ドレアム様の暇潰し！！異世界に我は征く！

怪しげな虎風情が同席など万死に値するぞ！

　箱庭に入り、我ら四人は手近にあった『六本傷』の旗を掲げている店に入った。

　注文を取るために店の奥から素早く猫耳の少女が飛び出てきた。

「いらっしゃいませー。御注文はどうしますか？」

「えーと、紅茶を二つと緑茶にコーヒー。あと軽食にコレとコレと」

《ネコマンマを！》

　猫がネコマンマを食べていいのか？　いや、猫なのだからいいのだろう。名前からして共食いに入らないのか？

「ネコマンマも追加だそうだ」

「はいはーい。ティーセット三つとコーヒーを一つ、ネコマンマですね～」

「「「えっ！？」」」

　我以外の者共が驚いたように首を傾げる。何かわからぬことを言ったかな？

　その中で耀だけは信じられないと言ったキラキラした目で我を見る。

「三毛猫の言葉が分かるの？」

「うむ。動物との会話など造作もないが？　そこの猫店員も見た目からして分かるのであろう？」

「そりゃわかりますよー私は猫族なんですから。お歳の割に随分と綺麗な毛並みの旦那さんですし、ここはちょっぴりサービスさせてもらいますよー」

《ねーちゃんも可愛い猫耳に鉤尻尾やな。今度機会があったら甘噛みしに行くわ》

「やだもーお客さんお上手なんだから♪」

「箱庭ってすごいね。私以外にも三毛猫の言葉がわかる人がいたよ」

　三毛猫を抱かえた耀は嬉しそうに話しかける。やはり我らがこの世界に招かれてから思ってはいたが、どの世界でも特殊な力を持っているのは少ないようだな。

　我が知る中でも勇者の力に目覚めたものも少なかった。それと同じ事などだろうな。あとはそうだな……特殊な環境にいたことで魔物使い(モンスターマスター)としての力に覚醒し最強の魔物使い(プロフェッショナル)と呼ばれた少年がいた。やつは強かった。

「ちょ、ちょっと待って。あなたもしかして猫と会話できるの！？」

　珍しく動揺した声の飛鳥に、耀はこくりと頷いて返す。

「もしかして猫意外にも意思疎通は可能ですか？」

「うん。生きているなら誰とでも話はできる」

「耀のその能力はこの世界を生き抜いていく中でかなり貴重になるな」

「じゃあそこに飛び交う野鳥とも会話が？」

「うん、きっと出来……る？　ええと、鳥で試したことがあるのは雀や鷺や不如帰ぐらいだけど……ペンギンがいけたからきっとだいじょ」

「「ペンギンッ！？」」

　予想外の動物の名前が出てきたためか、二人が驚いたように耀を見る。というか流石に我も驚いたぞ。

「う、うん。水族館で知り合った。他にもイルカ達とも友達」

「随分と幅が広いな。いい事ではあるが」

「し、しかし全ての種と会話が可能なら心強いギフトですね。この箱庭において幻獣との言葉の壁と言うのはとても大きいですから」

「そうなんだ」

「一部の猫族や黒ウサギのような神仏の眷属として言語中枢を与えられていれば意思疎通は可能ですけど、幻獣達はそれそのものが独立した種の一つです。同一種か相応のギフトがなければ意思疎通は難しいと言うのが一般です。箱庭の創始者の眷属に当たる黒ウサギでも全ての種とコミュニケーションをとることはできないはずですし」

