血界戦線ーLOVE ＆ PEACEー

オタク、急襲する

サクサク行きますわ！
懐かしの敵(ちょっと改造)の登場ですことよ！
皆様、感想、評価、お気に入り、誤字脱字報告、大大大募集中ですわ〜！

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　町の人目につかない路地裏で、ジョンはヴァッシュの姿でザップを待っていた。作戦の目標はジョンのいるとこから10分ほどの地点であり、今回の任務ではザップとジョンの二人での急襲作戦となっていた。

　一応、ライブラの戦闘部隊が倉庫周辺を包囲し、逃げ出した売人たちを捕まえる作戦となっていたが、実際に戦闘を行うのはジョンとザップだけであり、徐々に時間が迫ってくるごとに緊張で体が固まってきていた。

「それにしても、ザップおそいなぁ」

　ザップとはあの作戦会議の後、顔を合わせることは無かった。正直作戦時間にくるのか不安だったが、スティーブンからはライブラの作戦に関してはまじめだから、大丈夫だろうと言われていた。

　逆に言えば、ライブラの作戦以外での彼はクズだと暗に言われているような気がしなくもない言い方ではあった。

「ちゃんと来てるな、死体野郎」

　そんなことを考えながら、ボケっと流れゆく雲でも数えながら待っていると、若干不満そうな声が聞こえてきた。

「時間ぴったし、スティーブンさんから聞いた通りだ」

「ああん？」

「いや、何でもないよ」

　ザップは、集合時間ぴったりの時間に集合場所にたどり着いた。日本人的な十分前集合の精神で待っていたジョンであったが、ザップはそんなものは無いらしい。まあ、時間に遅れないだけ素晴らしいとでもいった方が良いのだろう。

「で、準備はできているか？」

「ああ、できてるよ」

「けっ、足引っ張んじゃねえぞ」

「ははは、精一杯頑張るよ」

「っち」

　ザップは相変わらず、不機嫌そうにしながら目的へと歩き始めた。ライブラにはほとんど存在しない、ヴァッシュに変身している時のジョンの柔らかな物腰が気に入らないのか、悪態をついていた。まあそれでも、なんだかんだ一緒に行動をしてくれるようであった。

「それで、今回のターゲットだが……」

「ああ、ヴィクトルって売人と白骨騎士団って武装集団の取引だよね」

「ああ、白骨騎士団の方はこっちでやる。ヴィクトルって売人の方はお前が捕まえろ。後、できるだけ相手を地べたに這い蹲らせるなよ。その衝撃で麻薬の瓶が割れたらことになる」

「ああ、わかっているよ」

「んじゃ、お仕事といきますか」

　ザップはそう言うと、たどり着いた倉庫の扉の前で脱力をし手のひらに力を込めた。

「斗流血法、刃身ノ壱・焔丸」

　ザップがそう言うと、彼の手の中には一振りの刀が生み出された。ほぼ彼と変わらないであろう背丈の刀身は赤く染まり、その表面は鏡の様に周囲を映し出していた。

　彼はその刀で勢いよく倉庫の扉を切り裂いた。

「行くぞ」

「はぁ……」

　ジョンは、簡単に言うとドン引きしていた。いや、普通に扉からはいりゃいいのに何で倉庫の扉を破壊したのかと。おそらく鍵がかかっていただろし、これで正解なのだろうが、いまだ経験の乏しいジョンはこの行為が正しい潜入方法なのか、分からなかった。

「な、ななな何者だぁ！ お前ら！」

「俺たちはライブラだ、さっさとクスリを出せば半殺しで勘弁してやる。もし抵抗するなら……」

「っち、お、お前たち俺を守れ！」

「へっ？」

　ザップの開けた穴からジョンが室内に入った時には、勢いよくザップが啖呵を切っているシーンであった。そして、ジョンが彼らを視認したと同時に分かったのは、次に送られるのは、言葉ではなく弾丸だという事だった。

