《オラオラオラオラオラオラオラオラ──》
「あてっ、あてっ、あてっ、あてっ──」
さて、今のうちにお礼を言っておかないと。
「デスガイド、ちょっと来てくれ」
俺は墓地にいるデスガイドに声を掛けた。
《はいはーい。どうしたの？》
すると、光の粒子が墓地から出てきて俺の目の前で集合し、デスガイドが現れる。
「いや、さっきのお礼だよ。ありがとう」
《ううん、マスターの為だからね。呼ばれたら、私はいつでもどこでも、バスを走らせて参上す──いたっ!!》
お礼を伝えて言葉を待っていると、五色に輝く光の球がデスガイドに直撃した。
《ちょっと、なんで攻撃してくるのよ!?》
《いえ、何となく》
犯人はもちろんリアだ。
《お返しっ!!》
すると今度は、デスガイドがリアに向かってバスを出発させる。
《ふふん。貴方の攻撃力は１０００なので、私の１２００には敵いません。頭が悪くなりましたか？》
リアはドヤ顔と指差しで、デスガイドを馬鹿にし始めた。
《それはどうかしら……この私の攻撃は、精霊力での攻撃よ!!》
《そ、そんなっ!? きゃぁぁ!!》
しかし、リアはデスガイドの攻撃によって吹き飛ばされる。
《や、やりましたね……もう、許しません!!》
《それはこっちのセリフ!!》
そして、二人の取っ組み合いが始まってしまった。
「……俺、お礼言いたかっただけなんだけど。なんで、いつもこうなるかな」
リアとデスガイドは仲が悪い。その理由に精霊力が挙げられる。
《あんたなんて、精霊力が私より低いゴミカードじゃない!!》
《むか。貴方こそ精霊力が高くとも、色んなデュエリストの元で働いて、華雄だけの女ではないでしょうに!!》
そう、デスガイドは、リアよりも圧倒的に精霊力が高い。
デスガイドは他のデュエリストにも使われるほど効果が良く、リアよりも世界に出回っている為に、必然と認知度は高くそれだけ精霊力が高いのだ。
《なっ!? そう言うあんたこそ、マスターが初めての男じゃないでしょ!! それに、私をしっかりと感じれるのはマスターだけだし、身体じゃなく、心を捧げているのよ!!》
《そ、それを言いますかっ!?》
カードには一枚一枚精霊が宿っている。ただし、カードは何枚あろうと、精霊は一種類に一体。
例えばクリボーは、世界にそこそこ出回っているけど、精霊としてのクリボーは遊戯さんの横にしかいない。
そして、デスガイドは確かに数多のデュエリストの元で活躍している。しかし、その精霊を見れるのは俺だけ。
つまり、俺の物だという主張なのだろう。
《ですが、貴方一人では出て来る事もできないでしょう!! 私は確かに華雄が初めてでないにしろ、デュエル以外でも一緒にいて触ることができます。貴方とは親密度が桁違いで違うのですよ!!》
《むっかぁぁぁ!! いいわよ、いずれ私の精霊力が上がって実体化できるようになるんだから!! その時があんたの終わりね。活躍の場も私が多いわけだし、あっと言う間にマスターの横は頂くわ!!》
……本当に、仲良くなってくれないかなぁ。
何で争っているか本当に理解できないけど、争うのは本当に良くない。
「俺も、リアの口癖が移ったな」
リアとデスガイドが男の様に殴り合っている最中、俺はしみじみと呟いた。
「全然痛くないのに、長いノーネ!!」
そして、やっと終わったらしく教師が叫び、俺は視線をそちらに向ける。
教師のライフが２６００になっていた。
マンジュは一万回も殴るので、ちょっと攻撃モーションが長い。割愛するように頼んではいるけど、どうにもマンジュのこだわりらしく、聞き入れてくれないのだ。
精神的苦痛を与えるのには最適だけど、俺にもダメージが行くのでやめて欲しい。
