寄生獣～S～

第3話

地球上の誰かが　ふと思った

「人間の数が半分になったら、いくつの森が焼かれずにすむだろうか……」

地球上の誰かが　ふと思った

「人間の数が、100分の1になったら、たれ流される毒も100分の1になるだろうか……」

誰かが　ふと思った

「生物(みんな)の未来を守らねば………」

　　　　　　　　　　　　　原作「寄生獣」岩明均より

＿＿

「…何？」

夏の暑い夜だった。　エアコンの無いこの部屋からようやく熱気が抜けていった頃。

突如として私の無駄に良い視力は、夜目も利くらしく、真っ暗な部屋の中、視界にヘビのようなものを捉えた。

「…蛇?　それにしては形が変ね…」　

女性特有の話し方も板に付いたものである。

この身体の記憶との融合も相まって、仕草はもうすっかり女性のものとなっていた。

だが、そんなことはどうでも良い。　今、現在私の興味を強く引くものは別にある。

「えっ！？」

などと、考えるのも束の間、突如として"ソレ"は、先端をドリルのようにして、私に向かって飛んできた。

無駄に良い私の目は、その反応出来ないスピードで飛来してくるソレを、駒送りで捉えていた。

"ソレ"は入り口を探しているように見えた。だが、私の長い髪で覆われた頭を"見"て口元へと、飛来してきたのだ。

恐らくこの生物は、耳から入ろうとしていたのではないだろうか

そんなことを脳裏に浮かべながら、私は飛来してくるソレを見ていた。

　……。　

「私、ベジタリアンなんだけどなぁ」

私の身体は、貧弱である。　徒競走で走れば常にビリだし。

鉄棒には、ぶら下がるのがやっとである。

こと運動に至っては何をやってもドベなのである。

ただ、そんな私も一つだけ人よりも速い事があった。

食べるスピードである。

普段、野菜や果物しか食べれない私は、異常な程に顎の力が強く発達したようで、他人よりも圧倒的に噛むスピードが早い。　学校や家での食事は常に私が一番で席を立つのであった。

故に私は、身の危険を感じた私は本能的に"ソレ"にかぶり付いた

ガリ！！……ミチ…クチャクチャ……ガリガリ……　　ゴクン。

「……。」

不思議と吐き気は襲って来なかった。

「あれ？　おかしいなぁ…」

……まぁ、いいか……

私は、自身が食べた生物に何ら疑問も持たず、自身が助かったのだから、まぁ、いいか。　　と思い、再び眠りにつくのだった。

＿＿

「おはよう」

「おはよう、香織」

「ずいぶん、お寝坊さんね。」

私は、昨夜の出来事を少し思い出し、母へと尋ねた。

「お母さん、お肉ある？」

母は、少し驚いた様子で、私に応えた

「あ、あるわよ。　えっでも？　大丈夫？食べられるの？

別に、無理しないで良いのよ」

「そ、そうだぞ香織！

それに、また吐いたりでもしたら……」

毎度のように、なんと優しい両親だろうか。

「ん。　大丈夫。今日は食べられそうな気がするの」

「そ、そう？　じゃあはい。」　

そう言って母は、おそらく父のお弁当のおかずだったのであろう。

タコの形をしたウィンナーをフォークに刺してよこした。

私は、おもむろにかじりついた。

ミチャ…ミチャ…ゴクン。

「……」

ガタン、ダダダダダダ…！

「ウゲエェェェェ……」

駄目だったか…。私はひとしきり吐き終わり、ふと、自分の後ろに立っていた、両親二人に気付き、鏡ごしに謝罪を述べた。

「ゴメン。心配かけた。…今日は何だか調子が良くて食べられそうだと思ったんだけど…ゲホッ　ゴメン。」

「良いのよ」

「ああ、気にするな」

「ありがとう。」

私がそう簡潔に礼を述べると、両親は心配しながらも、少し気まずそうに、鏡の中から姿を消した。

こういった関係性になってしまったのは、恐らく私という意識がこの子の中で覚醒してからであろう。

それまでは、表情変化に乏くも、多少なりとも時々笑顔を見せていた我が子が、ある日突然、全く笑わず、無表情になってしまったのだから。　　

「これに関しては、責任を感じざるをえないな…」

私はそう溢しつつ、しかしやはり、…まぁ、いいか。

と考えながら、再び鏡へと目を向けた。

おかしいな…。

いつもは、吐いた後は大抵　顔色も悪いハズなのだが…

鏡に写った自分は何故かいつもより、健康そうに見えた。

＿＿＿＿

「それじゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「気をつけてな」

お決まりの挨拶をし、家を出る。

あぁ、なんだろう…今日は身体がとても軽い…！

どうやら私は、自身の体調の良さに少し喜んでいるらしい。

このままでは、スキップでもしてしまうのではないだろうか？　　と、自分自身を客観的に捉えていたときだった。

「か、香織！」

突如として、母に呼び止められた。

私が"香織"　になってからの生活で初めてのパターンである。私は疑問に思いつつ振り返った

「…何?」

「…ヒッ…」

…

一瞬、母親がビクッとしたのは気のせいだろうか？

「あ、あなた香織よね？」

「？」　

「私の娘、井上香織よね！？」

「……っ静香！」

温厚な父には珍しい怒声が響いたその場で

私は相も変わらず無表情でこう応えるのだった。

「ええ、あなたの娘"井上香織"です。」

と。