「ひゃぁああああ！」

　銃の弾丸が来るという事をわかっていたザップはともかく、いきなり弾丸の雨に遭遇したジョンは全力で逃げるという方法以外とれる手段がなかった。それこそ、全力で物陰に隠れるべく走った。転がり込むように止めてあった車の物陰に隠れると、窓ガラスの割れる音や、車に弾丸が当たる音、銃撃音のサーカスがそこで起こっていた。

「おらぁ」

　逃げ隠れたジョンとは打って違って、ザップの方はというと勢いよくジャンプをして相手の集団の真ん中に降り立った。そして、なでるように相手の脚を切りつけ次々に戦闘不能状態にしていく。

「クソライブラめ、しにさら……ぐっ」

　ザップに次々に襲い掛かってくる敵は途切れることを知らず、切っても切っても次が現れる状態であった。そんな時、後ろから来た敵がザップの攻撃を受ける前に武器を落とした。

「あん、これは」

　ザップが目を向けた先には、ジョンがリボルバーを構えて立っていた。神速といっても良い早打ちでザップの周囲にいる敵の武器を正確に打ち抜き、敵を無力化していた。

「おい、死体野郎！ お前は、奥に行って売人を探してこい！」

「はい」

　ザップがそう言うと、ジョンは急いで倉庫の奥へと走っていった。ザップがあたりを見渡すと、転がった武器がいくつも転がっていた。そしてその周囲には腕を押さえてうずくまっている男たちが何人もいたのだ。

「たくよぉ。新人のくせに援護しやがってよ」

　ザップはそう言うと、さっきよりも早い速度で周囲の男たちを無力化していった。

「ぜってえ逃がすんじゃねえぞ、死体野郎！」

　数分後、彼の周りには無力化された数十人の男たちがいた。そして、そのどれもが死んではいなかったのであった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「はぁはぁはぁ」

「おい、もう逃げられないぞ」

「クソ、しつこいやつめ！」

　ジョンが追っていた男はすぐに最奥へとたどり着いて、息を切らして膝に手をついた。そして彼は、売人が大事そうに抱えたアタッシュケースが、おそらく目的の物だろうとあたりを付けた。

「おい、それを下に置くんだ」

「はいはい、分かったよっと！」

　ザップがアタッシュケースを下に置くように言うと、何かに気が付いた売人はにたりと笑い、いきおいよくアタッシュケースを投げ捨てた。

「くっそ……」

　アタッシュケースが地面にたたきつけられ、万が一中に入っているであろう妖精の鱗粉が漏れ出てしまえば大惨事になりかねないと判断したジョンは、全力でアタッシュケースを確保しようとした。

　しかし、それがいけなかった。

「金は払っているんだ。仕事しろネブラスカ親子！」

　売人がそう言うと、空中でアタッシュケースが独りでに開き、中からどう考えてもアタッシュケースに入るはずのない大きさの鉄球が射出された。

　大きさはおよそ彼の身長と同じ大きさの鉄球であり、まともに動いて避けれるものでもなかった。

「ぐっ」

　アタッシュケースめがけて走っていたジョンは、持っていたリボルバーの引き金を引いて、何とかその反動で身をひねり、鉄球でミンチになることを防いだ。

「まじか」

　アタッシュケースから出てきたのは身の丈4mはありそうな巨大な男であった。右腕は鎖のついた鉄球に変わり、足には車輪がついている。彼を言い表す言葉を考えるとするならば、不出来なサイボーグその言葉が正しいだろう。

　そして、その肩には背の小さな老人がつかまっていた。

「おい、ネブラスカ親子あいつらをやっちまえ」

「けけけけ、初発で仕留められねぇのは久しぶりだが、うちのゴフセフにかかればいちころよ」

「おおおおおおおおおお」

　雄たけびを上げ、ゴフセフは鉄球のついた右腕を構えた。そして、打ち出される鉄球は正確にジョンのいるところを狙い打った。

「のわぁぁああ」

　ジョンは右へ左へとかわしながら、相手の攻撃を把握していった。鉄球を巻き戻すのにかかる時間は何秒か、打ち出す鉄球がこちらにたどり着く時間はどれくらいか、相手との距離はどれくらいか、それを確認しながら少しずつ間合いを調節していった。