「そうであろう。では、次にドリアードの攻撃だ。頼んだ、エレメンタル・バースト!!」
高らかに宣言すると、デスガイドと遊んでいたリアは、てくてくと教師の前に向かい腰を引いた。
《えい》
「あべしっ!?」
『ただのビンタじゃねぇか!!』
会場の観客から、総ツッコミを受ける。
「いや、これがドリアードのエレメンタル・バーストだ!!」
一応、言い切っておく。
何を隠そう、これがリアのダイレクトアタック。通称、ただのビンタだ。
それっぽい技はちゃんと出せるけど、リアの作戦により、精神的苦痛を与える為に物理攻撃になった。
「意外と効いたノーネ」
教師のライフが１４００になり、後一回マンジュの攻撃が通れば俺の勝ちになる。
「さて、これで俺の勝ちは目前だな。俺はカードを一枚セットし、ターンエンド」
……あー、あの教師って本当はかなり強いデュエリストなんだろうな。
変則的なデュエルルールといっても、あの目はまだ勝ちを諦めていない目だ。
考えられるのは、攻撃力１５００以下でバーン効果を持っているモンスターがデッキにある。純粋にバーン効果の通常魔法がある。"
考えられる可能性は凄く多いけど、今はそれを気にしても無駄だ。
引かれたらそれまで。引かれなかったらそれまで。どちらに転んでも、勝つか負けるかの二択だから。
「私のターン、ドロー!! ふふふ、ドロップライフボーイの悪運もここまでのようデスーノ!!」
ああ、逆転のカードを引かれてしまったか。
「本当にそうだと良いな。俺は死のデッキ破壊ウイルスの効果により、手札を確認させて貰う」
一応、弱気な発言はキャラ的にできないので、あくまでも余裕綽々の態度で返す。
「見て驚くノーネ」
俺の目の前にカードが現れる。
「ふむ、良いカードだ」
《うわー、本当ですね。え、というか私ピンチじゃないですか》
「だな」
教師が引いたのは、制限カードに指定されている緑のカード。"ブラック・ホール"だった。
いや、本当にこの教師は実力者だな。
初期手札の良さ。実用的なコンボ。ピンチになっても諦めない意思。そして引いてくる運命力。リアが運命力を上回りました、と言ってもこの強さなら……本来は、もっと凄いはずだ。
確かに、ブラック・ホール一枚で逆転されるわけじゃないけど、それでもかなり痛手なのは間違いない。
俺の伏せカードでは、ブラック・ホールを止める事はできないし。
「これでモンスターをリセットするノーネ。私はブラック・ホールを発動デスーノ」
フィールドに、全てを飲み込む黒い渦が現れる。
ブラック・ホールなら魔法と罠も飲み込みそう……なんて、デュエル初心者の時に思ったっけ。
「俺はこの時、リバースカードをオープン!! "風林火山"!!」
「ノノノッ!?」
ブラック・ホールの中に真紅の甲冑を着た男が現れ、その背中には風林火山の旗印が立っている。
「このカードは、互いのフィールドを合わせて、風・水・炎・地属性モンスターが表側表示で存在する時に発動する事ができるトラップカード。そしてその効果は、四種類の中から一つ選んで適用。まず一つ目、相手フィールド上モンスターを全て破壊する。二つ目、相手フィールド上の魔法・罠カードを全て破壊する。三つ目、相手の手札を二枚ランダムに捨てる。四つ目、カードを二枚ドローする」
発動条件が厳しいものの、リア一枚で使えるこのカードは中々強力なカードだ。
"サンダー・ボルト"、"ハーピィの羽根帚"、"いたずら好きな双子悪魔"、"強欲な壺"。この中で前半三枚は禁止カードに指定されているし、強欲な壺は制限なので、実質このカードの効果だけを考えると禁止カードにも匹敵する。