「そう……春日部さんは素敵な力があるのね。羨ましいわ」

　感心されたように褒められた耀は困ったように頭を掻くが、その対照的に飛鳥は憂鬱そうな声と表情で呟いた。

　その様子は、出会って数時間の耀にも、飛鳥の表情はらしくないと思わせるものだった。

「久遠さんは」

「飛鳥でいいわ。よろしくね、春日部さん」

「う、うん。飛鳥はどんな力を持っているの？」

「私？　私の力は……まあ、酷いものよ。ドレアム君は？」

「ドレアムで良い。そうだな。我の能力はかなり特殊だな。下手に使えば……」

「おやぁ？　誰かと思えば東区画の最底辺コミュ“名無しの権兵衛”のリーダー、ジン君じゃないですか。今日はオモリ役の黒ウサギは一緒じゃないんですか？」

　ウザったらしい声音で我の話は遮られた。少しイラついた我はその方に顔を向ける。そこには見るのも嫌になるほどピチピチになったタキシードを着た虎男がいた。

「僕等のコミュニティは“ノーネーム”です。“フォレス・ガロ”のガルド＝ガスパー」

　ジンはガルドと呼んだ男を睨みつける。

　だが、男はその視線を気にせず、

「黙れ、この名無しめ。聞けば新しい人員を呼び寄せたらしいじゃないか。コミュニティの誇りである名と旗印を奪われてよくも未練がましくコミュニティを存続させるなどできたものだ―――そう思わないかい、お嬢様方に、紳士様」

　四人が座るテーブルの空席に勢いよく腰を下ろした。

　なんだこの底辺な男は？

「失礼ですけど、同席を求めるならばまず氏名を名乗った後に一言添えるのが礼儀ではないかしら？」

「おっと失礼。私は箱庭上層に陣取るコミュニティ“六百六十六の獣”の傘下である「烏合の衆の」コミュニティのリーダーをしている……ってマテやゴラァ！！　誰が烏合の衆だ小僧オォ！」

　ジンに横槍を入れられ、牙をむいたガルドの姿が変わっていく。いや、見た感じ烏合の衆で割とあっているような気がするのだが……。

　肉食獣のような牙とギョロリと剥かれた瞳が激しい怒りとともにジンに向けられる。

「済まないが喧嘩がしたいのであれば他でやってくれ。我らは貴様と喧嘩がしたくてここにいるのではないぞ？　それに、店の者にも失礼だ」

　我の言葉に冷静さを取り戻したのか、ガルドの姿は元の姿に戻った。なるほど変身型の獣か。そこまで強くはないな。

「これは失礼しました。用というほどではないのですがこちらのジン君が喋りたがらない箱庭のことについて教えて差し上げようかと」

「ガルド！　それ以上口にしたら」

「口を慎めや小僧ォ！　過去の栄華に縋る亡霊風情が。自分のコミュニティがどういう状況におかれてんのか理解できてんのかい？」

「ハイ、ちょっとストップ」

　険悪な二人を飛鳥が遮った。

「事情はよくわからないけど、貴方達二人の仲が悪いことは承知したわ。それを踏まえた上で質問したいのだけど―――」

　飛鳥が鋭く睨んだのは、ガルド＝ガスパーではなく、

「ねえ、ジン君。ガルドさんが指摘している、私たちのコミュニティが置かれている状況……というものを説明していただける？」

　ジン＝ラッセルの方だった。

「そ、それは」

　飛鳥に睨まれたジンは言葉に詰まった。

「貴方は自分のことをコミュニティのリーダーと名乗ったわ。なら黒ウサギと同様に、新たな同士として呼び出した私たちにコミュニティとはどういうものかを説明する義務があるはずよ。違うかしら？」

「そうだな。我らを呼び出した同志になんの説明もないのは頂けない。貴様のコミュニティに入って欲しいのであればどんなもの(・・・・・)でも構わん。我らに説明をするのが道理だと思うぞ？」

　それを見ていたガルドは含みのある笑顔と上品ぶった声音で言う。腹が立つ顔だな。絶対我が言った言葉の意味を理解してないな。

「レディに紳士様、貴方達の言うとおりだ。コミュニティの長として新たな同士に箱庭の世界のルールを教えるのは当然の義務。しかし、先ほども言ったように、彼はそれをしたがらないでしょう。よろしければ“フォレス・ガロ”のリーダーであるこの私が、コミュニティの重要性と小僧―――ではなく、ジン＝ラッセル率いる“ノーネーム”のコミュニティを客観的に説明させていただきますが」

　飛鳥は訝しげな顔で一度だけジンを見る。

　ジンは俯いて黙り込んだままだ。

「そうね。お願いするわ」

　改めて座り直した我は、ガルドから説明を受けるのであった。

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