救われズの手

夕暮れ、少年に伸びる手

　世界には兎に角救われない話が溢れている。生まれが悪かっただとか、運が悪かっただとか、一般人が貰えるものが貰えずに、一般人を模して必死に生きてるヒトがいる。

　時に、そんな同類に手を伸ばしてしまう阿呆も少ないがいる。

　こんな阿呆は偽善者と呼ばれる。けども、貰えた貴方達はそんな人達を“良い人”と呼ぶのでしょう。

　そんな有象無象の小話

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　ある日の日が沈み切った頃、中学生の緑谷は夜の公園のベンチで座っていた。緑谷はヒーローに憧れた。しかし、力がなく、ヒーローへの道は重い扉で塞がれていた。

　そんな彼は今日、憧れのヒーローに道を否定され、深い絶望に沈み、何をするわけでもなく、心の防衛本能が彼を動かし此処へ至った。

　泣き喚く訳でもなく、世の理不尽への怒りに身を任せ暴力を振るう訳でもなく、ただその虚な目を公園の何処でもない何処かへ向けていた。

「……やっぱ、僕なんかじゃ」

「…悪い夢をみてるのかな…」

　現実を受け入れられず、ぽつぽつと漏れる何百目かの呟き。誰もいない、ただ町の生活音と風の音。虫の声が聞こえるだけの夜の公園。

　誰かが、来てくれる。誰かが、助けてくれる。そんな訳もある筈がない。

　きっとヒーローが来てくれる。ヒーローが助けてくれる。そんな事がある筈がない。

　そうして漏れた最低の言葉

「…僕なんて」

「君、大丈夫かい？」

は誰かの声によってかき消された。

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　緑谷は声をナイーブなところにかけられ、驚きから鳥肌がたち、人がいるという認識が恥じらいを産んだ。

　声をかけてき方向を見る。街灯の逆光で顔はよく見えないが、身長は緑谷より明らかに高く、スーツを着て黒革のバックを持っていることから、この人は仕事終わりの社会人だと推察した。