「俺はこの中から、二枚ドローを選択!!」
旗印の山の文字が光り輝き、俺のデッキも光り輝く。
「ははっ」
それに従って俺はデッキから二枚ドローすると、緑と茶色のカード。その内容に満足して、思わず笑ってしまう。
今日は、俺も良いドローをできてるな。これが常に決闘でできるようになれば、もっと強い決闘者になれるはず。
「中々やりマスーノ。しかし、ブラック・ホールはモンスターを破壊するノーネ」
ブラック・ホールが徐々に大きくなっていき、俺のフィールドのモンスターが飲み込まれてしまった。
「ありがとう。マンジュとドリアード」
戦ってくれたお礼はしっかりと伝える。
ソリッドビジョンシステムにより生み出されているとはいえ、あくまでも本物の精霊たちだ。感謝の気持ちは、ちゃんと届く。
それに、こういう所がデッキの周りが良くなる、引きが強くなるに関係していて、カードを愛する者の引きが強いのはこれが理由だ。
理論派の人間からすれば"あり得ない"事らしいけど、俺は知っているからカードを信じるし、お礼もする。
《はあ、私の美貌に傷が付く所でした》
「……そうだな」
もっとも、リアに至っては自由に出て来れるから、お礼を言う意味はそこまでない。
「私はこれでターンエンド、デスーノ」
「俺のターン、ドロー!! さあ、これで終焉だ。くっくっく……」
で、このキャラ。かなり疲れた。
いつもはここまでの人に見られてないから、ある程度はましだったけど……さすがにこの人数だと、精神がごりごリ削られてしまう。
羞恥心とかは捨てたつもりだったけど、まだまだ捨てきれてないらしい。
「俺は、デスガイドを守備表示で召喚。効果により、デッキから"クリッター"を守備表示で特殊召喚する」
フィールドにデスガイドが現れ、バスから三つ目で丸っこい毛玉の悪魔が降りてくる。
そして、先ほどと同じようにデスガイドは俺に投げキッスをしてきて、また隣のリアが叩き落とした。
「んん？ プレイングミスナノーネ、ドロップライフボーイ!!。二体を攻撃表示で出していれば、私のライフは──」
「死者蘇生を発動」
「ノォォォ!!」
笑いながら指摘してくる教師を無視して、俺は死者蘇生をデュエルディスクにセットして発動する。
「俺は、自分の墓地に眠るドリアードを攻撃表示で特殊召喚!!」
すると、フィールドにリアが移り、またしてもデスガイドと喧嘩が始まった。
「ん？ 今度は本当にプレイングミ──」
「更に、ドリアードに"リチュアル・ウェポン"を装備!!」
「ノォォォ!!」
そして、教師の発言と二人の喧嘩を無視して、このターンに引いた装備魔法をリアに指定。リアの左手に弓の付いた盾が現れ、そのままデスガイドに発射していた。
まさか、ネタで入れたこのカードを使う事になるなんて……今日で抜くんだけど。
「このカードは、レベル６以下の儀式モンスターに装備する事により、攻撃力と守備力を１５００アップさせる。そしてこのまま、ドリアードでダイレクトアタック!! エレメンタル・バースト２!!」
《ふっ、命拾いしましたね。今度は容赦しませんよ!!》
《こっちのセリフよ!!》
本当に、仲良くならないな。どうすれば、仲良くなるんだろうか。
周りの観客には何も起こってない様に見えるんだろうけど……見える人がいたら、かなり愉快だしな。早急に仲良くなって貰わないと……。
《えい、えい!!》
「あば、あばっ!?」
リアが教師に往復ビンタをしている中で、俺はそんな事を考える。
「間違いなく、鬱憤晴らしだな……」
そして、教師のライフが０と表示されるまで数十分を要した。
◆ ◆ ◆
《初日に呼び出しなんて……いつの間に過ちを犯したんですか、華雄？》
