ソードアート・オンライン～剣聖に至る道～

第10話 伝説の勇者

突如君臨した、第2層フロアボス“アステリオス王(キング)”により戦況は混乱へと陥った。

「まずいぞ！本隊が！」

エギルの言う通り、アステリオス王(キング)の出現位置は、部屋の中央。

対してバラン将軍と戦って居る本隊は、部屋の最奥。

バラン将軍とアステリオス王(キング)に挟まれる形となり、撤退が難しくなった。

「どうする！？こっちを二つに分けて、王の方を抑えるか！？」

「いや、まだ王と本隊は距離がある！優先順位を間違えるな！」

エギルの提案に、キリトが素早く却下を出す。

「H隊！G隊！ナト大佐に総攻撃(フルアタック)！回避、防御不要！」

「要するにゴリ押しってことだろ！」

「その通り！」

キリトとカイが先に走り出し、エギル達H隊も続く。

ナト大佐と戦っていた、G隊《伝説の勇者達(レジェンド・ブレイブス)》がナト大佐の動きを抑え、ソードスキルを放つ。

全員でほぼ同時に、現時点での最強のソードスキルをなりふり構わず叩き込まれ、ナト大佐の残りのHPは全て吹き飛び、消滅する。

「次だ！このまま王が本隊と接触する前に、将軍を討ち取るぞ！」

そのままHPが残りバー1本の将軍も倒そうと走り出すが、その瞬間、アステリオス王(キング)は大きく、息を吸い込む動作をする。

「まずい！」

キリトが叫んだ。

アステリオス王(キング)のその動作が、何を意味するのかはβ出身のキリトならいざ知らず、カイやエギル、オルランド達も気づいた。

「遠隔攻撃(ブレス)だ！」

キリトが叫ぶと同時に、アステリオス王(キング)の口から雷が吐き出される。

SAOでは魔法は存在しないが、魔法要素が全て排除されてるわけではない。

装備するとステータスが上がったり、各種支援(バフ)を与えるマジックアイテムが多数あり、更には教会では武器に一時的な神聖属性を付与することもできる。

そして、多くのモンスターの特殊攻撃にもある。

その中でも、雷系の特殊攻撃は厄介だ。

放たれた瞬間には、最大射程距離まで届き、高確率で《一時行動不能(スタン)》や《麻痺》にされる。

そして、アステリオス王(キング)の放った雷ブレスを食らったプレイヤーの殆どは《一時行動不能(スタン)》となり、既に《一時行動不能(スタン)》だった者は、《麻痺》となった。

