俺「以外」の全員が「２周目」は流石に鬼畜仕様過ぎる。

８話 ホウセンカ

　服の下に隠していたペンダントを出して右手で握る。

　撃鉄代わりに僅かな魔力を込めれば。

「ははははは！流石は人魔王！そうでなくては！」

　青い結界はガラスが割れるように、或いはジグソーパズルが崩れるように。

　バラバラと破片となって消えていく。

「君ならば！必ず突破すると考えていた！だが！次はどうか！？」

　魔術による結界が無駄に終わった。

　であれば。

　次に試すのは当然。

「やっぱ壊れねぇか！」

「この家が貴様を捕らえる牢獄なのだよ！エイジ・ククローク！」

　物理的な拘束手段。

　魔術を放つが、大きな音がするだけで小屋の壁には傷一つつかない。

　この小屋は、恐らく木製の粗末な造りに見せているだけ。

　素材から何から特別な代物が使われ、壁や柱の中にも天井にも床下にも家具の１つ１つに至るまで複雑な術式が書き込まれ、堅牢で難攻不落な要塞となっている。

　入り口を閉めてしまえば、俺を逃さない牢獄の完成だ。

　ならば！

「次はどんな手を打ってくる！？魔王ッ！！！」

　先程の魔術弾は通常よりも音と光を増しておいた。

　いくら衝撃を無効化できても、音は外に漏れる。

　そして、光は窓や僅かな隙間から溢れ出した。

　それを合図として――

◆◆◆

「――ふふ。畏まりましたわ、魔王様……いえ、エイジ様」

　小屋から離れた地点にて。

　遠見の魔術で様子を伺っていた女は、小さく呟いた。

　女の周囲には赤い光の文字で無数の文字が書き込まれている。

「焔(ほのお)は命を助け壊す。其(そ)は愛の具現。燃えよ。燃えよ。此(こ)の胸の内。思慕を獄炎に。顕現せよ――」

　女は……クリスティアーネは詠唱を紡ぐ。

　彼女の言葉に合わせて光の文字が紅く明滅。次第に強く強く輝いていく。

　人類を滅ぼすというコンセプトの元、幾多の魂を捧げて完成した「吸血鬼」。

　その力は今、ただ一人の為に。

「――蓬戦燬(ほうせんか)」

◆◆◆

　２(・)つ(・)目(・)の(・)太(・)陽(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)た(・)。

　そう表現するしかない程に、巨大な焔の球が上空に顕現する。

「あんな大魔術、いつの間に用意してたんだ……！」

「勇者様！あれは街にまで……！」

　元となった術の名は「鳳仙花」。

　広範囲に火の玉を雨の如く降らせる戦略魔術。

　通常では、百余名が力を合わせて発動する大魔術。

「ボクは街への影響を最小限に抑える！」

　その大魔術を「吸血鬼」が独自に強化改編したモノこそが、この火球。

　火球は地表へと墜落しながら、全方位へと火の雨を放ち続ける。

　かつて魔王と呼ばれた男と、彼を支えた四天王。

　世界は再び、その脅威を思い出す。

◇◇◇

　墜落した太陽は地表への到達と同時に爆発。

　要塞と化していた小屋は跡形もなく消し飛んだ。

　直前に障壁を展開していたものの、間に小屋を挟んでいなければ俺自身もどうなっていたか。

　流石は四天王。出鱈目な強さだ。

「まさか、協力者が居たとはね。はは、そういえば君は「王」だった。初歩的な事を見逃してしまったなぁ」

「言葉の割には嬉しそうに見えますね？」

　炎の海の中で、オルトヌスは笑う。

　彼もまた障壁を展開したようだが、僅かに遅れたらしく傷を負っている。

　少なくとも、このまま俺と戦うことは出来ないだろう。

「そりゃそうさ。私は軍師。戦で魔王に勝ちたいんだから」

「貴方も大分狂ってますね」

「はは、「記憶事変」で狂わなかった人なんて元々狂ってた人くらいさ」

　何十年もの自分が知らない記憶……しかも、大事な人や自分自身が死んでしまうような悲劇の記憶だ。

　そんなものが一瞬で流れ込んだら、確かに正気など保てないかもしれない。

　彼は一度言葉を区切ると、右の人差し指でゆっくりと１つの方向……俺の背後を指し示す。

　そして、告げた。

「ただ、気を付けなよ。ここまでは私の策だ。だが、ここから先は――」

「また会ったね、レイジ」

　振り返れば、そこには１人の少女。

「シス……いや、お前は……」

　栗色の髪と瞳は蒼に。

　お洒落な服は武骨な鎧姿に。

　手には真白に輝く剣を携えて。

「ボクは勇者。勇者エスリム・テグリス。……魔王エイジ・ククローク、キミを終わらせる者だ」

　燃え盛る炎の海の中で。

　「勇者」と「魔王」は再び相対する。

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蓬(よもぎ)の花言葉には「夫婦愛」というものがあるとか無いとか。