鎖影の庭

【影想い・壱】

　声が聞こえる。

　幾つもの声。

　悲しみ。

　憤り。

　妬み。

　諦め。

　絶望。

　そして、虚無。

　幾多の者。

　数多の魂。

　星にとっては取るにも足らぬ刹那。

　でも、彼女達にとっては那由多に等しき無間。

　そして、私もまたその一つ。

　無限に嘆く、声の一つ。

　抜け出せた、筈だった。

　あの、忌ましい鎖の音に引きずられて。

　でも。

　でも。

　今は結局。

　同じ場所。

「よーやくお目覚めデスか？」

　閉じていた目を開けて。

　色は同じ鈍の闇。

　その虚の中に、自分を見下ろすエルコンドルパサーの顔。

　でも、形だけ。内側は、此処に渦巻く負念のなれ果て。

　私と、同じ様に。

「寝てなどいませんよ。見るべきモノもないから、こうしていただけです」

　気怠げに言いながら身を起こすグラスワンダーの姿の彼女に向かって、エルコンドルパサーの姿の彼女は冷ややかな視線で返す。

「同じ事デスよ。此処に戻ってからコッチ毎日毎日その調子で、コッチまで気が滅入るデス。全く、そんなにショックでしたかネー」

　スペちゃんとの勝負がオジャンになった事が。

　ギッと向けられる視線は、ケケッと言う嘲りで流される。

「無効になんて、なっていません。あの方との……スペちゃんとの約束は……」

　そう、無かった事にされた訳ではない。

　あの人は、そんな事はしない。

（私、スペシャルウィークは）

　言ってくれたのだ。

（『グラスワンダーではない貴女』に）

　確かに、『私』だけを見て。

（勝負（レース）を、申し込みます）

　『私』だけの『貴女』であってくれると。

　あの人は。あの瞳は。覆さない。

　絶対に。

　寧ろ、不実を働いたは。

「幾らスペちゃんがお人好しでも、こんなドタキャンかまされてその気でいる筈ないデース」

　言の葉が、刃となって抉る。

　そう、約束を破ってしまったのは此方の方。

　あの夜の事が晒されて、向けられた敵意から逃げ出した。

　愚かで弱い、そっくりさんの私の方。

　待ってて貰えるなんて願望は、余りにも勝手が過ぎて。

　分かっている。

　理解している。

　でも。

　ソレでも。

「……本格的に、オカシクなってマスね」

　声から、消える。呆れも、嘲りも。

「勝てないデスよ。スペちゃんには」

　グラスワンダーの姿の彼女がピクリと震える。

「何処ぞのおバ鹿さんのお陰で、分かってマスよね？　オリジナル達は、とっくに先に行ってるデス。閉鎖した可能性の、ずっと向こうに」

　そう。その扉に縛られて、ただ在るだけのそっくりさん（私達）を置き去りに。

「そっくりさん（エル）達はあくまでオリジナルの場所取りです。オリジナルの条件を満たしてるから、許されてる。オリジナルが勝った相手に負けるのも、負けた相手に勝つのも、御法度デス」