　そんな社会人は緑谷の前まで来て告げた。

「小銭あげるから、水飲んで家に帰りな。ここら辺はヴィランが出やすいから危ないぞ」

　ほれ、と社会人は屈んで百円玉を見せた。

　突然すぎる事に思わず硬直する緑谷。

　反応がないから首を傾げる社会人。

「え…？えっと…い、いや、大丈夫です！そんな、見ず知らずの方からお金なんて貰えません！」

　我に帰った緑谷は腕を顔のまでばつ印をつくり、社会人の申し出を断った。

「そう？ならちょっと待ってな」

「え、あ、は、はい」

　社会人は緑谷の横へ行き

　　ガシャコン

　ベンチ隣に置いてある自販機で水を購入した。

　下の方から500mlの天然水を取り出すと、緑谷に投げた。

「はい」

「うぇ！？あ！っと！？はっ！ふぅ…よかった…」

　唐突な行動に、水を一度落としかけるが緑谷は手を躍らせてなんとか受け止めた。

「それあげるから飲みな」

「…ありがとうございます」

　手に入ってしまった所、無理に返すのも逆に失礼だと考え緑谷は水を飲むことにした。

「いただきます」

　キャップを開けて口を付け、飲むと自身が感じていた以上に喉が渇いていた事に気が付いた。一口、二口、三口分飲んだ所で一旦口から離しキャップを閉めた。

「よし、これで帰れるな少年。じゃ、私は帰りあっちだから。バイバイ」

　社会人はすこし笑って公園の出口へ進み始めた。

「えっ、ちょ！ちょっと待って下さい！」

　緑谷は、反射的に立ち上がって呼び止めてしまった。何故か、と聞かれてもなんとなくだ。何もかんがえていなかったのかもしれない。

　その声の大きさに社会人は少しビクッとして歩みを止める。

「どうした少年？それはあげるから君も帰るんだ」

　少し嫌そうな顔をして、帰宅の催促をする社会人。

「あ…その、すみません…ええと…」

　緑谷は正直呼び止めてしまった事を悔やんだ。何を言えば良いのか、何かするのか、お礼は出来ない。なのに何故呼び止めたのか、頭の中でぐるぐる回る思考、漏れる音。

　そんな思考の末

「その、僕も帰り道そっちなんです…だから、ええと、あの、少し話しませんか…？」

　恐らく帰り道が同じ方向な事に賭けた

「え、キミもこっち？」

「エ、ァハイ！」

　ア、やっぱ嫌ですよね…ハハハ…と頭を掻く緑谷。

「…まぁ、良いよ。ただ、警察は呼ばないって事を誓えるかい?面倒事は嫌なんだ」

　未成年と一緒だと警察に呼び止められそうでね。と、社会人はどうにも社会的に死ぬことだけはしたくないようだった。

「け、警察…いや呼びませんよ！水下さったのに…！」

　そう言ってブンブンと首を横に振る緑谷をみて、なら良いよ、さ帰ろうか。と社会人は言い、帰りはじめた。

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　公園から出た2人は悩んでいた。

「さて、何を話そうか」

「そ、そうですね…」

　知らない人と話す事の緊張からか、緑谷はうっと顔を固める。しかし、緊張以外にも理由があった。

　緑谷は、夕方ある事件から家に帰った後、運動できる服に着替えて、ただがむしゃらに走っていた。体力が尽きてなお、思考が纏まらずネガティブな思考に囚われ、ひたすら卑下しながら歩みを止めなかった。気付けば夜。そんな長い時間分の距離が公園から家まであった。

　辛うじて道などはわかるものの、どのくらいの時間話す事ができるだろうか、この知らない大人と何処まで一緒に行くのか、行き先不明の電車にいるような気分だった。

「うーん、そうだ君の個性教えくれないかな。私は無個性でさ、人の個性を聞くのが好きなんだ」

「えっ…個性ですか…？」

　緑谷が固まった事に、どうかした？と社会人が歩みを止めた。

　何かに気付いたようで社会人は頭を掻いた。

「すまない、デリカシーがなかったね。別の話をしようか」

　ごめんよ、と言って話を変えようとする社会人だがそれを

「…いえ、大丈夫です…」

　緑谷が歩き始めた。

「僕も無個性なんです」

　社会人は驚いた。そして

「そっか、良い個性だ。水奢って正解だったよ」

　そう言って、微笑んで社会人は緑谷の歩みに合わせて、歩き始めた。

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　2人は長い道を歩きながら話をした。

　主に社会人は先立としてか、よく話を聞き、緑谷の気持ちを受け止め、コンビニに寄って、お菓子を2人で食べて、更に話をした。

　学生の話、生活の驚き、個性への憧れ

　ヒーロー達への憧れ

　個性という救いを得られなかったもの同士の話は兎に角弾んだ。

　そして、終わりが近づいていた。

「さて、私は次の交差点のを右に曲がった先の駅に行くから、そろそろお別れだ」

　そう言って指す交差点は帰宅ラッシュが終わったのか、駅の近くにしてはやけに空いていた。

「残業のせいで、バス逃して長い道を歩くのかぁ…とか思ってたが、キミのお陰でいい時間を過ごせたよ」

　話す社会人は歩きながら手を上に向け背伸びをした。

「い、いえ！お菓子や飲みもの下さってありがとうございました！」

　顔を見て言う。緑谷は社会人に酷い隈が出来ている事に今更気がついた。

「いいよ、いいよ〜」

　ヘラヘラと笑う社会人

「あ、そうそう、キミに一つだけ先輩として注意だ。良いかい」

　唐突に話し出す社会人

「“本当に優しい人は、苦痛を知ってるいる人だ。だからこそ、壊れやすい”」

　その声には感情が込められておらず、ただ事実を述べたようであった。

「だから、キミ。“幸せに”なれよ」

　じゃぁ、バイバイ。社会人はそう言って手を振って人混みに消えた。

　えっ、と緑谷は声を漏らすが社会人は早く帰りたいのだろうと思い。

「ありがとうございました！！！」

　大きな声でお礼を言った。人混みから手を振るのが見えた。

　2人はそれぞれの家へと帰り始めた。

　緑谷は世界にはこんな優しい人も居るんだと

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　その後、緑谷は何があれヒーローへの道を切り拓き進む日々を過ごしていた。

　そんな日々の片隅で駅のホームで人身事故があったらしい。