「けっすばしっこいやつだなぁ。んっ？」

　ゴフセフの方に座って指示している老人は、中々当たらないことにいら立ちを隠せなくなっていたが、ジョンが袋小路に追い詰められていることに気が付いた。

「おいおい、もうギブアップかぁ。もうちょっと楽しませておくれよ」

　ジョンはそれに答えず、指を曲げネブラスカ親子を挑発した。

「てめぇ、ミンチにしてやらぁ。やれ、ゴフセフ！」

　ゴフセフは、しっかりとジョンに照準をつけて発射した。鉄球は、瞬く間にジョンへと向かって行った。

　しかし、それがジョンへと当たることは無かった。神速の正確無比な早打ちで、すべての弾丸を同じところに当てて、軌道をずらしたのだ。

「JACK POT‼」

　わずかにそれた鉄球は、ジョンの斜め上を通り過ぎた。そして、落ちてきた鉄骨が鉄球とゴフセフを結んでいた鎖に絡まった。

「巻き戻せゴフセフ‼ 第2撃を早く‼」

「もうおせえ」

　鉄球を巻き戻すのに手間取っているネブラスカ親子は、焦って巻き戻そうとしていたが、それをするには少々時間が無さ過ぎた。

「斗流血法、刃身ノ弐・空斬糸・赫棺縛（かくわんばく）」

　ザップから放たれた赤い糸はぐるぐるとネブラスカ親子にまきついていき、親子の動きを封じていった。そうして動けなくなったネブラスカ親子は、大きな音をたてて倒れるのであった。

「けっ、今回は炎はつけないでやる。俺の寛大な心に感謝するんだな」

　ザップはそう言うと、倉庫の奥で縮こまっていた売人の襟をつかむと、売人を浮かせた。

「おい、妖精の鱗粉はどこだ‼」

「こ、ここに……」

　逃げられなくなって観念したのか、売人は震える手でスーツの内ポケットに手を入れると、一つの小瓶を取り出した。それを回収したザップは、売人の顔を殴って気絶させるとネブラスカ親子の横で二人を見張っていたジョンに近づいてきた。

「これで借りはなしだからな」

　ザップは、苦虫をかんだような顔をしてそう言って外へと歩いてしまった。

「えっ、僕って役に立った？」

「うっせえこの死体野郎が‼」

　ジョンが、ザップに声をかけると作戦が始まる前の様に声をうならせザップは叫ぶのであった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「二人とも、よくやった」

　ライブラの本部に戻ってくると、其処には仕事をしてきたとは思えないような、綺麗なスーツを着たスティーブンが座っていた。

「妖精の鱗粉は無事確保、指名手配犯のネブラスカ親子も捕まえたとなれば鼻が高いよ」

　そう言う、スティーブンは良い笑みを浮かべていた。そして隣で紅茶を飲んでいたクラウスもそれに続くように言葉を発した。

「しばらくは、二人でコンビを組んでもらうつもりだがいいか？」

「ぜってぇ嫌です‼」

　そして、その言葉にすぐに反応したのはザップであった。彼はそう言うと、ミーティングの時と同じように部屋を出て行ってしまった。

　瞬時に断られて、地味にショックを受けているのか、クラウスは固まってしまってたが、隣でスティーブンは朗らかに笑っていた。

「ははは、大丈夫だよクラウス、あいつは素直じゃないからな。なぁジョン？」

「ははは、そうかもしれませんね」

　そうして、ライブラ本部は笑い声が響き渡り、ジョンのはじめての任務は終了したのだった。

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