トレセン学園でやってはいけない事

それはツギハギの反逆者

「ほら、見てよトレーナー！　エレジーちゃんだよ！」

「おう、ほんまじゃな」

桜色の髪を揺らして、春を冠するウマ娘ハルウララが、ホールに飛び込んできた。そして、その後ろに続いてのっそりと現れたのは、現役時代よりも痩せ細った今でも、学園で随一の剛力を誇る男だった。

「ウララさん？」

「あ！　キングちゃんだ！　ごめんね、遅れちゃった」

「いえ、それは私はいいのだけど、どうして浦戸トレーナーはちょっとくたびれてるのかしら？」

キングヘイローの指摘通りに、ハルウララの専属トレーナーである浦戸は、ジャケットを手に持ち、シャツも少しばかり汚れや乱れがあった。

「そら俺が聞きたいわな。学園はいつの間に心霊スポットになったがな」

「え？　それはどういう……」

「キングちゃん！　トレーナーすごいんだよ！　お相撲さんみたいにドシーンドシーンってしたら、開かなくなったドアとか、飛んできたロッカーとかドーンってしちゃうんだ！」

「え、ええ……？」

ウララ語の解読に手間取りながら、キングヘイローが彼女の話を纏めると、このホールに来るまでにトレーナー室に閉じ込められたり、廊下に備え付けてある掃除用具のロッカーが飛んできたらしく、その度に浦戸が力任せに突破してきた。という事らしいのだが、その様な所謂心霊現象が起きたなどと信じられる訳がない。

だが、ウララだけでなく浦戸までもが、同じ内容の事柄を口にしている。にわかには信じられないが、本当に起こったと考えてよさそうだ。

「しかしめったちや。南坂さんとターボともはぐれてしもうた。まあ、南坂さんやきかまんろうけんど」

「でもトレーナー、すごいよね。〝あの子〟達、すごくビックリしてたよ」

「おんしにしか見えちゃあせんがやき、言われてもにゃあ……」

浦戸が太い顎を掻きつつ言うが、周りの者達には何が起きているのかさっぱり分からない。

とにかく、二人の会話をどうにか理解しようと、必死に頭を働かせる。

だが、そんな中でいち早く復帰した者が居た。

ゴールドシップだ。

「待ってくれ。ウララ、……エレジーが、見えるのか？」

「？、見えるよ。トレーナーも見えるよね」

「んあ？　そら、そこに映っちゅうがやき見えらあよ」

ゴールドシップは一瞬、二人が何を言っているのか理解が追い付かなかった。

もう自分ですら霞み始めた姿と名前、それをはっきりと二人は呼んだ。

その瞬間だった。

『……リボテ…レジー！　前に出た！　先頭！　先頭はハリ……テ…レジー！』

ノイズに沈んでいたスクリーンに、色が戻ってきた。

だが、

奴は存在しない

奴は存在しない

ハリボテエレジーは存在しない

『……リ…テエレ……』

「ダメだよ！　そんなイジワルに負けちゃダメ……！！」

次第に消えていく色と音に、ウララが叫んだ。

「エレジーちゃん……！！」

「ウララ、どういたがな？　映りは悪いけんど、そんな言う程かや」

「トレーナー、エレジーちゃんを呼んで！　このままだと、エレジーちゃんが本当に居なくなっちゃう！」

「ああ？　どういう事な？」

「アタシからも頼む！　今あいつを覚えてんのは、アタシとあんた達だけなんだ！！」

「おん？」

奴は存在しない

奴は存在しない

ハリボテエレジーは存在しない

ハリボテエレジーは存在しない

……お願い、もうやめて

浦戸も二人が何を言っているのか理解出来なかった。

浦戸の認識では、ハリボテエレジーは確かにあの重賞レースで勝った。

あの日、誰もが驚愕し、そして歓喜した。不可能であるとされた種族の壁を乗り越え、可能性の果てに届いたあの娘。手作に頼まれ、トレーニングを見ていた浦戸はよく覚えている。

あの根性の塊の娘。その昔、足りない体でがむしゃらに稽古に励み、満身創痍になりながら、それでも頂点を目指していた嘗ての自分に重ねて、ウララと共に親身になって、彼女のトレーニングを見た。

