本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズン３Ｇ

噂の前触れ ～ 今そこにある脅威 ～ 動くこと、蟻の如し

【噂の前触れ】

　熱砂の砂原から少し離れた、昼間でも涼しげな場所。

　そこには浅い泥沼があり、一頭のボルボロスが泥沼に沈んで、火照(ほて)った体を冷やしていた。

　と、そこへ、上空から一頭のリオレイアが舞い降りてきた。

　縄張りを荒らされると思ったボルボロスは、泥沼から飛び出し、リオレイアに向かって啖呵(たんか)を切った。

「おい！　ここをどこだと思ってるんだ、この糞アマ！」

「それって……私のことかしら？」

　いきなり罵声を浴びせられたリオレイアは、いたって冷静に返した。

「お前だよ！　ここは俺の縄張りだぞ！」

「ふ～ん」

　リオレイアは、ボルボロスの体をじろじろと眺めている。

「アナタ……獣竜種よね？」

「ああ、それがどうかしたか？　この糞アマ！」

　リオレイアは、クスッと笑った。

「あら失礼。獣竜種のアナタと、飛竜種の私、どちらが格上かご存知？」

「な、なんだとおー！？」

　ボルボロスは頭から湯気を出しながら、リオレイアに向かって突進した。

　それをヒョイッと羽ばたいて回避したリオレイアは、低空飛行のまま空振りしたボルボロスに向かってサマーソルトを食らわした。

「なにっ！？」

　その衝撃でボルボロスの体から泥が落ち、あろうことか毒状態になっている。

「……くっそ！」

「ふふん♪　泥を纏(まと)ってないアナタの弱点は……火、よね」

　リオレイアは静かに着地すると、ボルボロスに向けて火の球ブレスを吐いた。

「……あっち！」

　いくらボルボロスが反撃を仕掛けても、それをいとも簡単に回避するリオレイアに、まったく歯が立たないどころか、逆に攻撃を受け続けるありさまだ。

　火傷と毒のせいで、ボルボロスの全身はヒリヒリし、体力も奪われている。

　リオレイアに微塵も敵わず、いつしかボルボロスの戦意は消失していった。

「……あーあ、俺の負けだ、姐(ねえ)さん。煮るなり、焼くなり好きにしろ！」

　ボルボロスは居直(いなお)った。

「そうね。それじゃ……まず、お手をしてもらおうかしら？」

「は？」

「お手よ、お手。知らないの？」

「なんで俺が、犬っころのような真似をするんだよ」

　ボルボロスは、不服そうにしている。

「早くお手をしないと、本当に焼いて食べちゃうわよ♪（本当は、アナタみたいに硬くてマズイのは食べないけどね♪）」

「……くっ」

　ボルボロスは、仕方なくリオレイアの前に跪(ひざまず)き、お手をした。

「おりこうさんね、ポチ♪」

「……（くそっ）」

「それじゃ、次は伏せ♪」

「……（ぐぬぬっ）」

　ボルボロスは言われるがまま、その場で伏せをした。

（……くっそ、こんなところを誰かに見られでもしたら……）

　屈辱を噛みしめるボルボロスに、リオレイアは次々とリクエストしてくる。

　だが、従順過ぎるボルボロスに、リオレイアは次第に飽きてきた。

「今日のところは、この辺で許してあげるわ。じゃあね、ごきげんよう♪」

　リオレイアがどこかに飛んでいくと、ようやくボルボロスは解放された。

　が、何かの視線を感じたボルボロスは、エリアの入口へ目をやった。

　すると、そこに一匹のジャギィがいた。

「お、お前！　いつからそこに！？」

　ボルボロスは慌てている。

「オイラ……何にも見てないっスよ、兄さん。あんな姿とか……こんな姿とか。何にも見なかったことにするっスよぉ（ニヤニヤ」

「ちょ、待て、お前！　誰にも言うなよ！！」

　ジャギィは小走りで去っていった。

　翌日の砂原で、ボルボロスのあらぬ噂が広まったのは言うまでもない。

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【今そこにある脅威】

　ここは夜の砂原。

　今日は、年に一度の砂原に生息するモンスター達の健康診断の日だ。

ハプルボッカ、ドスジャギィ、ボルボロスの3頭は、すでに健康診断を終えて雑談をしている。

ハ「はぁ～、また体重増えちゃった～」

ド「ドンマイ！」

ボ「私……二次検査が必要だって」

ド「ドンマイ！」

ハ「え？　どこか悪いの？」

ボ「んー、なんか頭が硬くなりすぎてて、精密検査でハッキリしたら、削らないとダメかもしれないって……」

ハ「なにそれ、こわい！」

ド「こわっ！」

ボ「ちゃんと定期的に自分で削らないとダメですよ！　ってドクターに怒られちゃった」

　と、そこへ、ドスドスとイビルジョーが慌ててやってきた。

イ「はぁはぁ、もしかして終わっちゃった？」

ハ「まだやってるわよ」