　そう、オリジナルのグラスワンダーはスペシャルウィークに負けた記録は無い。

　だから、自分がスペシャルウィークに負けたなら。

　世界（ここ）に在る資格は剥奪される。

「ん、忘れちゃいねー様デスね」

　でも。

「例外をアテにすんじゃないデスよ」

　何故か、彼女は酷く冷静で。

　何故か酷く容赦ない。

「『おバ鹿』は『直ぐ』じゃなかっただけ。カウンターは動いてマス。『裏切り者』にいたっちゃ、『違うモノ』に成り果てデス」

　グイと寄せられる顔。

　マスクの向こうの眼差しが鋭く。

「耐えられマスか？　耐えられねーデスよね？　だから、こんな洞（こんなトコ）に逃げ込んでいちびってるんデスから」

　そう。

　耐えられない。

　漸く、自分自身に向けられた眼差し。

　声。

　想い。

　ソレに、背を向けるなど。

　手放す事など。

　だから。

　私は。

　フラリと立ちあがろうとした両肩を、痛い程に掴まれて。

　そのまま、乱暴に押し倒された。

「バカヤローが」

　苛立つ声が、鼓膜を打った。

　ギラギラと光る眼差しと。

「そんなにムラムラすんなら、丁度良いデース」

　グイと寄せられる顔。冷たい熱と、乾花の香り。

「欲求不満は、お互い様。いっそ腹ペコ同士、食い合いマショウか？　大味な『インスタント』でも、空きっ腹の足しにはなるデショウ？」

　伸びて来た手が、胸元のリボンをスルリと抜いて。

　耐え切れず、吹き出した。

「……何が、可笑しいんデス？」

「可笑しいですよ。結局、貴女も私と同じじゃないですか」

　今の彼女に、あの時心の自分の姿が重なる。やり様の無い飢餓と嫉妬と羨望。衝動のまま、スペシャルウィークを組み敷いた時の自分が。

「言って置きますが、ソレをやった所で満たされはしませんよ？　貴女とて、分かっているでしょう？　そっくりさん（私達）の空ろが、どう言うモノかは」

　言って、今度は自分から寄せる。首を上げ、組み敷く彼女の口のすぐ側まで。

「ソレでも構わないと言うのなら……」

　甘い吐息を、口移す様に。

「いっそ、果てまで堕ちるも一興でしょうか？」

　囁いて、微笑って見せた。

「……」

　彼女が、不機嫌そうに舌打ちして身を引いた。

「おや、致さないのですか？」

「……萎えちまったデス」

　せせら笑いながら問えば、返って来る虚しい答え。

　ああ。くだらない。

「……少し、数が減りましたか？」

　乱れた服を整えながら起き上がり、初めて気付いた。

　虚ろな影の中、自分同様逃げ込んで来ていた同胞達の気配が少ない。

「幾らか、出て行ったデスからね」

　聞いて、眉を顰める。

「堪えが、効かなくなりましたか……」

「勝手にさせときゃ良いデス」

　不機嫌な声が、ケケと空に嗤って。

「我慢する意味も理由も、もう在りゃしねーんデスから」

　ああ、全く。

　何もかもが。

　ただ、空しい。

◆

「……おれは、どうすれば良いのかな……」

　人気の無い裏庭で、ケイエスミラクルはそう独りごちた。

　アグネスタキオンの部屋では、まだあの『現象』が続いている。

　本来ならば、一緒に居て事の次第を見届けるべきだっただろう。

　けど。

　それでも。

　あの『二人』の逢瀬は今の自分には眩しいに過ぎたから。

　それに。

　一人で考えたかった。

　今の学園の為に。

　級友達の為に。

　同期達の為に。

　居なくなってしまった、友人の為に。

　そして、大切な娘の為に。

　道を求めた先で見た、アグネスタキオンと『彼女』の邂逅。

　奪われて。傷付けられて。ソレでも諦めずにもがいて。その果てに。

　出来るだろうか。

　彼女達の様な知恵も、力も無い自分に。

　思いかけて、振り払う。

　体の良い言い訳。

　そして、彼女達に対する非礼。

　躊躇などしている暇は無い。

　自信の有無など、二の次三の次。今は、足掻かなければ。彼女達の様に。

　その為には。

　戻ろう。

　そして、彼女達と。

　思いを決め、踵を返そうとして。

「みらピ」

　聞こえた声に、呼吸が止まった。

「どしたん？　元気ない？　ぴえんな感じ？　話、聞こか？」

　親しげにかけられる声。

　口調。

　微かに漂う、コスメの香り。

　全てが、良く知るモノ。

　だからこそ。

　震えを抑え、ゆっくりと顔を向ける。

「よっす」

　朝霧に霞む視界の中で、微笑みかけるその顔は。

　正しく、ダイタクヘリオスのソレ。

