機動戦士ガンダム 静かの海の守り人

シャーラ・リンクリッツとの対峙

　早朝の倉庫。肌に当たる涼やかな風と、倉庫内に積み重ねられた藁や木材から漂う土や草木の匂い。

　そんな中、アラン・ダレンには銃口が向けられていた。

　拳銃を向けているのは、シャーラ・リンクリッツ。

　彼女が構える拳銃の照門と照星の向こう側には、アランの眉間がしっかりと捉えられている。

　相応の軍事訓練を受けている者の構えだった。おそらく、リムド・リンクリッツから教えられたのだろうとアランは推測した。

　両手でしっかりと保持された銃把。適度に力を緩ませた両腕。

　アランとシャーラの間の距離は五メートルもないだろう。

　いまシャーラがアランを撃てば、確実に弾丸はアランの眉間を貫通する。

　だが。

　シャーラの手と瞳は、小さく震えていた。

　初めて銃を、人を殺す道具を誰かに向けることの恐怖。

　引き金に掛けた人差し指だけで、簡単に人を殺せるという事実への恐怖。

　シャーラ・リンクリッツはまだ、人を殺したことがない。彼(・)女(・)は(・)戦(・)い(・)方(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)て(・)も(・)、戦(・)い(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)。

　アランはそれを感じ取ると、静かに笑った。

「……リムドらしいな」

「父さんのことを、知ったふうに言わないで！」

「理解はしていないかもしれないが、少(・)な(・)く(・)と(・)も(・)知(・)っ(・)て(・)は(・)い(・)る(・)よ(・)。彼が、君を本当に大事に思っていることくらいはね」

　両手を上げたまま、アランは話し続ける。

「戦い方は教えても、戦場からは君を遠ざけた。あんな所に、大事な人を送り込むような男じゃない。おそらく、その銃の構え方だって君の方から教えてくれと頼んだはずだ」

「……ッ！　だから何だっていうの！」

「分かるんだよ。……リムドは、何(・)か(・)が(・)違(・)っ(・)た(・)俺(・)だ。何か、少しのものが違ってしまったがばかりに、ずっと戦いの怒りと呪いに苦しみ続けている。君を戦いから遠ざけたのは、そういう戦いの怖さをリムドは嫌というほど知っていたからだ」

　銃口を向けられているとは思えないほど、静かなアランの目。戦場を生き延び、善悪の彼岸を覗き見た戦士の目。

　その目にシャーラは、彼女の育ての親であるリムドの面影を重ねてしまう。

　────いいか、シャーラ。お前がどう思っていようと、力というものは虚しい。守る者がいない力、振るっても何も変わらない力ほど、虚しいものはない。

　彼女の脳裏に、リムドの言葉がよぎる。アランの瞳が、そんなリムドの言葉をシャーラに思い起こさせる。

　そのことが、シャーラ自身を苛立たせた。

「だから何？　最初から力を持っていない人間には、そんな悲しみなんて言われても分からない！」

「そうだ、みんなそう言う。俺もそうだった。そして、力を振るった後で気づくのさ。自分が振るった力の恐ろしさ、そして後戻りができなくなったことをね」

　アランには、理解(わか)る。

　ブリティッシュ作戦。

　地球に対するコロニー落としをザクⅡのコクピット越しに見た時から、ずっと。

　力というのは、振るった後でしかその恐ろしさを理解できない。

　そして、嫌というほどそれを理解した時には、既に何もかもが手遅れになっている。

「リムドもそうだったんだろう。ジオンの呪い、とでも言うのか。血塗られた、後も先も怒りと憎しみしかない道を進んだ戦士の果て。けれど、やり直すにはあまりに血を流しすぎて怖くなる」

　似(・)て(・)い(・)る(・)。

　外見、年齢、出身、経歴。

　全てがまるで違うはずなのに、アラン・ダレンとリムド・リンクリッツは似ているのだ。

　アランの後ろに、リムドの影が見えるほどに。

　そう感じてしまったシャーラは、知らず知らずのうちにアランへと向けた銃口を下げていた。

「この時に、君と会えてよかった。ちょうど、伝えようと思っていたからね」

「な、なによ」

　微笑みかけるアランに、戸惑うシャーラ。

　ただアランに話しかけられただけだというのに、肩をびくっと震わせる。こういう未熟さは年相応だなと、アランは微笑ましく思う。

「俺は、リムドを助ける。彼は次の戦いで、自分の人生の全てを終わらせるつもりだ。そんなことはさせない。何かが違った俺たちだが、ああいう男が死んでいくのを俺は黙って見過ごせない」

　アランからそう伝えられたシャーラの表情には、明らかに動揺の色が見て取れた。

　おそらく、リムドは自分を追いかけられないように、シャーラには偽の情報を渡していたのだろう。

　シャーラが真実を知った時には既に自分が死に、彼女に一切の嫌疑や災難が降りかからないように。

「そ、そんな……！　なんで、アンタがそこまで」

　困惑し、銃を構えるどころではないシャーラ。彼女のその取り乱し方から、シャーラもまたリムドを親として愛していたのだと分かる。

　そんなシャーラを安心させるように、アランは立ち去り際にシャーラの頭を撫でた。

「────友(・)達(・)に(・)な(・)れ(・)そ(・)う(・)な(・)男(・)を(・)、見(・)殺(・)し(・)に(・)は(・)で(・)き(・)な(・)い(・)。色々と言ったが、結局はそんな単純な理由さ」

　アランは思う。

　いまの自分に、ガンダムはない。ザク・プロキシムは確かに自分好みの良いモビルスーツに仕上がったが、リムドの一党だけならまだしも、アデレードから連邦軍のモビルスーツ部隊が出てくればひとたまりもないだろう。

　圧倒的な数的不利の中で、殺さずに相手を無力化しなければならない。実現不可能に近い戦いだ。

　できるのか。

　いまの自分に、単なる警備員となった自分に誰の命を奪うこともなく、誰かを救うことが。

　ガンダムという力を失った、アラン・ダレンに。

「……違う。ガ(・)ン(・)ダ(・)ム(・)と(・)は(・)、力(・)で(・)は(・)な(・)く(・)生(・)き(・)方(・)だ(・)」

　運命に抗い、願いを叶える力の象徴こそ、ガンダムだとアランは思う。

　ならば、その反骨精神を宿す心もまた、ガンダム足り得るのではないか。

「やってみるさ。俺の心に、もう迷いはない」

　一歩、アランは倉庫の外へと踏み出す。

　昇りゆく朝日の眩しい輝きが、迷いも曇りもないアランの表情を祝福するように照らしていた。