本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズン３Ｇ

特製注意！？ ～ 漢目立つ

【特製注意！？】

　俺は、ふらっとモンスター。

　ぶらり一匹旅が好きなルドロスだ。

　特に目的があるわけでもなく、その日、その日で気の向くまま、放浪の旅を続けている。

　一番の楽しみは、なんといってもご当地でしか食べられない料理だ。

　今日は、しばらく留守にしていた孤島に戻ってきた。

　しばらく見ないうちに、俺の知らない店があるな。

『お食事処　どすっと　～当店オリジナルのおすすめメニューあり！～』

　ほぉ、オリジナルメニュー、か。

　これは一応、おさえておく必要があるな。

　自分で言うのもなんだが、俺の舌はゴッドベロだと自負している。

　今まで、いろんなところで、いろんな料理を食べてきたせいか、味には結構うるさいほうだ。

　暖簾(のれん)をくぐり、店の中へ入ってみる。

　少し手狭な感じはするが、カウンターの中には捻じりハチマキをした、いかにも店主らしいドスジャギィがいた。

「お、いらっしゃい！」

　濃いゲジマユの店主は、一見すると怖そうなオヤジに見えた。

　だが、話をしてみると意外と気さくだった。

　客の相談や愚痴を聞いたり、職人を思わせる美味しい料理を提供したり、大衆から慕われている、おやっさん的な感じがした。

　俺が座ったのは、カウンター。

　こういう店では、カウンターに座るのが定石(じょうせき)だ。

　カウンター越しの調理場では、店主の料理さばきなどが見える以外に、店主の人柄が一番分かりやすい特等席となっているからだ。

「お客さん、初めてだね。何にする？」

「表の看板にあったオリジナルメニューって、何ですか？」

「あぁ、あれね。特製ココットライスだよ」

「へぇ、じゃ、その特製ココットライスと……キングターキーに、タンジアビールを頼むよ」

「あいよ」

　店主はまず先に、冷えたタンジアビールと、ツマミのキングターキーを提供すると、テキパキと調理に取り掛かった。

　特製ココットライス、か。

　ココットライス自体は、どこでも食べられる超一般的な料理だが、オリジナルという響きが俺の心をくすぐった。

　ターキーを食べ終えた頃、特製ココットライスが出てきた。

　見た目は、どこにでもあるココットライスだ。

　俺は、スプーンで一口目を頬張った。

　……うっ、……こ、これは……！？

「どうだい？　ウチのココットライス、美味いだろ？」

　店主は、自信に満ちあふれた顔で聞いてきた。

「……は、はい。……美味しいです」

　俺は、そう答えた。

　だが、俺の舌は、『ふ、普通のココットライスだ！』と、言っている。

　いや、まだ一口しか食べてないからかもしれない。

　もしかして、中のほうにオリジナルな秘密が隠されているのかもしれない。

　底のほうからスプーンですくい、口に運んでみる。

　器の端、真ん中、どこをどうすくって食べてみても……何の変哲もない、普通のココットライスだった。

　どこが特製なのか！？

　俺は、店主へ今一度、問うてみたかった。

　が、旅先ならいざ知れず、地元であるこの店で難癖を付けても仕方がない。

『当店オリジナルの特製ココットライス』

　オリジナル……特製……果たして、この単語に意味はあったのだろうか？

　ただ、料理名の前に付ければいいってものではないハズだ。

　俺は勇気を振り絞って、さりげなく店主に聞いてみることにした。

「このココットライス……すごく美味しいんですけど、何か特別なものでも入ってるんですか？」

「お？　そこを聞いてくるとは、お客さん、通だね。でもこれは、企業秘密ってヤツで、そう簡単には教えられないのさ」

　まぁ、そう言うだろうよ。

　別に変わったものも何も入っていないんだろ？

　そういえば、昼時だというのに店内はガラガラだ。

　……つまり、そういうことか。

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【漢目立つ】

　暑い太陽の日差しが降り注ぐ砂原に、一頭のドボルベルク亜種がいた。

　俺は、何ものにも動じない男。

　鉄の心臓(はあと)を持つ、砂原一の寡黙(かもく)な男だ。

　唯一、気に食わないのは、女々しい色合いの見た目だ。

　稀に大回転攻撃の時に、スタミナ切れで失敗する時もあるが、

「あっれ～、失敗しちゃった、テヘペロ♪」

　とでも言うと思ったか？

　たとえ失敗したとしても、何事もなかったかのように、無言でその場を立ち去ることができる……俺はそういう男だ。

　広大な砂漠をドボルベルク亜種が散歩をしていると、トコトコと一頭のディアブロスの子供が近寄って来た。

「…………（なんだ、コイツは？　ママはどうした？）」

「ねぇねぇ、おっちゃん、私のママ知らない？」

「…………（し、知らんぞ！　それに俺は、まだおっちゃんという歳ではない！）」

「うぇ～ん、迷子になっちったぁ～。うぇ～ん」

「…………（ま、まずいな、これではまるで俺が泣かしてるみたいじゃないか！）」

　ドボルベルク亜種はどうしたものかと、ディアブロスの子供をまじまじと見つめた。

　子供のせいか、まだ角も短く、体の色合いも……？

「…………（確か、黒いのって繁殖期の雌だったはず。こ、こいつ、子供のクセに黒い体してやがる！　ったく、最近のガキは、みんなこうなのか？）」

「ねぇ、おっちゃん。なんかして遊ぼうよ♪」

「…………（この俺が子供と遊ぶ？　何の冗談だよ。俺はガキが苦手なんだよ）」

「ねぇねぇ、ママから聞いたけど、おっちゃん、グルグル回るんだってぇ？　見たい、ソレ見たーい♪」

「…………（なんでこの俺が、子供にグルグルして回らなきゃならないんだ？）」

「やってくれないの？　……ぐすっ」

「…………（お、おいっ！　泣くな、泣くな！）」

　俺は、さりげなく辺りを見回した。

　運よく、回りには誰もいない。

「……い、一回だけだぞ（くそっ）」

「わーい、わーい♪」

　ドボルベルク亜種は、子供に当たらないよう、その場でグルグルと大回転をして見せた。

　と、その時、ここへディアブロスの母親が、子供を探しにやってきた。

「ちょっ、何やってるんですか？　ウチの娘の前でそんな……」

「…………（いや、これは……。くそっ、おい、ガキ！　お前から説明しろ）」

「おっちゃんが、いきなりグルグルしたよー♪」

「…………（こ、こいつ！？）」

「ウチの娘に変なこと教えるの、やめてもらえません？」

　母親は、変な目でドボルベルク亜種を見ている。

「…………（いや、お前のガキが……。って、ガキのクセに繁殖期って、お前、どういう教育してんだよ？）」

「さ、行くわよ！」

「うん♪　おっちゃん、バイバーイ♪」

「もう、あのおじさんと口聞いたらダメよ！」

「…………（二度と来るな！　……ったく。これだからガキは好かん。って、だーかーらー、俺はまだおじさんという歳ではない！）」

　それ以来、ドボルベルク亜種は、見知らぬ子供と二度と口を聞かなかった。