機動戦士ガンダム 静かの海の守り人

静かの海の守り人③

　ボロボロになったデミ・ドーガが、アラン・ダレンの前からゆっくりと流れていく。

　宇宙という冷たい海を漂流する、朽ちた人形となって。

　ファンネルのビームが直撃して溶解したデミ・ドーガの腕部を、プルス・ガンダムが掴もうとする。

　マリア・リアスの生存は絶望的だったが、アランは手を伸ばさずにはいられなかった。

　しかし、もはやマニピュレータとしての形を保っていないそれを掴むことはできず、デミ・ドーガはプルス・ガンダムから離れていく。

　────はじめて、貴方を、守る側になれた。

　アランの最後に聞いたマリアの声が、彼の脳で繰り返される。

「……すまない、マリア」

　最初に、悲しみ。

　次に、怒り。

　アラン・ダレンの心で、その二つの感情が膨れ上がっていく。

　アランの感情の増幅、心の熱の高まりにプルス・ガンダムのサイコフレームが応えていく。

　悲(・)し(・)み(・)に(・)沈(・)ま(・)な(・)い(・)、怒(・)り(・)の(・)熱(・)さ(・)を(・)。

　怒(・)り(・)に(・)焼(・)き(・)尽(・)く(・)さ(・)れ(・)な(・)い(・)、悲(・)し(・)み(・)の(・)冷(・)た(・)さ(・)を(・)。

「……この命、無駄にはしない」

　相反するはずの二つを凝縮して、アラン・ダレンの強さに変えていく。

　プルス・ガンダムのサイコフレームが、光った。

「何の光だ！」

　ドライベロスのコクピットで、カミロ・カーダが叫ぶ。

　照明弾や信号弾のものではない。

　そういう理屈の上に成り立つ光ではないことを、カミロは理解した。

　淡く、何色ともいえる、オーロラのような光。

　カミロ・カーダにはプルス・ガンダムの放つその光が、ひどく目障りに感じられた。

「……なんだ、その光はァ！」

　再び、戦いが始まる。

　ドライベロスのファンネルが、目にもとまらぬ速さで空間を飛び回る。

　ぱっ、ぱっとコマ送りの動画のようにプルス・ガンダムの周りを移動しながらビームを放ち、プルス・ガンダムを撃墜(おと)そうとする。

　だが、そんなものでは、いまのプルス・ガンダムには届かない。

　ま(・)る(・)で(・)オ(・)ー(・)ロ(・)ラ(・)の(・)波(・)に(・)乗(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)。

