寄生獣～S～

第17話

私は、ゆっくりと歩くように走る、ゆっくりとゆっくりと……

＿＿

「香織、お母さんね　あなたの事、例えあなたが何者だろうと愛する事にきめたわ」

「お前の好きに生きなさい。　俺も静香も例え何があろうと……お前の味方なんだから」

＿＿

私は、今世の親を思いだす。

バカな程、甘く優しい親を思い出す。　始めて触れた親からの愛を思い出す。　

私を肯定し、何があっても離れなかったあの人達を思い出す。

目の前で守れなかった。

目の前で殺された。

目の前で離れていってしまった。

「何が……化物だ……。」

こんな力が何の役に立つという？　いざという時に発揮出来なかった、こんな力が。

寄生生物を取り込んだ事によって、私は確かに力を得た。

一時でも、願いは叶った。

しかし、そんな両親を悲しませていたと気付いた今、私には後悔しかない。

それでも……それでも生きていく。

それが、私が今世の両親にできるただ一つの親孝行だろう。

例えこの先、泥にまみれようが、血にまみれようが……

"それでも生きていく"

これが私の新しい矜持だ。"平穏"と共に守らなければならない私の矜持だ。

だからかもしれない、彼の旅についてきたのは。

あの日、血まみれで起き上がった彼を見て、危うさを感じた。

敵を取ろうと決意した彼を見て、危うさを感じた。

自ら、死へと飛び込みそうな姿を見て、危うさを感じた。

「泉新一……道は違えてくれるなよ。」　

＿＿

ようやく岬へと着いた私の前に、化物が映る。

かつて、彼の母親だっただろう存在が映る。

「貴様……何者だ……？　仲間のようでまるで違う……危険だな非常に危険だ……」

「誰が、仲間になどなりたいものか……危険？　それをその姿で言うのか……寄生生物？」

ハァ……ハァ……ハァ……

「井上！！」

声のした方を見れば、泉新一が汗だくになりながら立っている。

どうやら、追い付いたようだ。

歩く程、ゆっくり走ったお陰だろう。

「泉か、ようやく来たか。　……どうした？　その手は？」

見れば、その手は不気味な刀の形をしていた。

「ミギーは、今は眠って………………母さん？」

＿＿

「何故だ！？　あの時、殺したハズなのに！？　心臓に狙いを定めて殺したハズだ！？　ついでに首も切り落としておくべきだったか！？」

ギシリ

私の握り締めた拳が音を鳴らす。

「貴様……母親の姿で、それを言うのか……？」　

ジャリッ

私が砂を踏み込む音が鳴る。

「井上！！」

突如として、泉新一に呼び止められる。

「約束しただろう井上。　手は出さないって」

そして、泉新一は目の前の寄生生物に宣言する。

「一秒でもはやく……てめえを殺す」

＿＿

ガンガン！！　　ギギン！！　　　ガガガン！！！

「……成る程、30パーセントか。」

目の前で、常人なら既に死亡しているだろう攻防を、私は近くの岩場に座り観ていた。

泉新一の相方ミギーは、以前話には聞いていたが、どうやら１日に4時間程眠ってしまうらしい。そんなミギーの存在を差し引いて見ても、寄生生物を圧倒していた。

「あれで、30なら確かにヤツらが私を化物と呼ぶのも納得できるな……」

皮肉にもそんな感想を抱いていた時だった。

寄生生物を後一歩まで追い詰めた泉新一がトドメを刺そうとして、手が止まった。

「何だ？　何をしている？　……おい！」

泉新一の手がゆっくりと下がる。

倒されていた、寄生生物が酷くゆっくりと起き上がる。

私なら、今の私なら瞬時に解決できるだろう。

今の私なら、寄生生物を殺すのなんて赤子の手を捻るより遥かに簡単だろう。

今の私なら＿＿

ザシュ

ポタポタポタ……

「井上！？？」

……気付けば、私は彼を庇って斬られていた。

気付けば、私は背中に大きな切り傷が出来ていた……

「な……んで」

ああ、また傷が増えるなぁと、この身体の元の持ち主に申し訳ない気持ちになりながら私は言う。

「いいから、ヤツを殺せ……泉！　約束しただろう！！　お前の敵なんだろう？　アレは母親ではないぞ……母親を殺した敵なんだろう？　お前が自分の手でケリをつけないでどうする！！！！」

「う、うあああああああ＿＿＿＿！！」

ザンッ！

ドボォ－－－ン！！　　　　　

そうして、泉新一に斬られた寄生生物は崖下にある海へと落ちていった……。

＿＿

－数日後－

あれから、私はというと、そのまま彼の父親が入院する病院で手当てをして貰い、跡は残るかも知れないが、そこまで深い傷では無いらしく。医者からの説明中、隣で心配そうな顔をしていた泉新一はホッとしていた。　　

そして、どうやら退院した父親と一緒に帰ることになった私達は、この前とは別の……恐らく母親が殺されたであろう崖へと来ていた。

「新一……上手く話せないが、ただ……ただこれだけは信じて欲しい。　母さんは、最後まで……いや、今もお前を愛している。そして、俺もお前と、母さんを＿＿」

そう、彼の父親が口を開くと……

「父さん、一つだけ……父さんが見た夢の中で、母さんは苦しい思いとかしたのかな……？」

どうやら、彼の父親は雑誌記者上がりのフリーライターだったらしく、今回の件を世に出そうとしたが、認められず泣く泣く夢という形で息子に納得して貰うようだった。

「いや……全てが一瞬の事だったからな」

「……そう」

ボスッ

「新一……！」　

「ちょっと……！？」

そう返事をした泉新一は、相当疲れが溜まっていたのだろう。

一応、怪我人でもある私に、こともあろうか、身体を預けて寝てしまった。

「ったく、こいつは……。　すまなかったね井上香織さん。　……色々と」

「あら、やっぱり気付かれてたんですね？」

「ああ、あの後思い出したよ。　君があの残酷な事件の被害者であり、唯一の生き残りだったってことに……」

「別に、忘れたままでも良かったんですよ……？」

私は、少し笑ってそう答えた。

「新一とは、同じクラスで？」

私は、未だ自分の肩に寄りかかり、寝息をたてる少年を見て返事をした。

「ええ」

すると、父親は少し考えこんだ後に

「……そうか、やはり……うん。」

バッ

「今後とも息子の事、宜しく頼む。」

そう言って私に頭を下げてきた。

「…………だ、」

「え？」

「だから、違うっつーーーーーーの！！！！！」

そう言った、私の今世初めての絶叫は崖の先へと、夕陽が半分溶け込んだ水平線へと一緒に沈んでいった……。

　　　　　　　　　　　　　　ー第3章「親愛」完ー