本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズン３Ｇ

ポポの鑑 ～ 温泉鳴動 ～ 淵底のお正月

【ポポの鑑】

　凍土に住まう、ポポの親子連れがいた。

　まだ体こそ小さい子ポポは、すでに乳離れをし、自分で餌を食べられるようになっている。

「お母さーん、僕、ちょっと遊びに行ってくるねー」

「遠くには行っちゃダメよ」

「分かってるよー♪」

　母のそばを離れた子ポポは、隣のエリアにやって来た。

　すると、そこで一匹のメラルーが、ガサゴソと何かを探しているようだ。

「メラルーさん、メラルーさん、何してるの？」

「ん？　なんだ、ポポニャンか」

「落し物？　僕も一緒に探してあげようか？」

「ダメダメニャ！　ポポニャンは何でも踏んづけてしまうから、ここに来ちゃダメニャ！」

　子ポポは、シュンとなった。

「あーぁ、あとで遊んでやるから、そこで大人しくしてるニャ」

「うんっ♪」

　探し物を続けるメラルーに、子ポポが話し掛ける。

「僕ね、お母さんが毎晩お話ししてくれる『ポポの大冒険』って、お話しが大好きなんだ♪」

「ふーん、どんな話かニャ？」

「うんとね、まだ小さいポポが一匹で冒険に出掛けてね、いろんなことを経験してね、立派なポポに成長するお話なんだよ♪」

　メラルーは、探し物をする手を止めた。

「ポポニャン、世の中そんなに甘くニャいんだよ」

「え？」

「幼いポポニャンが一匹で、この凍土を一回りでもしてごニャンよ」

「……？」

「この凍土でさえ、ベリオロスやらギギネブラ、アグナコトル亜種、ジンオウガ亜種、究極のイビルジョーだっているんニャよ」

「……（プルプル」

「それら捕食者の目をかいくぐって、無事に冒険を完結させるニャんてのは、夢のまた夢ニャ」

「……（ガクブル」

「悪いことは言わニャいから、いつまでもそんなおとぎ話を信じてたらダメニャ」

「うわーーん！　お母さーん！」

　子ポポは、泣きながら母の元へ帰っていった。

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【温泉鳴動】

　ここは温泉が湧き出ることで、知るモンスターぞ知る秘境。

　日頃、ハンター達に狙われるモンスター達が、疲労した身体を癒すため、その存在は口コミで広がっていた。

　本日も、すでに早朝から客がいるようだ。

　アオアシラとメラルーは、互いに適度な距離を保ちつつ、湯に浸かっていた。

　そこへ、新たにウルクススがやってきた。

ウ「ちっ、今日こそ一番乗りかと思ったら、お前ら来てたんだな」

ア「ふっ、お前がお寝坊さんなだけだ」

メ「（くすくす）ニャ～」

　次に現れたのは、ドスジャギィだ。

ド「お？　みんな揃ってるな。グシシ、俺イイもの持ってきたぞ！」

　ドスジャギィは、首にぶら下げていた袋から、酒と杯を取り出した。

ウ「うぃ～、気が利くねぇ～」

ア「相変わらずだな」

メ「（マタタビ酒がいい）ニャ～」

　温泉の中で、酒盛りが始まった。

ウ「アレだな、なんかツマミが欲しいな」

ア「干しアロワナでもあれば、実に最高だ」

メ「（マタタビがいい）ニャ～」

ド「温泉ときたら、アレでしょ～（ニヤニヤ」

ウ「温泉卵か？」

ア「温泉卵だな」

メ「（温泉卵）ニャ～」

ド「ガーグァをびっくりさせて、ちょっくら拾ってくるか。……と言っても、俺はこの姿を見られたら時点で、逃げられてしまうしな」

ウ「…………」

ア「…………」

　みんなの視線が、おのずとメラルーへ集中する。

メ「（な、な、な）ニャ……？」

　卵調達要員は、全員一致でメラルーに決定した。

　しばらくして、頭の上に卵を乗せたメラルーが、息を切らしながら戻ってきた。

ド「待ってました！」

　ドスジャギィは、メラルーから卵を受け取ると、それを抱えながら温泉の中に入った。

　みんなはヨダレを垂れ流しながら、卵を見つめている。

ド「そろそろかな～♪」

　ドスジャギィが、卵をコンコンと軽く叩いた。

　すると、中からコンコンと返事が返ってきた。

　全員が顔を見合わせている。

　と、その時、卵にピキピキとヒビが入っていく。

　割れた卵からヒョコッと顔を出してきたのは、可愛らしいリオレイアの雛だった。

　みんな揃って、メラルーへ視線を向けている。

メ「（が、が、ガーグァが眠ってて仕方なく、どこかの巣から持ってきた）ニャ～……」

雛「ピィー、ピィー、ピキュッ？」

ド「……ど、どーすんだよコレ？」

ウ「そっと返してきたほうがいいんじゃないか？」

ア「同感だ」

メ「（です）ニャ～（汗」

　と、その時、ドシーンドシーンと、明らかに大型モンスターが近付いてくる足音が聞こえた。

ド「バレたか？」

ア「いや……これは……」

　そこにやって来たのは、ドボルベルクだった。

　あちこちに擦り傷や、切り傷があり、脚を引きずっている。

ド「誰だよ？　アイツにここ教えたの？」

ウ「あちゃ～、アイツにだけは知られたくなかったぁ～」

ア「まったくもって同感だ」

メ「（アチキじゃないです）ニャ～」

　疲労困憊(こんぱい)のドボルベルクは先客にも構わず、ザブーンと温泉に入ってきた。

　高く上がったシブキは全員の頭に降り注ぎ、温泉は一気に狭くなった。

　みんなは我先にと、温泉から出ていく。

ド「……今日は、これで解散だな」

ウ「ちっ、しょうがねぇな」

ア「致し方あるまい」

雛「おかあさ～ん、知らないモンスターがいっぱいいるよ～」

メ「（あ、こらっ、待つの）ニャ～」

ド「雛は頼んだぞ！」

　走り出して行く雛をメラルーは追い掛けていった。

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【淵底のお正月】

　海底遺跡の奥深くに、一頭のナバルデウス亜種がいた。

　今日もヒマね～。

　お正月が近いから、みんな忙しいのかしら？

　みなさ～ん、私は年中無休ですよ～！

　……。

　…………それにしても、ヒマね。

　下々の世界では、お正月には玄関にしめ縄を飾ったりするらしいわね。

　それじゃ、ここにも何か飾ったほうがいいかしら。

　飾るといっても……あ、あれがいいわね。

　ナバルデウス亜種は、ユラ～と巨体で静かに泳ぐと、バリスタの兵器のところへやってきた。

　よいしょっと～♪

　頑丈な角を使い、兵器をミシミシと岩肌から剥がすと、それを撃龍槍の上まで運んだ。

　う～ん、まだ何か物寂しいわね。

　次に、海底に置いてあった赤や白い箱も、撃龍槍の上に運んだ。

　う～ん。

　あと一つ、何かが足りない気がするわ。

　あ、アレアレ！

　真下にある撃龍槍を、頑丈な角でゴリゴリと削り取ると、これも上に運んで見栄えよく立て掛けた。

　う～ん、我ながら素晴らしい出来だわ♪

　これで気持ちよく、新年を迎え入れられるわね。

　ハンターのみなさん、新年は淵底ツアーがオススメですよ～！