「いや、心当たりないんだけど」
試験が終わり、9月。無事にデュエル・アカデミアに合格した俺は、講堂での説明を聞いた後、そのまま校長室に呼び出されていた。
《自覚なしに犯罪ですか。成長しましたね》
「どこがだよっ!?」
この通り、俺には全く心当りがない。
そもそも、今日は係員の指示に従ってずっと行動していたので、何かをする余裕も無かった。
《え、私の美貌を特等席で見てるじゃないですか。お金払って下さい。犯罪ですよ》
「お前はどうしても俺を犯罪者にしたいのか」
《いえ、入学試験でのプレイングミスのお詫びがまだですから》
……そういえば、そんなのあったな。
あの試験で俺は、大きなミスをしていた。
クロノス先生がブラック・ホールを引いた時、その手札の枚数は二枚。この時点で、俺が風林火山を発動し、手札を二枚捨てていれば勝ちが確定していたんだ。
そうすれば、リアが破壊されることはなく、冷汗をかく事もなかった。
このミスをデュエルが終わって直ぐに気がついたけど、恐らく先生も気がついて無かったと思う。
目先のピンチをどう乗り越えるか必死だったし。
そして、リアを破壊してしまったのは俺なので、リアはお詫びをご所望している訳だ。
「分かった。何がいい？」
《華雄の愛を下さい》
リアの、満面の笑み。
「かはっ!?」
当然、悶え苦しむ。
この歳になって地面を転がるのはどうかと思うけど、これは無理。軽く死んだ。
《ぷっ、くすくす》
好きな……一応女性。ド、ストレートで好みの容姿で、可愛らしい声を持つ俺の相棒。それらが織りなすドリアードという、俺にとって神に等しい理想像からの、爆弾発言と笑顔。
例えるなら……硬い物に足の小指をぶつけ、痛みが引かない内にもう一度ぶつけて、とどめに反対の小指もぶつける以上の痛みだ。
《相変わらず、私の美貌にベタ惚れですね》
あー、畜生。今だけ、この笑い声と性格すら可愛いと思える俺を、末代まで祟りたい。
「悪いかよ」
こうなったら、少しだけ反撃してやる。
《いいえ、素直に嬉しいです》
「ぐっ」
なんて考えたら、見事なカウンターを貰った。
間違いなく、俺の思考を読まれてるな。
《で、でもな。俺はお前の容姿だけじゃなくて……性格も好きだからにゃ。な》
そして、反撃に失敗した。
《……にゃ。だからにゃ……くすっ》
「ああ、もうそれでいいよ!!」
本当に、なんでこんなリアが好きなんだ……俺。アンケートとかしたら、デスガイドの方が満場一致で可愛いの札が出るだろ。
「とりあえず、校長室に着いたから静かにしてくれよ」
《了解ですにゃ》
くそう、可愛いな。
「ラー・イエロー、一年の綾小路華雄です」
ドアの前で名乗り、サングラスを胸ポケット入れてから校長室にお邪魔する。
「ようこそ。校長の鮫島です」
「久々デスーノ」
先ほど講堂で説明をしてくれた鮫島校長が椅子に座っており、隣には入学試験デュエルで戦ったクロノス先生がいた。
「はい、入学試験ではお世話になりました」
「ん？ そんな性格だったノーネ？」
……あ。
《華雄……馬鹿ですね》
リアの小言に返事をしようか考えて、俺は言葉を飲む。
やってしまった事はしょうがない。このまま突き進もう。
「いえ、どうにもデュエル中は性格が変わってしまいまして。お恥ずかしい限りです」
色々な意味で恥ずかしいし、嘘は言っていない。これで場を切り抜けられるといいけど。
「すると、そのマントとサングラスは元々好きデスーノ？」
「ええ、まあ。そうなります」
結局、普通に痛い奴じゃないか。
「むむむ。ならば、あの時の暴言は私の優しさに免じで、許してあげマスーノ。私は、デュエルや勉強ができる、優秀な生徒には優しいノーネ」
