俺「以外」の全員が「２周目」は流石に鬼畜仕様過ぎる。 作：夢泉
◇◇◇
激痛が走る。思考が乱れる。
クリスが何事かを叫んでいるが、その言葉を判断する余裕もない。
心配とか、そういう言葉だとは思うけれど。
「……っ」
吐血。身体の中が滅茶苦茶にされている。
相変わらず、首から下はピクリとも動かない。
それでも。濁流の如く押し寄せる激痛に抗いながら、必死に思考を纏めていく。
――ある程度の状況の整理は出来た。
恐らく、
……誰か知らないが、やってくれる。
しかし、疑問なのは。何故、フィデルニクスまで？
「魔王」ではなく、「魔王軍」自体を憎む者による攻撃？――いや、それならクリスも攻撃対象にならなければ変だ。
フィデルニクスによる道連れ覚悟の攻撃……と考えるには、樹が生えた瞬間のフィデルニクスの表情は真に迫り過ぎていた。あれは、予想外の事が起きた驚愕のそれだった。
なんにせよ、「俺」と「フィデルニクス」という組み合わせにこそ意味があると考えるべきだろう。
これ以上は情報が足りなすぎて無理だ。
直後。景色が移り変わってゆく。
小部屋のような空間が陽炎のように消え、広大な大森林へと戻る。
この異界はフィデルニクスが用意したもの。術者が甚大なダメージを受ければ、当然ながら消滅する。そういうことだろう。
そして。
空間から弾き出され、外に出てみれば――
◇◇◇
『――――――――――――ッ！！！！！』
その咆哮が世界を震わせる。
あらゆる音を凌駕し、塗りつぶす。
「はは、……流石に鬼畜過ぎるだろ」
言葉を発する余裕なんて更々無いが、それでも口にせずにはいられなかった。
400メートルの世界樹。それがあった場所に
腕を生やし、足を生やし、樹木で肉体が構成された化け物。
間違いなく、アレが元凶。突如として体から生えた樹木と、樹木の化け物に関係が無いと考えるのは無理がある。
今は眼前の怪物への攻撃を優先しろ。目線で、クリスに伝える。
術者・触媒・儀式場。それらに巨人の身体そのものが使用されているのは、ほぼ間違いない。
ならば、あの巨人を倒す事さえ出来れば状況の打開に繋がる。
……そう考えたのだが。
「っ！妾の炎が、 効いていない……！？」
クリスの炎でも全くダメージを与えられていない。
水を多量に含んでいる樹木は、むしろ燃えにくくなるのは自明の理。
そして、あれ程の高さは膨大な魔力を保有していればこそ。間違いなく、再生力にも優れているのだろう。
まさしく、生ける災害。その言葉が相応しい怪物だ。
個人がどうこうして勝てる存在じゃない。国単位で対応に当たるべき化物である。
……その状況で、こちらの戦力は俺とクリスの２人だけ。
フィデルニクスは実質的に敵性存在。断じて味方ではない。
しかも、俺は行動不能デバフを抱え、瀕死レベルの極大ダメージを負わされた。
ウルヴァナが「48時間後には死んでいる」と言ったのはこういう事か。
あの時点で俺の身体の中には種子が植え込まれていた。空気中に、花粉やタンポポの綿毛の如く浮遊していたのだろう。
世界樹の高さならば、あの程度の距離は射程圏内。
ウルヴァナと会話した時には既に。どう足掻いても、48時間以内には発芽してしまう状況だった訳だ。
「はは、ははは……」
小さく笑うだけで筆舌に尽くしがたい激痛が走る。口から血が溢れる。
それでも。こんな状況、笑うしかないじゃないか。
だって――
「……この程度で終わると思ったのか。なら、俺を甘く見過ぎだぜ、ウルヴァナ」
――俺は「魔王」を。全ての「魔王」を超える男なのだから。
全ては、想定の範囲内。準備は既に終わっている。
この程度が、ウルヴァナの考える「魔王の限界」であるならば。
俺はそれを超えるだけだ。
【あとがき】※読まなくて問題ないです。
前回の【宣伝】を読んで、別サイトでも評価などしてくださった方、ありがとうございます……！ 凄く凄く励みになります……！
必ずや完結まで走り抜けて見せます。
今後とも当作品をお楽しみいただければ幸いです。