◆

「なん？　バビった顔してんじゃん」

　立ち尽くす顔を見て、ケタケタと笑う。

「いやいや、マジだいじょぶ？　でもま、ちょーど良かったし。うちも、みらピの事探してたし？」

　近づいてくる。

　後ずさる。

　小首を傾げる。

　酷く、わざとらしく。

「え、どしたん？　うちのこと、忘れたとか？　やばたにえん？」

「……忘れてない」

　悲しげな響きが混ざる声が出た。胸に疼く痛みを覚えながら、応える。

「忘れない。忘れる筈、ないよ……」

そう。忘れられる筈などない。

　彼女の優しさも。

　太陽の如き光も、全て。

「そんなら……」

「だから……」

　真正面から見据えた視線に、歩みが止まる。

「だから、分かる」

　ともすれば、乾いて張り付きそうな喉を必死に動かして。

「キミは、ヘリオスじゃない」

　些細な違和感。

　意識しなければ、気付けない。

　でも、『そう』と知った今なら。

　自分達の太陽だったダイタクヘリオスとは違う。

　日蝕の様に、昏がった光。

「……ほう？」

　偽りの陽光は容易く陰る。

　否、元から隠し通す気など無かったのかも知れない。

　全く持って、『今更』なのだから。

「言ってくれんじゃん？　優等生ぶってたくせに、マジ卍」

　確かな棘。

　彼女の声がソレを形どる事が、心を刺す。

　そんな痛みを尚抉ろうとする様に、ダイタクヘリオスの形をした彼女は喚く。

「あー！　まじ、ありえん！　せっかくぶりっ子頑張ってたのに、どっかのおバカのせいで全部オワタとか！」

　大袈裟な身振り。モーションの派手さは共通するが、感じる属性は逆。確信は、現実へと移行していく。

「でもまあ、どーでもいーわ。ソレ」

　はぁ、と溜息を吐いて。項垂れて。

「もう、詰んでるし」

　諦めの言葉を零し。

「マジ、どうでも良いし」

（良くないんだろうな……）

　人形の様に眞開いた両目が、物語る。

　無色を気取る中に、いっぱいの悲しみ。

　確かにある。宵闇の黒猫が、教えてくれた事。

「そんな訳でさ……」

　笑う。ヘラリと、疲れ切った様に。

「お願いが、あんの」

「お願い？　おれに……？」

「そう。だから、探してた」

　嫌な、予感がした。

　そっくりさん（彼女達）の危うさは、理解している。

　極めて不安定な精神は理性に乏しく。

　簡単に暴走する。

　突発的に。衝動的に。

　駄々を捏ねる、幼子の様に。

　そう、幼子。

　己を保てず。

　明日も分からず。

　白い箱庭の中で。

　来るかも定かでない、明日を夢見て。

　ただ儚く、無邪気に足掻く。

　『子供』の様な。

　――ケイちゃん――。

　重なるのは、呼ぶ声。

　足が、止まり。

　気付けば、彼女が目の前にいた。

　腕が、掴まれる。

　食い込む爪。痛い。

　行かないでくれと。

　置いて行くなと、乞う様に。

「聞いてよ」

　間近の口が囁く。

「お願いなんよ」

　コレは、ダイタクヘリオスではない。

　大切な、親友ではない。

　だから。

　だからこそ。

　分からない。

　読めない。

　見通せない。

　ただ、その眼差しに浮かぶ悲しみだけが。

　心を、犯す。

「キミだけ、なんよ」

　甘い吐息と共に漂う声が、絡みつく。

「ねぇ」

　友の顔が。

　声が。

「お願い」

　もう一度。

　あの子達の。

　呼ぶ声に。

　拒む事は出来ない。

　ソレは己の存在意義の。

　この命が今在る意味の。

　否定。

　この命の半分は。

　報いる為に、残っている。

　例え相手が、何であったとしても。

　その根源に。

　自分達と、同じモノが在るのなら。

　顔を上げる。

　彼女の願いに、答える為に。

　彼女の目を真っ直ぐに見返して。

　その目が、嬉しそうに輝いて。

「……優し過ぎて、草」

　ニチャリと、崩れた。

◆

　そっくりさんは、何も無い。

　持っているのは、全部借り物。

　だから、欲する。

　奪おうとする。

　オリジナルの、一番大切なモノ。

　せめてソレだけでも。

　自分『だけ』のモノ、自分の『証明』にしたいから。

『だから、私はフラワーが欲しい』

『キングは、あの子達と一緒にいたい』

『アタシは、ずっとユキノを見ていたい』

　彼女達は欲している。

　オリジナルが想うのと、同じ強さで。

　遙かに強い、狂気を持って。

　だから。

　彼女が。

