第6話 興味を持つ
通信教育とやらで文字や歴史を学び、それ以外は家事と文字魔法の習得をして過ごしていた。お陰でどういったものがあるのかを知ることが出来た。手はずを整えてくれたビッグボスにお礼を言いたい。だが相当多忙だと聞いている。難しいだろう。
あの頃と違い、のんびりと過ごす平和な日々。それでも学ぶべきことが多く、満喫をしている。とは言え、ずっとアーリー達の庇護下にいるわけにかいかない。どうすべきかソファーとやらで考え始めた時、ある記事を見つけた。
「魔法総合格闘技、エクストリームファイト、通称エックス。950年度シーズン4参加者募集中。資格に制限……あまりないか」
魔法総合格闘技、クロスファイトの存在を知った。年に4度、1ヶ月の期間に行われるようだ。勝利すればするほど、獲得賞金が増える仕組み。制限は予想よりも厳しくないのも嬉しい。ただ俺はこの時代に生まれ育ってきているわけではない。実際に見ておくべきだろう。
「ただいまー」
この部屋の主のアーリーが戻って来た。第一区の近くの遺跡探索をしたのか、泥だらけだ。
「おかえり。随分と汚れたな」
「ははっ。途中ぬかるんでるとこがあったからな。多分そのせいだ。そういうことでちょっと綺麗にしてくる」
「ああ」
家にある端末機器を使い、蜘蛛の巣という魔法を使い、ネットとやらに繋げる。映像が見られる場所があったはずだ。そのマークを突っつく。そして不慣れな操作でどうにか入力。前のシーズンらしき最新の動画を見つけた。
『第3シーズン！ プラチナ級最終日！ 見て見て！ この大盛況！ 観戦客がたくさんいるぜええ！ それもそのはず。オフィウクスとレオの試合だからだ！ 女王と黄金獣という実力者となると、ワクワクするしかないよね！』
やたらとテンションが高い女の実況者だ。喉が潰れたりしないのだろうか。
『早速入場だ！』
ドーム状のようなとこで試合を行うみたいだ。周りに観客がいる中で戦うのも少し妙な気になりそうだ。実力者と言っていたが、どういった展開になるのかが気になる。拍手と歓声の中、出てきた。獅子の耳と尻尾を有する屈強な男が黄金獣と呼ばれるレオだろう。もう片方の短い金髪と2つの角と竜のように太い尻尾を持つ褐色肌の女がオフィウクスか。どちらも動きやすい服装だ。鎧を着ていないのは、身軽さ重視なのだろう。
『デュエルスタンバイ』
アーリーが言う機械っぽい女の声。映像の下にあるカウントがどんどん小さくなっている。
『スタート』
そして0になり、どちらも動き始めた。先に仕掛けてきたのはレオか。派手な光で目をくらませ、拳で殴り始める。オフィウクスはそれに応じている。一旦距離を取ったか。オフィウクスの頭上に光の大剣。
『おっとお！？ ここでレオ選手、擬似聖剣を使ったああ！』
聖剣はそう簡単に作られないと記憶している。擬似と言っている辺り、恐らく魔法で再現しただけの光の大剣なのかもしれない。正直直接見たいところだ。
『そして鎖がオフィウクスを封じる！』
よく考えている。拳の撃ち合いの段階で仕掛けていたものだ。2つの魔法の同時使用、ダブルスペルと呼ばれる名称だったか。懐かしい。
『オフィウクス、絶体絶命だあ！』
これで試合が終わるとは思えない。擬似聖剣が試合会場の土と衝突する。煙で見えないが、奴は無事だろう。ちらりと動いている様子があった。
『流石女王！ 無傷だったあ！』
やはりそうだった。体内にある魔力を放出して、鎖をちぎったと推測する。この映像を見終わるまでそのままにしておこうと思っていたが、隣にいる同居人に声をかけておこう。夕食を待っているはずだ。
「すまん。もう少し待ってもらえると助かる」
「俺が隣にいるのバレてたか。夢中になってたから気付いちゃいねえと思ってた。つーか。前のシーズンとか懐かしいのを見てるな。俺も直接見に行った」
「見に行ったのか」
アーリー、この試合を直接見たのか。ならこの映像は停止だ。
「いやちょっと待て。何で止めた」
「試合を見た奴に聞いた方が早いからだが？」
「俺、お前みたいに戦う仕事してねえよ」
アーリーが勝手に端末を操作した。映像が再生する。
「だからコイツを見ちゃった方がいいし、気になるとこがあったら、再生速度を調整するのがオススメだぜ」
気になるところは既に何ヶ所もある。腹を空かせているアーリーを待たせるわけにはいかない。この続きは後にしよう。
「ひとつ聞いていいか」
準備をしようと思って立ち上がったら聞かれた。何か気になることがあるのだろうか。
「エックスに参加するつもりか」
参加か。どういった競技かを知ってから判断することになるだろう。だからこう答えるしかない。
「それは分からない。どういったものかを知っているわけではないからな」
「そうか。ま。特に制限ねえし、何事も挑戦だ。やってみろよ」
アーリーが笑いながら背中を叩いた。俺は使命を持っているわけではない。行動の制限がかけられているわけでもない。それなら……参加しよう。魔法総合格闘技を。