　サイコフレームの淡い光を黒い宇宙に振りまきながら、自由に宇宙を疾駆する。

　モビルスーツという機械の枠を超えた動き。

　サイコミュ兵器とサイコフレームをもってしても、それを捉えることはできない。

「何故だ……！」

　血が出るほど、唇を噛むカミロ。

　そうしている間にも、ドライベロスの残り一基となったファンネルは再びエネルギー残量が枯渇し、有線インコムへの切り替えを余儀なくされる。

　その事実が、より一層カミロを苛立たせた。

「その速さは、なんなんだァ！」

　カミロが叫ぶ。

　それと同時に、プルス・ガンダムがドライベロスに向かって、一気に距離を詰める。

　この接近で勝負を決めるつもりだと、カミロは瞬時に察した。

　プルス・ガンダムが、左手でビーム・マシンガンを構える。

　対するドライベロスも、有線インコムでそれに応じる。

　放たれた二つのビームが交差した。

　ひとつのビームは、ドライベロスの有線インコムを破壊。

　もうひとつのビームは、プルス・ガンダムの左肩を撃ち抜いた。

　ビーム・マシンガンを持ったままのプルス・ガンダムの左腕が、宇宙に放り出される。

　これでプルス・ガンダムにもドライベロスにも、補助的なものを除いて射撃武装は無くなった。

　プルス・ガンダムに残された武装は、右腕部に取り付けられたウミヘビと頭部バルカン、そしてビームサーベル。

　一方のドライベロスは、ビームサーベルを除けば、両腕部の三連装ビーム砲に腰部内蔵のビーム砲と、左腕部に構えるラージシールドのみ。

　ビームサーベルを構え、相手に向かって突進する二機。

　鍔迫り合いが起こった。

　ビームサーベルの力場だけでなく、二機から放たれるサイコフレームのオーラが交わり、衝突する。

「貴様のような俗物が、ニュータイプなどと……！」

「ニュータイプだなんだと、お前に人の何が分かる！」

「黙れ！」

　ドライベロスの腰部内蔵ビーム砲の発射口に、ビームの光が収束されていく。

「そうやって、誰も理解しようとしない人間が、ニュータイプなどと呼べるものかよ！」

　しかし、それを察知したアランはサーベルとスラスターの出力を全開にした。

　内蔵ビーム砲へとエネルギーを回していたドライベロスは押されはじめ、姿勢を大きく崩される。

　そして、その隙を突いたプルス・ガンダムは瞬時に上方へと飛んで、発射された内蔵ビーム砲を回避。

「上を取ったぞ！」

　ドライベロスの上方から、ビームサーベルで斬りかかった。

　再び、鍔迫り合い。

　だが今度は、明らかにプルス・ガンダムが有利であった。

　原因は、ドライベロス側のサーベルのパワーダウン。

　ファンネルや腰部の内蔵ビーム砲に、エネルギーを使いすぎたのだ。

「こ、こんなことが……！」

「終わりだ、カミロ・カーダ！　その思想も、ジオンの呪いも！」

　何回か姿勢と位置を変えて切り結んだあと、じりじりと押されはじめるドライベロス。

　ドライベロスのコクピットにあるモニターの映像が、プルス・ガンダムのビームサーベルによって放たれる力場とプレッシャーに占有されていく。

　死の恐怖が、カミロ・カーダに襲い掛かった。

「死ねるものかよ！」

　ドライベロスの左腕部に付けられていたラージシールドで、プルス・ガンダムの頭部メインカメラを殴打する。

「往生際の悪い……！」

　二度、三度と叩かれ、その衝撃で僅かに姿勢の制御が狂うプルス・ガンダム。

　にやりと、カミロ・カーダが笑った。

　それを好機と捉えたドライベロスが、プルス・ガンダムの腰部に蹴りを入れて、蹴り飛ばす。

「白兵戦では初めてオレに勝てたようだが、これまでだ！」

　ドライベロスがラージシールドを捨て、左腕部にある三連装ビーム砲をプルス・ガンダムに向けて構えた。

「そこまでして……！」

　対するプルス・ガンダムも、ビームサーベルを放棄し、右腕部のウミヘビをドライベロスに放つ。

　三連装ビーム砲は、プルス・ガンダムの頭部と左脚部に命中。

　しかし、ウミヘビはドライベロスに当たらなかった。

　姿勢を崩していたからか、アラン・ダレンの集中力がついに切れてしまったからか。

　一撃必殺のウミヘビはドライベロスに電撃を放つことはなく、ただのワイヤーとしてドライベロスの近くを通過していった。

「ハ、ハハ、ハハハ！　やはり、所詮は貴様だアラン・ダレン！　まがい物の、ニュータイプめ！」

　もはや反撃の術を無くしたプルス・ガンダムに対して、ゆっくりと三連装ビーム砲の照準を合わせるカミロ。

　一方、照準を合わされてなお、回避運動のひとつも取らず、ウミヘビを射出したままの姿勢で固まっているプルス・ガンダム。

　どれだけプルス・ガンダムがサイコフレームと専用のシステムによる超高機動を使えようとも、それは十全の姿勢制御と運動性能があってこそ。

　頭部のメインカメラと左脚部のスラスターを失った今の状況では、到底不可能だったからだ。

「さらばだ、アラン・ダレン！　ニュータイプのなり損ないめが！」

　カミロ・カーダは、己の勝利を確信した。

「やはり、お前は何も理解してないよ。カミロ・カーダ」

　カミロは、見落としていた。

　斬り合いの中で二転三転した位置と姿勢。

　土壇場で放たれ、命中しなかったウミヘビ。

　そして、最後まで冷静さを失わなかったアラン・ダレン。

　そういうすべてのピースを見落とし、どちらがニュータイプとして相応しいかということに固執してしまった。

　アラン・ダレンが放ったウミヘビは、確(・)か(・)に(・)命(・)中(・)し(・)て(・)い(・)た(・)のだ。

　それは、ドライベロスにではない。

　白兵戦を仕掛ける過程で切り落とされた、自らの左腕部。

　まだ残弾の残っていたビーム・マシンガンを持った左腕部こそ、アラン・ダレンがウミヘビというワイヤーで狙った標的。

　回避運動も取らずに固まっていたのは、カミロに気づかれることなく、射出したワイヤーを巻き取るため。

　そして今、プルス・ガンダムの右腕部には、ビーム・マシンガンが。

「終わりだと言ったぞ、カミロ・カーダ」

　放たれたビームの雨が、ドライベロスの胸部を散々に撃ち抜く。

　何かを叫ぶ猶予もなく、カミロ・カーダは機体諸共、爆散した。