　ダイタクヘリオスのコピーである彼女が欲するのは。

　ただ、一人。

「受け入れてくれて、ありがとう」

　彼女が笑う。

　凄く。

　凄く、嬉しそうに。

　壊れた、笑顔。

　救いを乞うて伸びた手が。

　ゆっくり。

　しっかり。

　喉を、掴む。

　◆

「ウチもう、終了な訳で」

　力を込める。

　ギリギリ、ギリと。

「全部まるっとバレたし。皆、コワイ顔で見てくっし」

　淡々と、震える声で。

　ギリギリ、ギリ。　

「ウチはダイタクヘリオスでいなきゃなんない。でも、皆はもうウチをダイタクヘリオスて思ってくんない。でもでも、世界はダイタクヘリオスでいろって言う」

　ギリギリ。

　ギリギリ。

「消えるんよ」

　笑う。

「ダイタクヘリオスでいなけりゃ、ウチ消えるんよ」

　泣きながら。

「ソレしか、ないんよ」

　ズキリと、痛む。

　締め上げられる首とは、別の所。

　世界からの拒絶。

　ソレはきっと、自分が良く知る悲しみに近しいモノ。そう、知れたから。

　彼女が、破顔する。

　悲しい、ままで。

「ウチの事、まだ可哀想とか思ってるじゃん。ウケる」

　そう。

　思える。

　思えてしまう。

　それ程に、キミは。

　手を掴む。締め上げる、手を。

「あん？　何よ？」

「ダメ……だ……」

「だから、何？」

「こんな事、したら……『ルビー』、は……」

　彼女が、揺れたのが分かった。

　そう、決まっているのだ。

　彼女が。ダイタクヘリオスであろうとするならば。この所業の果てに、求める人はただ一人。

「……はーん、分かるん？　分かるかぁ。そりゃ、なぁ。でも……」

「！」

「だ　か　ら、ムカつくんよ」

　締め上げる力が、増した。窒息どころか、首の骨を圧し折ろうとでもするの様に。

「分かったんよね？　ウチが、お嬢欲しがってるって」

　ギリ。

「だから、邪魔な自分消そうとしてるって？」

　ギリ、ギリ。

「ソレが、ムカつくんよ」

　ギリッ。

　苦悶する口角から、唾液が溢れて手を濡らす。

　気にも、しない。

「お嬢が、自分のモンだって思ってる。自分を、お嬢のモンだって思ってる！」

　ガン。

　伝わる苛立ち。荒ぶるままに、揺さぶる。ケイエスミラクルの頭が地面に打ち付けられるが、構いはしない。

「……分かってるんよ」

　ガン。

「こんなコトしたって」

　ガン。

　ガン。

「お嬢はウチのモンになんか、なんない」

　ガン。

「お嬢は、そんなんじゃないから」

　首を握る手が震える。

「嫌われる」

　声が、震える。

「憎まれる」

　紡ぐ己が言の葉を、忌避する様に。

「でも、良い」

　ポタリ。

　痛みと苦しみの中に、頬に熱さ。

「ソレで、良い」

　霞む目を凝らす先、涙がいっぱいに溢れる瞳。

「アンタがいなくなれば、お嬢は誰のモンでもなくなる」

　ポタポタ。ポタリ。

　ポタポタ。ポタリ。

「ウチのモンにならんけど」

　溢れる雫が、ただ熱い。

「誰のモンでもなくなる」

　まるで、『自分達』のソレそのままに。

「ソレで、もうソレだけで十分」

　ああ。

　そうか。

　そうなのだ。

「いなくなる、ウチのモンにはなんないお嬢のモンも、いなくなる。そうすれば、ソレだけが」

　同じなのだ。

　彼女達も。

「だから」

　お前も、いなくなれ。

　最期の一息。

　細い首を、へし折って。

　薄い頭骨を、割り砕いて。

　おしまい。

　お仕舞い。

　ソレで、お終い。

　何もかも。

　……の、筈だったのに。

「何してんの？　マジで」

　苛立つ声が、嗚咽に震える。

　締め上げる手を再び掴む、ケイエスミラクルの手。込める力。引き剥がそうと。

「ああ、何で逆らうん！？」

　喚くソレは、悲鳴の様で。

「アンタ、どうせソッコー終わるっしょ！？　マブで、ラストまで居らんないっしょ！！」

　響くのは、怨嗟。

「じゃあ、今終わっても同じじゃん！！」

　昏い昏い、子供じみた駄々の声。

「良いじゃん！　そんなイミフな時間、もっとマジ意味ないウチにくれたって！！」

　捩じ伏せようとする手には震え。冷たい汗。

　熱は無い。

　こんな激情に駆られているのに。

　身に感じて、理解する。

　この冷たさが、この虚無が、彼女達を満たすモノ。

　どうにも出来ず。

　何処へも行けず。

　ただ行ける方向に疾るだけ。

　逝ける先に、向かうだけ。

　だから、願う。

