第６話
私は、平穏が好きだ
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朝の両親との、騒々しいやり取りを終え、私はいつも通りに登校した。
どうやら、今日は朝から全体朝礼があるようで、私は体育館へとクラスメイト達と共に移動していった。
「えー、それでは先日交通事故で入院された。松山先生に替わり1年3組には、新たに副担任として、田宮 良子先生が勤めることになりました。」
「宜しくお願いします」
自身のクラスの担任が入院している事により、その新しく赴任された教師が教頭より紹介され、挨拶をした時の事である。
その女教師は、何故か、ほんの一瞬こちらを見て何事かを呟いた。
恐らく、常人には聴こえないだろうそれを、私の耳は聞き逃さなかった。
「面白い」 そう呟いたのを。
…
ふと、前の方を見れば賑やかに色めきたつ男子生徒達の中で、泉新一だけは、何故か怯えてるように見えた。
＿＿
しばらくしたある日の放課後の事である。
「井上さん。少しお話があるの、良いかしら？」
突如として、彼女、田宮良子に呼び出された。
「はい。分かりました」
そう返事をし、教室を出ようとした時
「ちょっと、香織大丈夫なの？」
友人のいない私に、何かと心配性な村野里美がそう話しかけてきた。
私と彼女は、友人と呼べるものではないと私は思っている。
ただ、常に一人でいる私を気にかけてか、何かと声をかけられ、いつの間にか、名前で呼ばれるようになっていた。
恐らく、前世の私が同じ時代に出会っていたならば、異性を感じていたことだろう。
「ええ」
そう彼女に伝え、教室を後にした。
＿＿
「で、話とはなんでしょう？ 田宮先生」
私は今、進路指導室で件の教師と二人きりになっていた。
「……」
「あの？」
「どっちだ」
「？…どっちとは？」
目の前の教師は少し怒気の孕んだ声でそう聞いてきた
「どっちだ、貴様の正体は… ここ数日見ていたがまるでわからん。我々と同じなのか？ それとも人間なのか、一体どっちだ？」
「……人間ですよ？」
「私を見て、何か感じ無かったのか？ 何か気づかなかったのか？」
そう言った田宮良子の顔が突如として、ひびでも入ったかのように割れ始めた。
「別に、何も感じませんが？」
そう、私が述べると、彼女の髪の先端が刃物のように形づくりながら、私に向かってきた
それはゆっくりと、酷くゆっくりと私に近づいてくる
恐らく私への攻撃なのだろう。 別にケガをするのも平気なのだが
……
「はぁ……面倒くさいな」
ヒュッ
私は田宮良子の後ろに立ち、彼女の首元に手を置いた
「別に、どうでも良いんですよ。 先生が何者だろうと、例えあなたが人間じゃなかろうが ……いえ、今分かりましたが人間じゃあないようですが……それでも、どうでも良いんですよ私は＿＿」
私は、ほんの少し手に力を加えこう言った
「ですが、私の平穏の邪魔だけはしないでくださいね」
ギリ……ｯ
「私は、それさえ守って頂ければ何もしませんから」
「ッグゥ…」
私はそう彼女に囁き手を離した。
「それでは先生、さようなら」
そう言って、進路指導室を出ようとした時、田宮良子は私に聞いてきた
「泉、……泉新一のこと、あなたはどう思ってるのかしら？」
普段のような女性特有の口調に変わり、田宮良子は首すじを擦りながら私にそう尋ねた。
「別に、それこそどうも思っていませんよ。 ただし もし彼が私の平穏を邪魔するようなら、その時は……」
そう言って私はその部屋を後にした。
＿＿
「…化物め」
その部屋に、一人残された田宮良子はそう呟いた。
目には、グチャグチャに握り潰されたドアノブがあり、始め"面白い"
と感じた思いは、とうに消え去っていた……
＿＿
「泉新一ね…」
別に、どうも思ってはいないが言われてみれば、確かにどこかひっかかる少年だ。
初めのころは、豊かすぎた表情も、最近では落ち着きを見せはじめたように見える。
かと、思えば授業中一人でしゃべっていたりする訳で…
「確かに、何かあるのかもしれないな」
もしかしたら、彼も人間では無いのだろうか？ 別にどちらでもかまわないのだが…
「邪魔するなら殺す」
私は、電車の窓から見える夕焼けの空を見ながらそう呟くのだった。