綺麗なだけじゃない狼谷さん

キミの正体

「ぅ………」

頭のどこかでは解ってた事。予想はある程度してた事。

そもそも、そこまで強く断る事なんて出来ないから。自分の為に頑張ってくれてるし、色々と手伝ってくれたのも事実だし、何よりここは喫茶店。来店を縛れる訳がない。

「この【自家製チーズケーキ】と【本日のホットコーヒー】を1つずつでお願いしまーす」

「……(頑張ってリクっ！)」

家族が総出で来るなんて……解ってた事。

演奏に集中してて、綺麗に２曲行けて一呼吸を置いて……ってなった時、真田リクくんの視線の先に彼女たちが見えた。

妹のナツちゃんと母の麗さん。

帽子とサングラスで変装っぽい？　事してるけど、２曲弾いて大丈夫だと思ったのだろうか、帽子とサングラスとって、ひらひら～～って手を振ってた。

「（……と、とにかく集中しないと）」

驚いたのは間違いない。

けど今は仕事中だ。

だから、むんっ！　と軽く力を入れてピアノに集中する。

クラッシックからジャズ風にチェンジする。

お客さんたちには褒めて貰えたし評判は良い感じがする。

今の自分は真田リクだから。だから大丈夫。出来る。

「（だいじょーぶだいじょーぶ、できる、できる………）」

「…………むーっ、リク兄ぃ」

「ふふ。大好きなお兄ちゃんが皆の人気者になっちゃったら複雑？」

「そ、そんな事ないもんっ！　ただ、リク兄ぃの癖に生意気！　って思っちゃっただけだもんっ」

何でもこのcaféでのピアノ生演奏は、始めたばかりとの事。

大々的に広告でもしていたのだろうか？　お客さんが結構多いし、皆がピアノに注目している。結果、息子＆兄は視線を集める結果となり、その容姿もあって一気に人気を搔っ攫っていた。

大人な女性、綺麗なお姉さんも沢山。

「むぅ……、でもほんと。リク兄ぃは何であんなに自分に自信が無いのかわかんないよ私。……変なトラウマ？　見たいなのあったりするのかなぁ？」

「………さぁ、ね。リクにはリクの考えがあるし、人それぞれだもの」

「うー」

何処か儚く悲しそうな表情を一瞬作るのは、母親だった。

中学時代の事は、それとなく聞いている。リク本人からではなく、リクと話をしていた同級生からだ。比較的話をしていた女の子。共通の趣味があってよく話をしていた……らしい。

その子に中学の卒業式の後、物凄く謝られた事があったんだ。

自分も無視されると思って、いじめの標的になると思って怖かった。

どうしても何も出来なかった。

ごめんなさい、ごめんなさい、と涙を流しながら謝ってくれた。

リク本人にも謝っていて、母もリクに謝った。気付いてあげられなくてごめんなさい、と。

リクは笑っていた。

何ともない、と言って笑っていた。

１人が元々好きだから、と。

大変な時期もあった。子供に目を向けてあげられない自分が情けない、と涙したが、リクはいつも笑ってくれていた。支えなければならないのに、沢山支えてもらった。

リクが苦しんでたのも知らずに。

でも、高校生になってリクは変わったと思う。

笑顔の質が変わったと思う。

ピアノ関係のバイトを始める、って事も驚いた。

それ以外でも、ナミの勧めで変装スタイルでストリートピアノを演奏して、ナミが映像を取って、動画投稿サイトに掲載していたり、とアグレッシブな事を沢山し始めた事に驚いた。

少しでも家計の助けになるなら、と笑っていたリクの笑顔は、―――今は亡き夫の顔に被って見えた。

それにあの頃、夫と共にピアノを練習していた頃に沢山見せてくれた笑顔だ。

「ナミ」

「むむ……、すっごいあの人近く無い？？　他の仕事ほっといてリク兄ぃのトコ行ってる？？　むぅ……」

「ナミ」

「！！　な、なーに？　お母さん」

「……ありがとね」

「え？？？」

ピアノに関してはナミからの提案だった……らしい。

夫と同じ様に外でも弾いてみたくて、でもなかなか出来なくて悩んでた時に、ナミからの提案で変装して弾いてみたら上手くいけた。

ナミも間違いなくリクを支えてくれた１人だから。

「次のリクの誕生日、思い切って家でピアノ買ってみましょうか？」

麗は、リクのピアノを弾く姿が好きだった事を改めて思い出し―――そう呟くのだった。

若い子から年配の人まで、クラシック～ジャズと幅も広く、最近話題の曲まで織り込ませて、曲名を当てようとする人も少々。

大分弾いた所でそろそろ休憩……、と思ったら、それを読んでいたのか、すっとカフェオレを差し出してくれた。

「お疲れ様。リクちゃん」

「あ、鯨さん、ありがとうございます。……あれ？　そう言えば 犬束くんは？」

時折、目を輝かせながらピアノ演奏を見ていてくれて、曲が終わる度にスゲー、と声をかけてくれていた。

その後は軽く手を振られた。ピアノに集中してたし、その手を振った意味もいまいちわからなかったから、後で聞くつもりだったんだけど……。

「ああ、秀ちゃんは今日は新人くんである、リクちゃんとの顔合わせで来ただけだったから。同じ高校生バイトくんが来るって秀ちゃんに伝えたら、他の掛け持ちバイトの場所の次いでに、って寄ってくれてたんだ」