　ほんの仮初の、満足感。

　中身の無い張りぼてでも。

　せめてもと。

　けど。

　だけど。

「違う……」

　尽き掛けていた、力が戻る。

　薄れかけていた意識が満ちる。

「そんなのじゃ、駄目なんだ！」

「ひっ」

　小さい悲鳴が上がる。

　怯える。

　押し返す力に。

　否、ソコにある生命の熱に。

　首を掴んでいた冷感が遠退き、ここぞとばかりに蹴り飛ばす。

「きぁうっ！？」

　木の葉の様に転がる姿に、痛みを覚える。それでも、今は。

「こ……こんの……」

　咳き込みながら立ち上がるケイエスミラクルに怨嗟の眼差しを向け、もう一度と歯牙を噛む。

　けれど。

「駄目」

　割り込んで来た声に、固まる。

　目を向けた先で揺れる、亜麻黄金。

　いつの間に現れたのか、ネオユニヴァースはその物憂げな瞳を『彼女』に向けて。

「駄目」

　また、そう言った。

　◆

「は、はぁ！？　何言ってんかワケワカメ！　邪魔すんなら、アンタもトんじゃう！？」

　威嚇の声。明らかに切羽詰まったその響き。危うさを感じたケイエスミラクルが踏み出そうとするが、ス……と流されたネオユニヴァースの視線が止める。

「駄目」

　三度繰り返す。

「今のキミ達は“ABSS“な状態。ソレ以上は“DEDU ”。『詰んで』しまう」

　強張る、彼女の顔。

　ソレでも、意地を張る様に。

「そんなん、マッッッジで今更すぎて草！　とっくに知ってる案件だし、ぶっちゃけ周回遅れすぎて逆にエモいわ！」

　よろめきながらも立ち上がり、見つめるネオユニヴァースに向き合う。

「詰むとかそういう次元じゃなくて！　マジ詰み散らかしてる！　ウチは完全にオワタ案件！　だから……だから！！」

「“SRIV”」

「……あ？」

　敵意と焦燥。そして絶望。凡ゆる負の思いが込められた叫びを受け止め、ただ静かに返す。

「キミ達は、“CFCV”。“染色”はインペレーフ」

　歌う様な綴り。穏やかに、意識を凪いでいく。

「『鎖』を切ろう。星路の結節点。キミ達は『分岐』する」

　直接な意は知れない、特有の語調。故に、直に内へと染み透る。

「トテロスは至らない。デミージアもまた、至ってはいない。キミ達は“SDOP”」

　ネオユニヴァースの右手が上がる。指が示す方向は、グラウンド。

「行って。キミ達の“FOTX”」

「…………」

　彼女は暫し惚けた様にして。

　やがて、大きく大きく。息を吐く。

「……萎えたし」

　やつれた目で、二人のウマ娘を交互に睨み。

「ぶっちゃけ、諦める気ないから」

　釘を刺す様に呟き、フラフラと歩み去る。ネオユニヴァースに示された、その方向に。

　彼女の姿が霧の向こうへと消えて、残された二人は改めて顔を合わせる。

「“CEBR”」

「ありがとう……ユニヴァースさん」

　苦しげに咳き込みながらも、礼を言う。

　言いながら、問う。

「さっきはあの子に……『彼女』に、何を？」

「ランズエンド。彼女達で、見つけなきゃ」

「…………」

　彼女が去った先を見つめる、ケイエスミラクル。

「“MABTE”。キミだけの」

　かけられた言葉は、待っていたもの。彼方の伝令者。その為に、此処に。

　覚悟は、とうに決まっている。

「教えて」

「アファーマティブ」

　そっと撫ぜる頬。

　あの子の痛みは、消える事無く。

　◆

　求めるモノは、すぐに見つかった。

　当たり前だ。

　あの人の事は、何だって分かる。

　何だって感じられる。

　声も。

　気配も。

　熱も。

　香りも。

　全部。

　誰よりも。

　『アイツ』よりも。

　だから。

　だから。

　あの人は、私のモノ。

　私だけの。

　音も無く、彼女の後ろに立つ。

　気付かない。

　気付いて、くれない。

　『アイツ』なら、きっと気付いてくれるだろうに。

　ソレが、悔しい。

　悲しい。

　でも、今は好都合。

　知らないうちに。

　悟られないうちに。

　連れて行こう。

　攫って行こう。

　邪魔されない場所。

　煩いのない場所。

　そこで、愛でよう。

　愛しい、貴女。

　たった一つ。

　二人きり。

　ずっと。

　ずっと。

　伸ばした手が、届く。

　もう少し。

　もうちょっと。

　最後の瞬間は、永遠の様で。

「駄目よ」

　拒絶の声に、凍る。

　ビクリと手を引っ込めた時には、彼女はもう此方を見ていた。

