見た目に違わぬ潤滑さで舌の上を転がるので、上手く位置を定めて噛み締める。すると何とも軽快な歯応えの後に、膨張しきった風船が破裂したかのような風味の爆発が生まれたではないか。小粒で
「これは良い」
続けてもう一粒。カレーの余韻が薄らいだ分、より甘酢と合わさった爽快な風味が痛快に鼻腔を抜けてゆく。ここに再度カレーを頬張ることで改めてこの風味を新鮮に感じられ、そしてそれをまたらっきょうで整え直す、この好循環。堪らない。止まらない。まったく、自制に努めていなければ、この勢いのままに完食してしまいそうではないか。
その前に、
手を伸ばすのは正面、この席と調理場とを隔てるカウンターの上。メニュー表や紙ナプキン、爪楊枝等と共に並べられている半透明な立方体の容器。『ご自由にお使いください』というシールの貼られた蓋を開けると、立ち昇ってくるのは甘くも程良く塩気を帯びた香り。
「これが、福神漬け」
カレーライスの付帯品としてらっきょうと同等に知名度の高い、非発酵型の漬物。何をもってして『福の神』を名に冠するに至ったかは諸説あるが、元来であれば７種の食材を用いているのを伝承上の７柱の神になぞらえている、という一説が個人的には好みである。見たところ、こちらの店のものは大根・茄子・蓮根に、この独特の形状は確か
「赤くは、ないのですね」
しかし、『漬物』なる分野について調べている内に知ったことであるが、『発酵』と『腐敗』は同様の現象を言い表す言葉であり、その違いは偏に『ヒトに有益であるか否か』なのだという。風味や旨味が増す、新たに栄養成分が生成される、吸収効率の向上、長期保存の実現等々、敢えて腐らせることで得られる益もある、というのは今までの
（『浸透している』ということは即ち、『その事実判明に至るまで試行錯誤を続けた者』が存在したという、何よりの証左）
いよいよこの
嗚呼、このように思い至ると、食前の挨拶に新たな意味を見出せたように思う。生物の血肉を己が糧とすることへの恩赦。美味となるよう育て上げた飼育業者、作り上げた料理人への慰労や賞賛。そして、食卓に並ぶに至るまでの過程における
「
しかし、続けて試してみたこの芳醇ソースとやら、福神漬けとはまた違った濃厚な甘辛さが堪らない。よりコク味に深みが増し、香りが膨張したような感覚がある。材料は、ほう、トマトに玉葱にニンニク、醸造酢に食塩、醤油に香辛料。醸造。これもまた発酵の一種であると記憶しているが、果たして調味料の発酵にはどのような益が―――
《緊急速報です。日本政府は本日東京都地下3000m付近を時速30kmで移動する高熱源体を確認したことを発表致しました。近隣住民は警報の内容に従い、速やかに指定箇所への避難を開始してください》
―――おっと。目覚めるのが想定よりも随分と早い。もう少しゆっくりと味わいたかったが、致し方なし。
「さて。禍特対とやらのお手並み、拝見させて頂きましょうか」
本当は前回ここまで書き切る予定だったのですが、リアルが多忙であった為にモチベ維持で切らせて頂きました。その為、かなり短くなってしまいましたが、これ以上は蛇足になりそうなのでこれで切り上げております。腹八分目。私が心がけている言葉です。
長々と続けてきましたカレーライス編、これにて一旦区切りとさせていただきます。いずれ何かしらの形で加筆修正する機会が、あるといいなぁ……でもなぁ、リテイク前はらっきょうの描写だけで1000文字以上使ってたんですよ。流石にやりすぎかと自粛しました、ハイ。それはもう『らっきょう』回なんだ。
次回はそろそろ彼に本格的に飲ませようと思っています。（できる限り）近い内にまたお会いしましょう。ではでは。
……ISの方もそろそろ更新再開するので、そちらの読者様もいらっしゃいましたらもう暫くお待ち下さいませ。