同年代バイトが来るから、と言ってわざわざバイトのシフトに入ってる訳でもないのに、初日に顔合わせに来てるのは……。

「秀ちゃんね？　一応、ここの先輩だし？　仕事内容は違うかもだけど、何かあればオレに相談しても～～だって」

「とても、ありがたいです。……犬束くんって優しいですよね」

「ん。私もそう思う。秀ちゃん的には最後挨拶していきたかったらしいよ？　見た目ヤンチャしてそうなのに、凄く真面目な子だから」

鯨さんは、一瞬あれ？　って思った。

リクくんが、秀ちゃんの事を『優しいですよね(・・・・)』と言ったからだ。

今日会ったばかりな筈だけど、何となく昔から知っていた？　様な感じがしたからだ。

そんな時。

「ここ、お洒落過ぎて入るのにちょ～～っと抵抗があるよ」

「……そうかな？　猫崎は堂々としてる様に見えるんだが」

「そりゃ、狼谷と一緒だもんっ！　おまけに狼谷から誘ってもらっちゃったし？　こんなの初めてで、テンション上がる方が勝っちゃってるよ！　ほんとどしたの？？　私としては凄くありがたいんだけど！　ちょっと気になる！？」

「……たまにはね。私にも少々入るには抵抗があったから、猫崎と一緒で良かったよ」

「えっ！？　そーだったの！？」

がらっ、と新たなお客さんが入ってきて……リクくんは 仰天した。

ここは、高校からは結構離れた場所にある筈なのに、こうも知っている人と会うものなのか、と驚いた。

よくよく考えてみれば、どこから通っているのか、家の場所とか知らないから、別に会っても不思議ではないんだが……バイト初日、立て続けに知っている人に会う、家族を含めたら５人にも会うのは……本当に偶然？

「へ～～、すごっ。おっきなピアノがあって、生演奏とか本格的だー」

「…………そう、だね」

猫崎さんと狼谷さんの２人だった。

部活の終わり、その帰り道だろうか？

今、狼谷さんと目が合った。

――なんでだろう？　なんだか、狼谷さんの表情が変わった気がする。

それは兎も角、演奏者とは言っても、caféでお客さんから あからさまに目を逸らせてしまうのは拙いから、軽く会釈をしたのちに、ピアノの方に視線を戻した。

自然に、出来たと思う。……多分。

あの表情は何か気になるけど。

「いらっしゃいませ～～」

さっきまで喋ってた鯨さんがいつの間にか接客にいってた。

思ったよりも長く固まってしまってたのかもしれない。

「(あっ、と、とにかく演奏再開しないと………)」

真田リク。

今は真田リクとして演奏をする。知っている人がたくさん来たとしても、今は御神リクじゃないから。大丈夫大丈夫。

心に念じて、鍵盤に指を当てる。

ゆっくりとした曲調から、徐々にテンポを変えて、今度は いろんな曲をメドレーで。

兎に角平常心で。

「はーーー、すっご。めっちゃ感動した！　涙でたっ！　これ、皆に教えてあげなきゃ損だよ絶対！！」

「……………」

「ね？　ね？　狼谷もそう思わない？？　あんなのあんな間近で聴くなんて早々あるもんじゃないし、音楽で感動して涙するとか、初めてで本当最高でーー！　また一緒にこようよ！」

「………でも、１週間限定らしいじゃないか。試験的に導入してみるから、取り合えずお試しでって店員さんが言ってたからさ。次には、もうないかもしれないよ」

「ええええ！　そーなの！？」

帰り道、狼谷さんの心はざわついていた。

猫崎はテンションが上がりまくりだったが、狼谷さんは違う。

狼谷さんは、彼(・)の事を知っていたからだ。

以前、隣町に電車で向かう時に、駅に設置されていたピアノを弾いていたのは間違いなく彼だ。心に響く美しい音色。目を瞑りながら聴けば、より心地よく響いてくる。

また１人、また１人とその音色に誘われ、足を止めて聞き入る人の数が増えていく。

生のピアノ演奏なんてそう聴く事は無いからなのかもしれないが、狼谷さんも足を止めて聴き入ってしまっていた。

気付けば一番近くまで寄っていて、最後まで聞いていた。

その後 軽く挨拶をした時に―――彼と目が合ったんだ。

「………思い出した。御神クンの目とそっくり、なんだ」

家に帰ったら当然。

「もうっ！　ナミに母さん！　ヒドイじゃんっ！　すごく緊張したんだから！」

「ふふ。ごめんごめん。リクの晴れ姿、どうしても見たかったから。とっても上手だったわ。今日はご馳走を作るわね」

「そーだよ。リク兄ぃは色々と気にしすぎなの！」

盛大に文句を言う。軽～く流されてしまったけど、２人とも嬉しそうに聴いてくれたので最終的にはヨシとする。文句はそこまで。

「でも、まさかクラスメイトに会うなんて思わなかったよ……、ほんとドキドキして、失敗するかも？　って心配だった」

「え？　そうなの？　全然完璧に見えたんだけど？　ずっと聞いてる私も保証する」

「内心ではビクビクドキドキなの。ナミや母さんまで来ちゃってるし。プレッシャー凄かったんだから。バレたらどうしよう……とか」

黒髪顔隠しスタイルな髪型から金髪顔出しスタイルで別人の様だ、とナミからも太鼓判。

身内からもそう言われる程だ。だから大丈夫だとは内心思ってても、それでもドキドキしてしまうのは仕方ない。

真田リクだから大丈夫だった。もしも、アレが御神リクなら、テンパって失敗して、の可能性１００％だ。

「でも、バレてなくて良かった」

「あらあら。別に良いじゃない。どうしても秘密にしておきたい、って訳じゃないんでしょう？」

「ぅ……、そ、そうなんだけど。やっぱり恥ずかしくて」

この時の彼は知らなかった。

ほんの僅かな情報から、点と点を結ぶ様に……勘づいた者がいた、と言う事を。