぁ、そんなこと考えてもしょうがないか……」

　名無しの男は、首を振り頭の中からヴァッシュの生きざまについての考えを消すと、運転席に向かった。

「あとは君だけだ、車を止めてくれる……あれ？」

　運転席に座った男のこめかみに、リボルバーを突きつけ車を止めようとしたが、ある異変に彼は気が付いた。運転手の頭部に綺麗な穴が開いており、運転手はすでにこと切れていた。

「え、え、えっ……嘘！」

　男のこめかみに銃を突きつけた衝撃なのかは分からないが、運転手の身体が傾いていき、それにつられてハンドルが周り、車が壁に衝突するコースに入った。

　名無しの男は全力で後ろへと走った。衝突するまで数秒、もしかしたらそれすらもないかもしれないが、とにかく走った。

　トラックの床で気絶したり、足を撃たれてうめき声をあげている誘拐犯に見向きもせずに走った。彼らは異形の身体なのだ、人間みたいに死にはしないだろうと言い訳を考え、自分はあくまで人間だから死ぬかもしれないから見捨ててすまないと、ほんの僅かだが頭の片隅に考えながら走った。

　そして衝撃が訪れた。

　もともと異次元を走っていたのだろうか、現世に突如現れたトラックは道の脇にあった店の壁にぶつかった。流石にぶつかった程度では爆発はしなかったが、それなりの衝撃があったせいか、トラックの運転席はぺちゃんこになり、荷台の中もぐちゃぐちゃであった。

「はぁはぁはぁ、何とか死んでない」

　名無しの男は、間一髪後ろの扉から逃げ出すことに成功し、地面を転がっていた。息は荒く、心臓が痛いほど拍動していた。

　呼吸を整え、何とか立ち上がろうとしたときにさらなる異変に気が付いた。

　額に銃が突きつけられている。

「おう、あんちゃん。あのトラックにいたってことは、あれだよな。600億の賞金首のありかを知っているよな。ちーとばっかし、俺に教えてくれはしないか」

　名無しの男は状況を理解した。お祭り騒ぎの後には、平穏ではなく次のお祭り騒ぎが来るという事を。

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「あれは、ゴンザレスファミリーじゃないか」

「他にも、超銀河教会、雨を飴に変える会もいるな」

　現場にたどり着いたクラウスとスティーブンは、改めてこの混沌とした状況を見て呆れたように会話をしていた。赤いコートの男をいくつもの武装集団が身柄を確保しようと攻撃を加えていた。

　赤いコートの男も、手に持ったリボルバーで反撃しているようだが、彼らの見たところ武装集団の連中は行動不能になっているだけで、死んだ者はいなかった。

「なかなかの使い手だな、クラウス」

「そのようだ」

「とりあえず、あの赤いコートの男を僕達で確保するか」

「そうしよう」

　スティーブンとクラウスは無造作に、お祭り騒ぎの中へと入っていった。しかし、そのお祭り騒ぎもすぐに終結することになる。

「エスメラルダ式血凍道、アヴィオンデルセロアブソルート（絶対零度の地平）」

　スティーブンは大きく足を地面へと叩きつけると、周囲にいたバカ騒ぎをしていた者たちを凍り付かせた。この技は、彼の使うエスメラルダ式血凍道の技の一つであり、広範囲の人間の拘束に向いていた。

「あああん、何が起こった！ あいつだ、あいつをやれーー！」

　スティーブンが周囲を凍り付かせたことで、周囲の者も二人の存在に気づき攻撃を仕掛けてきた。明らかな強者を早めにつぶす、個々には様々な非合法組織がいたが、彼らの心は一緒だった。

　やられる前にやるだ。

「ブレングリード流血闘術39式　血楔防壁陣（ケイルバリケイド）」

　スティーブンの次に技を放ったのは、クラウスだった。突如現れた血の十字架で、残りの者たちがあらかた拘束されたのだ。

　一斉に攻撃を仕掛けていた分クラウスの攻撃は効率よく敵を制圧できた。

　そんなこんなで、ほんの数秒で馬鹿騒ぎを収めた二人は歩みを進めた。

「さてさて、君は何者かな？」

　ゆっくりとスティーブン達は、いきなり周囲の人間が凍り付いたり、血の十字架で拘束されたりして、状況を飲み込めておらずワタワタとしている、この騒ぎの中心である赤いコートの男に近づいていくのであった。

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