ボ「どうしたの？　目、真っ赤にして、ヨダレもダダもれじゃない」

イ「はぁはぁ、健康診断に合わせてダイエットしようと思ってたら、極度の飢餓状態になっちゃった」

ド「ドンマイ！」

イ「どーしよ、これ……絶対、検査に引っ掛かるわよね？」

ハ「検査前に何か食べたほうがよくない？」

ボ「うん、そーしなよ。蟻かなんか捕まえてこようか？」

イ「ううん、そんなんじゃ全然足りないわ。……やばっ……なんか……あなた達が美味しそうなお肉に見えてきた」

ハ「は、早く検診行ってきたほうがいいわよ！」

ボ「そ、そうよ！　早く行かないと終わっちゃうわよ！」

ド「そーそー！」

イ「どーしよー、検査の途中で先生にガブリ付いたら……怒られるわよね？」

ハ「そうなる前に、チャッチャと終わらせなさいよ！」

ド「そーそー！」

イ「うん、じゃ行ってくる！　みんな待っててね！」

　イビルジョーは、急いで検診に向かった。

ハ「冗談じゃないわよ。あの子が戻ってくる前に帰るわよ！」

ボ「ほんと、マジで怖いから！」

ド「帰るー、俺帰るー！」

　3頭は、すぐに解散した。

　その後、イビルジョーが無事に検診を終えたかどうかは……誰も知らない。

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【動くこと、蟻の如し】

　オルタロス達の朝は早い。

　今日も日の出とともに、蟻塚からワラワラと餌を求めて、あちらこちらに出発していく。

「うっわー、やっべー、寝過ごしたーっ！」

　夕日が美しく輝きだした頃、一匹のオルタロスが慌てて蟻塚を出発しようとした。

　と、そこへ、第一陣のオルタロス達が腹を十分に膨らませて帰還してきた。

「お前、今からかよ？（笑」

「どうして起こしてくんなかったんだよ！」

「だってよ……ぐっすり熟睡してたから、悪いかな、てさ（薄笑」

「今度から、ちゃんと起こしてくれよ！」

　そう言い残し、オルタロスはプンスカと一匹で出発した。

　日が沈むまで、あまり時間はない。

　近場で餌を探していると、木のそばで一匹の蝶がヒラヒラと舞っているポイントを発見した。

　あそこなら、何かあるかもしれない。

　蝶の元へ急いだオルタロスは、餌になりそうなものを探した。

　……っ！？

　気が付くと、エリアの向こうからボルボロスがやって来た。

　急いで木の陰に隠れたオルタロスは、ボルボロスの様子をうかがった。

　アイツ……まさか！？

　ボルボロスは、オルタロスがさっきまでいた蟻塚をいとも簡単に壊し始めた。

　……っ！！　みんな……。

　お、俺は……どうすれば？

　こんなちっぽけな虫けら同然のこの俺が……ボルボロスに立ち向かうなんて……無理だ。

　オルタロスは、手足がガクガクと震えるのを必死に堪えている。

　今は……この場を動いたらダメだ。

　アイツに気付かれてしまう。

　アイツがいなくなってから、みんなの安全を確認しに行こう。

　今の俺には、それしかできない。

　ボロボロに崩れていく蟻塚。

　逃げ惑うオルタロス達。

　そのオルタロスを一匹、一匹つまんでは、口の中に放り込んでいくボルボロス。

　まさに、地獄の光景だった。

　うぅぅ……みんな、許してくれ。

　何もできないこの弱虫な俺を。

　しかし、その地獄絵図を目の当たりにしているうちに、オルタロスはボルボロスに対する恐れより、激しい憎しみが増していた。

　いつか……いつか必ず、この砂原中のボルボロス達を駆逐してやる！

　と、そこへ、一匹のメラルーがやって来た。

「オルタロスさん、オルタロスさん。あのボルボロスをやっつけたい、と思っているのかニャ？」

「当たり前だ！　いつかこの手で必ずやっつけてやる！　……でも今の俺は……無力だ」

「噂で聞いたんニャけど、なにやら異国では、自分の何十倍も大きな敵に、立体機動装置とやらを駆使して、戦いを挑んでいる人間がいるらしいニャ」

「それだ！　……それってどうやって戦うんだ？」

「なんか長い紐みたいなのを使って、ヒュンヒュンって敵の回りを飛んで、弱点を斬るらしいニャ」

「こんな俺でもそれ使えるのか？」

「う～ん、わかんニャいけど、人間にできるんなら君にもできるんじゃないかニャ」

　オルタロスは、頭の中でイメージをシミュレーションしてみた。

　ヒュンヒュンッ……スパッ！

　おうぅ！

　……なんか、俺、カッコよくね？

　俺は決めた！

　その立体機動装置とやらを使いこなし、あの憎きボルボロス達を殲滅してやることを！！

「で、どこに行けばいいんだ？　この異国とやらは」

「う～ん、たぶんあっちニャ」

　オルタロスは、メラルーが指した方角へ旅立った。

　俺が戻るまで、どうにか持ちこたえてくれ、みんな……。