ドック作業員「艦が帰ってきたぞーーー！！」
１９：００
戦闘を終え、帰還した四人。
慌ただしく作業員たちが持ち場に走り、作業の準備を始める。
誘導者が四人をドックに赤ランプで誘導する。
その中で無表情だが、少し怒った表情の加賀が腕組をして待っていた。
ドックに入った途端、朧と若葉は疲れ切っていたのか、へたり込んでしまった。
その様子を見て、吹雪と摩耶は顔を見合わせる。
吹雪「…お疲れでしたね、朧ちゃんに若葉ちゃん。
摩耶さん、入渠の準備が整ってるみたいなんで、連れて行ってあげましょうよ」
摩耶「ったく、しょうがねぇなー…
おい、朧。立つぞ」
吹雪は若葉を、摩耶は朧を立ち上がらせて、肩を組む。
そして、そのまま一緒にドック（船渠）まで歩いていく。
若葉「すまないな、迷惑をかける」
吹雪「ううん、気にしないでよ。
本当に無事で良かった」
摩耶「確かにな。
あたしらが来たから何とかなったが…
お前ら、ドックから上がったら演習だからな！」
朧「う…分かりました、朧…頑張ります
…あ、加賀さん」
四人の前に腕組みをして加賀が待っていた。
加賀は朧と若葉の身体の状態を見た後、じっと目を合わせる。
加賀「…貴方達に言いたいことがあるけど…
今はドックに入って休んできなさい。」
加賀はそう言うと振り返り、宿舎に戻っていった。
摩耶「…報告書はキチンと上げとけよ？
加賀さん、ちょっと怒ってやがる」
とその後、摩耶は加賀に聞こえないように苦笑して二人に忠告した。
－勇の宿舎－
鳳翔「…では、夕食を作って参りますので、提督はどうぞお風呂へ。」
鳳翔はエプロンを羽織り、一階へと降りて行った。
その立ち振る舞いや雰囲気は、まるで「お母さん」であった。
鳳翔に言われた通りに、勇も着替えを用意し一階へと降りていく。
一階に降り、左を曲がる。
そこで、胸の辺りに何かがぶつかると同時に、
「きゃっ」と可愛らしい声が聞こえた。
ゆっくりと下に視線を下してみると、
摩耶とは違うセーラー服を着た少女がこちらを見上げていた。
その少女は、右目は金色の瞳を、左目は輝いた瞳をしていた。
勇「あ…すまない、考え事をしていたもので…大丈夫？」
？？「いえ、大丈夫です。
…もしかして」
少女は勇に近付き、背伸びのようにつま先を上げ、勇の顔を覗いてきた。
その無防備で愛らしい少女の仕草に、勇はなぜか照れてしまう。
？？「失礼ですが…間違ってたらごめんなさい。
竹田 勇…司令官ですか？」
勇「え…そう、だけど？君は？」
勇が司令官だと分かった少女は、ニコッと微笑み、二・三歩下がった。
？？「初めまして司令官、わたし『古鷹』と言います。」
そうしてゆっくりとお辞儀をする。
どうやらとてもしっかりした子のようだ、と勇は感心した。
勇（古鷹、か…じゃあ、この子も…）
勇は先ほどの鳳翔との会話を思い出し、表情が曇る。
古鷹「その桶や着替えを見たところ、今からお風呂ですか？
入浴場でしたら、このまま真っ直ぐ行っていただいて、
突き当りの右側の方を入ってください」
方向を手で指して、丁寧に教える古鷹。
ハッと我に返った勇は、お礼を言い古鷹の言った通りの道に進む。
古鷹は、その後姿をじっと見つめていた。
古鷹（あの人が…
私たちの運命を救ってくれる提督…
後で加古にも挨拶するように言わなくちゃ）
－宿舎 大浴場－
カコーン…と気持ちの良い桶を置く音が聞こえる。
