穴部瑠璃 〜海の畔の小領で〜【完結】 作：PureFighter00
月明かりの下。藍染の野良着に着替えた修験者が煎じ薬となる野草を採取してから辺りを見渡すと、微かな月明かりで青々と光る山芋の葉が見えた。これぞ神仏のお導き(というか、怪異だ。初夏に山芋は……無論修験者は気にしていない。彼には良くある事なのだ)と喜び勇んで丁寧に掘り進めると、1尺ほど掘り進めた所で山鯨……猪が現れた。存外に鼻が良い猪が季節外れの山芋の匂いを嗅ぎつけたのだ。
そして猪は知っていた。
山にいるニンゲンは弱い。あんな弱いイキモノに山芋をくれてやる必要は無い。いや、俺のナワバリで何をしているのかニンゲン！
猪は猪らしい短慮により数瞬で勝手に怒り狂った。
修験者は呆れている。他心通で猪の思考が朧げながら分かるのだ。何がナワバリだ。どちらかと言うとここは産土様のナワバリで、お前は神々に生かされてるだけだろう。ちゃんとこちらは産土様に許可取ってるぞ。ワシが見つけた山芋をガメようとは何たるゴンタか。ムカゴでも食っておれ。
山の生き物は目で語る。そのやり方を修験者は山に住むが故に理解していた。ここで「本気で殺すぞ！」という気持ちを出せば猪は逃げただろうが、修験者は戒律を授かった僧侶でもある。不殺生戒によりその様な行動は戒められていた。その結果としての「このゴンタが」という気持ちは猪に侮りと取られた。侮蔑を感じつつ、猪は斜面を駆ける。
なぁにニンゲンなど体当たりしたら逃げ出すか動かなくなる。思い知らせてやれば良い……
しかし修験者は人の形を持った「何か」だ。ニンゲンかと問われるとちょっと怪しい。そんな彼は山の獣相手でも逃げ出さない。そんな事は山ではよくある事だ。
襲い来る猪の至近距離からの突き上げをむんずと片手で制して動きを止める。本来であればこれで猪の牙が人間の大腿部内側の動脈を断ち切り死傷させる攻撃なのだが、修験者は行く度もの山鯨退治でコツを掴んでいる。彼の身体は微動だにしない。
猪がその尋常ならざる気配を察した時にはもう遅い。ふっと首筋の重さが消え去ったその瞬間に修験者の声が響いた。
「
猪の左脇腹に謎の圧迫感が生まれる。余りの激痛に脳が痛みを伝える事を拒んだのだ。ピキりという音だけが骨を伝わる。そして右脇腹に更なる衝撃が。堪らずピギィと鳴き斜面をのたうった。修験者の鈎突きが猪の左右の肋に打ち込まれたのだ。比較的大きなオスの猪は修験者の腕の中でお手玉の様に身体を踊らされたのであった。
その衝撃は素手でありながら巨大な
野生動物というものは、総じてしぶとい。人間が殴り付け、蹴り飛ばした程度では痛痒を感じない。熟達の空手家でも人間である限りはその程度だ。しかし修験者は修験者という生き物であり、山の獣の様な、山の怪異が如き存在だ。
猪は見誤っていた。少なくとも修験者が住む根子岳の獣であれば彼を襲う愚は犯さない。半殺しで済めば御の字、修験者は死なないギリギリまで痛めつけてくる。決して殺してはくれない。ゴンタと名付けられた月の輪熊(三種の浄肉奪取の罪により山中を三日三晩修験者に追われた)など骨の髄まで思い知らされている。猪の不運は彼のナワバリに修験者や天狗がおらず、自分が強者であると誤解した点にある。彼は天狗でも無いのに天狗になってしまったのだ！
通常であれば、その様な衝撃に耐える様人間の拳は出来ていない。その様な衝撃を受ければ
結果、『禅寺』嵩山少林寺は武僧だらけになった。
この由来や鍛錬法を教えたのはいつもの鞍馬の
ちょっとやり過ぎたか……気絶した猪を見下ろしちょっとだけ修験者は罪悪感を感じている。ぶん投げるぐらいでやめておくべきだったかもしれない。獣はしぶといからと力を入れ過ぎた。掘り出した山芋を少し割って口元に置いてやる。痛む身体をこれで癒せ。なぁに天眼通に依ればお前はまだ死なない。御仏の慈悲に感謝するんだぞと爽やかな笑顔を見せながら修験者はその場を後にした。
無論御仏は「殺さなければ良い」などと伝えていない。
尚、当たりどころが良ければ大型の猪は50km/hぐらいで走る乗用車に轢かれても、吹き飛ばされた後に走って逃げるぐらい頑強である。轢いた乗用車側がバンパーやフロントグリルの破損で泣ける状態でも彼らは死なない事がある。獣が出没するエリアで特に夜間は注意しよう。
修験者が住む阿蘇山根子岳は鬼や天狗にまつわる伝承がある怪異の山であり、何故か近隣の村落に棲まう猫が7歳になると「人の化かし方を学びに来る」という伝説が有名だ。多分烏天狗のマタザの仕業であろう。道に迷った人間が山の中で旅籠や店を見つけると山海の珍味でもてなされ、頃合いを見て頭から丸齧りされるのだとか……(まんが日本昔ばなしにも採録されている)
勿論伝承だ。そんな事は「もう無い」
出会ったばかりの修験者が烏天狗と死闘？を繰り広げ、天狗すら初見では回避できない「飯綱」で下したのである。