そして、彼女は壊れる事無く夢を掴んだ。人がウマ娘に勝つという夢を。

あの一回だけかもしれない。次は無いかもしれない。だが、彼女達の夢を一回だけで終わらせないのが、自分達トレーナーの役目だ。

夢半ばに倒れた浦戸は、そう考えている。

だから、浦戸はウララの夢を諦めない。いつか、あの大舞台に立ち勝ちたいという夢を。

そして、あの娘。ハリボテエレジーの夢も諦めない。

「ウララ、俺には今何が起きちゅうのかよう分からん。やけど、エレジーがちゃがまりそうながやな？」

「うん」

居ない居ない居ない居ない

奴はもう居ない！

全て気のせいだ！

突如として頭に響いた聞き覚えの無い声、何かを掻き消そうとするかの様な声が、浦戸の脳内に響いた。

そして、この瞬間に浦戸は一連の違和感に気付いた。

「ゴルシ、おまんはこれと戦いよったがか」

「え？」

「ちっくと待ちより。あの根性娘を助けるにゃ、俺らじゃ足りん」

そう言うと、浦戸は僅かに右に傾きながら椅子に座る手作の元に歩み寄る。

「のう、手作さんよ。おまん、何しゆうぜ」

「え？」

「え？　やないがよ。エレジーはおまんがあっこまで連れて行ったがぞ。それをおまんは何呆けて見ゆうがなや」

土佐訛りの強い口調で、浦戸は手作に詰め寄る。

確かに、これは何かがおかしい。ハリ　　エ　ジーは、今や誰もが知るウマ娘で、手作は浦戸にもトレーニングの協力を申し出ていた。

周囲の者達も同様だ。ハ　ボテ　　ジーは言わば、中央トレセン学園が産み出した奇跡。

それを誰も覚えていない。

その事に浦戸は無性に腹が立った。

「浦戸さん、僕は……」

「おまんが何を忘れちゅうか知らんがよ、今ここで思い出さんかったら、俺は一生軽蔑する。おまんだけやない。ここに居る全員じゃ」

決して声を荒げる事無く、浦戸は静かに宣言した。

困惑、それ一色に染まった部屋。だが、誰も何も言わない。否、言えない。

自分達の記憶には、　　ボテ　レジ　は存在しない。

しかし、ずっと何か違和感を抱えている。

これは一体何だ。何を自分達は失っている。

その問いを誰かが口にする前に、ウララが何かを思い出し、声を挙げた。

「あ！　そうだった！　ゴルシちゃん、オペちゃんが困ったら僕のチャンネルを見ろって言ってたよ！」

「オペラオーのか？　いや、でもなんでだ？」

「分かんない！　けど、オペちゃんは必ず必要になるって言ってた」

テイエムオペラオーを含め、数人のウマ娘はこの部屋に居ない。

そして、困ったら自分のチャンネルを見ろと、ウララに言伝てを頼んでいた。

ゴールドシップはウララの言葉の真意を図りかねながらも、彼女の言う通りにパソコンでオペラオーのチャンネルを開いた。

『おお、反逆者よ。誇り高く、気高く、折れる事知らぬ反逆者よ！　君の脚は脆く儚く、しかし君は頂に挑む事を諦めない。それは何故か？！』

『バカかお前！　妙な事言ってないで、さっさと用件済ませろ！　くそ！　ただの配信だってのに、なんでこんな負荷掛かってやがんだ？！』

『シャカール、食堂で氷貰ってきたよ！』

『なんで氷なんだよ！』

『アニメだとおっきなパソコンを氷で冷やしてたよ』

『それはアニメだ！』

開いたのだが、どうにも緊張感の無い絵面が映され、その場にあった緊迫が霧散してしまう。

一体なんなのだと、ゴールドシップがパソコンを操作しようとすると、メイショウドトウが画面の前で声を挙げた。

『パソコンさん頑張ってくださいぃ！　私達は友達を助けたいだけなんです……！！』

「え？」

ドトウの言葉にゴールドシップは固まった。

何故、自分以外の誰もが彼女の事を忘れてしまっている。

その筈なのに、何故友達を助けたいと、ドトウは言った。

ゴールドシップのその疑問に、オペラオーの言葉が答えとなった。

『臆するな、ドトウ。僕達の乗る船は決して沈まない！』

『船ってお前、何言ってんだ？』

『乗っているさ、決して沈まぬ金色の船に。しかし、今この船には乗組員が足りない！』

オペラオーの堂々とした声が、スピーカーから響き渡った。

『それは誰か！　我々は知っている！　あの輝きを！　泥に、敗北に塗れ、それでも燦々たる輝きを失わなかったあの者を……！』

『だぁから！　さっさと済ませろ！』

『無粋だね！　しかし、手早くと言うなら済ませよう！　世が！　人が！　彼女を忘れたと言うのなら！　このテイエムオペラオーの名をもって、彼女の名を呼ぼう……！』

一拍の間、その間を置いて、テイエムオペラオーは高らかに宣言した。

『彼女、誇り高きツギハギの反逆者〝ハリボテエレジー〟は確かに世界に存在する……！！』

瞬間だった。テイエムオペラオーのその宣言が響き渡った瞬間、世界が脈動した。

そして……

「エレ、ジー……」

手作が彼女の名を呼んだ。