他にも、湯が静かに流れる音も途切れ途切れに聞こえてくる。
浴場の湯気の中で、３人の女の子が入浴していた。
加賀「ふう…」
？？「あー生き返るー、風呂が命の洗濯とはよく言ったわー」
？？「そうだねー…ん？加賀さん、どうかしたの？」
加賀「…いえ、別に。
加古、瑞鳳。
貴方達、そろそろ上がったら？
随分長い間入っているけど」
加古・瑞鳳「えっ」
瑞鳳「いや、加賀さんは瑞鳳達より１０分以上早く入ってましたよね？
…むしろ加賀さんの体のほうが心配なんですけど」
加古「うんうん」
加賀「…そうね、言われてみればそうだったわ」
加古「そうッスよー。
…あ、でも古鷹が待ってっかな。
やっぱり先、上がるわー」
『加古』という名の活発そうだが気だるそうな少女は、湯から上がる。
瑞鳳「瑞鳳も、鳳翔さんの夕食のお手伝いに行かなきゃ…
それじゃ加賀さん、先行くね」
そういいながら、湯で蛸みたいに赤くなっていた『瑞鳳』という少女も湯から上がった。
二人が出て行ったあと、加賀は物憂げな表情で立秋の月を見上げる。（露天風呂なのだ）
加賀（製油所地帯沿岸に出撃した赤城さん達がまだ帰ってこない…
何かあったのかしら…）
２日前に発った一艦隊が、まだ帰還していないことを心配しているようだ。
加賀（それに思った以上に敵の進行が速い。
竹田 勇提督と作戦会議を開いて、今後の案を聞かないと）
ようやく加賀も風呂から上がる。
バスタオルで体を巻き、タオルで頭を包んで、扉をあける。
…そして、同じタイミングで服を脱ぎタオルを腰に巻いた勇が、扉の前に立った。
目が合う二人。
勇「え」
加賀「！」
二人とも今の状況が頭の中で処理できず、動けなくなってしまった。
勇は、背筋が凍りついた。
顔からもそれが判断できるほど、青ざめた表情だった。
加賀も普段のキリッとした釣り目の表情ではなく、完全に目が大きく開いており、
風呂の余熱で顔がほんのり赤くなっていた。
勇「…」
加賀「…」
お互い沈黙が続く。
勇「…てくれ」
加賀「え？」
勇「…すまなかった、一発叩いてくれ。
けじめをつけたい」
なるべく加賀の裸体を見ないように、視線を横にずらしている勇。
加賀「え…は、はぁ」
加賀はとりあえず勇の言うとおりに、一発平手打ちをした。
乾いた音が、
浴室内に響く。
加賀「あの…そ、それでは失礼します」
加賀はそうして頭を下げた後、そそくさと更衣室へと逃げて行った。
勇（綺麗だったな、加賀さん…
しかし、古鷹ちゃん…
後でどういうことなのか聞いとかなくては）
俗にいうラッキースケベ（？）というものがあったので
勇はそんなに怒っていなかった。
そうして浴室に入ると、後ろから加賀の声が聞こえてきた。
加賀「勇提督…あ、あの
この後歓迎会を用意してますので、なるべく早く来てください」
そう言うと、加賀は部屋から出て行った。
勇（加賀さん、テンパってたなぁ…
可愛かった）
先ほどの加賀を思い出し、少しニヤニヤしてしまう勇。
しかし、そのニヤニヤも長くは続かなかった。
浴室の扉が開かれる。
吹雪「ふー、初めての実戦で、緊張して汗かきました…」
摩耶「初めてにしちゃ上出来だったぜ。
お前、雷撃戦の才能あるかもなっ！」
朧「うわぁっ、摩耶さん！？う、後ろから胸を掴まないで！」
若葉「百合か…悪くない」
勇（えっっ！！！！？）
勇の長い初着任の一日は、まだまだ波乱が続きそうであった…
第五話 「提督、艦が帰還しました！」 完