「あ、ありがとうございます!! あの時は大変失礼しました。またデュエルして下さい」
滅茶苦茶良い先生だ。リアが小者とか言ってたし、実際そうぽかったから駄目な人かと思ったけど……デュエルも強いし、先生として立派だな。
一応、差別的な意見も聞こえたけど、デュエル・アカデミアの先生としては当然か。
「良い生徒ではないですか。クロノス教諭の報告と百八十度違いますね」
「ぐぐっ」
俺、どんな報告されてたんだろう。
「こうなると、優先的に部屋を振った意味がありませんね……ですが、決まった事はどうしようもありません。華雄くん」
「はいっ」
何を言っているか分からなかったけど、一旦思考は置いといて、名前を呼ばれたので返事をする。
「君の、部屋がありません」
「……はい？」
俺の、部屋がない？
デュエル・アカデミアは、クラスによって寮があったはずだ。
それに、卒業生と新入生を計算して、部屋の空きが足りなければ増築する事ができたはず。
「正確には、華雄くんの人格に問題があると聞いて、入学試験とは別に試練を用意していました。なので、君の部屋を用意していません」
ああ、なるほど。だから他の生徒に部屋を優先的に振ったのと、部屋の増築が無かったのか。
「試練ということは、それをクリアしなければ俺は野宿になっていたと」
「理解が早くて助かります」
完全にリアの作戦ミスだ。お詫びは無しだな。むしろ、逆にお詫びを頂いても良いレベルだろ。
「現状、部屋は空いていないんですよね？」
「はい。一つを除いてですが……そこはあまりオススメできません」
鮫島校長は声を落としてそう言った。
少しばかり、空気が重苦しく感じる。
「ですが、そこしか空いてないんですよね？」
「そうなります」
「なら、そこで構いません。野宿をするより、設備が整っていますよね？」
これで野宿以下なら、間違いなく野宿を選ぶ。
「設備はお風呂以外完備していますし、お風呂場は近くにあります」
「でしたら問題ありません。どうせ荷物もまだでしょうし、そこに運んで下さい。地図と場合によっての改装許可を頂ければ、何とかなりますので」
リアが内装を見て、文句を言った場合の対処だ。
「分かりました。そういえば、綾小路モーターズの御曹司でもありましたね」
「はい。ですが、それと俺は関係ありません。もちろん恩はありますし、一般よりもかなり贅沢していますが……デュエリストとして、肩書なんて不要です。俺は、一個人としてデュエル・アカデミアの生徒になりましたから」
とはいえ、両親は何だかんだ優しいし、頼めば改装費を出してくれる。だけど、俺は俺で大会優勝の賞金とかもあるし、どうにかなるだろう。
「立派な精神です。試練なんて用意してこの状況にした、クロノス教諭に見習って欲しいですね」
「ぐぐぐっ」
鮫島校長が、隣にいたクロノス先生を呆れ顔で見ていた。
「いえ、クロノス先生の対応は当然です。それにデュエルの腕はまだまだ及びませんし、しっかりと勉強させて貰います」
頭を下げて、自分の意思を伝える。
「セニョール綾小路……悪かったノーネ。何かあったら、私を頼るといいデスーノ」
「その時は、お願いします」
クロノス先生と握手を交わし、また軽くだけ頭を下げた。
「ほっほっほ……では、地図のデータは生徒手帳の方に送信しました。現地に鮎川恵美先生がいると思いますので、詳しい話は鮎川先生に聞いて下さい」
「分かりました。それでは、失礼します!!」
俺は校長室を出て、直ぐに生徒手帳を開く。
「リア」
《はいにゃ》
「やめい」
そして、時折地図を見て学内を進みながら、俺はリアと会話し目的地に向かった。