「貴女と一緒に行く事は、出来ないわ」

　自分を見つめるアドマイヤベガの瞳に、思わず後ずさる。

「何て呼んだら良いのかしら？　やっぱり、トップロードさん、かしら？」

「……ソレで、良いんですか？」

「そうとしか呼びようがないじゃない。少なくとも、『今』は」

　仮初ではある。

　ソレでも、『彼女』がそう認識してくれる事が酷く嬉しかった。

「アヤベさん……」

「駄目」

　でも、触れようとした手はまた拒絶される。

「ソレでも貴女は、『ナリタトップロード』ではないもの」

　そこだけは、絶対。

　一瞬だけ浮かれた心が、また沈む。

　端から知れていた事である筈なのに。

　そしてソレがまた、昏い焔を灯す。

「そうですね。私は、アヤベさんの『ナリタトップロード』じゃない。だから、貴女は私を受け入れない」

「…………」

「でも、ソレなら私もアヤベさんの気持ちを考えなくても良いですよね？」

　ピリ、と張り詰める空気。

　ジリ、とにじり寄りながら。

　けれど、彼女は怯える事もなく。静かな声でこう促した。

「その前に、アレを見て」

「え……？」

　その言葉に、何か逆らってはいけない気がして。ままに視線を向ける。

　見下ろした先には、グラウンド。変わらず朝霧に満たされる中に。

　最初はソレらが何か分からず。

　けれど、やがて確かに理解して。

　目を、見開いた。

「何を……してるんです……？」

「見て分かるでしょ？」

　分からない筈は無い。仮初とは言え、この『存在』を冠している以上は。

　分からないのは。

「あの子、どうしてあんな事を……」

「奇跡を起こしたいそうよ」

「奇跡？」

　確かに、彼女の中にはあの『奇跡』の記録はあるが。けれど、無理である。あの『奇跡』には不確定要素が多い。再現性は皆無の筈。

「違うわ」

　戸惑いを読む様に、アドマイヤベガが首を振った。

「ソレとは別の……でも、同じくらい大きな奇跡だそうよ」

「そんな事、出来る訳……」

「やる気よ。あの子」

　有無を言わせぬ圧があった。

　反射的に漏らそうとした冷笑は打ち消され、たじろいだ彼女をアドマイヤベガの視線が縛る。

「何でですか？　アヤベさんは、別にあの子とは何の関係も……」

「そうね。でも、「教えられた』わ。あの子が成せれば、道が開くって。そう……」

　トップロードさんが、帰って来る道も。

　震えが走った。その言葉の意味に。

「……やっぱり、思ってるんですね。私が、消えれば良いって……」

「そうしなければ、トップロードさんは帰って来れないのでしょう？　なら、私には元から選択肢は無いわ。ソレに……」

　まだ震える『彼女』の姿を見つめ。

「そんな私を連れて行った所で、あなたは満たされるのかしら？　本当に？」

「！」

　答えに詰まる。

　そう、本当は。

　でも、それは。

「……少し、待ってみない？」

　迷いを見透かす様に、提案がされた。

「待つ？」

「ええ、『あの子』の答えが出るまで」

「……そんな事」

「なら、賭けてあげるわ」

　何の意味も無いと言い捨て様とした口を、更なる提案が塞ぐ。

「賭け？」

　ええ、と頷いてアドマイヤベガはこう言った。

「あの子が望みに届かなければ、ついて行ってあげる。あなたに」

　息が止まった。

　信じられないと言った視線に、クスリと笑う。

「嘘じゃ、ないわよ？」

「本気、だと？」

「ええ」

「何故？」

　つい先ほど、アレ程ハッキリと拒絶したのに。

「そうね。本心はさっきのまま。でも、今のも本気。その方が、賭ける意味は大きくなるでしょう？　あなたにとって」

「…………」

　その内を探る様に見つめ、やがて大きな息を吐く。

「分かりました。乗ります」

「成立、ね」

「無理をして、傷を付けるのも嫌ですから。貴女に」

　そう言って、踵を返す。そのまま立ち去ろうとして、足を止めた。

「もう一つだけ、聴いて良いですか？」

「何？」

「何で、そこまで肩入れするんです？　『あの子』に。私と同じ、そっくりさんなのに」

　少しの間。そして。

「『あの子』だけじゃないわ。お礼をしなきゃいけないの」

「……え？」

「理由はどうあれ、そっくりさん（あなた達）のお陰で、私はもう一度『会えた』のだもの」

　あの子に。

　何かを感じて振り返り、その先に見た。

　霧の白露の中に佇むアドマイヤベガ。寄り沿って微笑む、同じ顔の姿一つ。

　淡く。

　けれど。

　確かに。