「止まるな！」

誰もが固まり動けない中、キリトは動いた。

「H隊！それに、動ける奴は、麻痺者を安全圏へ！パワータイプなら、1人で2人ぐらい搔っ攫え！G隊(ブレイブス)！カイ！俺達で将軍を先に倒す！王はその後だ！」

「了解！」「応！」

キリトの指示に、カイとオルランドが返事をし、将軍へと攻撃する。

オルランドの仲間たちは返事こそないが、既に武器を構え、バラン将軍へと向かっていた。

だが、ナト大佐よりも高い身長のバラン将軍では、弱点への攻撃が届かない。

「キリト！ブレスが来る！」

キリトの隣で戦っていたカイが、そう叫ぶ。

キリトが背後を振り返ると、アステリオス王(キング)が再びブレス攻撃のモーションへと入っていた。

（間に合わない……！）

ブレス攻撃が来る。

そう思った瞬間、ボス部屋の扉が開き、そこから2つの人影が飛び込んでくる。

その2つの影は、背を向けてるアステリオス王(キング)の背を駆け上がり、無防備な頭部に向け、鎌と細剣(レイピア)の一撃を叩き込んだ。

「ア…アスナ！？」

「ミトも！」

突如現れた2人の攻撃を食らいアステリオス王(キング)は、視線を上に向ける。

「アスナ！合わせて！」

「了解！」

そして、2人は同時に左足を前に出し、アステリオス王(キング)を蹴り飛ばした。

「今のは！？」

「体術スキルの《弦月》だ！ってことは！」

「クリアしたのか！？あのクエストを！？本当に2日で！？」

《体術》習得クエストを、本当に2日でクリアしてきたミトとアスナに、キリトが驚きの表情をする。

「こっちは私とアスナでタゲ取るから！そっちは将軍を頼むわ！」

ミトが《攻略組》全体に響き渡る様に、大声で叫ぶ。

「た、たった2人で！？」

「そ、そんなの無茶過ぎる……！」

《攻略組》の中から、そんな言葉が漏れる。

「くっ……ミト！」

カイは、自分だけでもミト達の応援に行こうとする。

「来ないで！」

だが、そんなカイの事を察してか、ミトが叫ぶ。

ミトは一目見て、やせ我慢してると分かる笑みをカイへと見せる。

（こっちは何とかする。だから、今するべき事をして）

ミトの目がそう語っているのを、カイは感じた。

《アニールシミター》を持つ手に力が込められる。

そして、助けに行きたい気持ちを振り払う様にミトから目を外す。

「キリト！さっさと将軍倒すぞ！」

「ああ！」

標的をバラン将軍へと戻し、カイは再び攻撃を仕掛ける。

アステリオス王(キング)のタゲを取り、ミトとアスナの2人は一定の距離を保ちつつ回避行動をしていた。

どうやら、ブレス攻撃は一定距離を離れると放ってくるらしく、2人はアステリオス王(キング)の交戦距離(クロスレンジ)に居つつ、回避していた。

「アスナ、常に交戦距離(クロスレンジ)を意識して！私たちの装備とパラメーターじゃ、一発食らえばアウトだから回避に専念よ！」

「分かってる！」

ミトの言葉に返事しながら、アスナはアステリオス王(キング)の攻撃を回避し続ける。

だが、その時、アスナはキリトと目が合った。

キリトはバラン将軍と戦いながらも、意識をアスナへと向けていた。

アスナの事が心配だからだ。

そんなキリトに対し、アスナは僅かに苛立ちを感じた。

そして、キリトへ見せつけるように回避を止め、細剣(レイピア)を抜いた。

キリトへの対抗意識とかではなかった。

（前を見なさい！私は大丈夫！だから、目の前に敵に集中して！足止めぐらい………私にも出来る！）

心の中で、キリトを安心させるかのような言葉を呟き、アスナはアステリオス王(キング)に攻撃をする。

「アスナ、ダメ！」

ミトの声が響いた。

その瞬間、アスナは下から何かに弾き飛ばされ、体が上に飛ばされる。

そして、そこを待ち構えていたアステリオス王(キング)が、手を上げ、地面へと叩き落した。

アスナを攻撃したのは、アステリオス王(キング)の尻尾だった。

「ぐっ！？」

地面に叩き落された衝撃で、アスナは一時的に動くことが出来なかった。

「アスナ！」

ミトはアスナを助けようと走り出す。

だが、アステリオス王(キング)はそれを許そうとはせず、ミトへと手刀を放つ。

ミトは、跳躍で回避し、アステリオス王(キング)の腕を駆け上がる。

「邪魔よ！」

怯ませようとミトは、アステリオス王(キング)の顔面を斬り裂こうとする。

アステリオス王(キング)は、アスナと同様に尻尾でミトを弾こうとする。

だが、ミトは尻尾の攻撃が来る瞬間、体を反転させ、尻尾を払った。

