「う……」
窓から差し込む光が意識を覚醒させる。
まず感じたのは、じっとりと汗を含んだ服が肌に吸い付く感覚。
反射的に布団を払いのけ、汗ばんだ額を服の袖でぬぐう。
お世辞にも爽やかな朝の目覚めとはいかなかった。
「………はぁ」
半醒半睡の気だるさの中、
酷い任務だった。
魔薬の裏取引が行われるとの情報を掴んだ内調の要請を受け、現場を押さえるべく凜子ら数名の対魔忍が派遣された。
10日間に及ぶ張り込み…雨、風、朝晩の冷え込みといった春先特有の不順な天候に体力を削られていく仲間たちのフォローのため、凜子自身も疲弊していった。
それで成果が出ればまだよかったのだが、結局のところ凜子たちににもたらされた情報はまったくの嘘で、密売人らは別の場所で内調がまんまと確保していたというのだからたまらない。
どちらかといえば直情的で、陰謀や策謀に気を回すことの少ない凜子でも、内調が密売人の目を逸らすために自分たちを囮にしたことは容易に想像がつく。
ならば最初からすべて正直に言ってくれればと思うところだが、対魔忍と内調の軋轢を考えればそれも難しいのだろう。
体力的にも精神的にも疲れ果てた凜子は、なんとか家に帰るなり気を失うかのごとく眠りに落ちたのだった。
「くうっ」
起き上がり、背を反らせて肩甲骨をぎゅっと引き締める。
睡眠中に淀んだ血流が活性化し、全身の細胞ひとつひとつが活動を再開していくのを感じる。
空腹は感じなかったが、とにかく腹になにか入れなければいけない。
台所に下りると、食台に菓子パンとバナナが用意されていた。
弟の
（うむ。さすが我が弟だ）
わざとらしい甘さの菓子パンを水と一緒に咀嚼しつつ、今日はなにをしようかと考える。
自分にとっては任務あけの休日だが、達郎は明日からの潜入任務の打ち合わせで夜まで帰って来ない。
（ならば、今日は少し手の込んだ夕食を作って送り出してやろう。部屋もピカピカに掃除して――）
と、思いついたところで、台所が不自然ほど綺麗にされていることに気づいた。
玄関や居間にも、埃ひとつ落ちていない。
久々の休日を大掃除に費やすことがないよう、達郎が気を利かせてくれたのだろう。
弟の心づかいに自然と笑みが漏れるが、やることが一気に減ってしまった。
（とりあえず、身体をさっぱりさせてから考えるとするか）
そう思い立った凜子は、シャワーを浴びに風呂へと向かうのだった。
――――――
――――
――
風呂から上がると、急に温かい飲み物が欲しくなった。
いつも飲んでいる緑茶の缶を探すが、見当たらない。
（そういえば達郎のやつ、茶筒がボロっちいから買い換えようと言っていたな……で、中身を空にするためにお茶を使った料理を色々と作ったのだった……）
今思えば新しい茶筒を買ってきて中身を移し替えれば良かっただけなのだが、達郎が提案してくる料理を2人で作るのが楽しくて気にもしなかった。
（茶飯、魚の緑茶煮、緑茶プリン……。どれもなかなかの味だったな）
しかし、お茶料理のラッシュで舌がすっかり飽きてしまい、新しい茶筒もお茶も買わず終いになっていたことを思い出す。
どうしたものか――と、なんとなく窓の外を見やると、庭の一角にちょこんと鎮座したライトグリーンの塊が目に入った。
「うむ」
ヤカンを火にかけ、サンダルを履いて庭に下りる。
ひょろりと長い茎に細い葉をつけた草……小さい頃はただの雑草だと思っていたそれがローズマリーであることを発見したのは達郎だった。
先端の柔らかい部分を3本ほど摘み取ると、ツンとした青い香りが鼻をつく。
水で洗ってポットに入れ、熱湯を注いで数分蒸らせばローズマリーティーの完成だ。
芳烈な湯気を薫らせるそれを口に含むと、初めて達郎と一緒に飲んだ日のことが思い返される。
『青臭っ！えぐっ！ムリムリムリ！』
『そうか？刺激的で悪くないと思うが』
『凜子姉変わってるね……俺は砂糖入れてもダメだわ……』
（あいつめ、得意げに庭からローズマリーを摘んできたくせに、それきり目もくれなくなったな……）
葉を乾燥させたり、他のハーブと混ぜて淹れることで飲みやすくする方法はあるのだが、凜子は生葉の強い風味が好きだった。
（天気もいいことだし、縁側で飲むとするか）
縁側に腰かけて空を見やると、雲ひとつない晴天が広がっていた。
人気のない
「はぁ」
自然とため息が漏れた。
火傷しそうに熱いお茶をひと口飲むと、全身の力が抜けていく。
風もなく、音もなく、陽の光とローズマリーの香りだけがそこにあった。
ハーメルンに対魔忍二次創作を放てっ
久々の対魔忍二次創作ですね。（というかハーメルンへの投稿自体が半年ぶりなんですが）
RPGはほぼ毎日プレイしているのですが、いかんせん推しキャラの篠原まりちゃんがまったくストーリーに絡まなくなってしまったせいでシナリオを読み飛ばすことが多くなってしまってたというか……配布キャラ受け取って満足して放置の状況になってしまってたというか……。
そんな状況だったんですが今年になってようやくリリスさんが私好みの展開を用意してくれたので、対魔忍熱が絶賛再燃中といった感じです。
そんな中で書き上げた本作は、私が対魔忍を知るきっかけになったユキカゼ1・2の世界が舞台。
一部RPGの世界観を取り入れている箇所もありますが、楽しんでいただければ幸いです。