一度見た攻撃の為、ミトは防げた。

そして、そのままソードスキルを放とうと、再度身体を反転させ、構える。

「はああああああああ！」

ソードスキルが放たれ、アステリオス王(キング)は顔を斬り裂かれ、動きを止めるはずだった。

ミトがソードスキルを放った瞬間、アステリオス王(キング)は驚きの速さで、体の上体だけを後ろへと下げ、ミトの攻撃を回避した。

「……嘘」

アステリオス王(キング)が、これほどの速さがあるとは予想だにしていなかったため、ミトはソードスキル発動後の硬直で動けなくなる。

そこを狙い、アステリオス王(キング)は、宙に居るミトを、まるで目の前を飛ぶ蚊を叩き潰す様に、両手で叩いた。

「がっ！？」

強烈な衝撃がミトの身体を襲い、ミトは受け身を取ることも出来ず、頭から床に落ちる。

ミトのHPは今の攻撃で半分を切っていた。

その状態で頭から床に落ちれば、HPが全損するのは分かり切ったことだ。

薄れる意識の中、ミトが見たのは自分目掛け、ブレス攻撃をしようとするアステリオス王(キング)の姿だった。

そして、その直線上にはアスナも居た。

（守れなかった……か。ごめん、アスナ………ごめん、カイ………）

ミトは死を覚悟し、目を閉じた。

「ミトォォォォォォォォォ！！」

「アスナァァァァァァァァ！！」

2人の声が響いた。

カイとキリトは、ミトとアスナ目掛け走り出していた。

少しでも早さを上げる為、武器を放り捨て、全速力で走り、手を伸ばす。

キリトはアスナを抱きかかえ、カイは落ちるミトをキャッチし、あらん限りの力を籠めてブレスの攻撃範囲から逃れる。

そして、4人がブレスの攻撃範囲から出た瞬間、雷ブレスが放たれた。

「ぐっ！」「がっ！」

ブレスが直撃することは免れるも、僅かにカイとキリトの身体を掠め、カイとキリト、そして、ミトとアスナの4人は《麻痺》状態になった。

「どうして……来たの………？」

身体がしびれて動けないミトは、床に倒れたままカイの方へと顔を向け尋ねる。

「死ぬ所だったのよ………」

カイのHPは、バラン将軍との戦いで半分になっており、もしブレスが直撃していたら全損は免れなかった。

それでもカイは、ミトを助けるために動いた。

カイは痺れる身体を無理矢理動かし、ミトへと近寄る。

そして、ミトへと覆い被さり、ミトの身体を隠す。

「死なせたくないんだ………」

カイはミトを見つめて言う。

「これ以上……俺の大切な人を、死なせたくないんだ………だから………」

今にも泣きそうな顔をして言うカイに、ミトは何かを感じ取る。

「………馬鹿」

ミトはそう言い、カイへと手を伸ばし、頬に触れる。

「それで、カイは死んだら意味ないじゃない……でも、ありがとう………」

ミトは優しく笑った。

そんなミトの笑みを見て、カイも自然と笑みを浮かべた。

そうしてる間にも、アステリオス王(キング)は止めを刺そうと近寄り、そして、ブレス攻撃をしようとする。

その姿を見て、カイは無理と分かっていながらも、ミトを守るために、ミトを強く抱きかかえる。

キリトも、無理と分かりながらアスナを守ろうと、庇う。

「離せ！離すのだ！」

その時、オルランドの声が響いた。

「無理ですよ！」

「馬鹿な事は止めてください、オルランドさん！」

「馬鹿で何が悪い！戦友と姫君の盾となって斃れることこそ、騎士の本懐！」

どうやら、オルランドはカイ達を助けようと動こうとして、仲間たちに止められている様だった。

「真の勇者であるならば、今往(ゆ)かんでなんとする！」

「はい、オルランドさん」

オルランド達の背後で声が聞こえる。

そして、声と共に何かが一筋の光となって、アステリオス王(キング)へと向かう。

それは、綺麗な弧を描き、アステリオス王(キング)の王冠に当たる。

甲高い金属音が鳴り響き、アステリオス王(キング)は頭を押さえ、体をふら付かせる。

「あ、あれは………チャクラム！？」

飛んで来た物の正体は、チャクラム。

それは、フィールド・ボス《ブルバス・バウ》のLA(ラストアタック)ボーナスでキリトが手に入れた物で、つい2日前にあるプレイヤーに譲っていた。

「すみません！遅くなりました！」

その譲ったプレイヤーの名は、“ナーザ”

「誰か！4人を安全圏へ！それ以外の皆さんは将軍へ！《王(コイツ)》は、俺(・)が引き受けます！」

アステリオス王(キング)の前に立ち塞がり、鍛冶師“ネズハ”は、伝説の勇者“ナーザ”へと戻り、チャクラムを構える。